Estes produtos alimentares são diretamente afetados pelo acordo comercial do Mercosul.

O acordo Mercosul, negociado ao longo de anos, vai muito além de carros e produtos químicos. Remodela que carne, vinho, açúcar e lacticínios podem chegar aos pratos europeus - e a que preço.

O que o acordo Mercosul realmente abrange

O Mercosul, abreviatura de “Mercado Comum do Sul”, reúne o Brasil, a Argentina, o Paraguai, o Uruguai e, na prática, a Bolívia. O bloco e a União Europeia negoceiam um acordo comercial há cerca de um quarto de século.

No início de janeiro, uma larga maioria dos Estados-membros da UE aprovou o acordo de livre-comércio, apesar da oposição de países como França, Áustria, Irlanda, Polónia e Hungria. A assinatura formal deverá consolidar o que Bruxelas apresenta como o seu maior acordo comercial até à data, abrangendo cerca de 780 milhões de consumidores de ambos os lados do Atlântico.

Em Bruxelas, os responsáveis vêem o Mercosul como uma alavanca económica e geopolítica estratégica, não apenas como um ajuste tarifário.

No papel, o acordo liberaliza o comércio em muitos sectores: automóvel, têxtil, químico, farmacêutico e serviços. Mas o debate mais intenso é em torno da alimentação. Associações de agricultores, sobretudo em França, têm feito protestos contra o que consideram concorrência desleal de produtores sul-americanos com custos mais baixos e normas diferentes.

O corte de 90% nas tarifas aduaneiras: quem ganha do lado europeu?

No centro do acordo está a eliminação gradual de mais de 90% dos direitos aduaneiros entre as duas regiões. Trata-se de uma mudança significativa para várias indústrias alimentares europeias emblemáticas.

Vinho, azeite, lacticínios e chocolate deverão ganhar acesso mais fácil a grandes mercados sul-americanos à medida que as tarifas baixam.

Principais sectores alimentares europeus que deverão beneficiar

• Vinho e viticultura: os vinhos europeus, dos tintos espanhóis aos brancos franceses, deverão tornar-se mais competitivos nas prateleiras sul-americanas.
• Azeite: produtores em Espanha, Itália e Grécia esperam que a redução de direitos abra nova procura entre consumidores de classe média no Brasil e na Argentina.
• Lacticínios e leite em pó: processadores de queijo, manteiga e leite em pó ganham um quadro formal para vender mais através do Atlântico, embora enfrentem volatilidade causada por outros conflitos comerciais.
• Chocolate: fabricantes europeus podem tirar partido do reconhecimento de marca, com exportações mais fáceis de tabletes, bombons e ingredientes industriais.

As instituições europeias argumentam que o aumento das exportações ajudará a equilibrar a entrada de carne e açúcar sul-americanos, frequentemente apontados como o principal foco de tensão política.

Que especialidades europeias ficam protegidas?

O acordo não se limita a remover barreiras; também cria protecção para alimentos e bebidas regionais famosos. A UE pressionou fortemente pelo reconhecimento das suas indicações geográficas - os rótulos DOP e IGP que associam um produto a uma origem e a um método específicos.

Centenas de queijos, vinhos, bebidas espirituosas e alimentos regionais europeus ficarão legalmente protegidos contra imitações nos países do Mercosul.

Exemplos de produtos europeus protegidos

Categoria	Exemplos de nomes protegidos
Queijos	Comté, Gruyère, Roquefort e outras variedades tradicionais
Vinhos e bebidas espirituosas	Champagne, Chablis, rum da Guadeloupe e várias denominações regionais
Produtos de origem animal	carne Bœuf de Charolles, presunto de Bayonne
Outros alimentos	ostras de Marennes-Oléron, ameixas secas de Agen, arroz da Camarga, manteiga de Charentes-Poitou

Para consumidores no Brasil ou na Argentina, isto significa que um espumante “tipo Champagne” produzido localmente deixará de poder usar o nome Champagne. Para produtores europeus, estas protecções são essenciais para justificar preços mais elevados com base na origem e na reputação.

As quotas controversas: carne, açúcar, arroz e mel

Do lado das importações, o acordo define quotas específicas para vários produtos agrícolas sul-americanos que entram na UE. Estes volumes beneficiam de tarifas reduzidas ou nulas; acima desses limites aplicam-se os direitos normais.

O maior foco de tensão é a carne de bovino, com uma nova quota perto de 100 000 toneladas por ano a caminho do mercado europeu.

Quotas anuais para produtos agrícolas sul-americanos

• Carne de bovino: cerca de 99 000 toneladas
• Aves: cerca de 180 000 toneladas
• Açúcar: cerca de 180 000 toneladas
• Arroz: cerca de 60 000 toneladas
• Mel: cerca de 45 000 toneladas

Estes números podem soar abstractos, mas traduzem-se em concorrência acrescida para agricultores europeus que já enfrentam margens apertadas e custos em alta. Produtores sul-americanos beneficiam de enormes áreas de terra, custos de mão-de-obra mais baixos e, em alguns casos, práticas de produção que diferem das normas da UE, sobretudo no uso de pesticidas e no bem-estar animal.

Os defensores do acordo argumentam que as quotas são pequenas face ao consumo total da UE e estão distribuídas por vários países. Os críticos contrapõem que mesmo volumes limitados podem desestabilizar mercados locais em regiões onde os agricultores já estão a sobreviver por um fio.

Porque é que agricultores e consumidores estão divididos

Sondagens em França sugerem que uma forte maioria de cidadãos olha para o acordo com desconfiança. Muitos associam a carne do Mercosul à desflorestação na Amazónia e a normas que consideram mais fracas do que as da UE.

Agricultores franceses alertam que importações mais baratas irão prejudicá-los precisamente quando lhes é pedido que cumpram regras ambientais mais exigentes.

Associações de consumidores acrescentam outra preocupação: a rastreabilidade. Salientam que, embora as regras alimentares da UE se apliquem dentro do bloco, fiscalizar a conformidade em cadeias de abastecimento distantes é mais complexo - sobretudo em matéria de antibióticos, uso de hormonas ou resíduos de pesticidas.

Por outro lado, economistas do comércio e alguns grupos industriais sublinham potenciais benefícios. Tarifas mais baixas sobre açúcar e arroz podem reduzir custos de matérias-primas para a indústria alimentar. As famílias poderão ver carne, confeitaria e refeições prontas mais baratas nas prateleiras, o que é relevante quando a inflação aperta os orçamentos.

O que isto poderá mudar no seu carrinho de compras

Se o acordo avançar como previsto, o impacto ocorrerá de forma gradual ao longo de vários anos. As tarifas não desaparecem de um dia para o outro; são eliminadas faseadamente. Ainda assim, a oferta dos supermercados deverá mudar.

• Mais carne de bovino e de aves sul-americana em produtos congelados e transformados.
• Maior variedade de vinhos e queijos europeus disponíveis na América Latina, reforçando grandes marcas.
• Potencial pressão sobre a carne europeia de “gama média”, sobretudo de regiões sem fortes selos geográficos.
• Maior presença de açúcar e arroz sul-americanos em bolachas, bebidas e alimentos industriais.

Consumidores que querem apoiar produtores locais deverão apoiar-se ainda mais em rótulos como DOP, IGP ou indicações nacionais de origem. Outros poderão simplesmente seguir promoções num contexto de crise do custo de vida.

Termos-chave por detrás da disputa alimentar do Mercosul

O debate público em torno do acordo recorre frequentemente a jargão técnico. Dois conceitos são particularmente úteis para perceber o que está em jogo.

DOP e IGP: são regimes da UE que ligam um produto a uma região e a um método de produção. A DOP (denominação de origem protegida) é a mais exigente: todas as etapas, da matéria-prima à transformação, têm de ocorrer na área designada. A IGP (indicação geográfica protegida) é um pouco mais ampla: pelo menos uma etapa principal deve estar enraizada nessa região. Estes selos sustentam grande parte do comércio europeu de alimentos de alto valor.

Quota pautal: é um volume específico de importações que beneficia de direitos aduaneiros reduzidos. Dentro da quota, os produtos têm tarifas mais baixas ou zero. Para além dela, aplicam-se tarifas mais elevadas “fora da quota”. A quota de carne de bovino no Mercosul foi desenhada exactamente assim.

Cenários possíveis para os próximos anos

Vários desfechos são possíveis. Se os exportadores sul-americanos utilizarem plenamente as quotas, produtores europeus de bovinos e aves poderão enfrentar forte pressão sobre os preços, sobretudo em sectores já fragilizados por surtos de doenças ou choques climáticos como secas e inundações.

Ao mesmo tempo, vinho, queijo e azeite europeus poderão conquistar mercados fiéis em grandes cidades sul-americanas, de São Paulo a Buenos Aires. Isso criaria novas fontes de receita para algumas zonas rurais, enquanto outras perderiam terreno na carne ou na beterraba sacarina.

Para as famílias, os efeitos serão desiguais. Um agregado que depende muito de frango congelado barato e de produtos cárneos transformados poderá beneficiar de preços mais baixos. Um agregado que compra sobretudo carne local com selo poderá ver pouca mudança, mas poderá pagar indirectamente através de maior apoio público a agricultores em dificuldades.

O acordo Mercosul tem menos a ver com alimentos exóticos a invadirem de repente as dietas europeias e mais com mudanças subtis sobre quem fornece básicos do dia-a-dia - como carne de bovino, arroz, açúcar e mel - e quanta capacidade de negociação cada lado do Atlântico ganha no processo.