Novo potencial das fragatas francesas FDI com 32 silos de lançamento vertical.

Por detrás de uma escolha técnica sobre silos de lançamento de mísseis, a França está a redefinir a forma como a sua Marinha irá proteger grupos de porta-aviões, comboios de abastecimento e interesses ultramarinos ao longo da década de 2020 e no início da década de 2030. A decisão de equipar as novas Fragatas de Defesa e Intervenção (FDI) com 32 células de lançamento vertical em vez de 16 coloca estes navios numa liga muito diferente.

De “escolta ligeira” a protagonista sério da defesa antiaérea

O programa FDI foi inicialmente apresentado como uma fragata equilibrada e multimissão: guerra antissubmarina, guerra de superfície, um radar competente e uma capacidade de defesa antiaérea moderada. As primeiras unidades deveriam transportar apenas 16 células de lançamento vertical Sylver A50, um nível mais alinhado com uma escolta de patrulha do que com um navio-escudo dedicado.

Esse plano mudou. A partir do quarto e do quinto navios da série, Amiral Nomy e Amiral Cabanier, a Marinha Francesa passa para uma configuração de 32 células. Politicamente, a mudança foi confirmada durante a revisão anual do orçamento da defesa, sinalizando que não se trata de uma mera “opção”, mas de uma escolha estrutural clara.

Ao duplicar as células de lançamento vertical, as fragatas FDI passam de “conseguem defender-se” para “conseguem defender o grupo” num ambiente aéreo de elevada ameaça.

Este reposicionamento é importante por três razões: prolonga o tempo durante o qual podem manter-se em combate, permite lidar com ataques vindos de múltiplas direções e dá a Paris maior liberdade para empregar noutros teatros os seus escassos destróieres de defesa antiaérea de topo.

Porque é que 32 células de lançamento vertical fazem tanta diferença

Os silos de lançamento vertical são o núcleo do poder de fogo de um navio de guerra moderno. Cada célula pode alojar um míssil pronto a disparar em segundos. Quanto mais células, maior a capacidade de enfrentar ataques massivos sem ter de se afastar ou depender fortemente da proteção de aliados.

Nas FDI, o sistema Sylver A50 está otimizado para mísseis superfície-ar de médio a longo alcance, como o Aster 30. Passar de 16 para 32 células produz vários efeitos imediatos.

• Mais engajamentos simultâneos contra mísseis ou aeronaves em aproximação
  
• Maior autonomia de combate em missões longas, em que o reabastecimento pode ser difícil
  
• Flexibilidade para misturar tipos de mísseis para diferentes funções
  
• Dissuasão psicológica: os planeadores hostis têm de assumir uma muralha defensiva mais densa
  

A mudança-chave não é apenas ter mais mísseis, mas a capacidade de manter um guarda-chuva defensivo espesso durante um ataque aéreo longo e complexo.

Num mundo de enxames de drones, mísseis de cruzeiro a baixa altitude e potenciais ameaças hipersónicas, ter apenas 16 mísseis prontos a disparar pode esgotar-se de forma assustadoramente rápida. Duplicar esse número não garante segurança, mas alarga o horizonte temporal antes de um navio ter de recuar ou depender totalmente de outros.

Radar SeaFire e Aster 30: o novo par central

O aumento da carga de mísseis só faz sentido porque é acompanhado por uma nova geração de sensores. A FDI transporta o radar SeaFire 500, um AESA (active electronically scanned array) totalmente digital, concebido pela Thales.

O SeaFire acompanha numerosos alvos aéreos e de superfície em simultâneo, incluindo objetos pequenos, rápidos e a baixa altitude que radares mais antigos poderiam falhar ou detetar demasiado tarde. A sua agilidade ajuda contra ataques complexos e multi-vetor, em que drones, iscos e mísseis reais são misturados.

Em conjunto, a principal arma de longo alcance da FDI é o míssil superfície-ar Aster 30. O Aster 30 foi concebido para intercetar tanto aeronaves como mísseis em aproximação, incluindo algumas ameaças balísticas, a distâncias superiores a 100 km (dependendo da configuração).

Componente	Função na FDI
Radar SeaFire 500	Detetar e acompanhar múltiplos alvos, fornecer dados de qualidade para controlo de tiro
Células de lançamento Sylver A50	Alojar e lançar Aster 30 e futuros mísseis compatíveis
Mísseis Aster 30	Defesa aérea e antimíssil de longo alcance em torno do grupo-tarefa

A combinação SeaFire–Aster 30 transforma a FDI num verdadeiro nó da arquitetura francesa de defesa aérea e antimíssil em camadas, e não apenas num ativo de autodefesa.

Calendário industrial e sinalização política

A classe FDI será entregue aproximadamente entre 2025 e 2032, formando durante décadas um núcleo importante da frota de superfície francesa. Ajustar o desenho a meio do processo, de 16 para 32 células nos cascos posteriores, carrega mensagens tanto industriais como políticas.

Do lado industrial, estaleiros e fornecedores têm de adaptar o planeamento, desde cablagens e distribuição de energia até alterações estruturais em torno dos módulos de lançamento. A escolha do Sylver A50, em vez de um lançador maior ou totalmente novo, mantém a complexidade sob controlo e evita um redesenho completo.

Politicamente, a alteração reconhece lições de zonas recentes de elevada ameaça, incluindo o Mar Vermelho, o Mediterrâneo oriental e o Indo-Pacífico em sentido lato. Navios de guerra ocidentais têm enfrentado mais drones, mais mísseis de cruzeiro e regras de empenhamento mais restritas. Paris parece ter concluído que configurações mais ligeiras já não oferecem margem suficiente.

Equilibrar peso, energia e potencial de crescimento

Curiosamente, a Marinha Francesa enquadrou a mudança como parte de uma otimização mais ampla, e não como uma simples corrida ao “mais de tudo”. Ao padronizar o lançador A50 no curto prazo, os planeadores obtêm ganhos em peso, exigências energéticas e manutenção.

O desenho da FDI também foi concebido com uma “arquitetura aberta” em mente. Isto significa que futuras modernizações - novos tipos de mísseis, diferentes ferramentas de guerra eletrónica, até armas de energia dirigida - podem ser integradas com maior facilidade sem “desmontar” o navio.

O objetivo é aumentar o poder de fogo hoje, preservando espaço, potência e capacidade de dados suficientes para as armas e sensores de amanhã.

De escolta a defesa de zona

A doutrina francesa tem tradicionalmente dependido de um pequeno número de destróieres de defesa antiaérea de topo, como os da classe Horizon, para proteger o porta-aviões Charles de Gaulle e unidades anfíbias ou logísticas-chave. Com o novo load-out das FDI, esse fardo pode ser distribuído de forma mais ampla.

Com 32 células e um radar avançado, uma FDI pode atuar como “defensor de zona” local para uma secção de um grupo-tarefa ou de um comboio. Pode não igualar a capacidade bruta de um destróier maior, mas consegue enfrentar ameaças aéreas relevantes dentro de uma bolha definida.

Esta flexibilidade reduz a pressão logística sobre os stocks de munições. Uma fragata com um “paiol” mais profundo pode operar mais tempo entre reabastecimentos e pode gerir o emprego de mísseis com mais calma em engajamentos complexos, sem receio de que uma segunda vaga chegue com lançadores vazios.

Lidar com ataques de saturação e drones

Conflitos recentes mostraram como drones baratos, quando usados em enxame, podem sobrecarregar até navios bem equipados. Junte-se a isto mísseis de cruzeiro a rasar o mar e potenciais ameaças balísticas, e o desafio passa a ser de volume tanto quanto de sofisticação.

Ao aumentar o número de mísseis prontos, a FDI consegue realizar mais interceções antes de a sua muralha defensiva ficar rarefeita. Também pode misturar a carga, por exemplo combinando tiros de maior alcance com armas de curto alcance ou futuros interceptores mais ajustados ao combate contra drones.

As 16 células adicionais compram tempo - tempo para reagir, tempo para manobrar e tempo para navios ou aeronaves aliadas entrarem na luta.

Termos-chave e o que significam na prática

Para leitores menos familiarizados com jargão naval, alguns termos ajudam a enquadrar o que mudou:

• Sistema de lançamento vertical (VLS): tubos embutidos no convés, que lançam mísseis verticalmente antes de estes virarem em direção ao alvo. Permitem engajamento rápido a 360 graus.
  
• Defesa de zona: proteção não apenas do navio que transporta os mísseis, mas de uma área mais vasta à sua volta, como um grupo de porta-aviões ou de navios-tanque.
  
• Ataque de saturação: tática ofensiva que usa muitas armas ao mesmo tempo, de diferentes direções, visando saturar os sensores e os stocks de mísseis de um navio.
  

Numa FDI com 32 células, um comandante de grupo-tarefa poderia, por exemplo, atribuir a essa fragata a responsabilidade por uma secção do espaço aéreo em torno de um comboio logístico, enquanto outro navio gere um setor diferente. O radar SeaFire alimenta dados no sistema de combate mais amplo do grupo, suportando engajamentos cooperativos em que um navio dispara com base no quadro radar de outro.

Cenários futuros e compromissos operacionais

Considere-se um futuro grupo liderado pela França a escoltar navios mercantes através de um estreito contestado. Uma FDI com 16 células poderia ter de poupar mísseis, escolhendo apenas as trajetórias mais perigosas para engajar. Com 32 células, os comandantes ganham a opção de abater mais drones cedo, enfraquecendo o ataque antes de este se tornar esmagador.

Existem compromissos. Mais mísseis acrescentam peso e exigências de manutenção, e pode crescer a tentação de usar as FDI como mini-destróieres, espalhando-as por múltiplos pontos quentes. Se forem empregues de forma demasiado dispersa, mesmo uma fragata de 32 células pode ser esgotada por um ataque bem planeado, em múltiplas vagas.

Há também a questão das armas futuras. Sistemas de energia dirigida, como lasers embarcados, poderão um dia assumir o escalão dos “drones baratos”, preservando os caros Aster 30 para ameaças de maior nível. A arquitetura aberta da FDI deixa essa porta entreaberta, mas orçamentos e calendários decidirão a velocidade com que tais opções passam de apresentações a aço.

A França não transformou a FDI numa bala de prata, mas deu à classe profundidade suficiente para contar em operações sérias e contestadas.

Por agora, a mudança para 32 silos de lançamento vertical envia uma mensagem clara: as forças de superfície francesas pretendem manter-se relevantes numa era em que o céu e o mar se enchem de mais ameaças, vindas de mais ângulos, do que em qualquer momento desde a Guerra Fria.