O USS Zumwalt irá ao mar em 2026 sem os sistemas principais de artilharia.

Em vez de regressar ao mar como um navio de guerra furtivo fortemente armado com canhões, o USS Zumwalt está a voltar como algo bastante diferente: o primeiro navio de superfície operacional da Marinha dos EUA armado com mísseis hipersónicos - mas sem os seus distintivos canhões principais.

De canhoneira furtiva a plataforma de testes hipersónica

O USS Zumwalt (DDG-1000) passou cerca de três anos numa doca seca especializada a ser alvo de uma profunda modernização. Durante uma apresentação recente no simpósio de 2026 da Surface Navy Association, o Capitão Clint Lawler, oficial da Marinha dos EUA responsável pelo programa da classe Zumwalt, descreveu quão radicalmente o navio mudou.

O objetivo do projeto: transformar o contratorpedeiro problemático num lançador de primeira linha para as novas armas hipersónicas Conventional Prompt Strike (CPS) da Marinha.

O navio regressará ao mar em 2026 sem os seus canhões principais de 155 mm, mas levando, no lugar deles, uma bateria de 12 mísseis hipersónicos CPS.

Os trabalhos de construção dos novos compartimentos de armamento terminaram no final de 2025, com os módulos avançados de carga útil oficialmente concluídos em novembro. Os engenheiros estão agora a reativar os sistemas de bordo e a realizar testes extensivos a toda a instalação CPS antes de o navio voltar a navegar.

Canhões principais removidos, espaço reaproveitado

Uma das mudanças mais marcantes é a remoção completa dos dois Advanced Gun Systems (AGS) de 155 mm do Zumwalt. Estes enormes canhões em torres eram inicialmente apresentados como a peça central do poder de fogo do navio, destinados a disparar munições de precisão de longo alcance contra alvos em terra.

O conceito falhou depois de o custo da munição personalizada ter disparado, deixando a Marinha com canhões potentes e quase sem munições viáveis para disparar. Esse beco sem saída abriu o caminho político e técnico para a modernização atual.

A montagem do canhão à proa foi totalmente abatida e substituída por células de mísseis CPS, enquanto a montagem à popa foi esvaziada internamente para libertar volume interno valioso.

De acordo com o briefing do Capitão Lawler, toda a estrutura da torre da proa e o equipamento de suporte foram removidos para criar o espaço necessário para os módulos de mísseis hipersónicos. A segunda posição de canhão ainda aparenta, do exterior, ser uma carcaça de torre, mas a maquinaria interna foi retirada. Esse espaço recuperado sob o convés pode agora apoiar outros sistemas, armazenamento ou funções da guarnição.

Primeiro navio de superfície da Marinha dos EUA com mísseis hipersónicos

Quando o Zumwalt sair do estaleiro, espera-se que transporte 12 mísseis CPS alojados na nova secção de carga útil à proa. Estes mísseis foram concebidos para voar a velocidades hipersónicas, potencialmente a mais de cinco vezes a velocidade do som, dando aos adversários um tempo mínimo para reagir.

Os módulos CPS instalados no Zumwalt não são exemplares únicos. São descritos como quase uma cópia direta das secções de carga útil planeadas para os submarinos de ataque da classe Virginia Block V. Essa opção de desenho traz uma vantagem muito prática para a Marinha.

Usar o Zumwalt como a primeira plataforma de superfície para o CPS ajuda a reduzir o risco das futuras instalações em submarinos, ao proporcionar um teste quase um-para-um das células de mísseis em condições operacionais.

Engenheiros e especialistas em táticas poderão avaliar como as células se comportam em mar grosso, como se integram com o software do navio e como as guarnições lidam com os procedimentos de carregamento, manutenção e lançamento, antes de o mesmo hardware ser instalado no interior do casco de um submarino.

O resto da classe Zumwalt vai seguir o mesmo caminho

O Zumwalt é apenas o primeiro de três navios da sua classe. A Marinha planeia converter os três para a mesma configuração focada em mísseis hipersónicos:

• USS Zumwalt (DDG-1000) - primeiro navio a concluir a conversão CPS e regressar ao mar com 12 mísseis à proa.
• USS Michael Monsoor (DDG-1001) - previsto para um período de modificação semelhante após 2027.
• USS Lyndon B. Johnson (DDG-1002) - já em modernização, com a montagem do canhão à proa removida e o trabalho de “rip-out” concluído.

Os trabalhos no Lyndon B. Johnson já estão bem avançados. O canhão da proa foi removido e equipamento legado desnecessário foi retirado. Segundo o calendário apresentado pelo Capitão Lawler, o DDG-1002 deverá voltar ao serviço antes de o Michael Monsoor entrar em doca seca em 2027 para a sua própria conversão CPS.

Um novo papel para uma classe controversa

A classe Zumwalt teve um percurso difícil desde a sua conceção. Os custos aumentaram, a classe planeada de 32 navios foi reduzida a apenas três, e tecnologias-chave tiveram dificuldades em corresponder às expectativas. Reaproveitar o trio como plataformas de ataque hipersónico dá à Marinha um uso mais definido para alguns dos seus combatentes de superfície mais caros.

Em vez de apoiar ataques em terra com fogo de canhão, os navios estão a mudar para ataques de mísseis de longo alcance e alta velocidade, capazes de ameaçar alvos no interior profundo ou no mar.

Esta mudança também coloca os navios mais perto da linha da frente da competição entre grandes potências, onde mísseis rápidos e difíceis de defender são vistos como uma ferramenta crucial para dissuadir rivais como a China e a Rússia.

Potenciais melhorias de radar e eletrónica no horizonte

O CPS não é a única mudança prevista. Os planeadores da Marinha estão a analisar novos sensores e sistemas eletrónicos para a classe, com particular atenção para atualizações de radar. No briefing, responsáveis sugeriram que o serviço está interessado numa solução comum que ligue, quando possível, o Zumwalt e o porta-aviões USS Gerald R. Ford.

A discussão envolve, segundo consta, as famílias de radar AN/SPY-3 e AN/SPY-4. Alinhar os sensores de um porta-aviões e de uma classe de contratorpedeiros pode proporcionar logística partilhada, desenvolvimento de software mais simples e treino mais consistente em toda a frota.

Alteração planeada	Benefício potencial
Arquitetura de radar comum com a classe Ford	Manutenção, peças e atualizações de software partilhadas
Guerra eletrónica e comunicações modernizadas	Melhor partilha de dados com outros navios e aeronaves
Sistema de combate refinado para integração do CPS	Aquisição de alvos mais rápida e ataques coordenados de longo alcance

O que as armas hipersónicas mudam no mar

Mísseis hipersónicos viajam a velocidades extremamente elevadas e podem manobrar durante o voo, tornando a interceção difícil. Num navio como o Zumwalt, oferecem um tipo de presença diferente da dos mísseis de cruzeiro tradicionais ou dos canhões.

Na prática, um pequeno número de munições hipersónicas pode ser atribuído a alvos considerados demasiado bem defendidos ou demasiado sensíveis ao tempo para armas mais lentas. Um radar costeiro, um navio inimigo a coordenar um ataque, ou centros de comando essenciais podem constar de uma lista de alvos CPS.

A combinação de um casco de desenho furtivo e mísseis hipersónicos de longo alcance visa criar um navio capaz de chegar a distância de lançamento, disparar rapidamente e sair antes de um adversário conseguir responder.

Dito isto, estão previstos apenas 12 mísseis CPS por navio. O Zumwalt continuará a precisar de outros meios - como contratorpedeiros com grandes sistemas de lançamento vertical, submarinos ou bombardeiros - para gerar volume de fogo num conflito de grande escala. A bateria hipersónica deverá ficar reservada para os disparos mais críticos.

Termos-chave e riscos explicados

A expressão “Conventional Prompt Strike” refere-se à capacidade de atingir um alvo em qualquer ponto dentro de um teatro de operações com armas não nucleares num período muito curto. A palavra “conventional” é crucial. O programa pretende dar aos comandantes uma opção rápida, precisa e não nuclear onde, anteriormente, poderia ter sido considerada uma resposta nuclear.

Existem riscos estratégicos claros. O lançamento de um míssil hipersónico de longo alcance pode ser mal interpretado por outro Estado com armas nucleares, pelo menos nos primeiros momentos do voo. Por isso, investe-se muito em canais de comunicação, sistemas de alerta precoce e transparência nos testes, para reduzir a probabilidade de mal-entendidos fatais.

Como o novo Zumwalt poderia ser utilizado

Os planeadores de defesa gostam de criar cenários. Num caso típico, o Zumwalt poderia operar com um grupo de ataque de porta-aviões, usando as suas características furtivas para avançar ligeiramente e entrar discretamente numa posição de tiro. Se sensores de satélite ou aeronaves localizarem um alvo de alto valor em terra, o Zumwalt poderia ser encarregado da salva inicial de CPS, seguindo-se ataques com mísseis convencionais mais numerosos ou com aeronaves.

Noutro contexto, o navio poderia patrulhar em apoio a forças aliadas numa costa disputada. O simples conhecimento de que um contratorpedeiro equipado com mísseis hipersónicos está nas proximidades pode alterar os cálculos do adversário, que terá de considerar o risco de ataques rápidos e precisos contra os seus locais mais protegidos.

Por agora, tudo isto permanece no papel. O verdadeiro teste começará quando o USS Zumwalt largar amarras em 2026, navegar sem os seus canhões emblemáticos e começar a provar se um contratorpedeiro furtivo armado com mísseis hipersónicos é um uso inteligente de um dos designs de navios de guerra mais ambiciosos desta geração.