Across Berlim, Paris e Estocolmo, conversas que antes soavam teóricas estão a transformar-se em escolhas difíceis sobre quem vai construir a próxima geração de aeronaves de combate da Europa - e em que condições.
A Saab sinaliza que está pronta para uma nova parceria de caça com a Airbus
A sueca Saab abriu publicamente a porta a uma grande parceria com a Airbus para conceber e construir um novo caça, caso o atribulado projeto franco-alemão-espanhol Future Combat Air System (SCAF/FCAS) encalhe.
Numa entrevista ao diário alemão Frankfurter Allgemeine Zeitung, o diretor executivo da Saab, Micael Johansson, afirmou que a empresa estava “pronta” para cooperar com a indústria alemã num caça comum, desde que o apoio político seja claro e Estocolmo consiga preservar a sua própria independência de conceção.
A Saab está a posicionar-se como um parceiro pronto a avançar para a Alemanha e para a Airbus, caso o atual projeto franco-alemão não consiga descolar.
Os comentários surgem numa altura em que Berlim procura discretamente um “plano B” para a sua futura aeronave de combate, no meio de divergências prolongadas com Paris sobre governação, quotas industriais e propriedade intelectual no SCAF.
O impasse do Future Combat Air System leva Berlim a procurar alternativas
O programa SCAF, lançado com grande entusiasmo como símbolo de referência da integração europeia na defesa, deverá entregar um New Generation Fighter (NGF) para substituir o Rafale francês e o Eurofighter alemão a partir de cerca de 2040.
A francesa Dassault Aviation foi designada como líder global do caça, com a Airbus a representar os interesses alemães e espanhóis. Essa configuração tem sido contestada em Berlim há anos.
A ex-chanceler alemã Angela Merkel já tinha sinalizado desconforto em 2021, questionando o princípio inicial do “best athlete”, que pretendia escolher a empresa com a solução técnica mais forte, em vez de repartir trabalho por razões políticas.
Desde então, negociações difíceis sobre quem faz o quê, quem detém o quê e quem lidera quais pacotes de trabalho abrandaram o projeto até quase parar. Foram necessários cerca de dois anos apenas para garantir um acordo sobre a “fase 1B”, uma etapa inicial crítica de desenvolvimento. As conversações sobre a fase 2 e a governação de longo prazo continuam bloqueadas.
Apesar da pressão ao mais alto nível do Chanceler Friedrich Merz e do Presidente Emmanuel Macron, o SCAF continua sem um roteiro claro para além da sua fase atual.
No final de dezembro, o Governo alemão reconheceu publicamente que não tinha sido alcançada qualquer decisão definitiva sobre a continuação do SCAF este ano, apesar de promessas políticas anteriores.
A procura alemã por um plano B: GCAP, Suécia - ou ambos?
Notícias no outono já sugeriam que a Alemanha estava a estudar alternativas caso o SCAF colapse ou se arraste durante demasiado tempo. Estão a emergir dois caminhos óbvios:
- Aderir ao Global Combat Air Programme (GCAP) do Reino Unido–Itália–Japão
- Lançar uma nova colaboração com a Suécia e a Saab, ancorada na Airbus
O GCAP, liderado por Londres, Roma e Tóquio, é um concorrente direto do SCAF, com o seu próprio conceito de caça de sexta geração. A adesão daria à Alemanha acesso a um clube industrial e político diferente, mas também levantaria questões sobre compromissos sobrepostos e a autonomia estratégica europeia.
A alternativa seria construir um eixo norte-europeu com a Suécia, com a Airbus Defence & Space como ator industrial central e a Saab como parceira de conceção. As declarações de Johansson apontam claramente nessa direção.
O que a Saab quer de uma parceria num caça
Johansson definiu duas condições-chave para qualquer cooperação profunda com a Airbus e a Alemanha num futuro caça.
| Condição | O que a Saab exige |
|---|---|
| Compromisso político | Apoio claro e de longo prazo de ambos os governos antes de iniciar um programa conjunto de caça. |
| Independência industrial | A Saab tem de manter a capacidade de conceber e produzir caças por conta própria, sem ceder metade das suas capacidades nucleares. |
Johansson sublinhou que a cooperação não deve deixar nenhuma das partes totalmente dependente da outra. Sugeriu que Berlim provavelmente partilha essa visão, dado o desejo alemão de manter uma base aeroespacial robusta e evitar dependência excessiva de parceiros estrangeiros.
Para a Saab, parceria tem de significar partilhar know-how, preservando ao mesmo tempo a capacidade de conceber e construir caças de forma independente.
Em tecnologia e propriedade intelectual, o líder da Saab defendeu transparência em vez de protecionismo rígido. Cada empresa deve focar-se nos seus pontos fortes, afirmou, e ambas devem reter acesso total ao know-how combinado após o programa.
Drones como primeiro passo: Saab e Airbus já estão em conversações
Curiosamente, a potencial colaboração num caça não começaria com um jato, mas com drones.
Em dezembro, a Saab e a Airbus anunciaram a intenção de cooperar em “aeronaves de combate colaborativas” - drones concebidos para operar ao lado de caças tripulados, partilhando dados e assumindo missões de alto risco.
Fontes do setor citadas pela Reuters sugeriram que esta parceria em drones poderá funcionar como catalisador para uma cooperação muito mais ampla, sobretudo se o SCAF entrar num beco sem saída.
Johansson, da sua parte, vê os sistemas não tripulados como o primeiro passo lógico. Estimou que seriam necessários “certamente dez anos” para desenvolver um novo caça, mas apenas quatro a cinco anos para colocar em operação drones de combate avançados.
A Saab defende que começar por drones pode entregar capacidade tangível em cinco anos e abrir caminho para um caça conjunto mais tarde.
O CEO sueco descreveu estes drones como um complemento futuro tanto para o Gripen da Saab como para o Eurofighter, sugerindo uma frota mista em que aeronaves tripuladas e não tripuladas operam como uma equipa.
Porque é que os drones importam para o poder aéreo europeu de próxima geração
Os drones de combate colaborativos são mais do que um projeto secundário. Estão no coração da maioria dos conceitos modernos de poder aéreo “sistema de sistemas”, incluindo o SCAF e o GCAP.
Na prática, estes drones poderiam atuar como:
- “Wingmen leais” que voam à frente dos caças para reconhecimento ou para interferir radares inimigos
- Plataformas transportadoras de armamento que lançam mísseis enquanto o jato tripulado permanece mais afastado das ameaças
- Engodos que confundem redes de defesa aérea inimigas e absorvem fogo de interceção
Ao começar por estes sistemas, a Saab e a Airbus poderiam construir arquiteturas partilhadas, ligações de dados e software de missão que, mais tarde, migrariam para um programa completo de caça. Isso dá a ambos uma forma de cooperar sem, de imediato, resolver todas as questões difíceis sobre quem lidera a conceção de um futuro jato.
Estudos suecos para o seu próprio caça de próxima geração
A Suécia não entra nestas conversações de mãos vazias. A sua Administração de Material de Defesa (FMV) já encarregou a Saab de estudos conceptuais para uma futura aeronave de combate, no âmbito de um programa conhecido como “Konceptprogram Framtida Stridsflygsystem” (KFS).
O KFS é, essencialmente, o roteiro de longo prazo de Estocolmo para o que vem depois do atual JAS 39 Gripen, sobretudo a variante mais recente Gripen E. Estes estudos dão à Saab uma compreensão profunda de requisitos futuros, desde furtividade e guerra eletrónica até fusão de sensores e interfaces homem–máquina.
Um projeto conjunto com a Alemanha e a Airbus poderia apoiar-se diretamente nesse trabalho, ao mesmo tempo que o cruza com lições do Eurofighter e com a experiência alemã em grandes operações aéreas da NATO.
Cenários: como poderia ser um programa de caça Saab–Airbus
Se Berlim e Estocolmo decidirem avançar, destacam-se vários cenários plausíveis.
- Caminho “drones primeiro”: a Saab e a Airbus entregam uma família de drones de combate em cinco anos e, depois, transformam isso num programa completo de caça quando política e orçamentos estiverem alinhados.
- Família de caças norte-europeia: um jato conjunto concebido de raiz para complementar o Eurofighter e o Gripen, comercializado na Europa como opção “pós-2040” para forças aéreas NATO de menor dimensão.
- Estratégia de dupla via: a Alemanha mantém um papel limitado no SCAF e, em paralelo, apoia uma linha Saab–Airbus, protegendo-se contra atrasos ou falhas do projeto franco-alemão.
Cada via redesenharia o mapa industrial europeu e poderia aprofundar ou fraturar laços políticos, consoante a resposta francesa e se a equipa GCAP do Reino Unido–Japão ajustar a sua própria estratégia de aproximação.
Termos-chave e contexto para leitores
Vários acrónimos estão no centro deste debate e podem ser confusos para quem está de fora.
- SCAF / FCAS: Future Combat Air System, uma iniciativa franco-alemã-espanhola para construir um sistema em rede de caças, drones e sensores para a década de 2040.
- NGF: New Generation Fighter, a principal aeronave tripulada no centro do SCAF.
- GCAP: Global Combat Air Programme, liderado pelo Reino Unido, Itália e Japão, a desenvolver um caça rival de sexta geração.
- Gripen: o atual caça multifunções da Saab, concebido para operações flexíveis a partir de pistas curtas ou dispersas, usado pela Suécia e por vários clientes de exportação.
Por trás destas designações está uma questão mais ampla: poderá a Europa suportar vários caças concorrentes de “sexta geração”, ou acabarão os governos por impor consolidação para manter custos sob controlo?
Riscos e benefícios para o panorama de defesa europeu
Para a Alemanha e a Suécia, uma cooperação mais profunda com a Airbus traz benefícios estratégicos e riscos claros.
Do lado positivo, uma parceria Saab–Airbus poderia reforçar a capacidade europeia de desenvolver poder aéreo avançado sem depender exclusivamente de projetos dos EUA, como o F-35. O desenvolvimento partilhado também distribui custos e pode estabilizar encomendas de defesa ao longo de décadas, apoiando milhares de empregos altamente qualificados.
Do lado do risco, múltiplos programas sobrepostos - SCAF, GCAP e um possível caça Saab–Airbus - podem fragmentar orçamentos e adiar decisões. Os governos poderão ter dificuldade em financiar tudo ao mesmo tempo, forçando cancelamentos tardios ou combinações de frotas que complicam logística e treino.
Existe ainda um ângulo político. Uma viragem alemã do SCAF para a Suécia e para o eixo Reino Unido–Japão alteraria o equilíbrio dentro da NATO e da UE. A França, que vê o SCAF como pedra angular da sua autonomia estratégica, interpretaria tal movimento como um desafio direto à sua liderança na aviação de defesa europeia.
Por agora, a mensagem da Saab é simples: a empresa está pronta, tem experiência relevante do Gripen e de projetos de drones, e quer uma parceria em que todos preservem a sua vantagem. O próximo passo cabe a Berlim e, indiretamente, a Paris e a Londres.
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