França inicia a primeira fase de perfuração no depósito de lítio da Alsácia.

A estrutura, implantada na pequena comuna de Schwabwiller, não é apenas mais um projeto industrial. Marca o início da primeira tentativa de França de explorar os seus próprios recursos de lítio no subsolo, ao mesmo tempo que utiliza calor profundo para aquecer casas, fábricas e estufas.

A aposta de França no lítio produzido no país

Desde 24 de novembro de 2025, a empresa energética Lithium de France, apoiada pelo Grupo Arverne, tem conduzido a sua primeira campanha de perfuração geotérmica em Schwabwiller, no norte da Alsácia. A operação pretende produzir duas coisas em simultâneo: calor renovável proveniente das profundezas do subsolo e lítio para baterias.

França está a passar dos estudos em papel para o aço no terreno, testando se o seu próprio subsolo pode fornecer uma parte significativa das suas necessidades de lítio.

Tanto França como a UE, de forma mais ampla, enfrentam uma lacuna estratégica no lítio - um componente crítico para baterias de veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia. Neste momento, a Europa depende de importações, sobretudo da Austrália, da América do Sul e da China, com Pequim a dominar a etapa de refinação.

O projeto de Schwabwiller procura contrariar essa dependência. Se for bem-sucedido, produzirá aquilo a que a empresa chama “lítio geotérmico”: lítio extraído de salmouras naturalmente quentes e ricas em minerais, trazidas à superfície por poços geotérmicos e processadas numa cadeia de abastecimento relativamente curta e local.

Um projeto com vários anos de preparação

A campanha de perfuração não surgiu de um dia para o outro. A Lithium de France obteve duas licenças-chave em 2022: uma para energia geotérmica e outra para extração de lítio a partir de salmouras geotérmicas no norte da Alsácia.

Entre 2022 e 2023, geólogos estudaram o subsolo através de imagiologia 3D, medições do gradiente de temperatura e poços de teste. Os estudos apontaram para aquíferos geotérmicos promissores ligados ao Graben do Alto Reno, um grande sistema de rifte ao longo da fronteira franco-alemã.

Seguiu-se uma avaliação de impacte ambiental, juntamente com consultas públicas e reuniões com residentes locais. Após um inquérito concluído no final de 2024, as autoridades concederam a aprovação ambiental em maio de 2025.

A preparação do local começou em junho de 2025: movimentação de terras, ligações a redes de serviços e construção de plataformas de betão para suportar a torre de perfuração e o equipamento associado. A torre, de grande dimensão, chegou a 24 de novembro de 2025, assinalando a passagem da burocracia para a perfuração.

Como funciona a perfuração em dupleto

O projeto utiliza um desenho geotérmico padrão em “dupleto”: dois poços perfurados até cerca de 2.400 metros, separados por algumas dezenas de metros à superfície e ligados em profundidade pelo mesmo reservatório.

• Um poço é o produtor, trazendo à superfície água quente e salina (a salmoura).
• O outro é o injetor, devolvendo ao reservatório a salmoura arrefecida após utilização.

A primeira fase centra-se na recolha de dados concretos. Os engenheiros irão verificar três pontos-chave:

• A temperatura da água geotérmica, para confirmar se é suficientemente elevada para alimentar uma rede local de aquecimento.
• O caudal, para avaliar se existe água suficiente para sustentar uma produção de calor estável a longo prazo.
• O teor de lítio na salmoura, que decidirá se a extração comercial faz sentido.

Só se a salmoura se revelar simultaneamente quente e rica em lítio é que Schwabwiller passará de caso de teste a piloto industrial completo.

Se os indicadores forem favoráveis, o dupleto constituirá a base de um pequeno local de demonstração à escala industrial, combinando um sistema de aquecimento urbano com uma unidade de extração de lítio.

Porque é que a Alsácia está na linha da frente

A Alsácia, e o Graben do Alto Reno em particular, está há muito no radar dos especialistas em geotermia. A crosta fraturada da região permite que o calor de camadas mais profundas alcance profundidades relativamente baixas, aquecendo aquíferos profundos.

Nestas formações sedimentares, a água contém frequentemente metais dissolvidos, incluindo lítio. Estudos científicos sugerem que algumas águas profundas na área podem conter até cerca de 200 miligramas de lítio por litro - um nível que começa a parecer comercialmente interessante se a extração for suficientemente eficiente.

A Lithium de France e o Grupo Arverne apontam para uma capacidade anual futura de cerca de 27.000 toneladas de equivalente de carbonato de lítio (LCE). Estimativas da empresa sugerem que, se for atingida, representaria aproximadamente um terço da procura projetada de lítio em França.

Indicador-chave	Detalhe do projeto
Profundidade dos poços	Até 2.400 m
Teor potencial de lítio	Até ~200 mg/L em salmouras profundas
Capacidade-alvo	27.000 toneladas de LCE por ano
Empregos locais esperados	Cerca de 200 postos diretos

Para além dos números, o projeto é também apresentado como uma alavanca para o desenvolvimento regional. A empresa prevê cerca de 200 empregos diretos, além de contratos para fornecedores locais, empresas de engenharia e prestadores de serviços na Alsácia.

Metas climáticas e segurança energética

O esquema de Schwabwiller foi concebido para atingir vários objetivos políticos em simultâneo: calor descarbonizado, matérias-primas críticas e emprego local.

Ao substituir caldeiras a gás ou a fuelóleo por calor geotérmico, a Lithium de France defende que pode reduzir as emissões de CO₂ do aquecimento em até cerca de 90%. No lado do lítio, a empresa afirma que produzir o metal a partir de salmouras geotérmicas pode reduzir emissões em cerca de 70% face à mineração convencional de rocha dura e à refinação a longas distâncias.

Se a tecnologia escalar, a Alsácia poderá aquecer casas e carregar carros elétricos usando energia e minerais provenientes do mesmo reservatório profundo.

Para França, esta combinação enquadra-se num impulso mais amplo pela soberania industrial. Em vez de importar carbonato de lítio de minas e refinarias distantes, parte da cadeia de valor poderia deslocar-se para território francês: desde a extração até à refinação e, eventualmente, ao fabrico de baterias.

Questões em aberto e preocupações locais

Apesar do otimismo, o projeto de Schwabwiller continua a ser um protótipo. Persistem várias incógnitas importantes.

• A salmoura pode não conter lítio suficiente para justificar uma unidade à escala total.
• Os caudais podem revelar-se demasiado baixos para uma produção competitiva de energia e lítio.
• A tecnologia de extração pode ter dificuldades em atingir a pureza necessária a um custo razoável.

As comunidades locais também levantaram questões. Alguns residentes e associações receiam sismicidade induzida, um risco conhecido em projetos geotérmicos profundos, especialmente numa região com incidentes anteriores perto de Estrasburgo. Outros temem impactos potenciais nas águas subterrâneas ou pedem garantias mais claras sobre benefícios concretos do projeto.

A empresa e as autoridades públicas insistem que os poços são concebidos para reinjeção, com monitorização rigorosa da pressão, da micro-sismicidade e da qualidade da água. Reuniões públicas e transparência sobre os resultados da fase de perfuração deverão influenciar a aceitação social tanto quanto o desempenho técnico.

Como funciona a extração de lítio geotérmico

À superfície, a central geotérmica seria semelhante a um projeto de calor padrão: poços de produção e de injeção, permutadores de calor e uma rede de tubagens a alimentar utilizadores próximos, como municípios, unidades industriais ou explorações agrícolas.

A diferença está na linha de tratamento. Após a extração de calor, a salmoura ainda morna passa por uma unidade de extração de lítio. Várias tecnologias estão a ser testadas no mundo, normalmente agrupadas sob a designação “extração direta de lítio” (DLE).

Os sistemas DLE usam materiais que se ligam seletivamente a iões de lítio na salmoura. O processo segue, em geral, um ciclo:

• A salmoura entra em contacto com um adsorvente ou membrana que captura o lítio.
• O lítio é depois removido (“dessorvido”) com outra solução.
• A solução rica em lítio é processada para produzir carbonato de lítio ou hidróxido de lítio.
• A salmoura “esgotada” é reinjetada no subsolo.

O principal desafio está em equilibrar taxas de recuperação elevadas com baixo uso de químicos, resíduos limitados e custos operacionais controláveis. Empresas na Europa, nos EUA e na América Latina competem para tornar os seus sistemas comercialmente robustos.

O que isto pode significar para a mobilidade elétrica

Se Schwabwiller e projetos semelhantes forem bem-sucedidos, poderão alterar a forma como os construtores automóveis europeus encaram as cadeias de abastecimento. Uma bateria típica de um veículo elétrico de dimensão média necessita entre 8 e 10 quilogramas de equivalente de carbonato de lítio.

Com 27.000 toneladas de LCE por ano, uma operação plenamente concretizada na Alsácia poderia, em teoria, fornecer lítio suficiente para vários milhões de baterias de veículos elétricos ao longo de uma década. Isto não elimina totalmente as importações, mas atenua choques de preços e riscos geopolíticos.

Para os consumidores, isso pode traduzir-se em preços mais previsíveis para veículos elétricos e num argumento mais forte de que os automóveis elétricos vendidos na Europa utilizam materiais produzidos sob normas ambientais e sociais mais exigentes.

Termos-chave e riscos ocultos

Dois conceitos técnicos estão no centro do projeto: “dupleto geotérmico” e “extração direta de lítio”.

Um dupleto geotérmico, como o usado na Alsácia, é simplesmente um par de poços - um para trazer água quente à superfície, outro para a devolver ao subsolo. Manter a mesma água em circulação ajuda a preservar a pressão do reservatório e limita o risco de esgotar ou contaminar aquíferos circundantes.

A extração direta de lítio refere-se a processos químicos ou por membranas que separam o lítio de outros sais na salmoura, procurando usar menos terreno e água do que as lagoas de evaporação tradicionais na América do Sul.

Apesar destas vantagens, os riscos mantêm-se. Se a reinjeção não for bem gerida, alterações de pressão podem desencadear pequenos sismos. Se os químicos forem mal manuseados, podem acumular-se resíduos de tratamento. E se os preços do lítio caírem, os projetos podem ter dificuldade em recuperar o investimento inicial, deixando infraestruturas inacabadas.

Por outro lado, combinar calor e lítio distribui os custos por duas fontes de receita. Uma autarquia pode assinar um contrato de calor de longo prazo, dando aos operadores uma base estável, enquanto o lítio oferece um potencial adicional num mercado de matérias-primas apertado.

Os poços de Schwabwiller começam agora a responder às grandes perguntas: poderá França realmente aquecer as suas cidades e alimentar as suas baterias a partir das mesmas salmouras profundas da Alsácia - e conseguirá fazê-lo a um preço e com um nível de impacte que resistam ao escrutínio?