Reformado, viajo grátis várias vezes por ano graças a um sistema inteligente que me permite poupar quase 5.000 € por ano.

Across da Europa, um número crescente de reformados utiliza plataformas de «house sitting» e «pet sitting» para transformar pensões modestas em épocas de viagem, sem reservar uma única noite de hotel.

Como um casal reformado transformou uma pequena pensão em quatro viagens por ano

Há doze anos, Claudine e Jean-Louis, um casal reformado do sudoeste rural de França, enfrentavam uma equação familiar. A pensão estatal conjunta rondava os 2.400 € por mês. Chegava para viver, mas não para viajar muito. Escapadinhas urbanas, alugueres à beira-mar e longas fugas de inverno estavam fora de questão.

Depois, amigos mencionaram uma plataforma de nicho dirigida apenas a reformados: a DomSitting, uma rede de voluntariado de house sitting. Sem renda, sem contas de serviços, apenas a responsabilidade por uma casa e, normalmente, alguns animais. Desde que se inscreveram, dizem que agora viajam três a quatro vezes por ano, ficando em propriedades que teriam custado milhares de euros a arrendar.

Durante cinco semanas perto dos mercados de Natal em Estrasburgo, pagaram apenas as compras e o combustível. A conta da habitação foi zero.

Passaram invernos em casas com piscinas aquecidas, verões no campo e repetiram estadias nas mesmas casas que agora parecem quase segundas habitações. A contrapartida: manter a propriedade segura, regar plantas, passear o cão ou alimentar o gato, e tratar o espaço com cuidado.

Como funciona o house sitting voluntário para reformados

A maioria das redes de house sitting segue um modelo simples. Os proprietários saem de férias ou em contratos de trabalho e querem alguém de confiança a viver na sua propriedade. Os sitters ficam gratuitamente e tratam das tarefas do dia a dia. Não há pagamento de renda e, em plataformas voluntárias, normalmente também não há salário.

Requisitos básicos

Na DomSitting, as condições são relativamente leves, mas suficientemente rigorosas para tranquilizar os proprietários. Os novos reformados inscrevem-se online e têm de apresentar:

• Certificado de registo criminal limpo
• Comprovativo de seguro multirriscos habitação
• Dados pessoais básicos e, quando possível, referências

Depois de aceites, os sitters consultam anúncios: quintas no campo, apartamentos na cidade, moradias com piscina, pequenas casas geminadas. As missões duram desde um fim de semana prolongado até várias semanas. Muitas são em França; algumas estendem-se a países vizinhos como a Suíça ou os Países Baixos.

Após a candidatura, se ambas as partes concordarem, a plataforma emite um contrato. Esse documento especifica deveres, datas e regras da casa. Reformados como Claudine e Jean-Louis assinam-no antes de viajar e chegam no dia anterior à partida dos proprietários. Partilham uma refeição, fazem uma visita à casa divisão a divisão e recebem uma explicação rápida de tudo, desde a caldeira até ao esconderijo preferido do gato.

A regra de ouro é simples: vive-se como se a casa fosse sua, mas não se trata como um hotel onde vale tudo.

Como é um dia típico numa estadia

No papel, o papel parece glamoroso: «estadia grátis numa moradia com piscina». Na prática, a maioria dos dias segue o ritmo calmo da vida doméstica, apenas num cenário novo.

• Manhã: alimentar os animais, abrir as portadas, verificar o correio, regar plantas se necessário
  
• Durante o dia: visitar localidades próximas, passear junto ao mar ou no campo, tratar de assuntos pessoais
  
• Fim da tarde: segunda volta com os cães, ronda rápida ao jardim, limpeza básica
  
• Noite: trancar portas, fechar portadas e, talvez, enviar uma mensagem curta aos proprietários
  

Para sitters mais velhos, o essencial é ajustar as tarefas à saúde e à mobilidade. Claudine e Jean-Louis agora recusam missões com cães grandes ou muito enérgicos. Subir escadas íngremes ou cuidar de cavalos já não se adequa aos joelhos nem aos níveis de energia. Concentram-se em animais pequenos, apartamentos ou casas de acesso fácil e rotinas previsíveis.

O truque financeiro discreto que poupa milhares todos os anos

Para reformados com rendimentos fixos, o principal atrativo é implacavelmente prático: reduzir os custos de alojamento a quase zero quando estão fora.

Item de despesa	Férias clássicas	House sitting voluntário
Alojamento	Hotel ou custos de aluguer	0 €
Utilidades em casa	Aquecimento, eletricidade enquanto está vazia	Muitas vezes reduzidas ou suspensas
Custos diários	Refeições fora, preços turísticos	Sobretudo compras no supermercado
Viagens	Transporte até ao destino	Mesmo custo

Ao evitarem renda e contas duplicadas, Claudine e Jean-Louis estimam poupanças anuais de pelo menos 5.000 €. Esse dinheiro, de outra forma, desapareceria em alugueres de curta duração, quartos de hotel e aquecimento de uma casa vazia.

Para muitos pensionistas, eliminar o custo do alojamento desbloqueia viagens que pareciam permanentemente fora de alcance com um rendimento de reforma normal.

Estas poupanças também remodelam a vida social. As viagens passam a seguir não apenas mapas turísticos, mas também família e amigos. Missões perto de Estrasburgo, no norte de França, no País Basco, na Bretanha ou na Córsega funcionam também como visitas a filhos, irmãos e primos há muito tempo afastados. Como a casa é gratuita, podem ficar mais tempo sem contar mentalmente cada noite.

Porque este modelo se adequa, em particular, a pessoas reformadas

O house sitting existe para todas as idades, mas as plataformas exclusivas para reformados ocupam um nicho. Proprietários com casas valiosas muitas vezes gostam da ideia de sitters mais velhos e estáveis. Vêem-nos como menos propensos a organizar festas ou a tratar a casa de forma leviana. E os reformados também tendem a ter algo que os viajantes mais jovens não têm: tempo.

Muito tempo, pouca folga, muita vontade de experiências

Depois de uma vida de trabalho, muitos pensionistas têm três ativos que se alinham bem com este sistema:

• Calendários flexíveis fora das férias escolares
• Hábitos de rotina, fiabilidade e noites cedo
• Forte incentivo para esticar cada euro ou libra

As missões em época baixa ou intermédia multiplicam-se, já que os proprietários viajam quando os destinos são mais baratos e menos cheios. Isso encaixa perfeitamente nos horários dos reformados, aumentando ainda mais as opções e mantendo os custos de viagem baixos.

As pequenas regras que o tornam sustentável

Os reformados que se mantêm anos neste circuito encaram-no como responsabilidade, não como férias gratuitas. Essa mentalidade protege a reputação e faz com que os convites se repitam.

Regras típicas incluem:

• Não receber hóspedes adicionais sem acordo prévio
• Não desenvolver atividades comerciais a partir da propriedade
• Respeitar o sossego dos vizinhos e os costumes locais
• Reportar de imediato quaisquer danos ou incidentes

Muitos casais regressam às mesmas casas ano após ano. Uma casa senhorial no campo, uma casa de aldeia numa região vinícola, um apartamento num bairro urbano animado tornam-se gradualmente familiares. Para viajantes idosos, esta continuidade traz conforto e segurança: já sabem onde fica a padaria, que autocarro apanhar, como se comporta a caldeira.

Isto poderia funcionar no Reino Unido ou nos EUA?

A DomSitting foca-se em reformados franceses, mas a ideia de base é global. No Reino Unido e nos EUA, várias plataformas de house sitting e pet sitting operam com princípios semelhantes, misturando idades em vez de restringirem a pensionistas. Algumas são pagas, outras voluntárias.

Os números parecem comparáveis. Um casal reformado de Manchester ou de Milwaukee poderia evitar contas de hotel durante estadias em Londres, em vilas costeiras ou até no estrangeiro, em troca de passeios com o cão e cuidados com plantas. Ao longo de um ano, até duas ou três dessas viagens reduzem drasticamente o custo de viajar. Para quem está habituado a férias domésticas em caravanas ou hotéis económicos, uma casa geminada perto do centro de uma cidade ou uma casa de campo junto ao mar torna-se, de repente, realista.

Para reformados com orçamento apertado, trocar fiabilidade por abrigo pode importar mais do que perseguir pontos de fidelização ou promoções de última hora.

Há diferenças, claro. As distâncias nos EUA são maiores, a cultura em torno dos animais varia por região e as condições de seguro mudam de país para país. Mas a troca essencial - tempo e confiança por alojamento gratuito - adapta-se bem a diferentes contextos.

O que ponderar antes de se inscrever

A ideia soa tentadora, mas nem todos os reformados vão gostar. Alguns preferem privacidade total e zero obrigações nas férias. Outros gostam de animais, mas não apreciam a sensação de responsabilidade se algo correr mal. Antes de se comprometer, muitos conselheiros sugerem uma espécie de «simulação» informal no papel:

• Liste a sua pensão mensal e o orçamento típico de viagem
• Estime o custo de um aluguer de duas semanas na sua região de sonho
• Compare isso com duas semanas de house sitting, somando apenas combustível e alimentação
• Pergunte quantas viagens dessas cabem, de facto, na sua saúde e no calendário familiar

Este exercício rápido mostra se o modelo corresponde às suas expectativas. Um casal à vontade com casas e animais de outras pessoas pode, realisticamente, transformar uma semana clássica de férias «pacote» em várias estadias mais longas e mais lentas ao longo do ano.

Existem riscos. Doença durante uma estadia, um animal difícil, falhas de comunicação sobre tarefas, greves de transportes que atrasem a chegada - tudo pode causar stress. Alguns reformados optam por combinar house sitting com viagens mais tradicionais: duas missões por ano e, depois, uma pausa totalmente paga e sem obrigações. Outros limitam as estadias a zonas perto de grandes hospitais, ou ficam por regiões que já conhecem.

Usado com cuidado, porém, o house sitting pode funcionar como uma ferramenta flexível, e não como um estilo de vida. Um professor reformado pode aceitar uma missão a cada primavera numa cidade universitária para aproveitar concertos e museus, enquanto um ex-agricultor pode preferir propriedades rurais onde se sinta à vontade num jardim. O mesmo sistema adapta-se a personalidades muito diferentes, desde que as expectativas se mantenham realistas e a comunicação com os proprietários permaneça honesta desde a primeira mensagem.