O atraso do MGCS destaca o dilema francês sobre o tanque de transição.

A Força Terrestre francesa está a preparar-se para uma janela potencialmente perigosa na década de 2030, com uma frota em redução de carros de combate Leclerc modernizados e sem um substituto de próxima geração à vista. Um projeto emblemático franco-alemão, concebido para preencher essa lacuna, derrapou significativamente no calendário, obrigando Paris a ponderar uma opção controversa: comprar ou construir um “carro de transição”.

O MGCS derrapa no calendário à medida que a janela de risco se aproxima

O planeamento blindado francês assentou durante muito tempo numa grande aposta: o Main Ground Combat System, ou MGCS. Este programa conjunto franco-alemão pretende substituir o Leclerc francês e o Leopard 2 alemão por uma família completamente nova de viaturas de combate pesadas.

No papel, chegou a falar-se do MGCS para meados da década de 2030. Esse calendário foi-se esfumando de forma consistente. Atualmente, os planeadores de defesa falam numa entrada ao serviço algures entre 2040 e 2050, no melhor dos casos. Disputas políticas entre Paris e Berlim, competição industrial e as lições do campo de batalha na Ucrânia têm empurrado o calendário para a frente.

Com o MGCS agora esperado apenas depois de 2040, a França enfrenta um longo intervalo em que a sua frota de carros de combate principais será simultaneamente reduzida e relativamente desatualizada.

O momento dificilmente poderia ser pior. Os serviços de informações ocidentais descrevem cada vez mais o período 2027–2035 como particularmente tenso para a segurança europeia. A trajetória de longo prazo da Rússia, o foco estratégico dos EUA na Ásia e a modernização militar acelerada em todo o mundo combinam-se num cenário altamente incerto para o flanco oriental da NATO.

Uma modernização limitada do Leclerc que deixa grandes lacunas

O atual cavalo de batalha francês, o carro de combate principal Leclerc, está a ser alvo de uma modernização de meia-vida para o padrão XLR. O pacote adiciona sistemas digitais de comando, melhor conectividade e melhorias pensadas para integrar o carro nas futuras forças terrestres em rede do programa “Scorpion”.

No entanto, a modernização tem limites claros:

• Apenas 200 Leclerc serão elevadas ao padrão XLR até ao início da década de 2030.
• Os carros manterão o motor e o conjunto motopropulsor originais, já com sinais de envelhecimento.
• Não está prevista uma proteção ativa “hard-kill”, deixando-os mais expostos a mísseis anticarro modernos e drones.

Numa era em que munições vagantes e mísseis de ataque pelo topo podem destruir um carro em segundos, a falta de uma camada de proteção ativa é uma preocupação séria. A Ucrânia mostrou que mesmo carros de origem soviética bem protegidos têm dificuldade em sobreviver contra armas de precisão em massa se não conseguirem derrotar automaticamente as ameaças que se aproximam.

A França entrará assim na próxima década com um núcleo relativamente pequeno de carros pesados modernizados, mas sem várias das melhorias de proteção e poder de fogo que muitos aliados estão agora a adotar.

A ideia do “carro de transição” passa para o centro do debate

Um relatório recente ao parlamento francês trouxe a público o que muitos no meio da defesa sussurram há anos: a França poderá precisar de um carro intercalar entre o Leclerc e o MGCS. A ideia é colocar em campo, na década de 2030, uma plataforma mais moderna que faça a ponte sobre a lacuna de capacidades.

Uma opção frequentemente mencionada em Paris seria a KNDS France - o ramo francês do grupo KNDS, que também constrói o Leopard 2 - desenvolver esse veículo, possivelmente em parceria com outras empresas europeias. Este “carro de transição” poderia assentar em tecnologia existente do Leopard 2, em novas soluções de torre, ou numa mistura de componentes “off-the-shelf” e feitos à medida.

O carro de transição é menos um conceito técnico do que um teste político e estratégico: quanto risco está a França disposta a aceitar entre agora e o MGCS?

A proposta parece atrativa à primeira vista. Poderia:

• Disponibilizar um carro mais sobrevivente e letal para combate de alta intensidade na década de 2030.
• Aumentar o tamanho da frota para além dos 200 Leclerc XLR, reforçando massa e resiliência.
• Partilhar componentes com aliados, facilitando a logística em operações de coligação.
• Manter a indústria francesa ativa enquanto o desenho do MGCS se arrasta.

Mas a ideia também expõe contradições antigas da política blindada francesa, desde o desejo de plena autonomia nacional até ao subinvestimento crónico em forças terrestres pesadas desde o fim da Guerra Fria.

Contradições políticas, industriais e doutrinárias

A primeira tensão é financeira. Um carro de transição exigiria vários milhares de milhões de euros em desenvolvimento, produção e custos de sustentação. O dinheiro teria de vir de algum lado: programas navais, poder aéreo, ou outros sistemas terrestres como artilharia e defesa antiaérea.

A segunda tensão é industrial. A França tem procurado evitar uma dependência excessiva de tecnologia alemã antes de o MGCS ficar fechado. Ao mesmo tempo, a KNDS é hoje uma entidade franco-alemã, e muitos dos subsistemas de carros mais maduros na Europa estão do lado alemão. Avançar com um carro de transição arrisca endurecer rivalidades comerciais que já atrasam o MGCS.

A terceira tensão é doutrinária. As forças terrestres francesas foram dimensionadas e equipadas sobretudo para operações expedicionárias em África e no Médio Oriente. As brigadas pesadas blindadas foram reduzidas à medida que missões de contrainsurgência e de reação rápida passaram a ter prioridade. A guerra na Ucrânia voltou a colocar abruptamente o combate de grande escala e alta intensidade no topo da agenda.

Questão	Caminho Leclerc XLR	Caminho “carro de transição”
Tamanho da frota	200 carros modernizados	Potencialmente maior, dependendo das encomendas
Proteção	Sem APS hard-kill planeado	Pode integrar proteção ativa moderna
Custo	Menor no arranque, já orçamentado	Elevada fatura de desenvolvimento e aquisição
Impacto industrial	Trabalho novo limitado, sobretudo modernizações	Sustenta competências de conceção e produção
Risco no calendário do MGCS	O atraso do MGCS tem maior impacto	Ganha tempo, mas pode diluir o foco

Lições da Ucrânia e a transformação do campo de batalha

O combate na Ucrânia transformou a forma como os planeadores europeus pensam os carros de combate. As viaturas blindadas continuam a ser necessárias para romper linhas fortificadas e apoiar a infantaria, mas estão agora sob vigilância constante de drones e satélites.

Entre as principais lições dessa guerra:

• Os carros precisam de proteção em camadas: blindagem clássica, blindagem reativa e proteção ativa para intercetar mísseis e drones.
• Têm de estar totalmente integrados em redes digitais de comando para evitar emboscadas e fogo amigo.
• A quantidade conta quase tanto como a qualidade; frotas pequenas desgastam-se rapidamente.
• Logística e capacidade de manutenção podem ser um fator limitativo, por vezes mais do que o poder de fogo em si.

Neste contexto, uma frota francesa de 200 Leclerc XLR sem proteção ativa parece cada vez mais frágil. Um carro de transição desenhado desde o primeiro dia a pensar em ameaças de drones e mísseis modernos poderia corresponder melhor ao ambiente operacional que unidades francesas poderão enfrentar no Leste da Europa.

Como poderá ser um carro de transição francês

Não existe uma especificação oficial, mas as conversas em Paris tendem a convergir em características semelhantes. Um carro intercalar francês provavelmente visaria:

• Um canhão de 120 mm compatível com munições NATO, possivelmente com munições cinéticas melhoradas.
• Pacotes de blindagem modular e proteção ativa hard-kill para derrotar mísseis e munições vagantes.
• Óticas avançadas e câmaras térmicas para engajamentos de longo alcance em todas as condições meteorológicas.
• Integração total no sistema de gestão de batalha Scorpion.
• Conjunto motopropulsor e suspensão melhorados para lidar com maior peso e exigências elétricas.

Esse veículo poderia basear-se num casco Leclerc evoluído, num chassis derivado do Leopard, ou num conceito híbrido. A aceitabilidade política dependeria do equilíbrio entre conteúdo francês e subsistemas importados.

Termos e conceitos-chave por detrás do debate

Várias ideias técnicas estão no centro do argumento francês e moldam o que é realisticamente possível.

Sistemas de proteção ativa (APS) são conjuntos eletrónicos e mecânicos que detetam ameaças que se aproximam e as intercetam antes de atingirem o carro. Os APS “hard-kill” destroem ou desviam fisicamente mísseis e foguetes, enquanto os sistemas “soft-kill” procuram confundir a sua guiagem com fumo, lasers ou interferência.

Massa de frota refere-se a quantas viaturas um país consegue colocar em campo e sustentar. Uma força pequena e de alta tecnologia pode parecer impressionante no papel, mas pode ter dificuldades após as primeiras semanas de combate intenso. Um projeto de “carro de transição” é, em parte, sobre reconstruir essa massa, não apenas acrescentar tecnologia.

Lacuna de capacidades descreve o período em que sistemas mais antigos estão a perder relevância e os novos ainda não estão prontos. A lacuna potencial da França estende-se do final da década de 2020 ao início da década de 2040, um intervalo longo para forças blindadas que podem ser chamadas para missões de garantia da NATO ou resposta a crises.

Cenários para o futuro blindado da França

Os planeadores franceses estão agora a gerir vários cenários, cada um com riscos diferentes.

Num caminho, Paris mantém os 200 Leclerc XLR, podendo acrescentar modernizações incrementais como a instalação tardia de um APS hard-kill. Isto preserva orçamentos para o MGCS e outras prioridades, mas aceita uma força de blindados pesados relativamente limitada para conflito de alta intensidade.

Noutro caminho, a França lança um carro de transição com produção limitada, talvez 150–200 viaturas. Isso aumenta poder de fogo e proteção na década de 2030, mas pressiona o planeamento industrial e as finanças nacionais. O MGCS poderá escorregar ainda mais se energia e talento de engenharia forem desviados.

Um terceiro caminho mistura as duas ideias: uma compra moderada de carros de transição combinada com modernizações mais profundas do Leclerc, enquanto o MGCS é reorientado para uma família mais realista e modular em vez de um único “sistema de sistemas” abrangente. Esta via intermédia continuaria a exigir escolhas difíceis, mas poderia distribuir o risco por vários programas.

Qualquer que seja o rumo, o relógio está a contar. Os carros de combate são lentos a desenhar, mais lentos a industrializar e exigentes em termos de tripulação e manutenção. Esperar que o MGCS chegue na década de 2040 sem um plano intercalar deixaria soldados franceses a entrar na década mais volátil da memória recente em máquinas cujo desenho remonta aos últimos anos da Guerra Fria.