O Exército Britânico vai reduzir drasticamente o número de unidades de paraquedistas.

A Força Terrestre Britânica está a preparar-se para remodelar uma das suas capacidades mais simbólicas, à medida que surgem planos para reduzir as suas forças aerotransportadas a um único batalhão na linha da frente e a um conjunto de unidades especializadas, levantando questões incisivas sobre custo, risco e as guerras do futuro.

Uma força aerotransportada histórica sob pressão

A Força Terrestre Britânica não realizou uma operação aerotransportada de grande escala desde a crise de Suez de 1956, quando paraquedistas foram lançados em força para tomar objetivos-chave. Desde então, as tropas aerotransportadas têm servido sobretudo como infantaria ligeira de elite, treinando para missões que nunca chegaram a materializar-se plenamente.

Ainda assim, a estrutura manteve-se. Hoje, a capacidade aerotransportada do Reino Unido está centrada na 16.ª Brigada de Assalto Aéreo (16 Air Assault Brigade), a formação de elevada prontidão do Exército para intervenção rápida e resposta a crises.

A brigada reúne uma combinação de unidades de combate, apoio e especializadas:

• Um pelotão de reconhecimento Pathfinder, treinado para operar em profundidade atrás das linhas inimigas
• O 216 Parachute Signal Squadron, que assegura comunicações seguras
• O Regimento de Paraquedistas (The Parachute Regiment), com três batalhões, incluindo uma unidade de reserva
• Elementos da Royal Horse Artillery configurados para mobilidade aérea
• O 23 Parachute Engineer Regiment para engenharia de combate e tarefas de mobilidade
• Um batalhão dos Royal Gurkha Rifles
• O 13 Air Assault Support Regiment, responsável pela logística por via aérea

Esta estrutura permitiu ao Reino Unido manter uma força aerotransportada credível de prontidão, mesmo que raramente fosse usada em assaltos clássicos por paraquedas. Esse equilíbrio está agora a mudar.

Confirmação oficial de um corte drástico

Rumores de um corte nas unidades de paraquedistas circulam há meses nos círculos da defesa. Ganharam força quando o antigo coronel Tim Collins publicou um artigo no Telegraph defendendo que o Reino Unido simplesmente já não precisava de tantos paraquedistas.

O Ministério da Defesa confirmou agora que a capacidade aerotransportada do Reino Unido assentar-se-á em unidades especializadas e num único batalhão.

A confirmação veio de Alistair Carns, Ministro de Estado para as Forças Armadas, numa resposta escrita ao Parlamento. Afirmou que a mais recente revisão de Comando da Defesa analisou todas as capacidades, incluindo as forças aerotransportadas, e concluiu que as futuras operações por paraquedas deverão assentar em “unidades especializadas e num único batalhão”.

Segundo o órgão especializado UK Defence Journal, as vítimas mais prováveis desta reforma são o 2.º e o 3.º Batalhões do Regimento de Paraquedistas. No modelo proposto, grandes formações de paraquedistas deixariam de ser a opção padrão para destacamentos rápidos.

A inserção por via aérea continuaria a ser uma competência de nicho e de elevado nível, em vez de um método de projeção em massa para infantaria distribuída por vários batalhões.

O argumento a favor da redução

Os defensores dos cortes argumentam que a reforma reflete as realidades do campo de batalha moderno e a necessidade de canalizar recursos para prioridades mais prementes como drones, defesa aérea e capacidades cibernéticas.

Tim Collins, ele próprio antigo comandante de paraquedistas, descreveu o treino aerotransportado como excecionalmente caro. Exige aeronaves, aeródromos, torres de salto, instrutores especializados, equipamento de segurança e apoio médico. As lesões são frequentes, e os custos de indemnizações aumentam a fatura.

Na sua perspetiva, a era dos lançamentos massivos por paraquedas está a desaparecer rapidamente. Nas últimas décadas, houve apenas um punhado de saltos de combate operacionais no mundo, muitas vezes realizados por pequenas equipas de forças especiais, e não por formações do tamanho de uma brigada.

Num campo de batalha dominado por armas de precisão e mísseis de longo alcance, um lançamento massivo por paraquedas arrisca tornar-se um anacronismo dispendioso.

Os defensores da mudança apontam os helicópteros e as aeronaves de transporte com capacidade de descolagem curta como melhores formas de mover tropas rapidamente. Os helicópteros podem inserir soldados de forma mais discreta, deixá-los mais perto do alvo e evitar a vulnerabilidade de tropas que descem lentamente sob paraquedas.

Custo, risco e prioridades concorrentes

O Ministério da Defesa enfrenta orçamentos apertados enquanto tenta modernizar-se face a ameaças da Rússia, da China e de um espaço aéreo cada vez mais contestado. Cada libra investida na capacidade por paraquedas é uma libra não investida noutro lugar.

Os planificadores de defesa argumentam que um núcleo aerotransportado menor e mais afiado, combinado com infantaria aeromóvel transportada por helicópteros ou por aeronaves de transporte que aterram em pistas rudimentares, pode oferecer um melhor equilíbrio entre risco e flexibilidade.

Fator	Forças de paraquedistas em massa	Núcleo especializado mais pequeno
Custo	Elevado (aeronaves, treino, lesões)	Mais baixo, mais focado
Utilização operacional	Rara desde os anos 1950	Alinhada com missões pequenas e de alto risco
Flexibilidade	Grande pegada, mais lenta a reunir	Mais rápida a projetar equipas selecionadas
Simbolismo	Forte identidade regimental	Risco de impacto negativo na moral

Receios quanto à reação rápida e credibilidade

A decisão está longe de ser unanimemente aceite na comunidade de defesa britânica. Os críticos receiam que cortar unidades de paraquedistas enfraqueça a capacidade de reação rápida do Exército e envie o sinal errado a aliados e adversários.

Uma publicação recente da Inspeção do Exército no LinkedIn, amplamente partilhada em círculos militares, sublinhou que, em conflitos modernos, a rapidez do destacamento inicial muitas vezes molda toda a campanha. Os procedimentos aerotransportados, argumentou, continuam a ser uma parte essencial dessa velocidade.

A capacidade de planear e executar uma operação de primeira entrada por via aérea é descrita como uma “questão maior” para futuros envolvimentos, incluindo em ambientes contestados e multinacionais.

Os opositores dos cortes alertam que, uma vez desaparecida a capacidade aerotransportada de massa, reconstruí-la demoraria anos. Aeronaves de transporte, pilotos qualificados, dobradores/riggers, e chefes de salto experientes não podem ser recriados a curto prazo.

Apontam também crises recentes em que a inserção aérea - ou pelo menos a ameaça credível dessa inserção - influenciou os acontecimentos: as evacuações de Cabul, os destacamentos rápidos para a Europa de Leste após a invasão russa da Ucrânia e as missões de garantia da NATO no flanco oriental da Aliança.

O papel futuro dos paraquedistas britânicos

No modelo planeado, o batalhão de paraquedistas remanescente do Reino Unido ficará provavelmente no coração de uma força enxuta e rapidamente projetável, adaptada para:

• Assegurar aeródromos ou infraestruturas-chave antes da chegada de forças maiores
• Raides de alto risco e missões de reféns ou evacuação com curto aviso
• Apoiar forças especiais com poder de combate adicional
• Atuar como ponta de lança em formações de reação rápida da NATO

Esta mudança transforma os paraquedistas numa ferramenta ainda mais especializada, usada com parcimónia em momentos críticos, em vez de uma força de infantaria ligeira em massa. A ideia é preservar a vantagem única do assalto aerotransportado, cortando o volume à sua volta.

O que “aerotransportado” realmente significa em 2026

Para muitos fora dos círculos da defesa, “paraquedistas” ainda evocam imagens da Segunda Guerra Mundial - milhares de homens a saltar sobre a Normandia ou Arnhem. As operações aerotransportadas modernas são muito diferentes.

Na prática, o aerotransportado hoje combina três métodos principais:

• Inserção por paraquedas: salto de aeronaves a baixa ou alta altitude, normalmente de noite
• Aterragem aérea (air landing): tropas a chegar em aeronaves de transporte que tocam o solo brevemente em pistas improvisadas
• Assalto por helicóptero: inserções rápidas por helicópteros, frequentemente com apoio de helicópteros de ataque

Os planificadores britânicos veem cada vez mais os lançamentos clássicos por paraquedas como apenas uma opção de nicho entre várias. Poderão ser reservados para cenários em que não exista pista utilizável, ou em que os helicópteros sejam demasiado vulneráveis.

Ao mesmo tempo, as competências desenvolvidas no treino aerotransportado - condição física, agressividade, iniciativa, táticas de pequenas equipas - continuam a ter valor em muitos tipos de operações, do combate urbano a missões de apoio à paz.

Cenários que podem pôr à prova o novo modelo

Se os cortes avançarem como planeado, a Força Terrestre Britânica terá de provar que um único batalhão e unidades especializadas conseguem cumprir as missões antes esperadas de uma força aerotransportada mais ampla.

Analistas apontam alguns cenários realistas:

• Uma crise súbita num pequeno Estado aliado, onde o Reino Unido ajuda a assegurar um aeródromo para que forças NATO mais pesadas possam aterrar.
• Uma intervenção rápida para proteger nacionais ou diplomatas num país em colapso, com paraquedistas a manterem um perímetro para uma evacuação.
• Reforço dos Estados Bálticos, onde o espaço aéreo contestado limita o uso de helicópteros e exige inserções aéreas de alta precisão e alto risco.

Cada um destes cenários testaria não apenas os próprios paraquedistas, mas também o sistema mais vasto: disponibilidade de transporte aéreo, informações, apoio de guerra eletrónica e rapidez de decisão política.

Os defensores do novo modelo afirmam que um núcleo aerotransportado mais pequeno, apoiado por helicópteros e aeronaves de transporte melhorados, ainda consegue executar estas missões. Os críticos alertam que a redução do efetivo limita a capacidade de permanência no terreno e a resiliência a baixas.

Termos-chave e implicações práticas

Duas expressões estão no centro deste debate: “operação aerotransportada” e “primeira entrada”. Uma operação aerotransportada é qualquer ação militar lançada predominantemente a partir do ar, muitas vezes sobre terreno hostil ou inseguro. “Primeira entrada” refere-se às primeiras tropas a entrarem numa área de operações, normalmente sob maior incerteza e risco.

Tradicionalmente, os paraquedistas têm sido candidatos privilegiados para a primeira entrada, precisamente porque podem chegar onde não existem forças amigas nem infraestruturas. Reduzir o seu número estreita o conjunto de unidades capazes de aceitar esse nível de risco com pouco aviso.

Para militares no ativo e reservistas, a mudança pode reformular percursos de carreira. Menos lugares de paraquedistas significam maior competição para obter as “asas” e servir em funções aerotransportadas. Ao mesmo tempo, maior ênfase no assalto aéreo e na mobilidade aérea pode criar novas oportunidades em unidades transportadas por helicóptero e em regimentos de apoio que treinam com os paraquedistas remanescentes.

A reforma das forças aerotransportadas britânicas é, assim, mais do que uma reestruturação interna. É um teste em tempo real sobre até que ponto um exército moderno pode afastar-se de formações massivas de paraquedistas e, ainda assim, afirmar estar pronto para a próxima crise súbita e de alto risco.