Esta semana, a Força Aérea dos EUA avançou com a intenção de elevar um oficial superior para um cargo recém-criado, responsável por supervisionar um conjunto de programas de referência - desde o bombardeiro furtivo B-21 e a futura família de caças F-47 até mísseis nucleares e o próximo Air Force One. A mudança sinaliza o quão de perto o Pentágono quer acompanhar projetos que irão definir o poder aéreo e a dissuasão nuclear dos EUA durante décadas.
Um cargo de quatro estrelas construído em torno de um punhado de programas ultra-críticos
O tenente-general Dale White, atualmente adjunto militar da Força Aérea para a aquisição, foi nomeado para uma quarta estrela e um novo título: gestor de portefólio de reporte direto (DRPM, direct reporting portfolio manager) para Sistemas Críticos de Armas Principais.
O novo cargo de DRPM responderá diretamente ao subsecretário da Defesa, contornando algumas camadas tradicionais de burocracia.
Isto significa que White, uma vez confirmado pelo Senado, irá supervisionar:
- Programa do míssil balístico intercontinental (ICBM) LGM-35A Sentinel
- Sistemas ICBM Minuteman III existentes
- “Família de sistemas” do bombardeiro B-21 Raider
- “Família de sistemas” do futuro caça F-47
- Aeronave presidencial VC-25B, mais conhecida como o próximo Air Force One quando o Presidente está a bordo
Cada um destes programas envolve custos enormes, risco técnico e grande visibilidade política. Agrupá-los sob um oficial de quatro estrelas dentro do Pentágono envia um sinal claro: os líderes civis de topo querem uma única figura responsável a vigiar calendário, desempenho e orçamento.
Porque é que estes sistemas de armas específicos são agrupados
No papel, um bombardeiro furtivo, um jato presidencial e um ICBM parecem ter pouco em comum. Dentro do Pentágono, partilham três características: impacto estratégico, preços astronómicos e praticamente margem zero para falhas.
B-21 e F-47: a definir a próxima era do combate aéreo
O bombardeiro B-21 Raider foi concebido para penetrar defesas aéreas avançadas, transportar armas convencionais e nucleares e substituir parte das frotas envelhecidas de B-1 e B-2. É construído como uma “família de sistemas”, expressão que normalmente implica drones de apoio, munições avançadas e uma espinha dorsal em rede de sensores e comunicações.
O F-47, também descrito como uma “família de sistemas”, deverá ser a peça central de um conceito de superioridade aérea futura, mais do que um único avião autónomo. Imagine caças tripulados a operar em conjunto com “ala” autónomos, apoiados por ligações de dados e inteligência artificial.
Colocar, sob um só líder, tanto a superioridade aérea futura como as frotas de bombardeiros visa manter as suas trajetórias tecnológicas alinhadas, em vez de criar impérios paralelos e desconectados.
Sentinel e Minuteman III: a espinha dorsal nuclear
O LGM-35A Sentinel é o substituto do Minuteman III, que está em alerta desde o início da década de 1970. O Sentinel é um dos trabalhos de modernização mais complexos do arsenal dos EUA: não é apenas um novo míssil, mas também uma nova infraestrutura de comando, controlo e lançamento, distribuída por vários estados.
O Minuteman III permanecerá em serviço até o Sentinel estar totalmente operacionalizado. Supervisionar ambos sob o mesmo portefólio de quatro estrelas reduz o risco de lacunas durante a transição, à medida que um sistema é retirado e o outro entra em operação.
VC-25B e as pressões únicas do Air Force One
O programa VC-25B substitui a atual aeronave presidencial por dois Boeing 747-8 profundamente modificados. Estas aeronaves têm de funcionar como centros de comando voadores em crises, com comunicações endurecidas, sistemas de autoproteção e interiores personalizados.
O projeto já enfrentou atrasos e pressão de custos. Dar-lhe supervisão direta ao mesmo nível que sistemas nucleares e de combate de próxima geração sublinha quão exposto politicamente - e tecnicamente exigente - se tornou o novo Air Force One.
Como o novo cargo no Pentágono irá funcionar na prática
A Força Aérea afirma que o novo gabinete de White será pequeno e altamente especializado, fisicamente sediado no Pentágono. Os gabinetes de programa e as equipas de aquisição existentes nos ramos das forças armadas não serão desmantelados. Em vez disso, continuarão o trabalho diário, remetendo informação e decisões-chave para o DRPM.
A intenção não é reconstruir o sistema de aquisição de raiz, mas colocar um “polícia de trânsito” poderoso ao mais alto nível para programas selecionados.
White reportará diretamente ao subsecretário da Defesa, Steven Feinberg, reduzindo a distância entre problemas dos programas e o topo do Departamento da Defesa. Isso poderá acelerar decisões sobre alterações contratuais, mudanças de financiamento ou ajustamentos técnicos que frequentemente ficam bloqueados quando passam por múltiplas camadas de revisão.
O relógio político corre para a confirmação pelo Senado
O cargo só se torna real quando o Senado confirmar a promoção de White a general de quatro estrelas. O tempo é curto. Restam poucos dias úteis no calendário legislativo, e os legisladores já estão a lidar com a lei anual de autorização de defesa e com disputas separadas sobre manter o Governo financiado para lá de 30 de janeiro.
Se a confirmação derrapar para o próximo ano, parte do impacto inicial pretendido do cargo de DRPM poderá ficar atenuado. Marcos importantes do calendário de testes do B-21 e os trabalhos de infraestrutura do Sentinel já se aproximam.
| Programa | Função | Principal desafio |
|---|---|---|
| LGM-35A Sentinel | Novo sistema ICBM | Modernizar a vasta rede de lançamento e controlo |
| Minuteman III | Frota ICBM legada | Manter mísseis da era dos anos 1970 fiáveis até à substituição |
| Família B-21 | Força de bombardeiros furtivos | Integrar sensores avançados, baixa observabilidade e sustentação |
| Família F-47 | Superioridade aérea futura | Orquestrar caças tripulados com sistemas autónomos |
| VC-25B | Transporte aéreo presidencial | Equilibrar requisitos personalizados com custo e calendário |
A Marinha irá seguir com o seu próprio chefe de portefólio?
Dentro do Pentágono, a Força Aérea não é o único ramo a lidar com a gestão de mega-programas. Um cargo semelhante ao DRPM tem sido considerado para esforços navais de submarinos, incluindo submarinos lançadores de mísseis balísticos e submarinos de ataque avançados. Para já, a Marinha não anunciou uma posição paralela.
Se o modelo da Força Aérea resultar em decisões mais rápidas e menos derrapagens no B-21 ou no Sentinel, aumentará a pressão sobre outros ramos para copiarem a abordagem para as suas próprias plataformas “joia da coroa”.
Porque é que o Pentágono está a mudar a sua abordagem agora
O aparelho de defesa dos EUA está a passar de duas décadas de contra-insurgência para a competição com a China e a Rússia. Essa mudança exige, mais do que nunca, bombardeiros de longo alcance, forças nucleares resilientes e aeronaves de comando e controlo capazes de sobreviver.
Consolidar a supervisão é uma forma de dizer que estes programas não são rotineiros; são vistos como apostas estratégicas que não podem falhar em silêncio.
Ao mesmo tempo, o crescimento de custos em grandes programas tem corroído a paciência no Congresso. Um único oficial de quatro estrelas responsável, com acesso direto ao segundo civil mais alto no Pentágono, cria uma linha de responsabilização mais clara quando os legisladores perguntam para onde foi o dinheiro.
Termos-chave e riscos a acompanhar
Várias expressões associadas a estes programas podem soar opacas. Uma “família de sistemas” significa, tipicamente, uma plataforma central mais aeronaves conectadas, sensores, ligações de dados e atualizações de software entregues ao longo de anos. Pense num ecossistema, não apenas numa peça de hardware.
Um “míssil balístico intercontinental” é um foguete de longo alcance capaz de entregar uma ogiva nuclear através de continentes inteiros, lançado a partir de silos subterrâneos, submarinos ou lançadores móveis. A componente terrestre dos EUA está em silos endurecidos espalhados por vários estados, razão pela qual o trabalho de infraestrutura do Sentinel é tão vasto e disruptivo.
A nova estrutura DRPM traz os seus próprios riscos. Concentrar tanto poder num único gabinete pode criar estrangulamentos se as decisões abrandarem no topo. Um foco estreito num punhado de projetos de alto perfil também pode desviar atenção e recursos de capacidades mais pequenas, mas ainda vitais, como reservas de munições ou melhorias de guerra eletrónica.
Ao mesmo tempo, os benefícios potenciais são consideráveis. Um único líder a supervisionar tanto os futuros caças como os bombardeiros pode impulsionar tecnologias partilhadas - como sensores, motores ou software de arquitetura aberta - entre programas, evitando duplicações. Alinhar Sentinel e Minuteman sob o mesmo “teto” pode suavizar a transição entre as forças nucleares antigas e as novas, reduzindo a probabilidade de lacunas de capacidade.
Se esta experiência de controlo ao nível do portefólio funcionar, o Pentágono poderá expandir o conceito a outros conjuntos, como defesa antimíssil ou sistemas espaciais. Para já, todas as atenções em Washington estarão em saber se Dale White consegue a sua quarta estrela a tempo de moldar a próxima fase dos projetos de armamento mais acompanhados dos Estados Unidos.
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