Lockheed revela drone subaquático que se prende a outros navios.

Lockheed Martin retirou discretamente o véu a “Lamprey”, um drone submarino autónomo capaz de se agarrar aos cascos de navios e submarinos, recarregar em movimento e depois escapar para espiar ou atacar. O design antecipa um futuro em que pequenos robôs persistentes remodelam a forma como as frotas se movem, se ocultam e combatem sob a superfície.

Um robô que vai a reboque sob as ondas

A Lockheed Martin descreve o Lamprey como um veículo submarino autónomo multi‑missão, ou MMAUV. O nome não é por acaso. Tal como o peixe parasita, o drone foi concebido para se fixar em “hospedeiros” maiores e viajar com eles sem chamar a atenção.

Em vez de uma forma tradicional de torpedo, o Lamprey tem um casco maioritariamente quadrado, com cerca de 24 pés cúbicos de espaço interno para carga útil. Funciona a energia elétrica e utiliza um hidrogerador incorporado para recarregar as baterias enquanto se desloca, convertendo o movimento da água em energia.

O drone pode viajar acoplado a um navio ou submarino, chegar com carga total, desacoplar e iniciar imediatamente as operações.

Dois propulsores na traseira fornecem impulso para a frente, enquanto dois propulsores adicionais montados lateralmente ajudam na manobra e na manutenção de posição. Esta configuração sugere que está otimizado tanto para permanência silenciosa e posicionamento preciso como para velocidade de trânsito.

Deslocação furtiva: agarrado a navios e submarinos

O truque mais marcante do Lamprey é a capacidade de se fixar à parte inferior de uma embarcação. As imagens de conceito mostram âncoras e almofadas de acoplagem que aderem ao casco do “hospedeiro”, transformando o drone, na prática, num módulo de carga útil externo.

Esta abordagem altera a forma como drones submarinos podem ser projetados. Em vez de serem lançados a partir de portos ou de grandes navios de apoio potencialmente vulneráveis, os Lampreys podem ser transportados sob os cascos de:

• Submarinos de ataque, como os da classe Virginia da Marinha dos EUA
• Navios de guerra de superfície a operar a distâncias de segurança
• Embarcações não tripuladas maiores a atuar como “naves‑mãe”

Uma vez na periferia de águas contestadas, o hospedeiro liberta o drone submarino, que passa a operar de forma independente, a ficar à espera no fundo do mar ou a patrulhar áreas-chave. Após a missão, poderia, em teoria, voltar a acoplar-se ao mesmo navio ou a outra plataforma amiga e recarregar através do hidrogerador enquanto é transportado para outro local.

Para um adversário, torna-se muito mais difícil saber onde está o drone: acoplado a um casco, pousado no fundo do mar, ou a deslocar-se discretamente por conta própria.

Baía de carga útil: de espiar a atacar

Embora os valores exatos de alcance e velocidade continuem por divulgar, a Lockheed Martin tem sido mais aberta quanto ao que o Lamprey pode transportar e fazer quando chega à sua zona de patrulha.

Lançamento de drones aéreos a partir debaixo de água

Uma das características mais chamativas é a capacidade de libertar sistemas aéreos não tripulados. A imagética da empresa mostra o Lamprey equipado com até três lançadores retráteis de tubos duplos, oferecendo espaço para até seis pequenos drones.

Estes sistemas aéreos poderiam ser usados para:

• Informações, vigilância e reconhecimento sobre o mar ou zonas costeiras
• Apoio à designação de alvos para outros meios, incluindo aeronaves e mísseis
• Ataques com munições de permanência contra navios, embarcações ou alvos em terra

Os tipos específicos de drones ilustrados são modelos genéricos, mas o conceito é claro: uma plataforma submarina que pode, de súbito, projetar “olhos” e armas no ar sem aviso.

Torpedos, engodos e ferramentas para o fundo do mar

Para além de sistemas aéreos, o Lamprey pode ser configurado para disparar torpedos leves a partir de uma baía interna. Estas armas seriam adequadas para embarcações de superfície menores, barcos não tripulados e outros alvos submarinos.

Outro papel envolve engodos e sensores. Nos materiais da Lockheed, o drone liberta dispositivos muito semelhantes ao engodo de treino Mk 39 EMATT da Marinha dos EUA, que imita a assinatura acústica de um submarino real. Variantes destes dispositivos poderiam ser usadas não apenas para treino, mas para confundir sonares inimigos em combate.

A Lockheed afirma ainda que o Lamprey pode colocar equipamento no fundo do mar, sugerindo funções como:

• Instalar nós de sonar ou sensores acústicos passivos
• Largar retransmissores de comunicações para ligar meios submarinos distantes
• Criar campos de “fio de tropeço” em estrangulamentos estratégicos

O Lamprey é menos uma arma única e mais um pequeno camião de entregas submarino, capaz de largar drones, torpedos, engodos e sensores onde mais prejudica.

Interligar forças submarinas, de superfície e aéreas

A comunicação é central para o poder deste conceito. Em imagens promocionais, o Lamprey eleva um mastro esguio enquanto navega perto da superfície, enviando dados por rádio ou satélite. Em profundidade, troca informação com nós no fundo do mar.

Num cenário, o drone segue silenciosamente um navio inimigo, retransmite as suas coordenadas para um caça F‑35 de passagem, e o jato ataca com um míssil. Noutro, o Lamprey lança as suas próprias munições de permanência, que mergulham sobre pequenas lanchas de mísseis semelhantes às usadas pelo Irão.

Domínio	Papel do Lamprey
Submarino	Vigilância, engodos, torpedos, equipamento no fundo do mar
Superfície	Sombreamento de navios, alimentação de dados de alvos para outras plataformas
Ar	Lançamento de drones aéreos e munições de permanência

Este tipo de abordagem em rede enquadra-se num impulso mais amplo das marinhas dos EUA e aliadas para operações distribuídas, em que muitos sistemas menores, mais baratos e semi‑autónomos se combinam para saturar e confundir um oponente.

Negação do mar com custos controlados

Grupos de Lampreys espalhados por uma região poderiam atuar como uma barreira discreta, a detetar continuamente e, quando comandados, a atacar. Estrangulamentos marítimos, como estreitos estreitos ou rotas críticas de navegação, seriam áreas naturais de enfoque.

Comparado com depender apenas de grandes submarinos tripulados, isto oferece uma forma mais económica de estender a presença. Embora seja improvável que drones individuais transportem explosivos suficientes para afundar de imediato um grande navio de guerra, não precisam de o fazer. As marinhas modernas dependem de sensores, antenas de comunicações e lançadores de armas relativamente frágeis.

Danificar radares de tiro, mastros e lançadores pode incapacitar a missão de um navio sem o enviar para o fundo.

Ataques em enxame por múltiplos drones ou munições de permanência podem forçar uma embarcação defensora a gastar mísseis e engodos mais depressa do que consegue reabastecer. Quando um navio de guerra esgota as suas munições prontas, torna-se muito mais vulnerável a ataques subsequentes ou pode ter de se retirar por completo.

Um vislumbre de táticas à la mina-lapa

A capacidade de se fixar a cascos levanta uma possibilidade mais inquietante: usar o Lamprey como uma espécie de mina‑lapa inteligente. Em teoria, um drone poderia prender-se a um navio inimigo num porto ou numa via navegável estreita e detonar no momento escolhido.

Esse cenário colocaria enormes desafios às forças de segurança portuária. As inspeções rotineiras sob cada casco tornam-se mais complexas quando os atacantes podem empregar veículos autónomos de longo alcance que se aproximam silenciosamente, se fixam e aguardam a ordem para explodir.

Onde o Lamprey se encaixa na corrida ao armamento

A Lockheed Martin não está sozinha nesta corrida. A Anduril, por exemplo, revelou a família Copperhead de drones submarinos em forma de torpedo, que podem ser configurados como armas de ataque de uso único ou plataformas reutilizáveis. A China exibiu publicamente vários designs de drones subaquáticos, sinalizando o seu próprio interesse em redes submarinas persistentes e distribuídas.

A Marinha dos EUA já experimentou lançar drones aéreos a partir de submarinos e veículos submarinos não tripulados. O Lamprey encaixa-se bem nesta tendência como uma ferramenta modular e multi‑missão, capaz de integrar uma teia mais ampla de sensores e meios de ataque.

Persistem questões-chave. A Lockheed não divulgou a autonomia, a velocidade ou a profundidade máxima de operação do Lamprey. O custo de produção e a facilidade de fabrico em escala também não são claros. Esses detalhes serão determinantes se as marinhas pretendem empregar estes sistemas em grande número, em vez de os tratarem como ativos de nicho.

O que “autonomia” significa no mar

Uma expressão que provavelmente surgirá repetidamente associada ao Lamprey é “elevado grau de autonomia”. Em termos práticos, isso abrange várias camadas:

• Básico: manter profundidade, evitar colisões, seguir rotas pré‑planeadas
• Intermédio: ajustar rotas perante ameaças ou obstáculos mantendo a missão
• Avançado: escolher como posicionar sensores, quando transmitir e que alvos destacar

A maioria das marinhas ocidentais continua a manter decisores humanos no circuito para o uso efetivo de força letal, especialmente em ambientes complexos. Isso significa que a autonomia do drone tem mais a ver com navegação, gestão de energia e tratamento de dados do que com decidir atacar de forma independente.

Riscos, contramedidas e o que se segue

À medida que os drones submarinos se tornam mais capazes, cresce também o incentivo para os detetar. As marinhas já investem em novos tipos de sonar, sensores de anomalia magnética e até “fios de tropeço” submarinos para apanhar veículos pequenos. A capacidade do Lamprey de se acoplar a cascos ou permanecer no fundo do mar é, em parte, uma resposta a isso: quanto menos se mover e quanto mais se assemelhar ao “ruído” de fundo, mais difícil será detetá-lo.

Existem também riscos estratégicos. A proliferação de drones submarinos relativamente acessíveis pode tentar estados ou grupos não estatais a uma intimidação mais agressiva do tráfego marítimo, sobretudo em estrangulamentos movimentados. Os custos de seguro do transporte marítimo comercial podem subir à medida que marinhas e empresas incorporam o risco de dispositivos furtivos presos aos cascos.

Por outro lado, estes sistemas podem ser usados defensivamente. Uma frota poderia semear águas amigas com Lampreys configurados apenas como portadores de sensores e engodos, criando um campo silencioso de “fio de tropeço” que avisa sobre submarinos ou drones hostis muito antes de estes chegarem a portos ou porta-aviões.

A apresentação do Lamprey sinaliza que a guerra submarina está a afastar-se de um pequeno elenco de grandes submarinos tripulados para uma mistura em camadas de plataformas tripuladas e muitos robôs menores e especializados. À medida que os orçamentos apertam e as ameaças se disseminam, a capacidade de enviar um drone à frente, “apanhar boleia” e esperar pacientemente no fundo do mar pode revelar-se tão disruptiva como qualquer novo torpedo.