Lá no fundo, um novo tipo de arma ganha vida com um zumbido silencioso.
Tóquio acaba de dar um passo ousado no mar: armou um navio de ensaios com um potente laser de combate concebido para queimar drones e munições que se aproximam, enquanto potências rivais - incluindo a China - se apressam a acompanhar tecnologias que a França já integrou nos seus sistemas de defesa mais classificados.
Um navio de 6.000 toneladas com um feixe silencioso
O navio em causa é o JS Asuka, um navio japonês de testes com cerca de 6.300 toneladas, que agora aloja uma arma laser de 100 quilowatts. Por fora, nada grita “superarma de ficção científica”. O segredo está em dois contentores de transporte blindados, aparafusados ao convés.
Os engenheiros encheram cada contentor com bastidores de eletrónica, unidades de arrefecimento e dez lasers de fibra classificados em 10 kW cada. Combinados, geram um único feixe coerente suficientemente potente para cortar metal à distância e incendiar alvos aéreos em poucos segundos.
O laser do Asuka converte energia elétrica diretamente num feixe capaz de destruir um drone pelo preço de algumas centenas de euros.
O sistema utiliza lasers de fibra dopados com elementos de terras raras, uma tecnologia que o Japão tem vindo a desenvolver há anos na sua indústria civil. Esse know-how comercial está agora a ser reaproveitado para a defesa da linha da frente, levando o país de experiências de laboratório para uma arma que pode ser apontada, disparada e “recarregada” quase instantaneamente.
Ensaios no mar com um calendário apertado
A agência japonesa de tecnologia de defesa, a ATLA, está a tratar o Asuka como um laboratório flutuante. O roteiro mostra a rapidez com que o programa acelerou:
| Marco | Data | O que mudou |
|---|---|---|
| Entrega do protótipo | Fevereiro de 2023 | A Kawasaki Heavy Industries entrega à ATLA um laser de 100 kW baseado em terra |
| Chegada ao JS Asuka | 2 de dezembro de 2025 | Módulos laser instalados em dois contentores blindados de 12 m |
| Ensaios no mar (planeados) | A partir de 27 de fevereiro de 2026 | Disparos reais contra drones e munições-alvo em mar aberto |
Os primeiros testes em terra já mostraram que a arma conseguia seguir e destruir pequenos drones e projéteis que se aproximam. O verdadeiro desafio começa no mar, onde o navio está constantemente a cabecear e a adornar, a maresia paira no ar e a visibilidade muda de minuto a minuto.
Durante os ensaios, a tripulação do Asuka terá de manter o laser fixo em alvos rápidos e erráticos durante vários segundos - tempo suficiente para aquecer componentes críticos até falharem. Isso exige rastreio de precisão, estabilização potente e software capaz de antecipar o próximo movimento do alvo.
Porque isto assusta rivais e entusiasma orçamentos
Os lasers invertem uma das equações centrais da guerra moderna: o custo por disparo.
- Um único míssil superfície-ar pode custar centenas de milhares de libras ou dólares.
- Um disparo de laser custa apenas o combustível ou a eletricidade necessários para alimentar o feixe.
- A “capacidade do carregador” é definida pelos geradores do navio, não por uma pilha finita de mísseis.
Planeadores japoneses falam de “munição infinita” em termos práticos: enquanto os geradores funcionarem e o sistema de arrefecimento aguentar, a tripulação pode disparar feixe após feixe. Trata-se de uma mudança importante numa altura em que enxames de drones baratos e improvisados - como se viu na Ucrânia e no Mar Vermelho - podem esgotar rapidamente stocks de mísseis caros.
Num cenário de enxame de drones, o laser do Asuka funciona como um mata-insetos no céu: rápido, repetível e muito mais barato do que uma salva de mísseis.
Do ponto de vista de Tóquio, cada interceção de baixo custo preserva mísseis de alto desempenho para os alvos que realmente o exigem, como mísseis de cruzeiro ou aeronaves tripuladas.
O problema brutal da física no convés
Apesar do entusiasmo, os lasers navais enfrentam limitações de engenharia difíceis. Um feixe de 100 kW à saída parece impressionante, mas a energia necessária para o alimentar é várias vezes superior. Os lasers de fibra normalmente convertem apenas 25–35% da potência de entrada em luz útil.
Isso significa que uma arma de 100 kW pode exigir perto de 400 kW de potência elétrica, além de um volumoso sistema de arrefecimento para dissipar o calor residual. Num navio de 6.000 toneladas, isso compete diretamente com radar, propulsão e sistemas de suporte de vida.
Ar marinho, vapor e ondulações de calor
O ambiente marítimo acrescenta dores de cabeça:
- Humidade e aerossóis dispersam e absorvem o feixe, reduzindo o alcance.
- Maresia pode formar uma camada enevoada à frente do navio, distorcendo o percurso da luz.
- Turbulência térmica - gases de escape quentes a misturarem-se com ar frio - dobra o feixe como uma miragem.
Para continuar eficaz, o laser do Asuka tem de gerir tudo isso enquanto segue alvos que podem atravessar o céu em menos de um minuto. Os engenheiros japoneses estão a usar ótica adaptativa e algoritmos avançados de controlo de tiro para compensar, aprendendo com a astronomia e a física de alta energia, onde problemas semelhantes são tratados há anos.
O Japão entra num clube muito pequeno de lasers
A colocação do Asuka coloca o Japão numa curta lista de países a testar armas de energia dirigida no mar. Os Estados Unidos já montaram lasers de menor potência em vários navios de guerra. O Reino Unido apresentou o seu sistema “DragonFire” contra drones nas Hébridas. A Alemanha testou discretamente protótipos próprios em navios de superfície.
A China, entretanto, tem sido mais reservada. Em 2024, circularam online imagens que mostravam o que parecia ser um módulo laser num navio anfíbio chinês. Os analistas ainda debatem a sua potência e função reais, mas o interesse de Pequim por energia dirigida é evidente em pedidos de patentes e pistas nos meios de comunicação estatais.
Enquanto a China corre para recuperar terreno, a França tem vindo a empurrar discretamente a tecnologia laser para camadas altamente classificadas das suas redes de defesa aérea e antimíssil.
Paris investe há muito em lasers de alta energia e optrónica através dos seus campeões da defesa. Os sistemas franceses combinam lasers com sensores avançados para cegar ou confundir buscadores de ameaça, apoiar a defesa de proximidade e endurecer locais críticos. Os detalhes ficam atrás de portas fechadas, mas responsáveis falam abertamente de defesas “multicamadas, multi-efeito”, onde feixes coexistem com mísseis e canhões.
Para a China, atingir esse nível de integração - não apenas construir um laser potente, mas ligá-lo a radares, redes de dados e sistemas de comando - é o prémio mais difícil. O Asuka do Japão entra agora no mesmo puzzle estratégico, funcionando como uma etapa rumo a defesas integradas no Pacífico.
Dos drones de hoje aos mísseis de amanhã?
O sistema atual de 100 kW visa sobretudo pequenos drones, foguetes lentos e embarcações ligeiras. Os planeadores militares já olham para ameaças mais exigentes.
Parar um míssil antinavio supersónico exige maior potência e um envolvimento mais rápido. O feixe tem de atravessar invólucros mais resistentes e eletrónica crítica antes de o míssil embater no navio. Isso provavelmente significa armas na classe de várias centenas de quilowatts, associadas a rastreio de alta precisão por radares Aegis modernos.
O plano de longo prazo de Tóquio é equipar os seus contratorpedeiros Aegis com módulos laser integrados por volta de 2032. Os ensaios do Asuka vão definir o nível mínimo de potência, a capacidade de arrefecimento e o espaço de convés necessários, bem como a forma como estes feixes coexistem com os atuais interceptores de mísseis do Japão.
O que “energia dirigida” realmente significa
O projeto Asuka é frequentemente descrito por um termo amplo: armas de energia dirigida. São sistemas que usam energia focada - normalmente na forma de luz (lasers) ou micro-ondas - em vez de explosivos ou impacto cinético. Em vez de fazerem um alvo explodir, tipicamente:
- Sobreaquecem ou derretem partes estruturais.
- Danificam sensores, câmaras ou cabeças de busca.
- Baralham a eletrónica a bordo.
Isto torna-as atrativas para respostas graduadas. Um comandante pode começar com um “encandeamento” de baixa potência nas óticas de um drone suspeito, antes de aumentar para um disparo destrutivo se ele continuar a aproximar-se. Em rotas marítimas congestionadas ou perto de áreas civis, este tipo de controlo pode ser tão importante como a potência bruta.
Como isto poderia parecer numa crise real
Imagine um impasse tenso em torno de um arquipélago disputado. Um navio de patrulha enfrenta subitamente um enxame de quadricópteros baratos enviado por um ator desconhecido, alguns com explosivos, outros apenas a filmar. Disparar mísseis caros contra cada drone é politicamente e financeiramente doloroso - e esvazia rapidamente os lançadores.
Um navio como o Asuka, ou um futuro contratorpedeiro equipado com um laser semelhante, poderia neutralizar drone após drone a um custo relativamente baixo, preservando os mísseis para os poucos alvos que realmente o justificam. Combinado com bloqueio eletrónico e ferramentas cibernéticas, o feixe torna-se parte de uma postura em camadas e flexível, e não uma solução milagrosa.
Há riscos. Um feixe mal apontado pode atingir o sensor de uma aeronave civil ou danificar um satélite se os sistemas de segurança falharem. As regras de empenhamento terão de evoluir em torno da energia dirigida, tal como evoluíram para mísseis guiados por radar ou artilharia de longo alcance.
Por agora, porém, um navio japonês de testes de 6.000 toneladas a navegar com uma arma silenciosa e invisível sob as placas do convés sinaliza uma mudança mais ampla. Os lasers estão a passar de diapositivos de PowerPoint para protótipos operacionais - e os Estados que dominarem a sua integração, como a França já começou a fazer nos seus sistemas mais secretos, moldarão a forma como as futuras batalhas navais serão travadas muito antes de o primeiro feixe ser disparado a sério.
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