À medida que a Índia planeia mais porta-aviões e operações navais de maior alcance, a sua marinha está a olhar para além dos envelhecidos caças russos e a aproximar-se de uma frota muito maior de Rafale M, de fabrico francês.
Das dores de cabeça com os MiG às ambições com o Rafale
A Índia opera atualmente dois porta-aviões: o INS Vikramaditya, de origem russa, e o INS Vikrant, construído no país. Entre ambos, dependem de uma ala aérea modesta de cerca de 30 caças MiG‑29K/KUB.
Esses MiG têm tido dificuldades. As taxas de disponibilidade foram afetadas por escassez de peças sobresselentes e problemas de fiabilidade, incluindo no radar Zhuk-ME. Para uma marinha que pretende cobertura aérea 24/7 sobre vastas rotas marítimas, isso é uma limitação séria.
Para quebrar esta dependência, o Ministério da Defesa lançou o projeto Multi Role Carrier Borne Fighter (MCBF) no final da década de 2010. A ideia era ambiciosa: comprar 57 jatos modernos, multifunções e embarcados, capazes de operar tanto em porta-aviões STOBAR (com rampa tipo ski-jump e cabos de paragem) como em futuros navios CATOBAR (com catapultas e cabos de paragem).
Esse requisito acabou por ser reduzido. Em abril de 2025, a Índia assinou a compra de 22 Rafale M (a variante naval monoposto) e 4 Rafale B biposto à francesa Dassault Aviation, vencendo o Boeing F/A‑18 Super Hornet.
A primeira encomenda de Rafale M deu à Marinha Indiana um caça embarcado moderno e ocidental - mas ainda não nas quantidades que pretendia inicialmente.
Um novo impulso para mais 31 Rafale Marine
Segundo o diário económico francês La Tribune, Nova Deli está agora a ponderar encomendar mais 31 aeronaves Rafale Marine para a Marinha Indiana. Isso faria com que a frota naval de Rafale ficasse próxima da meta original do MCBF, de 57 aeronaves.
Se confirmada, esta segunda tranche reforçaria significativamente as alas aéreas do INS Vikramaditya e do INS Vikrant e prepararia o terreno para futuros porta-aviões.
Fontes em círculos de defesa indianos sugerem que a marinha está a planear até 120 caças embarcados durante a próxima década, um número noticiado pelo meio especializado Indian Defence Research Wing (IDRW). Esse conjunto incluiria provavelmente Rafale M, futuros jatos indígenas e, possivelmente, variantes de treino.
Mais 31 caças Rafale Marine fariam da aviação de combate da Marinha Indiana uma força assente numa única plataforma ocidental comprovada durante, pelo menos, as próximas duas décadas.
Labirinto administrativo antes de qualquer contrato
Ainda não há nada assinado. Os contratos de defesa na Índia tendem a avançar lentamente através de uma cadeia complexa de comités e revisões. Mesmo quando a marinha e a Dassault concordam com uma configuração e um preço, o processo tem de atravessar a burocracia do Ministério da Defesa e aprovações políticas ao mais alto nível.
O calendário é ainda mais complicado por um negócio muito maior e politicamente sensível: o plano de comprar mais 114 Rafale para a Força Aérea Indiana (IAF). Esse contrato, estimado em cerca de 30 mil milhões de euros, recebeu luz verde do Conselho de Aquisição de Defesa a 12 de fevereiro, mas ainda precisa de aprovação do Comité do Gabinete para a Segurança, presidido pelo primeiro-ministro.
Até que esse pacote para a força aérea fique fechado, a encomenda adicional de Rafale M da marinha deverá continuar em espera.
Quatro porta-aviões até 2047: por que razão a marinha quer mais jatos
Os planeadores navais indianos não estão a pensar apenas nos dois porta-aviões atuais. A visão de longo prazo é bastante maior.
A marinha afirmou que pretende operar quatro porta-aviões até 2047, o centenário da independência da Índia. Isso daria ao país uma presença contínua de porta-aviões tanto no Mar Arábico como na Baía de Bengala, com profundidade suficiente para ciclos de manutenção.
Em 2023, o Chefe do Estado-Maior da Marinha confirmou que está em curso o trabalho para um terceiro porta-aviões, provavelmente semelhante em design ao INS Vikrant. O estaleiro Cochin Shipyard, que construiu o Vikrant, ganhou experiência especializada e quer manter a linha de produção ativa com um navio de seguimento.
Além disso, documentos de planeamento estratégico como o TPCR‑2025, divulgado em agosto do ano passado, preveem um passo ainda mais ambicioso: um porta-aviões de propulsão nuclear equipado com catapultas eletromagnéticas. Isso permitiria lançamentos com maior peso, mais surtidas e operações de aeronaves de apoio maiores, como aviões de alerta aéreo antecipado.
Quatro porta-aviões e um navio de convés corrido de propulsão nuclear transformariam a Marinha Indiana de uma força regional num operador de águas azuis com capacidade sustentada.
Projetos indígenas: TEDBF e LCA-N
A Índia não está a apostar tudo em jatos estrangeiros. O Twin Engine Deck Based Fighter (TEDBF) está em desenvolvimento como caça embarcado de conceção nacional. Aprovado em 2020, o objetivo era fazer voar um protótipo por volta de 2026, com entrada ao serviço operacional perto de 2030.
O TPCR‑2025 também confirma a versão navalizada LCA‑N do HAL Tejas. Embora o Tejas tenha sido inicialmente desenvolvido para a força aérea, espera-se que a variante embarcada sirva sobretudo como treinador e possivelmente em funções de combate mais leves, ajudando a preparar pilotos para operações em convés.
Estes programas visam reduzir a dependência de importações no longo prazo e desenvolver competências nacionais em aviação naval. No entanto, ainda estão a vários anos de uma entrada em linha na primeira linha, o que deixa uma lacuna de capacidades que o Rafale M está bem posicionado para preencher.
O que o Rafale M traz aos porta-aviões indianos
O Rafale M oferece capacidade multifunções em defesa aérea, ataque antinavio, ataque ao solo e reconhecimento. A sua capacidade de transportar mísseis avançados e munições guiadas de precisão, combinada com sensores modernos e sistemas de guerra eletrónica, representa uma grande melhoria face ao MiG‑29K.
Para a Índia, normalizar uma parte maior das suas frotas naval e da força aérea em torno da plataforma Rafale traz vantagens claras:
- Cadeias de treino partilhadas para pilotos e equipas de manutenção
- Peças sobresselentes e infraestruturas de manutenção comuns
- Armamento e sistemas de missão interoperáveis
- Logística mais simples para destacamentos no estrangeiro
Há também uma dimensão política. Grandes contratos de armamento com a França aprofundam laços estratégicos com um parceiro europeu ativo no Indo-Pacífico e relativamente aberto a transferências de tecnologia.
Como os números de caças embarcados podem evoluir
| Programa | Função | Números indicativos | Foco temporal |
|---|---|---|---|
| MiG‑29K/KUB | Caça embarcado atual | ~30 em serviço | Curto prazo, frota legado |
| Rafale M (primeira encomenda) | Caça multifunções principal | 22 M + 4 B | Entregas a meio da década de 2020 |
| Encomenda adicional prevista de Rafale Marine | Expansão da frota | 31 propostos | Final da década de 2020–início da década de 2030 |
| TEDBF | Caça embarcado indígena | Por finalizar | Protótipo por volta de 2026, entrada ~década de 2030 |
| LCA‑N | Treinador / caça ligeiro | Esperam-se números limitados | Introdução faseada a par do TEDBF |
O que está em jogo no Oceano Índico
Os planos indianos para porta-aviões e caças estão a desenrolar-se num contexto de crescente atividade naval chinesa, em particular grupos de porta-aviões da Marinha do Exército Popular de Libertação a operar mais profundamente no Oceano Índico.
Caças embarcados dão a Nova Deli a capacidade de projetar poder longe da sua costa, apoiar estados amigos e proteger rotas marítimas por onde passa grande parte das suas importações energéticas. Também fornecem cobertura aérea a submarinos indianos e a grupos-tarefa de superfície a operar perto de estrangulamentos estratégicos como o Estreito de Malaca.
Na prática, uma ala aérea de porta-aviões plenamente equipada poderá incluir uma mistura de Rafale M, futuros TEDBF, treinadores LCA‑N, helicópteros para guerra antissubmarina e plataformas de alerta aéreo antecipado. O alcance e a carga de ataque do Rafale estariam no centro de um grupo deste tipo.
Termos-chave e o que significam para operações em porta-aviões
A aviação embarcada tem o seu próprio jargão, que molda as escolhas da Índia:
- STOBAR (Short Take-Off But Arrested Recovery): as aeronaves usam uma rampa tipo ski-jump para descolar e cabos de paragem para aterrar. O INS Vikramaditya e o INS Vikrant seguem este modelo. Limita o peso à descolagem quando comparado com sistemas de catapulta.
- CATOBAR (Catapult Assisted Take-Off But Arrested Recovery): as aeronaves são lançadas por catapultas e recuperadas por cabos de paragem. Permite cargas mais pesadas e uma variedade maior de aeronaves, incluindo aviões de apoio de maior dimensão.
- EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System): uma catapulta avançada que usa força eletromagnética em vez de vapor, prevista para o conceito futuro de porta-aviões nuclear da Índia.
Se a Índia passar de STOBAR para CATOBAR e catapultas eletromagnéticas num porta-aviões nuclear, esperará que os seus caças consigam operar em ambos os regimes. O Rafale M já opera a partir de porta-aviões franceses CATOBAR e foi testado em rampas ski-jump, tornando-se uma ponte prática entre os atuais e os futuros designs de porta-aviões indianos.
Um cenário plausível para o final da década de 2030 vê a Índia a operar dois porta-aviões STOBAR com alas mistas de Rafale M e TEDBF, juntamente com pelo menos um porta-aviões nuclear CATOBAR otimizado para operações de Rafale com carga plena e aeronaves de apoio mais pesadas. Nesse contexto, uma frota alargada de Rafale Marine não seria um extra de luxo, mas um pilar central do poder aéreo baseado no mar da Índia.
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