Sanções apertam: Irão revela novo jazigo de ouro com 61 milhões de toneladas de minério.

O governo afirma que foi confirmada uma nova e enorme jazida de minério aurífero no leste do país, levantando novas questões sobre até que ponto os recursos brutos podem compensar o isolamento financeiro.

Uma grande atualização para Shadan, uma das principais minas de ouro do Irão

A jazida agora reportada situa-se na mina de Shadan, no leste do Irão, já considerada um dos principais ativos auríferos do país. Meios de comunicação ligados ao Estado iraniano dizem que trabalhos geológicos recentes aumentaram dramaticamente as estimativas oficiais das reservas de Shadan.

O Ministério da Indústria, Minas e Comércio validou um total de 61 milhões de toneladas de minério aurífero agora creditadas a Shadan.

De acordo com números divulgados por agências noticiosas locais, a nova estimativa divide-se em duas categorias principais de minério:

• 7,95 milhões de toneladas de minério de óxidos de ouro
  
• 53,1 milhões de toneladas de minério de sulfuretos de ouro

Esta distinção é importante para as empresas mineiras. O minério de óxidos costuma estar mais perto da superfície e, em geral, permite métodos de extração mais baratos e simples, muitas vezes baseados em lixiviação em pilhas (heap leaching). O minério de sulfuretos, mais profundo e quimicamente mais complexo, tende a exigir mais energia, unidades de processamento mais avançadas e maior investimento.

Minério não é ouro puro: o que significam, na prática, 61 milhões de toneladas

O número em destaque pode soar impressionante, mas estas 61 milhões de toneladas não equivalem a 61 milhões de toneladas de ouro refinado. O valor refere-se a rocha que contém ouro em concentrações variáveis, medidas em gramas por tonelada de minério.

Sem conhecer o teor do minério - a média de gramas de ouro por tonelada - não é possível fazer uma estimativa credível do metal recuperável.

As autoridades iranianas ainda não publicaram a previsão de “ouro recuperável” para Shadan. Na indústria global do ouro, os teores podem variar de forma significativa:

Teor do minério (g/t)	Classificação típica	Implicação aproximada
1 g/t ou menos	Baixo teor	Exige operações em grande escala e de baixo custo
1–5 g/t	Teor moderado	Economicamante viável em muitos projetos
5 g/t ou mais	Alto teor	Volumes menores podem, ainda assim, ser muito rentáveis

Se o minério de Shadan tivesse, por exemplo, uma média de 1 grama por tonelada, 61 milhões de toneladas de minério implicariam cerca de 61 toneladas de ouro contido, antes de perdas e ineficiências de processamento. A 2 gramas por tonelada, esse valor teórico duplicaria. As operações no mundo real recuperam sempre menos de 100% do metal contido, especialmente no caso de minérios complexos de sulfuretos.

Sanções e estratégia: por que razão Teerão se importa tanto com o ouro

O Irão vive há anos sob várias camadas de sanções dos EUA e da Europa, que visam o seu sistema bancário, as exportações de petróleo e o acesso às finanças globais. Essa pressão leva o governo a procurar ativos que possam contornar os canais tradicionais baseados no dólar.

O ouro oferece uma reserva de valor física, reconhecida globalmente, que não depende do acesso a bancos ou sistemas de pagamento ocidentais.

As autoridades em Teerão apresentam cada vez mais a mineração e os metais como um pilar de resiliência económica. O ouro encaixa nesta estratégia por várias razões:

• Pode ser guardado em cofres como ativo de reserva.
  
• Pode ser transacionado discretamente com parceiros dispostos a ignorar ou contornar sanções.
  
• Ajuda a reduzir a dependência de entradas de moeda estrangeira provenientes do petróleo e do gás.

Para um Estado que luta para estabilizar a sua moeda e conter a inflação, o ouro produzido internamente tem um peso simbólico e prático. Sinaliza potencial riqueza de longo prazo no subsolo iraniano e oferece uma proteção contra o isolamento financeiro.

Shadan no contexto do setor aurífero mais amplo do Irão

O Irão terá, alegadamente, cerca de 15 minas de ouro no seu território, desde pequenas operações até projetos industriais. Zarshouran, no noroeste do país, é frequentemente descrita como a maior e mais avançada. Shadan, no leste, surge agora como rival em volume bruto de minério.

Estas minas abastecem refinarias locais e fabricantes de joalharia, mas também funcionam como reserva estratégica. O desenvolvimento mineiro integra um impulso mais amplo na mineração e metalurgia, que inclui cobre, minério de ferro e outros metais, vistos como potenciais âncoras para a indústria doméstica.

Ainda assim, o setor enfrenta limitações. As grandes multinacionais de mineração continuam cautelosas devido ao risco associado às sanções. Equipamento avançado, tecnologias modernas de processamento e financiamento externo costumam vir com condicionantes políticas. Isso deixa o Irão dependente, em grande medida, de empresas nacionais e de um pequeno número de parceiros estrangeiros dispostos a operar nas margens do sistema financeiro global.

Obstáculos técnicos e financeiros pela frente

Transformar uma estimativa de recursos em valor económico real demora anos. O minério de óxidos de Shadan poderá avançar relativamente depressa para a produção, já que a extração tende a ser mais simples. O minério de sulfuretos deverá exigir maior despesa em concentradores, fundições e processamento químico.

Destacam-se vários desafios:

• Investimento de capital: projetos de ouro em grande escala podem exigir centenas de milhões de dólares.
  
• Tecnologia: a recuperação eficiente de ouro em minério de sulfuretos requer frequentemente equipamentos modernos de flotação e oxidação sob pressão.
  
• Regulação ambiental: estéril e rejeitados devem ser geridos para limitar contaminação.
  
• Sanções: importar maquinaria e obter seguros para projetos pode ser complicado.

As notícias dos meios estatais sublinham a escala da descoberta, mas permanecem vagas quanto ao calendário do projeto. Não foram divulgados um plano detalhado de produção, uma estimativa de custos ou dados de viabilidade, o que dificulta a analistas externos medir o impacto económico real.

Como isto altera o equilíbrio do ouro no Irão

O Irão já figura como produtor intermédio de ouro, bem abaixo das grandes potências mineiras como China, Rússia ou Austrália. Uma expansão bem-sucedida em Shadan poderia aumentar a produção interna e reduzir importações de ouro refinado ou barras de doré.

Isto também pode remodelar dinâmicas internas entre as autoridades centrais e as regiões mineiras. As províncias orientais, muitas vezes menos desenvolvidas do que Teerão ou o sul rico em petróleo, poderão pressionar por uma maior quota de emprego, infraestrutura e receitas com a expansão de Shadan.

As comunidades locais normalmente esperam não só empregos na mineração, mas também novas estradas, linhas elétricas, habitação e serviços em torno de grandes jazidas.

Se estes ganhos se materializam depende de como Teerão desenha regimes de royalties, mecanismos de partilha de receitas e salvaguardas ambientais. Booms mineiros mal geridos noutros países desencadearam tensões sociais e ecológicas; o Irão enfrentará compromissos semelhantes.

O que isto pode significar para os mercados globais

No palco mundial, a descoberta, por si só, não irá abalar os preços do ouro. A oferta global distribui-se por dezenas de países e a procura vem de bancos centrais, investidores e mercados de joalharia em todo o mundo. Os mercados reagem mais a alterações nas taxas de juro, perspetivas de inflação e risco geopolítico do que a uma única mina nova.

Ainda assim, a nova jazida do Irão pode ter efeitos subtis. Pode aumentar a capacidade do país para acumular reservas de ouro discretamente ao longo do tempo, ou para usar ouro em trocas do tipo barter com parceiros como vizinhos regionais ou compradores asiáticos abertos a mercadorias sob sanções.

Riscos, incertezas e cenários

Vários cenários estão perante os decisores iranianos:

• Cenário otimista: os teores do minério revelam-se robustos, chega financiamento de fontes internas ou não ocidentais, e Shadan torna-se um produtor de ouro de longa duração, acrescentando receitas estáveis de exportação ou de reservas.
  
• Cenário intermédio: limitações técnicas e financeiras restringem a produção, tornando a mina um contributo moderado - útil, mas longe de transformador.
  
• Cenário adverso: teores baixos, custos elevados ou sanções sobre tecnologias-chave tornam grandes partes da jazida antieconómicas, deixando no subsolo muito do volume anunciado.

Para investidores e decisores políticos no exterior, a questão central não é apenas quanto ouro existe sob Shadan, mas quanto pode ser extraído, processado e monetizado sob sanções persistentes.

Contexto adicional: como o minério de ouro se transforma em lingotes

Para leitores menos familiarizados com mineração, o percurso do minério até ao lingote segue várias etapas. A rocha é detonada e triturada, depois moída em partículas finas. No caso de minério de óxidos, os mineiros usam frequentemente soluções à base de cianeto para dissolver o ouro, que mais tarde é recuperado da solução e fundido em barras.

O minério de sulfuretos acrescenta outra camada de complexidade. Normalmente passa por flotação, em que bolhas de ar separam minerais portadores de ouro do material estéril. Algumas operações recorrem depois a torrefação ou oxidação sob pressão para decompor os sulfuretos antes da lixiviação. Cada etapa aumenta o custo, o que significa que um minério promissor no papel pode falhar comercialmente se as taxas de recuperação desiludirem.

Estes processos também geram rejeitados - o material residual finamente moído - armazenados atrás de barragens ou em instalações projetadas para o efeito. A gestão segura dessas estruturas tornou-se uma preocupação central na indústria mineira global, após várias falhas graves de barragens noutros países. O Irão, ao aumentar a escala em Shadan, terá de demonstrar como lida com estes riscos ambientais e de segurança.

Para quem acompanha o ouro como ativo financeiro, a descoberta de Shadan serve de lembrete: a barra brilhante num cofre começa geralmente como rocha de baixo teor numa escavação remota, moldada por política local, decisões ambientais e escolhas técnicas que raramente aparecem nos tickers de mercado.