O J-36, um ainda misterioso avião furtivo chinês, voltou a aparecer online, desta vez exibindo um conjunto triplo de bocais com vectorização de empuxo que parecem muito mais maduros do que muitos esperavam. As fotografias sugerem que os engenheiros chineses estão a iterar rapidamente o desenho e a apostar fortemente na agilidade, no controlo e no desempenho em grande altitude para aquilo que poderá tornar-se um dos mais capazes caças de combate do país.
O que mostram realmente as novas fotos
As imagens mais recentes, a circular nas redes sociais chinesas e republicadas por observadores de defesa, captam o segundo exemplar conhecido do J-36 a aterrar. Uma fotografia por trás e outra directamente por baixo oferecem a visão mais clara até agora da sua configuração de exaustão.
O J-36 parece agora usar três bocais rectangulares bidimensionais com vectorização de empuxo, dispostos num conjunto compacto na traseira da aeronave.
Isto é uma alteração significativa face ao primeiro protótipo do J-36, que surgiu há cerca de um ano. Esse exemplar anterior utilizava exaustões recuadas, em forma de calha, parcialmente embutidas na fuselagem, evocando vagamente a configuração do Northrop YF‑23 dos anos 1990.
No novo aparelho, os bocais estão expostos e angulares, lembrando de forma geral as exaustões planas do F‑22 Raptor. Os motores parecem ser uma versão avançada da família chinesa “Taihang”, agora emparelhada com hardware de vectorização 2D destinado a desviar o empuxo para cima e para baixo, e potencialmente ligeiramente para os lados.
Porque é que a vectorização de empuxo importa num jacto furtivo sem cauda
A vectorização de empuxo permite a um jacto redireccionar os gases de escape do motor para ajudar a controlar o arfagem (pitch), a guinada (yaw) e, por vezes, o rolamento (roll), em vez de depender apenas de superfícies de controlo tradicionais como caudas e profundores.
Numa aeronave sem cauda, a vectorização de empuxo não é um truque para impressionar. É uma ferramenta essencial para manter um desenho altamente instável simultaneamente controlável e ágil.
O J-36 parece ser uma plataforma grande, sem cauda e de baixa observabilidade, provavelmente optimizada para longo alcance e grande altitude. Este tipo de célula é frequentemente aerodinamicamente instável por desenho, para obter melhor manobrabilidade e eficiência, mas exige uma assistência poderosa do controlo de voo.
Adicionar vectorização de empuxo 2D pode proporcionar:
- Melhor controlo a baixa velocidade durante descolagens, aterragens e manobras com elevado ângulo de ataque.
- Maior agilidade pós-estol, útil em combate aéreo aproximado ou em recuperação de emergência.
- Melhor desempenho em grande altitude, onde o ar rarefeito torna as superfícies de controlo convencionais menos eficazes.
- Margens adicionais de estabilidade para emprego de armamento ou perfis de voo exigentes.
As contrapartidas são reais: mais peso, maior complexidade e uma eficiência de empuxo ligeiramente inferior em comparação com bocais circulares mais simples. Para um jacto grande e multi-motor como o J-36, os projectistas chineses parecem ter decidido que os benefícios superam essas penalizações.
Furtividade versus agilidade: um compromisso calculado
É provável que haja um custo em furtividade ao passar de exaustões semi-embutidas e integradas para bocais rectangulares expostos. Exaustões recuadas podem ocultar melhor a face quente do motor e reduzir as assinaturas radar e infravermelha na zona traseira.
Ao adoptar bocais 2D ao estilo do F‑22, os engenheiros de Chengdu poderão estar a aceitar uma penalização moderada em radar e calor a partir de alguns ângulos. Em troca, ganham muito mais autoridade sobre o movimento do jacto ao longo de todo o seu envelope de voo.
As novas exaustões sugerem que a China quer que o J-36 não seja apenas um avião de ataque furtivo, mas também um jacto táctico controlado, manobrável e sobrevivente em altitude.
Para uma plataforma que possa ser incumbida de escoltar bombardeiros, caçar alvos aéreos de elevado valor, ou atravessar defesas aéreas em camadas, manter a controlabilidade em ar rarefeito a grande distância pode importar mais do que extrair o último grau de furtividade na traseira.
Em que é que este J-36 difere do primeiro protótipo
O segundo J-36 visto online não é apenas uma troca de bocais. A célula mostra várias alterações externas notáveis:
| Característica | Primeiro J-36 | Segundo J-36 |
|---|---|---|
| Exaustões | Saídas recuadas em forma de calha | Três bocais 2D com vectorização de empuxo |
| Entradas de ar | Estilo anterior | Entradas DSI refinadas com formas mais suaves |
| Trem de aterragem principal | Configuração anterior diferente | Novo arranjo em tandem visível por baixo |
| Carenagens externas dos motores | Mais volumosas, menos integradas | Acessórios e alojamentos mais aerodinâmicos |
Estas modificações sugerem ou um passo evolutivo em direcção a um desenho representativo de produção, ou um ramo experimental destinado a validar tecnologias específicas. Ainda não existe confirmação pública sobre qual destas vias este aparelho representa.
Parte de um impulso chinês mais amplo na tecnologia de vectorização
O J-36 não é o único avião chinês a experimentar vectorização de empuxo 2D. Pelo menos dois outros programas estão ligados a conceitos semelhantes.
J‑XDS: o primo mais pequeno
O J‑XDS, um desenho furtivo sem cauda mais pequeno que também apareceu online, é referido como utilizando igualmente bocais 2D com vectorização. Isso indica um interesse chinês mais abrangente em usar vectorização para gerir o controlo em plataformas avançadas sem cauda, em vez de depender apenas de superfícies de voo.
J‑35: caça embarcado com potencial de melhoria
O J‑35, o caça furtivo médio chinês destinado a porta-aviões, surge actualmente com exaustões circulares serrilhadas na maioria das imagens. No entanto, maquetes em exposições de defesa chinesas têm mostrado um J‑35 equipado com bocais planos ao estilo do F‑22, sugerindo que futuras variantes embarcadas poderão transitar para vectorização 2D para um controlo mais apertado durante lançamentos por catapulta e recuperações com cabos de paragem.
Do J‑36 ao J‑XDS e a possíveis variantes do J‑35, a vectorização de empuxo está a emergir como um tema central nos caças de combate chineses de nova geração.
Para que papel poderá o J-36 ter sido concebido?
Os analistas ainda debatem como categorizar o J‑36. Ele parece muito maior do que caças típicos e usa três motores, algo invulgar na aviação de combate moderna. Essa combinação sugere uma aeronave desenhada para alcance, carga útil e autonomia, não apenas para manobras de demonstração.
Funções plausíveis incluem:
- Superioridade aérea de longo alcance, visando reabastecedores, AWACS e meios de ataque stand-off.
- Escolta de ataque profundo, fornecendo cobertura a bombardeiros e plataformas de lançamento de mísseis de cruzeiro.
- “Camioneta” de sensores em grande altitude, possivelmente transportando radar avançado e equipamento de guerra electrónica.
- Banco de ensaios para tecnologias futuras de sexta geração, incluindo controlo de voo assistido por IA ou cooperação com “loyal wingman”.
A vectorização de empuxo apoia muitas destas tarefas ao manter a aeronave controlável nos limites do seu envelope de desempenho, especialmente em grande altitude ou durante manobras agressivas necessárias para evitar mísseis.
Porque o desempenho em grande altitude pode ser o verdadeiro objectivo
Um jacto furtivo sem cauda, com três motores potentes e vectorização de empuxo, estaria bem posicionado para operar a altitudes muito elevadas. Lá em cima, as defesas aéreas têm mais dificuldade em alcançá-lo e os sensores de bordo conseguem ver mais longe para além do horizonte.
A vectorização de empuxo ajuda a compensar a menor eficácia das superfícies de controlo no ar rarefeito. Também pode auxiliar em manobras bruscas de nariz para cima para lançar mísseis de longo alcance e, em seguida, mudar rapidamente de rumo para evitar fogo de resposta.
Para rivais a planear configurações de defesa aérea no Indo-Pacífico, a chegada de um grande jacto furtivo chinês optimizado para altitude e alcance levanta novas questões sobre cobertura radar, baseamento de interceptores e vulnerabilidade de reabastecedores.
Termos-chave que vale a pena esclarecer
O que significam “entradas DSI”
O novo J‑36 mostra o que parecem ser Diverterless Supersonic Inlets (DSI). São entradas de ar com uma pequena protuberância e uma forma esculpida que gerem o escoamento supersónico sem as complexas rampas móveis usadas em jactos mais antigos.
Os desenhos DSI ajudam a reduzir peso e manutenção e também melhoram a furtividade porque têm formas mais simples e menos juntas de painéis. Combinadas com vectorização de empuxo, apontam para um projecto que procura simultaneamente eficiência e baixa observabilidade.
Manobras pós-estol e porque interessam aos pilotos
Voo “pós-estol” refere-se a manobras para além do ângulo em que uma asa normalmente deixaria de produzir sustentação suave. Com vectorização de empuxo, um jacto ainda consegue controlar a direcção do nariz e o rolamento mesmo quando as asas estão parcialmente em estol.
O combate real pode não se parecer com rotinas de demonstração aérea, mas o controlo pós-estol pode salvar uma aeronave durante uma evasão mal executada a um míssil, um confronto súbito a baixa velocidade, ou uma puxada de emergência com grande ângulo. Também dá aos projectistas mais liberdade para empurrar a célula para configurações inerentemente instáveis, mas eficientes.
Riscos, custos e o que vem a seguir
Integrar três motores com vectorização num avião furtivo não é um exercício de engenharia trivial. A nova configuração do J‑36 traz desafios:
- Gestão térmica em torno de exaustões agrupadas de alta temperatura.
- Aumento do esforço de manutenção devido a mecanismos de bocal complexos.
- Potenciais problemas de fiabilidade à medida que o sistema é testado sob tensões operacionais.
Ainda assim, a velocidade de mudança visível entre o primeiro e o segundo exemplar do J-36 sugere que a China está disposta a aceitar risco técnico em busca de um produto final mais capaz. Com pelo menos dois protótipos à vista e múltiplos projectos furtivos a avançar em paralelo, 2025 já se tornou um ano de referência para a aviação militar chinesa - um ano que planeadores aéreos em Washington, Tóquio e noutros locais irão estudar em detalhe.
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