Coreia do Sul anuncia conclusão dos testes de voo do KF-21.

A KF-21 “Boramae” concluiu agora toda a sua campanha de ensaios de voo, aproximando Seul um passo da entrada ao serviço do seu primeiro caça de combate desenvolvido internamente e alterando o equilíbrio do poder aéreo no Nordeste Asiático.

O KF-21 da Coreia do Sul atinge um marco importante

A Defense Acquisition Program Administration (DAPA) da Coreia do Sul confirmou que o programa de ensaios de voo do KF-21 está concluído, assinalando um momento decisivo no maior projeto de defesa alguma vez realizado pelo país.

O KF-21 realizou cerca de 1.600 voos de teste ao longo de 42 meses, cobrindo aproximadamente 13.000 pontos de teste individuais sem qualquer acidente reportado.

A última sortie prevista teve lugar a partir das instalações da Korea Aerospace Industries (KAI) em Sacheon, pilotada pelo quarto protótipo. A DAPA indicou que a equipa terminou dois meses antes do calendário original - um feito raro no desenvolvimento de um caça complexo.

O KF-21, batizado “Boramae” (aproximadamente “falcão jovem”), é um caça de geração 4,5, pensado para se posicionar entre aeronaves como o F-16 e o mais furtivo F-35. Foi concebido para substituir os envelhecidos F-4 e F-5 da Coreia do Sul e reduzir a dependência de aeronaves importadas.

O que o programa de testes realmente comprovou

A campanha não se limitou a acumular horas de voo. As equipas de ensaio trabalharam uma matriz densa de cenários concebidos para levar ao limite o desempenho e a segurança da aeronave.

• Manobrabilidade básica e estabilidade de voo a diferentes velocidades e altitudes
  
• Lançamentos de mísseis ar-ar e testes de separação
  
• Manobras a elevado ângulo de ataque e comportamento em estol
  
• Recuperação de atitudes de voo extremas e invulgares
  
• Verificações de integração de aviónicos, radar e sensores
  
• Desempenho de descolagem e aterragem em várias condições
  

Segundo a DAPA, estas tarefas cobriram cerca de 13.000 condições de ensaio distintas. Isto inclui o disparo de armamento ar-ar e a confirmação de que a aeronave conseguia recuperar em segurança e continuar a missão.

O registo de segurança “limpo” num envelope de ensaios tão amplo será provavelmente usado por Seul como argumento de venda em negociações de exportação.

Os engenheiros passam agora de provar que o avião voa em segurança para refinar todo o sistema de armas, incluindo computadores de missão, software e ferramentas de apoio em terra. A DAPA espera concluir a fase de desenvolvimento completo do sistema na primeira metade deste ano.

Do protótipo à linha da frente: o que acontece a seguir

Com os ensaios de voo concluídos, o foco desloca-se para a produção e a integração operacional com a Força Aérea da República da Coreia (ROKAF).

A Coreia do Sul já encomendou o primeiro lote de aeronaves:

Variante	Foco da função	Quantidade prevista	Prazo de entrega
KF-21 Block 1	Combate ar-ar	40 aeronaves (contrato inicial)	A partir do segundo semestre deste ano
KF-21 Block 2	Multifunção (ar-solo e reconhecimento)	A definir	Mais tarde nesta década

Os aparelhos Block 1 vão concentrar-se na superioridade aérea: intercetar aeronaves inimigas, defender o espaço aéreo sul-coreano e integrar-se com meios existentes como o F-35A e o F-15K.

O Block 2 está planeado como um verdadeiro caça multifunção, acrescentando ataque de precisão a alvos de superfície e missões avançadas de reconhecimento. Essa evolução é crucial para competir em mercados de exportação, onde os compradores frequentemente procuram um único tipo capaz de desempenhar funções ar-ar e ar-solo.

Porque é que o KF-21 importa para a segurança da Coreia do Sul

Para Seul, o KF-21 é mais do que prestígio. É uma proteção contra disrupções na cadeia de abastecimento, pressão política e um ambiente regional de ameaças em rápida evolução.

A Coreia do Sul está ao alcance de mísseis norte-coreanos e enfrenta, nas proximidades, forças aéreas que operam caças chineses e russos. Depender apenas de aeronaves estrangeiras cria lacunas de soberania, sobretudo quando o acesso a software, atualizações ou peças sobresselentes é controlado no exterior.

O KF-21 dá a Seul maior controlo sobre atualizações, integração de armamento e sustentação a longo prazo, em vez de depender totalmente de fornecedores no estrangeiro.

Ter um caça doméstico também reforça a base industrial de defesa sul-coreana. Sustenta milhares de empregos na KAI e uma ampla rede de fornecedores locais que produzem aviónicos, componentes e software. Esse ecossistema pode depois ser aproveitado para futuros drones, aeronaves de treino ou até projetos furtivos de nova geração.

A parceria problemática com a Indonésia e expectativas em mudança

Um parceiro com problemas de pagamento

A Indonésia é, oficialmente, um parceiro no programa KF-21, com a intenção de garantir a sua própria variante - por vezes designada IF-X - e contribuir para o fabrico.

No entanto, Jacarta tem ficado repetidamente aquém dos compromissos financeiros. Ao longo dos anos, a sua quota de financiamento foi renegociada, reduzida e adiada, deteriorando as relações entre os dois governos.

Notícias locais na Coreia do Sul sugerem agora uma consequência concreta: a Indonésia deixará de receber o quinto protótipo do KF-21, originalmente destinado a testes locais e integração de armamento em território indonésio.

A decisão de reter um protótipo sublinha o quão sensíveis se tornaram os acordos de partilha de tecnologia e de custos.

Este desenvolvimento levanta dúvidas sobre que tipo de acesso industrial a Indonésia acabará por obter e se a sua força aérea terá de depender mais de importações “prontas a usar” de outros fornecedores, incluindo a China e os Estados Unidos.

Potenciais clientes de exportação alinham-se

Apesar das tensões com Jacarta, a KAI está a esforçar-se para posicionar o KF-21 como um concorrente de exportação, sobretudo para países excluídos pelo preço do F-35 ou receosos de uma dependência total de Washington ou de Pequim.

As Filipinas estão em negociações ativas com Seul sobre uma possível aquisição. Manila procura há muito um caça multifunção moderno para dissuadir intrusões no seu espaço aéreo e apoiar patrulhas marítimas no Mar do Sul da China.

Outros Estados referidos como possíveis clientes futuros incluem a Malásia, a Polónia e o Peru. Estes países encontram-se em diferentes fases de modernização das suas frotas, mas cada um enfrenta questões semelhantes: como substituir jatos envelhecidos sem apostar numa plataforma totalmente furtiva e sem ficar preso a um único fornecedor de uma grande potência.

Como o KF-21 se encaixa no panorama global de caças

O KF-21 insere-se num escalão cada vez mais concorrido de caças de “geração 4,5”. Estas aeronaves - como o Eurofighter Typhoon, o Dassault Rafale e o Saab Gripen E - combinam sensores e armamento avançados com redução limitada da secção eficaz de radar, mas ficam aquém de características de furtividade total como as do F-35.

A proposta sul-coreana assenta em três pilares:

• Desempenho moderno a um custo inferior ao dos caças furtivos
  
• Parcerias industriais flexíveis para montagem final e componentes
  
• Uma base de fabrico estável e de alta tecnologia, com experiência em aviação civil e militar
  

Para algumas forças aéreas, especialmente no Sudeste Asiático ou na América Latina, essa combinação pode ser mais realista do que avançar diretamente para plataformas de quinta geração, que exigem grandes investimentos em infraestruturas, formação e manutenção classificada.

Termos e conceitos-chave que vale a pena esclarecer

O que “Block 1” e “Block 2” realmente significam

Os caças raramente chegam numa única forma final. O sistema “block” reflete lotes de aeronaves construídos com níveis definidos de capacidades de hardware e software.

Os KF-21 Block 1 vão focar-se em missões ar-ar. O radar, os sensores e o software serão ajustados principalmente para detetar, seguir e engajar aeronaves inimigas, trabalhando em conjunto com outros caças da ROKAF e radares terrestres.

O Block 2, planeado para mais tarde, deverá acrescentar:

• Maior compatibilidade de armamento para bombas inteligentes e mísseis stand-off
  
• Pods de designação melhorados ou sensores eletro-ópticos integrados
  
• Ligações de dados reforçadas para partilhar informação de reconhecimento em tempo real
  

Para clientes de exportação, esta abordagem por fases significa que poderão comprar aeronaves iniciais para defesa aérea e, depois, evoluir para um leque de missões mais amplo através de atualizações de software e alterações modulares de hardware, em vez de adquirir uma frota totalmente nova.

O que uma campanha de testes de 42 meses sinaliza sobre risco

Uma fase de ensaios de um caça moderno que dure três a quatro anos é relativamente curta, particularmente quando inclui testes completos de libertação de armamento. O calendário do KF-21 sugere que a Coreia do Sul recorreu intensamente a tecnologia já comprovada sempre que possível, como a utilização de motores validados e a adoção de práticas de desenho estabelecidas, em vez de tentar saltar diretamente para a furtividade total.

Esta abordagem reduz parte do risco técnico, mas não elimina o risco operacional. Ensaios futuros ainda terão de validar como o KF-21 se comporta quando operado por esquadras regulares, em grandes formações e em exercícios complexos com aliados. Fatores do mundo real - como tempos de retorno de manutenção, disponibilidade de peças e erros de software - só podem ser plenamente compreendidos em serviço regular.

Para potenciais compradores, os 1.600 voos de teste sem acidentes são tranquilizadores, mas a questão mais prática é como a aeronave se comporta após milhares de sorties de rotina em climas exigentes, desde humidade tropical até invernos abaixo de zero.

Cenários: como o KF-21 poderia ser usado numa crise

Analistas na região frequentemente imaginam o KF-21 a operar em conjunto com F-35, e não a substituí-los. Num impasse tenso na Península Coreana, aeronaves furtivas poderiam avançar para localizar e priorizar defesas aéreas norte-coreanas, enquanto os KF-21 voariam um passo atrás, fornecendo cobertura aérea e engajando caças inimigos.

Num contexto do Sudeste Asiático, como o das Filipinas, uma frota menor de KF-21 poderia patrulhar zonas marítimas contestadas, intercetando aeronaves estrangeiras que se aproximem do espaço aéreo nacional e fornecendo um sinal visível de capacidade sem escalar diretamente para bombardeiros furtivos ou aeronaves de ataque pesado.

Estes cenários mostram porque um país pode escolher um caça moderno “suficientemente bom” como o KF-21, em vez de apontar à opção mais avançada e mais cara do mercado. O equilíbrio entre custo, dimensão da frota, constrangimentos políticos e sustentação a longo prazo costuma pesar mais do que a vantagem tecnológica bruta no papel.