Todos os outonos, os jardineiros cometem o mesmo erro com as folhas caídas; especialistas explicam o que devem fazer em vez disso.

Por meados de outubro, a história é outra. Relvados por todo o país desaparecem sob uma colcha de laranja e castanho, e saem os ancinhos, os sopradores de folhas, os grandes sacos de lixo pretos que estalam na entrada da garagem.

Numa pequena rua sem saída em Surrey, dá para ver o ritual a desenrolar-se em perfeita sincronia. Um vizinho começa no sábado de manhã, outro segue depois do almoço, e ao domingo à noite a rua cheira a gasolina, folhas húmidas e esforço. Surgem montes impecáveis. Os sacos alinham-se no passeio como um exército de soldados de plástico. Na segunda-feira, chega o camião da câmara e tudo desaparece.

Duas semanas depois, as árvores estão despidas, os jardins parecem “limpos” - e o solo por baixo está um pouco mais pobre. Algo silencioso e vital foi removido. A maioria das pessoas não percebe que está a deitar fora ouro grátis.

O grande erro de outono que toda a gente repete

Todos os outonos, a mesma cena repete-se por toda a Grã-Bretanha: jardineiros correm a limpar até à última folha como se um relvado desarrumado fosse uma falha pessoal. A lógica parece óbvia. As folhas parecem sujidade, tornam o chão escorregadio e sinalizam que o jardim está a entrar em modo de inverno. Por isso, as pessoas atacam-nas com uma disciplina quase militar.

Este reflexo está tão enraizado que muitos nem param para fazer uma pergunta simples: e se toda esta “arrumação” estiver a trabalhar contra o jardim? Especialistas têm avisado há anos que jardins excessivamente “arrumados” estão a deixar a vida do solo à fome. As folhas caídas não são lixo; são um recurso. Removê-las por completo é como varrer a despensa para o caixote e depois perguntar-se por que razão a cozinha parece vazia.

Um consultor da Royal Horticultural Society disse-nos que continuam a receber as mesmas chamadas todos os outonos: “Quão depressa posso livrar-me destas folhas?” Raramente: “Como as posso aproveitar?”

Numa rua suburbana típica, o padrão é fácil de ver. A casa com o relvado manicured, cada folha sugada por um soprador barulhento, acaba muitas vezes com relva falhada na primavera. O solo ali foi privado da sua manta natural de inverno. Duas portas ao lado, pode encontrar um jardim mais tranquilo, onde o dono ancinha de leve mas deixa as folhas acumularem-se debaixo de arbustos e árvores.

Pergunte a esse segundo jardineiro como estão as plantas em maio. Muitas vezes vai descrever um solo mais rico, menos ervas daninhas e canteiros que retêm humidade por mais tempo durante uma onda de calor. Há uma razão. Um inquérito do Reino Unido, de 2023, a jardineiros amadores concluiu que os que reutilizavam folhas de outono como cobertura morta (mulch) tinham muito mais probabilidade de reportar “melhoria na estrutura do solo” num prazo de três anos.

Nem precisa de dados de laboratório para ver. Raspe a camada de folhas junto à base de um carvalho maduro num parque. Debaixo das folhas húmidas, encontra terra escura e fofa, fios de fungos, bichos-de-conta, minhocas. Uma cidade inteira de vida que simplesmente não existe no relvado ao lado, raspado até ficar “limpo”.

A ciência é clara. Quando as folhas se decompõem onde caem - ou perto - reciclam nutrientes diretamente de volta para o solo. Azoto, fósforo, potássio, minerais vestigiais: devolvidos em silêncio, sem um saco de fertilizante à vista. Quando enfiamos folhas em sacos de plástico e as mandamos embora em camiões, estamos a exportar essa fertilidade dos nossos próprios jardins.

Há também um ângulo climático. Essas recolhas de “resíduos verdes” parecem virtuosas, mas trazem emissões de transporte. Se as folhas acabam a apodrecer em pilhas anaeróbias, podem libertar metano. Entretanto, o solo nu no inverno fica mais exposto a chuva forte, compactação e erosão. Multiplique isso por milhares de jardins e começa a pesar.

Os especialistas não estão a dizer “nunca arrume nada”. Estão a dizer que o velho hábito de remover todas as folhas está desatualizado. O movimento inteligente não é lutar contra as folhas, mas redirecioná-las.

O que os especialistas dizem para fazer com as folhas em vez disso

A mudança é surpreendentemente simples: pare de pensar em “remoção” e comece a pensar em “redistribuição”. Em vez de perseguir cada folha para fora da sua propriedade, mova-as para onde possam trabalhar a seu favor. Debaixo de sebes, em canteiros despidos, à volta de árvores e arbustos - estes são locais ideais para uma cobertura natural de folhas.

Use um ancinho ou, se gostar de gadgets, um corta-relva com função de trituração (mulching) para cortar as folhas em pedaços mais pequenos. Espalhe uma camada solta com cinco a oito centímetros de espessura à volta de perenes e sobre canteiros de horta que já terminou por este ano. Deixe um pequeno espaço livre à volta dos caules para evitar podridão. Essa “alcatifa” fina e um pouco desalinhada vai decompor-se ao longo do inverno, alimentando o solo e protegendo-o de chuva intensa ou geada.

Se tiver folhas a mais para os seus canteiros, a opção preferida dos especialistas é o húmus de folhas (leaf mould). Amontoe as folhas numa gaiola simples de arame, num canto do jardim, ou até em alguns sacos de lixo com furos para entrada de ar. Humedeça ligeiramente e depois esqueça-as durante um ou dois anos. O resultado é escuro, esfarelado, quase sem peso - os jardineiros chamam-lhe “ouro negro” por uma razão.

Há aqui um obstáculo humano: muitos de nós crescemos com a ideia de que um “bom jardineiro” mantém tudo impecável. Por isso, quando especialistas sugerem deixar algumas folhas no chão, as pessoas ouvem “desleixo”. Na realidade, é mais parecido com edição. Limpa-se o relvado onde tapetes espessos podem sufocar a relva, ou onde os caminhos podem ficar escorregadios. Deixam-se ou movem-se folhas para cantos mais selvagens e para debaixo das plantações.

Num domingo chuvoso de novembro, isso pode parecer um compromisso. O seu vizinho pode estar lá fora a “aspirar” o relvado e você está… a puxar as folhas com jeitinho para os canteiros. Parece quase preguiça, até perceber que está a fazer exatamente o que o bosque faz sozinho. O solo não precisa de disciplina; precisa de cobertura.

Há também a questão do tempo. A maioria das pessoas não quer sistemas elaborados para cada tarefa do jardim. Como disse um horticultor: “Sejamos honestos: ninguém faz mesmo isto todos os dias.” O objetivo é uma rotina de baixo esforço com a qual consiga viver, não uma nova obsessão de outono.

Para alguns, o ponto de viragem é ouvir um profissional dizê-lo sem rodeios:

“O maior erro de outono é tratar as folhas caídas como um problema a remover, em vez de um recurso a deslocar”, explica a ecóloga de jardins Dra. Hannah Lewis. “Se mudar apenas esse estado de espírito, toda a sua abordagem à época das folhas suaviza - e o seu solo vai mostrar-lhe a diferença num ano ou dois.”

Então, que aspeto tem uma estratégia prática e realista no terreno?

• Ancinar ou cortar as folhas do relvado e dos caminhos onde causam problemas.
• Movê-las para debaixo de arbustos, sebes e árvores como cobertura natural.
• Começar uma pequena pilha ou saco de húmus de folhas num canto do quintal.
• Deixar alguns “bolsos” mais selvagens para ouriços-cacheiros, insetos e vida do solo.
• Evitar a fogueira: fumo, nutrientes perdidos e vizinhos irritados.

Uma nova forma de olhar para os jardins desarrumados no outono

Algo muda quando se deixa de ver as folhas como sujidade e se passa a vê-las como uma mensagem. A árvore está literalmente a devolver o que retirou do solo ao longo da estação. Nesse sentido, o tapete brilhante de outubro é uma espécie de recibo. Onde muitos pegam no saco do lixo, outros começam a tratá-lo como uma entrega.

Essa viragem mental altera a forma como se caminha pelo próprio jardim. Em vez de se sentir esgotado com a queda interminável, pode dar-se ao luxo de estar mais relaxado. Não está a perder uma batalha contra a natureza; está a colaborar com ela. A pressão do bairro também suaviza quando alguns jardins na rua, discretamente, modelam um padrão diferente de “arrumado”: uma margem do relvado limpa, um canteiro deliberadamente coberto, um pequeno monte deixado no fundo para criaturas em hibernação.

Todos já tivemos aquele momento em que o jardim parece caótico, a vida está ocupada e a tentação é enfiar tudo num saco só para fazer o problema desaparecer. A perspetiva dos especialistas convida, com suavidade, a outra opção. Não perfeição - apenas um ritual de outono um pouco mais gentil. Menos ruído, menos sacos, mais vida no solo. Alguns leitores que experimentam acabam por notar efeitos secundários inesperados: menos regas no verão, mais minhocas na horta, pássaros a remexer na folhada em janeiro.

E, depois de ver isso, a velha ideia de “limpar” cada última folha começa a parecer estranhamente desperdiçadora. Quase como desligar um carregador grátis e depois queixar-se de que a bateria está fraca.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Não remover tudo	Evitar a “grande limpeza” total das folhas	Preserva a fertilidade e a vida do solo sem esforço extra
Reutilizar como cobertura (mulch)	Mover as folhas para canteiros, sebes e bases de árvores	Protege o solo, limita ervas daninhas, alimenta as plantas
Fazer húmus de folhas	Guardar folhas em pilhas ou sacos arejados durante 1–2 anos	Obter um corretivo gratuito e de alta qualidade para o jardim

FAQ:

• Devo alguma vez retirar completamente as folhas do meu relvado? Sim. Camadas espessas e húmidas sobre a relva podem bloquear luz e ar, levando a falhas; remova acumulações pesadas e depois reutilize essas folhas como cobertura noutras zonas.
• Há folhas más para usar como cobertura? Folhas muito rijas ou cerosas (como azinheira ou loureiro) decompõem-se devagar; triture-as primeiro ou misture-as com folhas mais macias para melhores resultados.
• Deixar folhas no chão atrai pragas? Uma camada fina e arejada favorece insetos benéficos e a vida do solo; os problemas surgem normalmente apenas com montes densos e encharcados encostados a paredes da casa ou sobre superfícies duras.
• Quanto tempo demora realmente a fazer húmus de folhas? Em condições amenas e húmidas do Reino Unido, folhas trituradas podem transformar-se em húmus utilizável em cerca de um ano; folhas inteiras muitas vezes precisam de perto de dois.
• E se eu tiver folhas a mais para o meu jardim pequeno? Dê prioridade à cobertura de canteiros e arbustos, comece um saco compacto de húmus de folhas e considere partilhar o excedente com vizinhos que jardinem ou com hortas comunitárias locais.