Lockheed Martin revelou um drone subaquático de versatilidade impressionante, baptizado Lamprey, concebido para se prender a navios, permanecer oculto no fundo do mar e lançar tanto torpedos como drones aéreos, sinalizando uma mudança acentuada na forma como futuras batalhas navais poderão ser travadas.
Uma arma submarina com “mudança de forma”
A Lockheed descreve o Lamprey como um “veículo submarino autónomo multi‑missão” - em termos simples, um grande submarino não tripulado capaz de mudar de função em tempo real.
O veículo é construído em torno de um compartimento de carga útil de 24 pés, dando aos engenheiros espaço para trocar diferentes armas, sensores e equipamento especializado consoante a missão.
O Lamprey pode operar do fundo do mar à superfície, alternando entre espionagem, ataque e apoio a outras forças sem tripulação a bordo.
A empresa afirma que o Lamprey pode permanecer por longos períodos no fundo oceânico, usando essa profundidade para furtividade, e depois subir em direcção à superfície quando chegar a altura de empregar armas ou lançar drones para o ar.
Prender-se a navios para energia e cobertura
Uma das características mais chamativas do Lamprey é sugerida pelo próprio nome: tal como o peixe parasita, consegue fixar-se a um hospedeiro.
A Lockheed diz que o drone pode prender-se fisicamente a um navio para recarregar as baterias, transformando a embarcação numa estação móvel de carregamento.
Ao prender-se a um navio hospedeiro, o Lamprey recarrega as baterias enquanto se esconde à vista de todos, abaixo da linha de água.
Esta capacidade de fixação faz mais do que prolongar a autonomia. Oferece ocultação. Os sensores de um adversário podem ver apenas um navio, e não o drone subaquático adicional a viajar por baixo do casco.
A partir daí, o Lamprey poderia destacar-se silenciosamente, afastar-se para patrulhar uma área e, mais tarde, regressar ao mesmo navio ou a outro para energia e transferência de dados.
Armado para combate subaquático e à superfície
O Lamprey não é apenas um batedor. Foi concebido como uma plataforma de armas por direito próprio.
Torpedos e engodos sob as ondas
Abaixo da superfície, o drone pode lançar torpedos anti‑submarino destinados a submarinos hostis ou, potencialmente, a pequenas embarcações de superfície.
Também pode libertar engodos, dispositivos que imitam o som ou o perfil de radar de um navio ou submarino real, desviando armas inimigas em aproximação ou confundindo sensores.
- Torpedos anti‑submarino: atacam submarinos inimigos a partir de distância de segurança.
- Engodos: atraem ou iludem torpedos inimigos e sistemas de sonar.
- Equipamento de vigilância do fundo do mar: recolhe informações a partir do leito oceânico.
Estas opções transformam o Lamprey numa espécie de canivete suíço subaquático: por vezes é o atacante, por vezes o guarda‑costas, por vezes o observador silencioso.
Drones aéreos lançados a partir do mar
À superfície, ou perto dela, o Lamprey revela outro truque. Segundo a Lockheed, pode lançar veículos aéreos não tripulados para o ar.
Esses drones aéreos poderiam ser usados para reconhecimento, procurando navios, locais costeiros ou baterias de mísseis para lá do horizonte.
Poderiam também realizar “ataques cinéticos”, um termo que normalmente se refere a largar munições ou orientar armas de precisão sobre um alvo.
A partir de uma única plataforma subaquática, os comandantes poderiam encarregar o Lamprey de atingir um submarino, monitorizar uma costa e lançar um pacote de ataque aéreo.
Autonomia, enxames e guerra em rede
A Lockheed sublinha que o Lamprey opera de forma autónoma, tomando muitas decisões por si dentro de parâmetros definidos por comandantes humanos.
A empresa afirma que o drone pode trabalhar em enxames, coordenando-se com outros sistemas não tripulados no mar, no ar ou até no espaço.
Na prática, um grupo de Lampreys poderia patrulhar um ponto de estrangulamento como um estreito, partilhando dados de sonar e radar, atribuindo alvos e alternando ciclos de recarga com navios próximos.
Sensores avançados a bordo foram concebidos para vigilância tanto à superfície como abaixo dela, enviando informação por ligações de dados seguras.
Financiado de forma privada e com iteração rápida
A Lockheed salienta que o Lamprey foi desenvolvido com fundos internos da empresa, e não como um projecto tradicional liderado pelo governo.
Isso permite prototipagem e alterações mais rápidas, já que a empresa não precisa de passar por todo o processo de aquisição militar sempre que ajusta o design.
A Lockheed diz que o auto‑financiamento permitiu aos engenheiros iterar “à velocidade da luz” e oferecer à Marinha dos EUA um sistema multi‑missão pronto.
Para a Marinha, isso pode significar um intervalo mais curto entre conceito e entrada em serviço, embora o ramo ainda tenha de conduzir os seus próprios testes antes de qualquer implementação em grande escala.
Porque é que o Lamprey importa para a guerra naval do futuro
O uso crescente de sistemas não tripulados no mar espelha o que já aconteceu no ar e em terra.
À medida que os alcances dos mísseis aumentam e os satélites acompanham movimentos em tempo real, os navios de guerra tripulados que operam perto de costas hostis enfrentam riscos crescentes.
Grandes veículos subaquáticos autónomos como o Lamprey oferecem uma abordagem diferente. Podem avançar à frente de uma frota, reconhecendo rotas, mapeando campos de minas ou montando emboscadas a submarinos inimigos, sem colocar marinheiros directamente em perigo.
Também podem complicar o planeamento de um adversário. Uma marinha rival terá de assumir que qualquer navio importante pode ter Lampreys ou drones semelhantes presos ao casco ou nas proximidades, transportando torpedos ou mantendo drones aéreos em espera.
| Característica | Função |
|---|---|
| Fixação a navios | Recarregamento, ocultação e transferência de dados |
| Compartimento de carga útil de 24 pés | Armas e sensores modulares para múltiplas missões |
| Torpedos e engodos | Guerra anti‑submarino e protecção de navios aliados |
| Drones lançados para o ar | Reconhecimento e ataques de precisão a partir do mar |
| Operações em enxame | Missões coordenadas com outros sistemas não tripulados |
Termos‑chave e cenários do mundo real
A expressão “veículo submarino autónomo” levanta muitas vezes questões sobre controlo. Na prática, estes sistemas seguem regras definidas em software e reportam regularmente a operadores humanos através de ligações acústicas ou por satélite.
Pode ser-lhes ordenado que patrulhem uma área em forma de caixa, evitem certas zonas, ou só armem armas quando recebem um código específico de um navio ou de uma estação em terra.
Numa crise no Mar Báltico, por exemplo, uma marinha poderia enviar vários Lampreys à frente de um grupo de tarefa. Um poderia seguir junto ao fundo do mar, largando sensores acústicos para escutar submarinos. Outro poderia permanecer próximo de uma fragata aliada, pronto para actuar como um carregador adicional de torpedos. Um terceiro poderia mover-se perto da superfície, à espera do sinal para lançar pequenos drones de reconhecimento sobre linhas costeiras contestadas.
Existem também riscos claros. Armas autónomas levantam debates legais e éticos sobre responsabilidade caso algo corra mal. A navegação em águas costeiras congestionadas é difícil mesmo para navios tripulados, e acrescentar veículos não tripulados introduz mais complexidade.
Por outro lado, sistemas não tripulados como o Lamprey reduzem a necessidade de enviar submarinos tripulados para zonas fortemente defendidas, potencialmente diminuindo baixas num conflito.
Para estados costeiros, a disseminação desta tecnologia pode levá-los a investir mais em sensores subaquáticos, campos de minas e aeronaves anti‑submarino, à medida que a linha entre um fundo do mar silencioso e um campo de batalha activo se torna muito mais ténue.
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