O Departamento de Defesa dos EUA reduziu a sua lista de desejos tecnológicos e colocou agora seis veteranos do sistema a comandar a transformação dessas prioridades em realidade. Da inteligência artificial aos mísseis hipersónicos, cada novo responsável irá moldar a rapidez com que ideias experimentais se convertem em hardware e software utilizáveis pelas forças norte-americanas.
O Pentágono afina o foco em seis tecnologias nucleares
No final de 2024, o Chief Technology Officer (CTO) do Departamento de Defesa, Emil Michael, reduziu o conjunto de “Áreas Tecnológicas Críticas” do Pentágono de 14 para apenas seis. A ideia é simples: menos categorias, mais urgência e responsabilidades mais claras.
Estas seis áreas prioritárias passam agora a ter dirigentes seniores dedicados, todos oriundos do ecossistema de investigação em defesa. Vários são antigos alunos da Academia da Força Aérea, muitos têm experiência na DARPA ou em laboratórios das forças armadas, e três já lideravam as anteriores áreas temáticas - mais estreitas - que foram agora consolidadas.
Espera-se que os novos líderes não se limitem a financiar investigação, mas que transformem projectos de laboratório em capacidades de combate utilizáveis e escaláveis.
Segundo responsáveis, a mudança tem menos a ver com descobrir ciência exótica e mais com engenharia e implementação: sistemas fiáveis que funcionem ao ritmo da guerra, sob ataque e em múltiplos domínios.
Inteligência artificial aplicada: Cameron Stanley assume a liderança
Cameron Stanley, o recém-nomeado Chief Digital & AI Officer do Pentágono, será também o responsável sénior por Inteligência Artificial Aplicada (AAI). Esta dupla função dá-lhe um alcance invulgar, tanto em política como em execução.
Stanley traz um currículo misto de serviço governamental e do sector privado. Desempenhou funções na Booz Allen, na Amazon Web Services, no US Southern Command e na influente equipa do Project Maven, que pioneirizou o uso militar de IA em grande escala para analisar vídeo de drones e vigilância. Anteriormente, trabalhou no Office of the Under Secretary of Defense for Intelligence & Security, supervisionando o desenvolvimento de IA durante a primeira administração Trump.
A IA aplicada está agora no centro da forma como o Pentágono quer planear, detectar, decidir e disparar mais depressa do que os seus rivais.
Na prática, o mandato de Stanley vai desde a automatização de processos administrativos até ferramentas de apoio ao alvo do tipo “algorithm-on-the-loop”, que mantêm os humanos no comando. Terá também de gerir preocupações sobre qualidade de dados, enviesamento e cibersegurança em grandes modelos de IA usados em operações de combate.
Biomanufactura: Gary Vora orienta a viragem biotecnológica do Pentágono
A biomanufactura, um subcampo da biotecnologia, é agora reconhecida como uma capacidade industrial estratégica. O novo responsável sénior por esta área é Gary Vora, que passou os últimos quatro anos como Cientista Principal de Biotecnologia da Marinha.
Vora tem um longo histórico nos laboratórios de investigação da Marinha, incluindo como subchefe de ciência biomolecular no Naval Research Laboratory. O seu trabalho foi desde a engenharia de enzimas até ao estudo de uma espécie pouco conhecida de medusa que colocava mergulhadores em risco ao libertar na água esferas microscópicas cheias de veneno.
Para o Pentágono, biomanufactura significa usar organismos ou enzimas engenheirados para produzir combustíveis, materiais, revestimentos, sensores ou produtos médicos que antes dependiam de complexas instalações químicas ou de cadeias de abastecimento frágeis.
- Produção baseada em enzimas de químicos especiais e combustíveis
- Polímeros produzidos biologicamente e materiais estruturais leves
- Biossensores destacáveis no terreno para detectar toxinas ou agentes patogénicos
- Contramedidas médicas rápidas, como vacinas ou terapêuticas
A biomanufactura promete uma produção mais flexível e distribuída, que pode manter as forças abastecidas mesmo quando as rotas logísticas tradicionais são atingidas.
Logística contestada: Robert Mantz enfrenta cadeias de abastecimento sob fogo
Exércitos modernos vivem de combustível, peças sobresselentes e dados. Robert Mantz foi escolhido para liderar as Tecnologias de Logística Contestada, destinadas a manter estas linhas vitais a funcionar quando um adversário tenta activamente cortá-las.
Químico de formação, Mantz passou anos a trabalhar em energia e combustíveis, tendo sido director principal de tecnologias de energia no anterior enquadramento de 14 áreas. Assumiu esse cargo em 2023 depois de transitar da comunidade de I&D do Exército, com experiência anterior no Air Force Research Laboratory e na DARPA. É também antigo aluno da Academia da Força Aérea e coronel na reserva.
O seu novo portefólio inclui tecnologias como abastecimento de combustível resiliente, comboios autónomos de reabastecimento, reservas dispersas e sistemas de dados capazes de se adaptar quando portos, depósitos ou redes são atacados.
A logística contestada parte do princípio de que as linhas de abastecimento serão interferidas, hackeadas ou fisicamente atingidas - e tenta conceber sistemas que continuem a funcionar apesar disso.
Q-BID: quântica e domínio da informação no campo de batalha com Kevin Rudd
Quantum & Battlefield Information Dominance (Q-BID) é um dos portefólios com nome mais futurista, mas a sua missão é muito concreta: ver primeiro, compreender primeiro, agir primeiro - e impedir que o inimigo faça o mesmo.
Kevin Rudd, antigo gestor de programas da DARPA, vai liderar esta área. Traz experiência significativa em guerra electrónica e sensores, com funções no Office of Naval Research e no Naval Research Laboratory, além de trabalho em tecnologias de inteligência, vigilância e reconhecimento.
O Q-BID combina capacidades maduras, como guerra electrónica, com emergentes, como sensores quânticos e comunicações seguras. O objectivo é recolher e partilhar dados rapidamente entre unidades, enquanto degrada redes, radares e sistemas de comando adversários.
| Foco do Q-BID | Efeito operacional |
|---|---|
| Sensoriamento com melhoria quântica | Navegação e detecção mais precisas em ambientes sem GPS |
| Redes resilientes no campo de batalha | Fluxo contínuo de dados apesar de interferências e ciberataques |
| Guerra electrónica ofensiva | Perturbação de radares, rádios e ligações de dados do inimigo |
Energia dirigida escalável: Christopher Vergien leva lasers para além das demonstrações
A energia dirigida - sobretudo lasers de alta potência e alguns sistemas de micro-ondas - há muito que é uma preferida do Pentágono para testes impressionantes e vídeos apelativos. Christopher Vergien, o novo responsável por Energia Dirigida Escalável (SCADE), tem a missão de transformar esses espectáculos em ferramentas rotineiras.
Vergien já detinha o portefólio de energia dirigida no modelo anterior e trabalhou na Defense Threat Reduction Agency e em várias funções de investigação na Força Aérea. Registos públicos mostram-no, ainda jovem tenente em 2009, a posar com um grande banco de ensaio de laser, o que sublinha há quanto tempo está ligado a esta área.
O SCADE muda a ênfase de “consegue disparar?” para “consegue ser instalado em muitas plataformas, de forma fiável, durante anos?”
Isso implica resolver questões como geração de energia em veículos e navios, gestão térmica, integração com sistemas de armas e doutrina existentes, e a própria logística de manter muitas unidades laser numa força global.
Hipersónicos escaláveis: James Weber conduz mísseis para produção em massa
Armas hipersónicas - sistemas que viajam a mais de cinco vezes a velocidade do som e conseguem manobrar em voo - continuam a ser um foco estratégico central para Washington, Moscovo e Pequim. James Weber, que anteriormente foi Director Principal para Hipersónicos, vai agora liderar o esforço alargado de Hipersónicos Escaláveis (SHY).
Weber tem mais de três décadas de experiência especializada em hipersónicos, grande parte dela na Wright-Patterson Air Force Base, um polo de investigação aeroespacial avançada. O seu novo mandato assume que os principais obstáculos científicos foram substancialmente reduzidos; a tarefa agora é custo, fiabilidade e quantidade.
Escalar hipersónicos inclui construir campos de teste e túneis de vento, normalizar componentes e alinhar a base industrial para que a produção passe de alguns protótipos para arsenais operacionais.
O SHY tem menos a ver com provar que os hipersónicos são possíveis e mais com decidir quais as versões que faz sentido comprar em quantidade.
Porque é que estas seis funções importam para conflitos futuros
As seis áreas tecnológicas críticas correspondem de perto a cenários que preocupam os planeadores dos EUA num potencial conflito de alta intensidade, como um confronto com um rival tecnologicamente avançado no Indo-Pacífico.
Numa luta deste tipo, satélites podem ser interferidos, portos e аэрódromos atingidos por mísseis de longo alcance e rotas logísticas assediadas por drones e ciberataques. Sistemas com IA teriam de processar torrentes de dados de sensores, enquanto unidades de guerra electrónica disputariam quem consegue comunicar, interferir e apontar alvos com maior eficácia. Armas hipersónicas poderiam ser usadas para ataques repentinos a centros de comando ou grupos de porta-aviões. Defesas de energia dirigida poderiam tentar abater enxames de drones ou artilharia de entrada a um custo relativamente baixo por disparo.
A biomanufactura poderia apoiar as forças ao permitir produzir materiais críticos mais perto da frente, reduzindo a dependência de longas rotas marítimas. Ferramentas quânticas e de domínio da informação ajudariam a manter a consciência situacional mesmo quando o GPS e as redes tradicionais de comunicações estivessem degradados.
Conceitos-chave e riscos por trás das palavras da moda
Várias destas áreas incluem termos frequentemente usados de forma vaga. “Hipersónico”, por exemplo, é mais do que velocidade. Muitos mísseis balísticos existentes já excedem Mach 5 em alguma fase do voo. O que distingue novos veículos planadores hipersónicos e mísseis de cruzeiro é a combinação de alta velocidade e manobrabilidade, que dificulta a detecção e a intercepção.
As “tecnologias quânticas” em defesa giram muitas vezes em torno de sensores capazes de detectar variações magnéticas ou gravitacionais ténues, e métodos de comunicação concebidos para tornar a escuta clandestina mais difícil. Alguns destes conceitos estão numa fase inicial, mas avanços incrementais podem ainda melhorar a detecção de submarinos, a identificação de instalações subterrâneas ou ferramentas de navegação robustas.
Cada tecnologia traz compromissos. Sistemas de energia dirigida prometem “carregadores” quase infinitos, limitados sobretudo pela alimentação eléctrica, mas podem ter dificuldades com mau tempo ou ambientes poeirentos. Ferramentas de IA podem acelerar a tomada de decisão, mas também podem produzir erros ou ser enganadas por adversários se receberem dados manipulados. Armas hipersónicas podem penetrar defesas, mas são caras e tecnicamente complexas de fabricar em escala.
Para os seis responsáveis recém-nomeados, o desafio é menos desenhar visões em PowerPoint e mais equilibrar riscos e benefícios em programas reais. O seu sucesso ou fracasso nos próximos anos moldará não apenas os orçamentos do Pentágono, mas também as ferramentas de que os comandantes norte-americanos dispõem caso uma crise se transforme em conflito aberto.
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