Após anos de atrasos, derrapagens orçamentais e dores de cabeça técnicas, o Exército Britânico tem finalmente um veículo de combate de infantaria de nova geração, concebido para a guerra na era dos drones, o combate urbano e céus contestados - e claramente orientado para acompanhar os avanços russos e chineses.
Um novo elemento central para as forças terrestres britânicas
O veículo em causa é o Ajax Infantry Fighting Vehicle (IFV), uma variante de combate profundamente retrabalhada da família Ajax, desenvolvida pela General Dynamics UK e apresentada na sua configuração completa de combate na feira de defesa DSEI 2025, em Londres.
Até agora, o Ajax existia sobretudo como plataforma de reconhecimento e apoio. Esta nova versão IFV muda o panorama. Introduz o elemento de combate direto que o Exército Britânico tem tido dificuldade em colocar no terreno desde que o envelhecido Warrior IFV se aproximou da reforma.
O Ajax IFV combina um canhão de 40 mm, mísseis Javelin, proteção ativa e sensores assistidos por IA num único veículo de combate sobre lagartas, concebido para conflitos de alta intensidade.
O veículo transporta oito militares de infantaria na traseira, além de uma tripulação de três na frente do casco. O projeto procura manter as tropas mais seguras, oferecendo-lhes mais poder de fogo e melhor consciência situacional do que qualquer transporte de infantaria britânico anterior.
Um chassis alongado para a infantaria moderna
O ponto de partida é o chassis de reconhecimento Ares já existente, mas a versão IFV não é apenas uma torre adicionada. Os engenheiros alongaram o casco em cerca de 30 cm, criando mais volume interno e permitindo um compartimento de tropas redesenhado.
Este espaço extra não é um luxo. A infantaria moderna chega com coletes balísticos mais pesados, mais eletrónica, drones portáteis, armas anticarro e baterias adicionais. Um veículo apertado limita o que conseguem transportar e a rapidez com que podem desembarcar sob fogo.
Ao aumentar o chassis, a General Dynamics UK criou espaço para:
- Oito militares desembarcáveis com equipamento completo
- Sistemas adicionais de comunicações e gestão de combate
- Futuras atualizações, como lançadores de munições loitering ou sistemas anti-drone
- Energia e arrefecimento extra para eletrónica mais exigente
Este foco no potencial de crescimento é importante porque os planeadores britânicos esperam que a plataforma Ajax permaneça em serviço durante décadas, enfrentando novos sensores, munições mais inteligentes e ambientes eletrónicos mais saturados.
Uma torre não tripulada com poder de fogo significativo
O salto mais visível está no topo do casco: uma torre totalmente não tripulada, desenvolvida pela Lockheed Martin UK. Nenhum membro da tripulação se encontra dentro da torre; todos os controlos são operados a partir de postos protegidos no interior do casco blindado.
Ao deslocar a tripulação para o casco, o Ajax IFV elimina um dos pontos mais vulneráveis em qualquer veículo blindado: pessoas expostas numa torre atingida.
A torre integra um canhão CTA de 40 mm que dispara munições telescopadas, uma tecnologia que o Reino Unido e a França têm vindo a desenvolver há anos, mas que até agora foi introduzida em números limitados. A arma oferece munições de alta velocidade para alvos blindados e granadas programáveis de detonação aérea (airburst) para drones, infantaria abrigada ou veículos ligeiros.
Numa das laterais está montado um lançador para mísseis anticarro Javelin. Essa combinação permite ao Ajax IFV lidar com uma ampla gama de ameaças - de carros blindados ligeiros a carros de combate principais - sem ter de chamar unidades de carros de combate ou apoio aéreo sempre que surge um alvo pesado.
Reciclar tecnologia cancelada num novo sistema
Curiosamente, tanto a torre como o canhão de 40 mm provêm do Warrior Capability Sustainment Programme (WCSP), entretanto cancelado. Em vez de deitar fora esse investimento, o Ministério da Defesa integrou a tecnologia “órfã” na linha Ajax.
Esta abordagem tem dois efeitos diretos: acelera a introdução em serviço, uma vez que grande parte do desenvolvimento já estava concluída, e distribui os custos afundados do WCSP por uma nova frota, em vez de os deixar como embaraço político.
Proteção assistida por IA para um campo de batalha mais denso
A sobrevivência já não depende apenas de blindagem espessa. Os campos de batalha modernos estão repletos de mísseis guiados, munições de ataque pelo topo e drones armados. O Ajax IFV procura responder a tudo isto com um conjunto de proteção em camadas.
O elemento central é o sistema de proteção ativa Iron Fist. Usa sensores para detetar foguetes e mísseis em aproximação e lança interceptores para os destruir ou desviar antes do impacto.
A proteção ativa dá ao Ajax IFV uma hipótese realista contra ameaças que teriam atravessado diretamente veículos mais antigos, como o Warrior.
Isto é complementado por pacotes de blindagem modulares, detetores de infravermelhos e um sistema de computação a bordo que recorre a inteligência artificial para fundir entradas de múltiplos sensores. O objetivo é reconhecer ameaças mais depressa e reagir mais rapidamente, tanto pelo veículo como pela tripulação.
Ferramentas de IA podem assinalar padrões invulgares, destacar prováveis pontos de tiro e ajudar o comandante a priorizar alvos. O humano mantém o controlo, mas a máquina assume as tarefas mais morosas de varrimento e correlação.
Lagartas mais silenciosas para uma deslocação mais rápida e discreta
Em vez de lagartas tradicionais totalmente em aço, o Ajax IFV utiliza lagartas de borracha compósita. Pode parecer um detalhe menor, mas altera o comportamento do veículo em movimento.
As lagartas de borracha reduzem vibração e ruído, o que é importante tanto para a fadiga da tripulação como para a assinatura acústica. Um veículo mais silencioso é mais difícil de detetar à distância em ambientes rurais e mais tolerável em patrulhas prolongadas.
As lagartas também reduzem o desgaste mecânico, o que pode baixar custos de manutenção e manter taxas de disponibilidade mais elevadas. Para um exército permanentemente pressionado por orçamentos e efetivos, uma manutenção mais simples é quase tão valiosa como uma arma adicional.
Uma família coerente de plataformas blindadas
O programa Ajax inclui agora seis variantes principais: reconhecimento, transporte especializado, comando, apoio de engenharia, recuperação e reparação. O novo IFV junta-se à família como o primeiro veículo de combate de linha da frente “a sério”, em vez de um meio de apoio com uma arma.
Uma das suas vantagens no mercado de exportação é esta arquitetura partilhada. Para parceiros da NATO, operar várias funções numa base comum sobre lagartas pode simplificar logística, sobressalentes, formação e cooperação industrial.
| Fase | Data-chave ou unidade |
|---|---|
| Apresentação oficial no Reino Unido (variante IFV) | Setembro de 2025, DSEI Londres |
| Primeira introdução da família Ajax | 2024 (versões não-IFV) |
| Primeiro regimento a receber Ajax | Household Cavalry Regiment |
| Entregas em série planeadas do IFV | Início de 2026 em diante |
Uma mensagem clara para a Rússia e a China
O momento e a narrativa da estreia do Ajax IFV não são acidentais. As forças blindadas russas aprenderam lições duras na Ucrânia e estão a adaptar-se com novos pacotes de blindagem reativa, sistemas de guerra eletrónica e munições loitering. A China, por sua vez, investiu recursos em IFV modernos sobre lagartas, como o ZBD-04A, e em plataformas de exportação de alta tecnologia.
Durante anos, o poder terrestre britânico parecia preso entre Warriors desatualizados e planos de modernização adiados. O Ajax IFV sinaliza que o Reino Unido pretende fechar essa lacuna e manter-se como um contribuinte terrestre pesado relevante dentro da NATO, e não apenas um especialista de nicho em operações aéreas e marítimas.
Um IFV moderno não é apenas um táxi de tropas; é um nó numa rede digital mais ampla que liga artilharia, drones, aeronaves e capacidades cibernéticas.
Em cenários potenciais de conflito de alta intensidade no Leste da Europa, formações britânicas com Ajax seriam esperadas para combater lado a lado com unidades alemãs, polacas e americanas. Ter um IFV contemporâneo, reforçado por IA, facilita operações conjuntas e mantém as brigadas britânicas pertinentes no seio dessa força combinada.
Como o Ajax altera o combate no terreno
Na prática, o Ajax IFV remodela táticas básicas de infantaria. Com uma torre não tripulada, o veículo pode adotar posições em defiladeiro (hull-down) com menor risco para a tripulação. As tropas na traseira ganham mais espaço para se prepararem para desembarques rápidos, transportando kits anticarro ou anti-drone mais pesados.
As munições airburst de 40 mm permitem suprimir posições inimigas atrás de muros ou dentro de edifícios sem chamar artilharia a cada situação. Os mísseis Javelin a bordo dão aos comandantes de pelotão uma forma de dissuadir blindados hostis de imediato, em vez de esperar pela chegada de carros de combate.
No combate urbano - cada vez mais comum, de Mossul a Mariupol - essa combinação de poder de fogo a curta distância, sensores reativos e sistemas de proteção de reação rápida pode revelar-se mais decisiva do que a simples espessura da blindagem.
Conceitos-chave que vale a pena compreender
O que significa realmente “proteção ativa”
Sistemas de proteção ativa como o Iron Fist não substituem a blindagem; funcionam à frente dela. Pense neles como a travagem automática de um automóvel, mas aplicada a projéteis em aproximação. Radares e sensores infravermelhos detetam a ameaça, computadores a bordo preveem a sua trajetória e pequenos interceptores são disparados para a perturbar ou destruir antes de atingir o veículo.
Existem riscos. Em distâncias muito curtas, os interceptores podem colocar em perigo a infantaria próxima. As regras de emprego e o treino têm de ser ajustados a estas realidades, sobretudo em ambientes urbanos onde forças amigas operam perto dos veículos.
Porque é que a IA está a entrar nos veículos blindados
A inteligência artificial no Ajax IFV não visa permitir que uma máquina decida sozinha questões de vida ou morte. A maioria das aplicações centra-se no reconhecimento de padrões: detetar uma assinatura térmica suspeita, correlacionar feeds de drones com sensores no terreno, ou assinalar locais de lançamento de mísseis mais depressa do que um humano conseguiria.
Este tipo de assistência pode reduzir a carga cognitiva sobre os comandantes, que muitas vezes tentam gerir simultaneamente comunicações por rádio, mapas, pedidos de fogos e deteção de ameaças. O risco está na dependência excessiva: as guarnições têm de compreender o que os seus sistemas estão a fazer e manter-se prontas para os sobrepor se a IA interpretar mal uma situação.
Olhando para o futuro, a mesma espinha dorsal digital que sustenta os sensores e a IA do Ajax poderá suportar veículos logísticos semi-autónomos ou plataformas não tripuladas “wingman” a operar ao lado de IFV tripulados, partilhando dados e ampliando o alcance do Exército Britânico sem acrescentar mais soldados à linha da frente.
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