Este país bate recordes ambientais enquanto a Europa fica para trás.

Durante anos, os líderes europeus apresentaram o seu continente como a vanguarda do clima. No entanto, enquanto Bruxelas debate e os Estados‑Membros discutem licenças e subsídios, outro gigante avançou a alta velocidade, acumulando “recordes” verdes a um ritmo surpreendente.

A China entra no centro das atenções das renováveis

Ao contrário de pressupostos há muito enraizados, o país que produz mais eletricidade a partir de fontes renováveis não é a Noruega, a Islândia ou a Suécia. É a China.

Antes vista sobretudo como a potência mundial do carvão, a China domina agora a tabela da energia limpa. Tornou‑se o maior produtor de eletricidade de origem renovável, com uma produção que já supera a de toda a União Europeia.

A China instala atualmente mais nova capacidade eólica e solar por ano do que a Europa e os Estados Unidos juntos.

Esta mudança não é marginal. A China está a acrescentar produção limpa a um ritmo que altera a aritmética energética global. Analistas estimam que cerca de dois terços da nova capacidade eólica comissionada a nível mundial nos últimos anos foi ligada à rede chinesa.

Como a China construiu discretamente um império das renováveis

Um enorme impulso industrial

A ascensão da China ao topo não é um acidente geográfico. É o resultado de uma estratégia industrial deliberada, de forte investimento público e de uma expansão agressiva no terreno.

• Gigantescas centrais solares na Mongólia Interior e em Xinjiang
• Zonas de eólica offshore no mar de Bohai e no mar do Sul da China
• Milhares de pequenas centrais hidroelétricas em regiões montanhosas
• Crescimento rápido de fábricas de armazenamento de energia e de equipamento para a rede

Pequim definiu metas vinculativas para a capacidade renovável e deu às autoridades locais incentivos fortes para as cumprir. As empresas elétricas estatais foram encorajadas a construir em grande escala. Os fabricantes receberam apoio para aumentar a produção de painéis solares, turbinas e baterias, reduzindo custos em todo o mundo.

Estas políticas transformaram a China no principal fornecedor mundial de hardware de energia limpa. Atualmente, produz a maioria dos painéis solares instalados no planeta, bem como uma grande fatia das células de bateria usadas em veículos elétricos e em armazenamento na rede.

Eólica, solar e hídrica a funcionarem em conjunto

O cabaz renovável da China é mais amplo do que muitos supõem. A energia hidroelétrica continua a fornecer uma parte significativa da eletricidade de baixo carbono, graças a barragens gigantes em rios como o Yangtzé. Sobre essa base, a eólica e a solar são acrescentadas a uma velocidade fenomenal.

Em alguns dias de primavera, partes do norte da China já registam mais eletricidade proveniente do vento e do sol do que de centrais a carvão.

Esta combinação de hidroelétrica já estabelecida com novas renováveis variáveis dá alguma flexibilidade aos operadores da rede. As barragens funcionam como baterias gigantes, capazes de aumentar ou reduzir a produção para ajudar a equilibrar oscilações súbitas do vento ou da luz solar.

Os Estados Unidos e a Europa descem para segundo e terceiro lugar

A seguir à China, os outros grandes produtores de eletricidade renovável são os Estados Unidos e a União Europeia. Ambas as regiões fizeram progressos relevantes, mas as suas trajetórias parecem diferentes.

Estados Unidos: crescimento forte, sinais mistos

Nos EUA, painéis solares mais baratos e créditos fiscais desencadearam uma rápida expansão de parques solares de grande escala e de parques eólicos. O Texas gera mais energia eólica do que muitos países. A Califórnia passa a obter uma grande parcela da sua eletricidade a partir de renováveis em dias de sol.

Legislação como a Inflation Reduction Act desbloqueou centenas de milhares de milhões de dólares para energia limpa. O investimento privado respondeu rapidamente, com promotores a anunciarem novas fábricas de baterias, módulos solares e veículos elétricos.

Ainda assim, o gás e o petróleo mantêm uma forte influência no sistema energético americano. Oscilações políticas entre administrações criam incerteza e estrangulamentos na rede atrasam a ligação de alguns novos projetos.

Europa: ambiciosa no papel, presa na burocracia

A Europa promoveu durante muito tempo a sua imagem de líder climática. O bloco definiu metas vinculativas de emissões mais cedo do que a maioria, introduziu a fixação de preços do carbono e impulsionou normas de eficiência em edifícios e automóveis.

No entanto, quando se trata de produção bruta de eletricidade renovável, a Europa está agora atrás da China e tem dificuldade em acompanhar os EUA. A eólica e a solar expandem‑se, mas regras de planeamento, oposição local e licenciamento lento frequentemente atrasam projetos durante anos.

Em França, as turbinas eólicas representam cerca de 10% da produção de eletricidade, muito aquém do seu potencial técnico.

A Alemanha reduziu a sua dependência do carvão, mas a eliminação progressiva da energia nuclear deixou um vazio. O sul da Europa tem alguns dos melhores recursos solares da região, mas constrangimentos da rede e obstáculos regulatórios continuam a limitar a implantação.

Porque é que a Europa está a perder terreno nos “recordes” verdes

O fosso entre política e realidade

Na diplomacia climática, a UE mantém‑se vocal. No terreno, a sua transição energética é mais irregular. Um dos principais problemas é a velocidade. Projetos renováveis precisam de licenças, consultas públicas, estudos ambientais e, muitas vezes, processos em tribunal.

Estes passos servem objetivos democráticos e ecológicos, mas também significam que um parque eólico em Espanha pode demorar cinco a oito anos desde a ideia até à operação. Na China, projetos semelhantes passam frequentemente do planeamento à conclusão em dois a três anos.

Região	Tempo típico de licenciamento para um grande projeto eólico
China	2–3 anos
Estados Unidos	3–5 anos
União Europeia	5–8 anos

Outro fator é a capacidade industrial. A Europa chegou a albergar grandes fabricantes de solar, mas muitos não conseguiram competir com painéis chineses mais baratos. Isso deixou o bloco fortemente dependente de importações precisamente quando tentava acelerar a transição.

Ansiedades de segurança energética após a guerra na Ucrânia

A invasão russa da Ucrânia obrigou a Europa a repensar a segurança energética de um dia para o outro. Os fornecimentos de gás foram perturbados, os preços dispararam e os governos procuraram alternativas.

Medidas de emergência de curto prazo, como reabrir unidades a carvão ou assinar novos contratos de gás, por vezes desviaram a atenção do investimento de longo prazo em renováveis e redes. Ao mesmo tempo, taxas de juro mais elevadas tornaram mais caro financiar grandes projetos de infraestrutura.

O desafio da Europa já não é definir metas climáticas, mas construir cabos, turbinas e painéis depressa o suficiente para as cumprir.

O que estes “recordes verdes” realmente nos dizem

As estatísticas recordistas da China não significam que o seu sistema energético seja globalmente limpo. O país continua a queimar mais carvão do que qualquer outro, e as emissões absolutas mantêm‑se superiores às da Europa e dos EUA combinados.

Ainda assim, o ritmo da expansão renovável chinesa importa a nível global. Se a nova capacidade limpa substituir futuras centrais a carvão e reduzir as horas de funcionamento das existentes, pode curvar a trajetória das emissões mais depressa do que muitas previsões assumiam há uma década.

Para a Europa, cair para o terceiro lugar na eletricidade renovável levanta uma questão estratégica: o bloco quer importar a maior parte da sua tecnologia limpa ou reconstruir a sua própria base industrial, aceitando custos mais elevados no curto prazo?

Conceitos‑chave por detrás dos números

Vários termos frequentemente usados em debates energéticos podem confundir a compreensão. Dois merecem clarificação.

Capacidade instalada é a potência máxima que uma central poderia fornecer em condições perfeitas. Uma central solar de 1 gigawatt tem a mesma capacidade nominal que uma central a gás de 1 gigawatt. No entanto, não produzem a mesma quantidade de eletricidade ao longo de um ano, porque o sol não brilha o tempo todo.

Geração é a eletricidade efetivamente produzida, medida em quilowatt‑hora ou terawatt‑hora. Quando analistas dizem que a China produz mais eletricidade renovável do que a Europa, referem‑se a esta produção realizada, e não apenas ao tamanho nominal das centrais.

O que esta mudança significa para famílias e empresas

Para as pessoas comuns, a corrida aos recordes verdes afeta faturas, emprego e até a qualidade do ar. À medida que as renováveis se tornam mais baratas, tendem a baixar os preços grossistas da eletricidade durante horas de sol ou vento. Isso pode reduzir custos para indústrias que operam continuamente e para famílias com consumo flexível.

No emprego, os países que dominam o fabrico de turbinas, painéis e baterias ganham novos polos industriais. A China já emprega milhões no seu setor de energia limpa. Os EUA esperam replicar esse sucesso com novas fábricas no Meio‑Oeste e no Sul. A Europa tenta defender o que resta da sua indústria, sobretudo em turbinas eólicas e baterias avançadas.

Há também um ângulo de resiliência. Sistemas com uma mistura diversificada de renováveis, armazenamento e procura flexível ficam menos expostos a um choque de preço de um único combustível. A crise do gás que a Europa enfrentou em 2022 atingiu com mais força onde as alternativas eram limitadas e as redes eram frágeis.

Se os governos europeus acelerarem o licenciamento, reforçarem as linhas de eletricidade e reduzirem a burocracia em torno da energia solar nos telhados, as famílias poderão beneficiar de eletricidade mais estável e produzida localmente. Ao mesmo tempo, a cooperação com a China e os EUA em normas e tecnologia pode ajudar a evitar mercados fragmentados que atrasem o progresso de todos.