Divisão Ártica do Exército dos EUA usa testes de drones no Alasca para definir futura doutrina eletromagnética.

S. soldados estão discretamente a reescrever a forma como as guerras do futuro serão travadas.

A divisão ártica do Exército passou meses a voar e a caçar drones num frio intenso, usando o Alasca como um laboratório do mundo real para repensar como combate no campo de batalha invisível das ondas de rádio e dos sinais.

Drones no Ártico encontram um céu eletromagnético congestionado

A 11.ª Divisão Aerotransportada do Exército dos EUA, reativada como a formação dedicada ao Ártico, tem conduzido uma campanha em grande escala de ensaios com drones e contra-drones em todo o Joint Pacific Alaskan Range Complex. O objetivo é simples, mas ambicioso: perceber como as aeronaves não tripuladas e as ferramentas de guerra eletrónica funcionam de facto quando as baterias congelam, as antenas ficam cobertas de gelo e o espectro é alvo de interferência.

Em parceria com a Defense Innovation Unit do Pentágono e várias equipas da indústria, a divisão reuniu pequenos sistemas de aeronaves não tripuladas (UAS), especialistas em guerra eletrónica (EW) e tecnologia de contra-drones (C‑UAS) num único experimento integrado. Em vez de testar um único “sistema milagroso”, os comandantes quiseram ver como diferentes ferramentas se combinam nas condições mais duras que podem realisticamente enfrentar.

Em vez de procurar uma bala de prata, o Exército está a tentar aprender que combinação de sensores, interferidores e drones continua a funcionar quando a temperatura cai a pique e o espectro é disputado.

As lições retiradas no Alasca destinam-se a alimentar diretamente uma nova doutrina para combater abaixo dos 10 000 pés, o espaço aéreo de baixa altitude que agora fervilha de pequenos drones em conflitos da Ucrânia ao Médio Oriente.

Fort Greely, Fort Wainwright e um laboratório de fogo real

Os testes decorreram pelo terreno gelado perto de Fort Greely e Fort Wainwright, dois polos do treino ártico do Exército. O mais vasto Joint Pacific Alaskan Range Complex oferece à divisão um espaço invulgarmente grande e instrumentado para ligar voos reais, simulações virtuais e análise orientada por dados.

Os soldados usaram o seu equipamento de EW para rastrear e classificar sinais de rádio de drones, mapear ligações de comando entre operadores e aeronaves e medir como os interferidores afetavam sistemas hostis e amigos. Em simultâneo, fornecedores comerciais de C‑UAS instalaram radares, detetores de radiofrequência (RF) e efetores eletrónicos para detetar e neutralizar pequenos drones a voar baixo sobre cristas cobertas de neve.

Frio que contra-ataca

O ambiente ártico forçou tanto as tropas como a tecnologia a sair da zona de conforto. Vários problemas de desempenho surgiram rapidamente:

• As baterias de drones e sensores descarregavam muito mais depressa do que em climas temperados.
• O desempenho do radar degradava-se quando drones de baixa altitude seguiam de perto um terreno irregular e coberto de neve.
• Antenas e peças móveis ficavam cobertas de gelo, afetando alcance e fiabilidade.
• As ligações de dados caíam com mais frequência, sobretudo quando o terreno bloqueava a linha de visão.

Em vez de ver isto como falhas, os planeadores trataram-no como pontos de dados vitais. As equipas experimentaram novos hábitos de gestão de energia, rotinas de manutenção revistas e diferentes formas de posicionar antenas e sensores para os manter operacionais com sensação térmica capaz de destruir pele desprotegida em minutos.

O Ártico não testou apenas o equipamento; puniu táticas preguiçosas e obrigou as unidades a reforçar cada passo dos seus procedimentos.

Da teoria de sala de planeamento à doutrina eletromagnética

Os ensaios no Alasca marcam uma mudança para a 11.ª Divisão Aerotransportada: de discussões conceptuais para experiência vivida no domínio eletromagnético. Desde a sua reativação em 2022 ao abrigo da estratégia “Regaining Arctic Dominance”, a divisão já ensaiou mobilidade, assaltos aéreos e logística em frio extremo. Agora, está a estender essa aprendizagem para a luta invisível pelo controlo de sinais e do espectro.

Os comandantes estão a inspirar-se fortemente em conflitos recentes, onde as unidades tiveram de improvisar sob fogo para lidar com interferência densa, frequências sobrepostas e enxames de drones baratos e rapidamente montados. O objetivo é evitar aprender essas mesmas lições pela primeira vez em combate.

Área de foco	O que o Alasca acrescenta
Operações com drones	Táticas para tempo frio no lançamento, recuperação e uso de baterias
Guerra eletrónica	Comportamento dos sinais em frio extremo, neve e terreno variável
Contra-UAS	Como radares, sensores RF e interferidores lidam com espaço aéreo baixo e “poluído”
Doutrina	Procedimentos para sincronizar EW, fogo cinético e drones amigos

Estes ensaios também dão ao Exército uma forma de converter dados brutos de sensores em novas táticas, técnicas e procedimentos. Os planeadores conseguem agora testar até onde podem aumentar a potência de interferência antes de os drones amigos perderem controlo, ou que bandas de frequência se mantêm mais fiáveis quando múltiplas unidades disputam a mesma fatia do espectro.

Ligar os ensaios no Ártico à guerra global com drones

A campanha no Alasca complementa outros eventos, como o Project FlyTrap na Alemanha, onde parceiros da NATO têm avaliado ferramentas de deteção e neutralização de menor custo para o flanco oriental da Europa. A diferença está no conjunto de problemas.

Na Europa, a ênfase recai muitas vezes sobre o custo, a integração em redes de comando estabelecidas e o desempenho em tempo ameno. No Alasca, as mesmas famílias de sensores e kits de EW são castigadas por temperaturas negativas, neve e terreno complexo. O resultado é um retrato mais rico do que falha, onde falha e porquê.

O mesmo rádio que funciona sem falhas na Alemanha pode comportar-se de forma muito diferente quando o gelo cobre a antena e as baterias perdem metade da autonomia no tempo necessário para completar uma única missão.

Os dados alimentam a indústria de forma direta. As empresas passam a ter evidência de campo sobre como reforçar invólucros, redesenhar antenas e ajustar filtros de software para condições árticas. O Exército, por sua vez, obtém melhores perguntas para fazer em futuras aquisições: quanto tempo pode este drone permanecer em estação a −30 °C; quão bem vê este radar um quadricóptero a rasar uma ravina cheia de neve; quão depressa consegue um soldado trocar baterias com luvas?

Porque é que o controlo da baixa altitude importa para a defesa do território nacional

Abaixo dos 10 000 pés, o céu já não está vazio. Quadricópteros de estilo amador, drones comerciais de entrega e sistemas militares competem por espaço, enquanto operadores de EW inundam partes do espectro com interferência ou sinais de engano.

Para o U.S. Northern Command e para a NORAD, a capacidade de gerir essa faixa do espaço aéreo é central para proteger bases, radares de alerta antecipado e infraestruturas críticas em todo o Alasca e no restante Extremo Norte. Um drone hostil pode ser pequeno e barato, mas pode transportar sensores, explosivos ou cargas eletrónicas que complicam a defesa.

O uso integrado de ferramentas UAS, EW e C‑UAS dá aos comandantes no Ártico várias opções: podem detetar um drone a aproximar-se, identificar o seu tipo pela assinatura RF e depois escolher entre interferi-lo, enganá-lo ou destruí-lo por meios cinéticos. Fazer tudo isto numa tempestade de neve, protegendo ao mesmo tempo drones e comunicações amigas, é o verdadeiro teste.

Cenários que o Exército está discretamente a ensaiar

Os oficiais descrevem vários tipos de cenário que moldam esta nova doutrina, incluindo:

• Um enxame de pequenos drones a fazer reconhecimento de um aeródromo ártico, seguido de uma barragem de interferência destinada a cegar radares dos EUA.
• Tentativas de sabotagem contra estações de radar remotas ou locais de aterragem de cabos submarinos, usando drones lançados a partir de embarcações com aspeto civil.
• Operações simultâneas em que unidades dos EUA voam os seus próprios drones para aquisição de alvos enquanto tentam neutralizar drones hostis na mesma fatia de céu.

Cada um destes cenários exige decisões rápidas, regras claras sobre quando interferir ou disparar e métodos para manter sistemas amigos a funcionar no meio do caos.

Riscos, compromissos e lições para aliados

Os ensaios no Alasca também evidenciam riscos que tendem a ser ignorados em brochuras de equipamento mais “polidas”. Interferência agressiva pode cortar drones amigos ou perturbar comunicações civis. A dependência excessiva de drones comerciais pode sair pela culatra se as cadeias de abastecimento secarem ou se os componentes se revelarem demasiado frágeis para uso repetido no Ártico.

Ao mesmo tempo, os benefícios de acertar nisto são substanciais. Uma divisão que compreende o seu espectro local, conhece as particularidades dos seus drones e dos do adversário e treina nestas condições consegue amortecer ataques surpresa e continuar a operar quando outros são obrigados a parar.

Aliados na Europa e no Indo-Pacífico estão a observar de perto. Países nórdicos enfrentam desafios semelhantes de clima frio e ambiente eletromagnético, tal como parceiros do Pacífico têm de lidar com ilhas escarpadas e condições atmosféricas em rápida mudança. Partilhar dados reais sobre comportamento de baterias, propagação de sinal e configurações eficazes de contra-drones ajuda-os a ajustar as suas forças mais depressa.

Duas expressões surgem repetidamente em briefings da 11.ª Divisão Aerotransportada: “air littoral” e “campo de batalha invisível”. O air littoral refere-se à faixa disputada de ar logo acima do nível do solo, cheia de drones e sensores. O campo de batalha invisível é o próprio espectro eletromagnético, onde cada transmissão pode ajudar o seu lado e, ao mesmo tempo, revelar a sua posição a outra entidade.

As experiências no Alasca estão a transformar lentamente esses conceitos, de palavras da moda, em listas de verificação, boas práticas e exercícios concretos. E, embora a neve acabe por derreter, a doutrina a ganhar forma nesse terreno de testes congelado foi concebida para viajar muito para além do Ártico.