Porque as bibliotecas estão a tornar-se um apoio inesperado à saúde mental em 2025

Not because this is a library and people are “supposed” to be quiet, but because the man in front of her looks like he might shatter if anyone raises their voice.

Ele está a agarrar um livro de bolso e um folheto dobrado. O folheto é sobre apoio local em situação de crise. A bibliotecária fez-lho chegar com a mesma naturalidade com que recomendaria um thriller ou um livro de receitas.

Atrás deles, adolescentes estão a jogar nos PCs da biblioteca, um grupo de bebés canta desafinado, e alguém respira lentamente num pufe, de olhos fechados. É uma manhã de terça-feira em 2025, e este edifício público está, discretamente, a fazer um trabalho que muitos centros de saúde não conseguem acompanhar.

Ninguém aqui tem “clínica de saúde mental” escrito no crachá. E, no entanto, o ambiente diz exatamente o contrário.

De salas silenciosas de livros a centros de calma e saúde mental

Entre numa biblioteca moderna no Reino Unido e a primeira coisa que se nota quase nunca são os livros. É a atmosfera. Luz mais suave, cadeirões espalhados, pontos de carregamento, um canto que parece suspeitamente uma sala de estar em vez de uma zona de estudo.

O silêncio é mais gentil, menos “shh ou então”, mais um suspiro coletivo. As pessoas estão a ler, sim, mas também estão apenas… sentadas. A deixar os ombros descerem. A verificar e-mails sem terem de comprar um café que não podem pagar.

Em 2025, esta calma discreta transformou-se em algo maior: as bibliotecas estão a tornar-se um dos últimos espaços verdadeiramente públicos onde o cérebro pode abrandar, gratuitamente.

Em Manchester, os funcionários repararam num pequeno grupo de habituais que ficava o dia inteiro durante a crise do custo de vida. Alguns não usavam os computadores nem requisitavam livros. Estavam apenas ali, a olhar pela janela ou a folhear revistas que nunca levavam.

Uma bibliotecária começou a pôr uma mesa simples de “Bem-Estar à Quarta-Feira”: folhas para colorir, folhetos de aconselhamento local, uma taça com saquetas de chá barato ao lado de uma urna de água quente. Em poucas semanas, as pessoas começaram a marcar as visitas para as quartas-feiras.

A nível nacional, as estatísticas de utilização contam a mesma história. Depois de anos de encerramentos, as visitas às bibliotecas no Reino Unido voltaram a subir a partir de 2022, com muitos municípios a reportarem mais afluência nas “horas de silêncio”, nos clubes de leitura e nos eventos de mindfulness do que nas tradicionais conversas com autores. O padrão é direto: quando tudo o resto parece instável, as pessoas vão onde as luzes estão acesas e ninguém pergunta por que razão estão ali.

Há uma lógica nisto que não é só nostalgia. O cérebro gosta de ambientes previsíveis e de baixa pressão. As bibliotecas são estruturadas, mas não rígidas: há regras, mas há liberdade para “andar à deriva”. Pode-se estar perto de outras pessoas sem ter de fazer conversa de circunstância.

Para alguém que vive sozinho, ou preso numa casa sobrelotada, essa “presença de fundo” de outros humanos pode ser estabilizadora. Não é intensa como um evento social. É apenas… presença.

E, ao contrário de deslizar o dedo no telemóvel, o sistema nervoso descansa dos pings constantes e das opiniões quentes. As estantes não enviam notificações. Uma bibliotecária nunca lhe vai pedir para atualizar o estado. Esse aborrecimento suave é, por si só, um recurso de saúde mental.

Como as bibliotecas apoiam discretamente a sua mente (mesmo que só vá pelo Wi‑Fi)

Um dos “serviços” mais poderosos que as bibliotecas oferecem nem sequer aparece nas listas oficiais: uma rotina integrada, sem pressão. O simples ato de sair de casa para se sentar num lugar familiar durante uma ou duas horas pode impedir que uma semana má escorregue para um mês mau.

Muitas pessoas começam por algo prático. Imprimir um CV. Usar o Wi‑Fi porque ficaram sem dados. Levar uma criança à sessão de rimas. Depois, lentamente, reclamam um lugar junto a uma certa janela. Reconhecem caras. Aprendem quando está cheio, quando está calmo, quando as cadeiras confortáveis costumam estar livres.

Esse pequeno ritmo - “passo cá às segundas e quintas à tarde” - pode funcionar como um andaime quando tudo o resto está a abanar.

Há uma razão para muitos municípios agora integrarem a sinalização para apoio em saúde mental no dia a dia da biblioteca, em vez de grandes faixas assustadoras a dizer “Bem-Estar”. Uma voluntária em Birmingham contou-me sobre um jovem que vinha todos os dias carregar o telemóvel e ver YouTube com auscultadores.

Durante meses mal falaram. Depois ela mencionou casualmente uma nova hora “Relaxar & Ler”, em que as luzes eram reduzidas e as pessoas podiam simplesmente ficar sentadas em silêncio com contos curtos ou revistas. Sem pressão para falar. Sem quebra-gelos. Ele apareceu na semana seguinte.

À terceira sessão, já perguntava por livros sobre ansiedade. Mais tarde, ela viu o nome dele na lista de uma sessão experimental gratuita de aconselhamento no mesmo edifício. Nada disso exigiu um momento dramático de “preciso de ajuda”. Apenas um lento deslizamento em direção a recursos dentro de um espaço em que ele já confiava.

A nível psicológico, as bibliotecas acertam num ponto raro. São públicas, mas parecem pessoais. Pode-se entrar anonimamente e, ainda assim, ser reconhecido com suavidade ao longo do tempo. Essa combinação baixa o limiar para pedir ajuda.

Há também algo de enraizador em estar rodeado de objetos físicos que representam milhares de vidas, histórias e ideias. Quando a nossa própria cabeça parece o único lugar onde as coisas estão a correr mal, aquelas estantes são a prova silenciosa de que outras pessoas já lutaram, amaram, entraram em pânico, recuperaram.

Uma sala cheia de livros é, de certa forma estranha, uma evidência de que os humanos continuam a tentar. Em 2025, quando os serviços oficiais de saúde mental estão sobrecarregados e as listas de espera se estendem por meses, esse tipo de evidência importa mais do que costumamos admitir.

Usar a sua biblioteca local como aliada da saúde mental

Se quiser apoiar-se na biblioteca pelo bem do seu cérebro, comece pequeno. Escolha um ritual minúsculo e veja como se sente. Pode ser uma visita de 20 minutos uma vez por semana em que não faz nada mais ambicioso do que sentar-se com uma revista e evitar o telemóvel.

Escolha o seu canto. Algumas pessoas sentem-se mais seguras perto da entrada, onde há movimento. Outras preferem uma mesa mais resguardada perto dos romances policiais. Dê a si próprio permissão para simplesmente existir ali, sem transformar isso num desafio de produtividade.

Pode reparar num clube de leitura silencioso ou numa sessão “malha & conversa” afixada num placard. Tire uma foto. Não se comprometa já. Primeiro deixe o seu cérebro habituar-se ao espaço.

A forma mais fácil de estragar o potencial calmante de uma biblioteca é tratá-la como mais um lugar onde “devia” estar a desempenhar. Não tem de ler livros sérios, transformar a sua vida ou falar com alguém, se não quiser.

Comece pelas margens. Sente-se perto, não dentro, do grupo. Folheie a prateleira de bem-estar sem requisitar nada. Pegue num folheto e enfie-o na mala para mais tarde. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias - e está tudo bem.

Nos dias em que sair da cama pesa, pense na biblioteca como território neutro, não como um objetivo. Não vai “para melhorar”. Vai apenas para um lugar onde as luzes estão acesas e as cadeiras são macias. Isso chega.

“Nós não somos terapeutas”, disse-me uma bibliotecária em Londres. “Mas vemos quando alguém precisa de uma aterragem mais suave. Às vezes isso é um assento confortável e um policial. Às vezes é levá-lo até a um folheto de saúde mental e dizer: ‘Estas pessoas são boas, pode ligar-lhes.’ O edifício faz o resto.”

Para tornar essa “aterragem mais suave” mais concreta para si, ajuda saber algumas opções simples que a sua biblioteca pode já oferecer:

• Horas de silêncio, com luz reduzida e menos anúncios
• Expositores de livros sobre bem-estar ou melhora do humor, organizados com equipas locais de saúde
• Sessões gratuitas com serviços de aconselhamento ao cidadão ou mentores financeiros (alívio do stress disfarçado)
• Grupos de artesanato, jogos ou leitura que não exigem marcação prévia
• Encaminhamento para associações locais de saúde mental ou “espaços acolhedores”

Num dia difícil, escolher apenas um item desta lista pode ser um passo concreto e exequível.

O que esta mudança silenciosa diz sobre nós - e o que fazemos com ela

Quando as bibliotecas começam a parecer mais abrigos emocionais do que armazéns de livros, isso conta uma história direta sobre o resto da sociedade. As pessoas entram nestes edifícios à procura de paz porque não a encontram no trabalho, em casa, online ou na conta bancária.

Isto não é uma crítica às bibliotecas. Se alguma coisa, é prova do seu estranho superpoder. Sempre foram sobre acesso - ao conhecimento, às histórias, às competências. Em 2025, “acesso” também significa uma cadeira onde não se espera que compre nada e alguém repara se não parece bem.

Não precisamos de romantizar cada prateleira para reconhecer isto. Uma biblioteca continua a ser um lugar imperfeito, gerido por pessoas, com impressoras avariadas e habituais rabugentos. Mas essa humanidade é exatamente aquilo de que muitas pessoas têm fome.

Pense na última vez que se sentou num espaço público e não se sentiu empurrado a gastar, a fazer scroll ou a “atuar”. Para muitos, a resposta será: nunca. É por isso que uma decisão simples de um município - manter um polo aberto até mais tarde uma noite por semana - pode, discretamente, mudar a paisagem emocional de um bairro.

E, quando se dá por isso, é difícil deixar de ver. O adolescente que fica junto à prateleira de manga depois da escola. O homem mais velho que lê o jornal de ponta a ponta e depois apenas fica sentado. A mãe com carrinho que veio claramente pelo grupo de bebés, mas fica mais uma hora, a olhar para nada em particular.

Num dia mau, essas pessoas podem dizer que estão “só na biblioteca”. Na realidade, a biblioteca está a segurar parte do peso que elas estão demasiado cansadas para nomear. Isso não resolve um sistema de saúde mental avariado, mas também não é “nada”.

Talvez esta seja a revolução silenciosa a acontecer nestes espaços supostamente antiquados. Estão a lembrar-nos que apoio à saúde mental nem sempre se parece com uma clínica ou uma aplicação. Às vezes é alcatifa fluorescente, um romance já bem manuseado, e uma bibliotecária que simplesmente acena quando entra, como quem diz que pertence ali.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Bibliotecas como espaços públicos de calma	Oferecem ambientes gratuitos e previsíveis, com baixa pressão social	Dá-lhe um lugar realista para “reiniciar” sem gastar dinheiro
Caminhos suaves para apoio	Eventos, expositores e sinalização casual para recursos locais de saúde mental	Ajuda-o a aceder a ajuda sem rótulos assustadores ou encaminhamentos formais
Rituais e rotinas pessoais	Visitas regulares, cantos preferidos, pequenos hábitos de uso da biblioteca	Cria uma estrutura suave que pode estabilizar o humor ao longo do tempo

FAQ:

• Os bibliotecários têm mesmo formação em apoio de saúde mental? Muitos profissionais de bibliotecas no Reino Unido recebem hoje formação básica em literacia de saúde mental e encaminhamento, mas não são terapeutas. O papel deles é reparar, ouvir brevemente e ligar as pessoas a serviços especializados, não substituir cuidados profissionais.
  
• E se eu tiver ansiedade por ir sozinho a uma biblioteca? Comece com visitas curtas em horas mais calmas, como a meio da manhã em dias úteis. Também pode telefonar antes e perguntar quando costuma estar mais tranquilo, ou ir com um amigo na primeira vez para se habituar ao espaço e ao ambiente.
  
• Posso mesmo estar lá sentado sem requisitar nada? Sim. As bibliotecas públicas são espaços abertos. Muitas pessoas vão apenas ler jornais, usar o Wi‑Fi ou descansar um pouco. Desde que cumpra as regras básicas, não precisa de um motivo nem de um cartão de leitor para simplesmente estar ali.
  
• Como encontro recursos de saúde mental dentro da minha biblioteca local? Procure cantos de bem-estar/saúde, cartazes perto da entrada ou folhetos junto ao balcão de informações. Pode perguntar discretamente: “Têm alguma informação sobre apoio local de saúde mental?” - o pessoal lida com esse tipo de pedido todos os dias.
  
• Usar a biblioteca é “suficiente” se eu estiver mesmo a passar mal? As bibliotecas podem ser uma parte útil do seu kit de sobrevivência, sobretudo pela rotina e pelo contacto com outras pessoas sem pressão, mas não substituem apoio médico ou terapêutico. Se estiver em sofrimento sério, contacte o seu médico de família, um serviço de urgência/linha de crise, em paralelo com o uso da biblioteca como base diária mais tranquila.