Autoridades marítimas alertam para o aumento de comportamentos agressivos de grupos de orcas em relação a embarcações que passam.

A rádio VHF crepita antes do mar.

Algures à proa, um grupo de orcas vem à superfície numa formação apertada, barbatanas negras a cortar uma ondulação cinzenta. Uma voz da guarda costeira espanhola atravessa o Canal 16, avisando um veleiro ali perto para mudar de rumo. No convés, a tripulação fica em silêncio. Erguem-se telemóveis - não para selfies desta vez, mas para filmar - caso a história precise de prova mais tarde.

As orcas aproximam-se, demasiado para confortar. Uma desvia-se na direção do leme, outra desliza ao longo do casco como se estivesse a inspecionar um risco. O skipper desliga o motor, com o coração a bater mais alto do que as ondas. Por um momento, todos ficam à espera. Depois vem um solavanco, profundo e surdo, como alguém a dar um pontapé no barco por baixo.

Ultimamente, esse solavanco tem-se transformado numa tendência.

As orcas estão a mudar as regras no mar

Nos últimos anos, as orcas passaram de avistamentos raros e mágicos para algo mais inquietante para muitos navegadores. Relatos de Espanha, Portugal e até bem a norte, na Escócia, descrevem grupos que já não se limitam a passar. Aproximam-se. Empurram. Por vezes, investem. Skippers falam de lemes arrancados em minutos, velas a esvoaçar sobre barcos subitamente impotentes.

As autoridades marítimas publicam agora avisos explícitos - não só sobre meteorologia e ondulação, mas sobre atividade de orcas. Agências marítimas na Península Ibérica partilham mapas diários de interações recentes, quase como alertas de tempestade. A mensagem é clara: estes encontros já não são curiosidades isoladas. São um padrão que está a obrigar os humanos a repensar quem controla realmente estas águas.

Numa noite de junho ao largo do Estreito de Gibraltar, um veleiro de 12 metros chamado Alborán encontrou-se no tipo errado de tour de vida selvagem. A tripulação tinha visto os boletins de aviso antes de largar amarras, mas o mar parecia calmo e rotineiro. Depois apareceram três orcas a estibordo, a circular com movimentos lentos e deliberados. Em poucos minutos, veio o primeiro embate - diretamente no leme.

O barco perdeu a capacidade de governar. Seguiu-se outro golpe, mais forte, como se os animais estivessem a testar o que partiria primeiro. A tripulação pediu ajuda por rádio enquanto tentava um exercício de segurança que parece absurdo: ninguém na popa, motor em ponto-morto, à espera num silêncio tenso. Passados cerca de 20 minutos, as orcas desapareceram tão depressa como tinham surgido. O leme, fraturado e inútil, contava a história melhor do que qualquer diário de bordo.

Cientistas que recolhem estes testemunhos estimam que dezenas de embarcações foram danificadas desde que este fenómeno surgiu por volta de 2020, e que houve muitos mais “quase incidentes” nunca registados oficialmente. As teorias vão desde comportamento de brincadeira que saiu do controlo até respostas aprendidas a traumas passados - como uma matriarca ferida ou assediada que transmite novas “regras” ao seu grupo. Organizados, repetidos, altamente específicos: os encontros parecem menos curiosidade aleatória e mais um novo capítulo numa relação longa e complexa.

Investigadores que estudam estas interações defendem que chamar-lhes “ataques” simplifica em excesso o que está a acontecer. As orcas são predadores de topo, sim, mas também aprendizes sociais. Imitam-se, inventam jogos e parecem transmitir truques como nós partilhamos vídeos virais. Alguns biólogos acreditam que uma fêmea influente pode ter tido uma colisão grave com um barco e, depois disso, começou a visar lemes - com os mais jovens a copiar a técnica.

As agências marinhas caminham numa linha delicada. Querem manter as pessoas seguras sem virar a opinião pública contra uma espécie protegida. Por isso, a orientação foca-se no comportamento, não na culpa. Descrevem os movimentos das orcas em termos clínicos - “interação”, “aproximação”, “impacto” - e pedem aos skippers que não façam a coisa mais humana numa crise: acelerar, revidar ou entrar em pânico. Porque num confronto entre fibra de vidro e caçadores coordenados de 6 toneladas, escalar é um jogo perdido.

O que as autoridades agora pedem aos velejadores - e o que pedem para não fazer

Nas regiões afetadas, o conselho central das autoridades marítimas soa quase contraintuitivo: abrandar, ou até parar. Quando as orcas começam a circular ou a aproximar-se de um barco, a orientação oficial costuma ser reduzir a velocidade ao mínimo, largar o leme e, se for seguro, reduzir potência às velas. A ideia é simples: retirar diversão e imprevisibilidade ao encontro.

Algumas diretrizes sugerem agora afastar as pessoas da popa, onde é mais provável que ocorram embates. Luzes e ruídos fortes, como bater no casco, são geralmente desencorajados. Em vez disso, especialistas falam em tornar a embarcação “aborrecida” - sem salpicos, sem manobras bruscas, sem drama. Vai contra todos os instintos de um skipper, mas relatos no terreno sugerem que os grupos perdem interesse mais depressa quando o barco se comporta como um objeto morto e sem resposta.

Nem todos os capitães seguem este guião. O medo leva as pessoas a dar gás, gritar, pegar em varas, fazer qualquer coisa que pareça “assumir o controlo”. É aí que muitas vezes as coisas pioram. Lemas a maior velocidade criam mais turbulência, o que pode excitar orcas jovens. Uma mudança de rumo em pânico pode apresentar novos ângulos de impacto. E humanos a gritar no convés? Isso só acrescenta caos.

Num iate mais pequeno ao largo da costa portuguesa, uma família de quatro tentou outra tática quando as orcas apareceram: baixaram as velas e deixaram-se derivar, motor desligado, todos sentados baixos no cockpit num silêncio atónito. Sem heroísmos, sem barulho. O grupo deu duas pancadas no leme e depois passou alguns minutos tensos a deslizar ao longo do casco, como se estivesse a traçar a sua forma. Depois disso, as orcas foram-se embora. O skipper admitiu mais tarde que quis gritar com elas como se fossem cães malcomportados. Em vez disso, mordeu a língua.

As autoridades têm vindo a tornar as recomendações mais diretas. Alguns avisos dizem agora claramente que tentativas de “afastar” os animais com very-lights, fogo de artifício ou varas não só falham - como são ilegais e podem agravar a interação. As orcas estão protegidas por vários acordos internacionais, e assediá-las pode resultar em coimas ou processos. O tipo mais seguro de coragem no mar, argumentam, parece estranhamente passivo visto de fora: manter a calma, esperar que passe, documentar o que acontece.

Muitos skippers mantêm agora uma lista mental de verificação colada perto do posto de governo para encontros com orcas. A primeira linha é quase sempre a mesma: respirar. Depois vem a sequência prática - abrandar, chamar no VHF, registar as coordenadas, instruir a tripulação. Parece burocrático, mas esses pequenos passos ensaiados podem impedir que um momento assustador se transforme numa emergência total.

Um biólogo marinho resumiu assim:

“Somos convidados nas zonas de caça delas. O mínimo que podemos fazer é evitar agir como intrusos imprevisíveis e barulhentos quando vêm olhar para os nossos brinquedos.”

Para quem navega em zonas conhecidas de orcas, certos hábitos estão a tornar-se equipamento padrão, mesmo ao lado dos coletes e dos foguetes:

• Verificar os mapas mais recentes de interações com orcas antes de sair, não apenas a meteorologia.
• Acordar um protocolo calmo e simples com a tripulação antes de sair da marina.
• Manter um telemóvel ou câmara à mão para registar encontros para os cientistas, assim que todos estiverem em segurança.

Sejamos honestos: ninguém faz mesmo isto todos os dias. As pessoas saem a correr para apanhar a maré, o vento, a hora dourada de um passeio ao pôr do sol. Mas à medida que estas interações se espalham, saltar essa breve conversa de segurança parece menos “descontraído” e mais imprudente. E todos já tivemos aquele momento em que desejámos ter ouvido com mais atenção o pequeno aviso, em vez do grande apelo da aventura.

O que este estranho novo capítulo pode significar para nós - e para elas

Estes encontros entre orcas e barcos acontecem num mundo já esticado por conflitos entre humanos e vida selvagem. Em terra, falamos de lobos junto a explorações agrícolas, ursos perto de parques de campismo, tubarões perto de praias. No mar, as orcas juntam-se agora a essa lista desconfortável. Mas também se distinguem. A sua inteligência, os seus laços sociais, a presença quase teatral à superfície fazem com que cada interação pareça pessoal - como uma mensagem, e não um acidente.

Alguns marinheiros começaram a falar de “vingança” ou “revolta”, palavras que dizem mais sobre nós do que sobre as baleias. Outros respondem com assombro, vendo os eventos como um lembrete duro de que o oceano não é uma autoestrada: é uma casa - só que não a nossa. Algures entre o medo e o romantismo está uma verdade mais silenciosa: ninguém compreende totalmente o que está a conduzir este comportamento. Essa incerteza é ao mesmo tempo inquietante e estranhamente humilde.

Para as autoridades marítimas, as orcas são primeiro um problema prático. Precisam de manter as rotas a funcionar, socorrer barcos danificados, proteger vidas. Para os cientistas, são um puzzle vivo, que pode revelar quão depressa uma espécie consegue adaptar a sua cultura a novas ameaças ou irritações. E para o resto de nós - qualquer pessoa que já tenha estado num convés a ver aquela barbatana negra alta a deslizar - estas histórias tocam num sítio mais fundo.

Perguntam quem tem direito a sentir-se seguro na água. Empurram-nos a repensar o que “selvagem” realmente significa numa era de rotas marítimas intensas e costas cheias. E deixam-nos a partilhar vídeos, manchetes e instintos, a perguntar se estamos a assistir a um erro temporário, a uma mudança de longo prazo, ou ao início de um tipo muito diferente de conversa com o maior predador do oceano.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Lemas como principais alvos	A maioria das interações relatadas com orcas foca-se no aparelho de governo de veleiros	Ajuda os skippers a perceber por que perder o controlo é o maior risco
Estratégia “ser aborrecido”	As autoridades recomendam abrandar ou parar, evitando ruído ou movimentos bruscos	Oferece um plano de ação claro e contraintuitivo num momento assustador
Aprendizagem partilhada entre orcas	Há indícios de que o comportamento se pode espalhar socialmente dentro dos grupos	Convida o leitor a ver os encontros como parte de uma cultura animal complexa, não como ataques aleatórios

FAQ:

• As orcas estão mesmo a atacar barcos, ou isso é exagero? As autoridades tendem a usar a palavra “interação” em vez de “ataque”, porque a maioria dos eventos envolve impactos dirigidos ao leme e não tentativas diretas de afundar embarcações - mas os danos e o medo são muito reais.
• Há pessoas feridas ou mortas nestes encontros com orcas? Até agora, os relatos focam-se sobretudo em barcos danificados, lemes partidos e pedidos de socorro; ferimentos humanos graves continuam raros, em grande parte porque as orcas parecem mais focadas no equipamento do que nas pessoas a bordo.
• Porque é que as orcas estão a fazer isto agora? Os investigadores estão a explorar várias hipóteses, incluindo comportamento aprendido após uma experiência negativa com um barco, comportamento de brincadeira ou treino, e hábitos culturais que se espalham rapidamente dentro de certos grupos.
• O que devo realmente fazer se as orcas se aproximarem do meu barco? A maioria das orientações oficiais aconselha abrandar ou parar, afastar as pessoas da popa, evitar dissuasores ruidosos, contactar as autoridades locais no VHF e documentar a interação quando todos estiverem em segurança.
• Este comportamento pode espalhar-se para outras regiões do mundo? É possível que padrões semelhantes apareçam onde as orcas enfrentem pressões comparáveis, mas por agora os agrupamentos de relatos mais consistentes continuam concentrados em torno da Península Ibérica e águas próximas.