Cardiologista revela a pior bebida para a saúde do coração.

Cardiologistas continuam a alertar para o tabaco, a hipertensão e a genética, mas aquilo que coloca todos os dias no copo ou na lata também molda a saúde futura do seu coração. Um tipo de bebida, em particular, destaca-se nas consultas e nos estudos de longo prazo como reincidente.

A bebida que mais preocupa os cardiologistas

Quando lhes pedem para escolher uma única bebida “pior” para o coração, muitos especialistas acabam na mesma resposta: refrigerantes açucarados. As gasosas “normais”, bebidas com gás e colas adoçadas ganharam uma reputação que vai muito além de simples “calorias vazias”.

Os cardiologistas descrevem os refrigerantes açucarados como “atacantes silenciosos” do sistema cardiovascular, porque o dano se acumula lentamente e, muitas vezes, sem sintomas.

Estas bebidas combinam doses elevadas de açúcar adicionado com corantes artificiais, conservantes e, frequentemente, cafeína. Esta mistura atinge vários órgãos ao mesmo tempo: pâncreas, fígado, vasos sanguíneos e, por fim, o próprio músculo cardíaco.

Como as bebidas açucaradas empurram o coração para a doença

Do pico de açúcar à inflamação crónica

Cada lata de refrigerante provoca um pico acentuado de glicose no sangue. O pâncreas responde libertando insulina para baixar esses níveis. Quando este padrão se repete dia após dia, as células deixam de responder adequadamente. Esse estado, chamado resistência à insulina, está no centro da síndrome metabólica.

A síndrome metabólica reúne problemas que aumentam diretamente o risco de doença cardíaca:

• Obesidade abdominal, especialmente gordura armazenada em profundidade à volta dos órgãos
• Pressão arterial elevada, que vai enrijecendo as artérias gradualmente
• Açúcar no sangue elevado, muitas vezes a evoluir para diabetes tipo 2
• Triglicéridos elevados e colesterol HDL (“bom”) baixo

Os refrigerantes adoçados com xarope de milho rico em frutose podem ser particularmente agressivos para o fígado. A frutose é processada aí e, em excesso, incentiva a produção de gordura e triglicéridos. Esta acumulação interna de gordura está estreitamente ligada a enfartes e AVC.

Ao longo dos anos, a exposição constante ao açúcar mantém o organismo num estado inflamatório de baixo grau, danificando o revestimento interno dos vasos sanguíneos e facilitando a formação de placas de gordura.

Aterosclerose, enfartes e insuficiência cardíaca

A combinação de triglicéridos elevados, gordura visceral e inflamação prepara o terreno para a aterosclerose, o espessamento e entupimento lento das artérias. Depósitos de gordura crescem dentro das paredes dos vasos, estreitam o canal e podem acabar por romper.

Quando uma artéria que alimenta o coração se fecha subitamente, o resultado é um enfarte. Quando o estreitamento afeta muitas artérias ao longo do tempo, o músculo cardíaco recebe menos oxigénio a cada batimento e o risco de insuficiência cardíaca aumenta.

As bebidas açucaradas também se associam a pressão arterial mais elevada. A carga de açúcar, juntamente com o aumento de peso e a insulina mais alta, altera a forma como os rins lidam com sal e água. O volume de sangue aumenta, e os vasos têm de suportar mais pressão, de dia e de noite.

A hipertensão causada ou agravada por anos de bebidas açucaradas raramente parece dramática no início, mas aumenta silenciosamente o risco de AVC, lesão renal e insuficiência cardíaca.

E os refrigerantes “diet” ou sem açúcar?

Muitas pessoas mudam do refrigerante normal para versões diet para reduzir calorias. Essa troca pode ajudar a diminuir a ingestão de açúcar, mas não resolve totalmente o problema.

As bebidas com adoçantes artificiais continuam muitas vezes a conter:

• Elevada acidez, que pode afetar os dentes e o conforto gastrointestinal
• Corantes e conservantes que o organismo tem de processar
• Cafeína, que pode perturbar o sono e aumentar a frequência cardíaca

A investigação sobre adoçantes artificiais continua a ser mista. Alguns estudos encontram uma associação entre consumo elevado de bebidas diet e maior risco de AVC ou doença cardíaca, possivelmente porque estas bebidas mantêm o cérebro “preso” a sabores muito doces. As pessoas podem depois compensar comendo mais alimentos açucarados ou ultraprocessados.

Os refrigerantes diet parecem menos prejudiciais do que os totalmente açucarados, especialmente para pessoas com diabetes, mas os cardiologistas raramente os descrevem como “saudáveis”. Tendem a vê-los como um passo intermédio temporário, não como um hábito de longo prazo.

Outras bebidas que podem sobrecarregar o coração

Bebidas energéticas e cafeína concentrada

As bebidas energéticas misturam grandes quantidades de cafeína com açúcar, adoçantes e estimulantes como taurina ou guaraná. Para alguém com uma condição cardíaca pré-existente, esse “cocktail” pode desencadear palpitações, aumentar a pressão arterial e, em casos raros, provocar arritmias perigosas.

Crianças, adolescentes e pessoas com hipertensão não tratada ou doença cardíaca estrutural correm maior risco com estes produtos, sobretudo quando combinados com álcool ou exercício intenso.

Álcool e o efeito de “holiday heart”

O álcool está numa categoria à parte, mas o consumo elevado também afeta o coração. Beber em excesso numa só ocasião (binge drinking) pode causar uma perturbação temporária do ritmo conhecida como “síndrome do coração de férias” (holiday heart syndrome), em que o coração bate de forma irregular após uma sessão de álcool. A ingestão elevada a longo prazo enfraquece o músculo cardíaco e pode levar a cardiomiopatia.

As orientações para consumo moderado variam de país para país, mas os cardiologistas observam repetidamente que, acima desses limites, o risco aumenta e o coração paga o preço.

Porque é que os refrigerantes continuam a dominar apesar dos riscos

Os refrigerantes continuam profundamente enraizados no dia a dia: frigoríficos de escritório, cantinas escolares, cadeias de fast food, máquinas de venda automática. As empresas investem fortemente em marketing, associando as suas marcas a desporto, música e amizade. Isso torna mais difícil para as pessoas encararem estas bebidas como uma ameaça à saúde.

Muitos consumidores também subestimam o teor de açúcar. Uma lata de 330 ml de refrigerante normal pode conter oito a dez colheres de chá de açúcar. Garrafas maiores e copos com “refill” multiplicam rapidamente esse valor.

Tipo de bebida	Porção típica	Colheres de chá de açúcar (aprox.)
Cola normal	lata de 330 ml	8–10
Refrigerante grande de fast food	500–600 ml	12–16
Chá gelado adoçado	garrafa de 500 ml	8–12
Bebida energética	lata de 250 ml	6–8

Muitas recomendações de saúde sugerem limitar o açúcar adicionado a cerca de seis colheres de chá por dia para um adulto. Um único refrigerante muitas vezes ultrapassa esse objetivo antes de se ter comido qualquer alimento.

Trocas práticas que protegem o seu coração

Melhores opções para hidratação diária

Os cardiologistas raramente pedem perfeição aos doentes. Procuram mudanças que se mantenham durante anos, não durante dias. Reduzir as bebidas açucaradas para metade já faz diferença na pressão arterial, no peso e nos triglicéridos.

Trocas realistas incluem:

• Água simples, com rodelas de limão, lima ou pepino para dar sabor
• Água com gás com um toque de sumo 100% de fruta
• Chá sem açúcar, quente ou frio, eventualmente com ervas ou especiarias
• Café com pouco ou nenhum açúcar e leite moderado, dentro dos limites diários de cafeína

Substituir apenas uma bebida açucarada grande por dia por água ou chá sem açúcar pode poupar milhares de colheres de chá de açúcar ao longo de um ano.

Os pais têm aqui um papel forte. Crianças que crescem com água como bebida “por defeito” muitas vezes levam esse hábito para a vida adulta, reduzindo o risco cardiovascular futuro sem grande esforço consciente.

Ler rótulos e definir limites pessoais

Os rótulos dos refrigerantes geralmente indicam o açúcar em gramas, o que pode parecer abstrato. Uma regra rápida ajuda: divida as gramas por quatro para obter colheres de chá. Se uma garrafa contiver 40 gramas de açúcar, isso equivale a cerca de 10 colheres de chá.

Muitos cardiologistas aconselham os doentes a definir um limite semanal, em vez de procurar “zero absoluto”. Por exemplo: “duas latas de refrigerante por semana, não todos os dias”. Este tipo de limite é mais fácil de gerir e evita a sensação de restrição total, que muitas vezes acaba por ter o efeito contrário.

Benefícios mais amplos para o coração ao cortar bebidas açucaradas

Reduzir o consumo de refrigerantes açucarados raramente ajuda apenas o coração. As pessoas frequentemente notam menos fadiga, energia mais estável e, ao fim de alguns meses, uma perda de peso modesta. As análises tendem a mostrar triglicéridos mais baixos e melhor glicemia em jejum.

Alguns relatam menos desejos por doces após algumas semanas sem refrigerante diário. As papilas gustativas reajustam-se, e bebidas antes “normais” começam a saber excessivamente doces. Essa mudança facilita apreciar alimentos integrais e refeições menos processadas.

Para quem já vive com doença cardíaca, pequenas mudanças nas bebidas podem complementar a medicação. Pressão arterial mais baixa e melhor controlo do açúcar no sangue reforçam o efeito de fármacos prescritos para hipertensão, colesterol elevado ou insuficiência cardíaca, reduzindo o esforço do coração a cada batimento.

Quem não tiver a certeza sobre o seu risco pode pedir ao médico uma avaliação simples do risco cardiovascular, incluindo pressão arterial, colesterol, glicemia e medição da cintura. Quando os valores começam a preocupar, a garrafa ou a lata na sua mão costuma ser uma das alavancas mais fáceis de ajustar.