Corredor ferroviário subaquático global vai ligar continentes; apoiantes consideram progresso, críticos chamam arrogância e ataque aos oceanos.

No pequeno ferry que sai de Tânger ao amanhecer, toda a gente olha na mesma direção. Para lá do borrifo nas janelas, para lá dos petroleiros alinhados como gigantes pacientes, os olhos pousam numa estranha constelação de boias laranja e gruas a furar o horizonte atlântico. O capitão acena na direção daquilo e encolhe os ombros. “Isto é o futuro”, diz. “Ou o fim de alguma coisa.”

Debaixo dessa mancha de água inquieta, engenheiros começam a perfurar o que pode vir a ser a peça de infraestrutura mais audaz da humanidade: um corredor ferroviário submarino contínuo que liga vários continentes.

O mar cheira a gasóleo e sal, e o casco de aço vibra com a ondulação. Algures lá em baixo, brocas cravam-se no fundo marinho, e uma discussão silenciosa sobre progresso e soberba aperta como uma corrente de retorno.

Ninguém no convés consegue concordar se isto é um milagre ou um erro.

O dia em que os oceanos passaram a ser “corredores”

A expressão soa quase inocente quando a ouvimos pela primeira vez: corredor ferroviário submarino global. Imaginamos comboios suaves a deslizar em túneis azulados, continentes cosidos como paragens vizinhas de metro. Sem aeroportos, sem escalas, sem filas intermináveis na segurança. Apenas entrar em Casablanca e sair em Nova Iorque.

É esse o sonho que muitos políticos estão a vender agora. Falam em cortar emissões da aviação, “desbloquear o potencial global”, “aproximar as pessoas como nunca”. A linguagem soa ensaiada, polida, pronta para vídeos virais e cartazes de campanha.

Por baixo dos slogans, equipas em navios fazem turnos de 12 horas com fatos impermeáveis, a lutar com cabos, sensores e plataformas de perfuração. As botas escorregam em conveses molhados. Nos recibos de vencimento vem o nome de um projeto que quer redesenhar o mapa do mundo.

Veja-se o segmento-piloto entre Marrocos e a zona offshore mais profunda de Espanha, por vezes chamado “Porta do Atlântico”. É a primeira peça visível de um corredor que os planeadores imaginam, um dia, a arquear de África para a Europa e, depois, para oeste, sob o Atlântico Norte, em direção à América do Norte.

Só o túnel de teste deverá custar dezenas de milhares de milhões de dólares. Uma única tuneladora pesa mais do que um Boeing 747 totalmente carregado. Estudos sísmicos “pingam” o fundo do mar dia e noite, mapeando camadas geológicas frágeis e falhas como se fosse uma TAC aos ossos do planeta.

Na costa espanhola, pescadores dizem que as capturas se estão a comportar de forma estranha. Cardumes de sardinha mudaram. Golfinhos evitam os navios de investigação. “A água soa diferente”, resmunga um velho capitão em Cádis, como se falasse de um amigo que começou a falar com uma voz nova, ligeiramente preocupante.

Apoiantes do corredor dizem que tais perturbações são o pequeno preço da grande mudança. Argumentam que a aviação de longo curso não pode continuar a expandir-se se o mundo levar a sério as metas climáticas, e que comboios de alta velocidade em túneis selados poderiam reduzir drasticamente as emissões por passageiro. Para eles, transformar os oceanos em autoestradas de transporte é o próximo passo lógico depois de cabos de fibra ótica transcontinentais e gasodutos submarinos.

Grupos ambientalistas contrapõem que essa lógica é precisamente o problema. Cada passo que antes parecia ultrajante - perfurar mais fundo, assentar mais condutas, enviar mais ruído para o abismo - acabou por se tornar normal. Dizem que o corredor leva a humanidade de usar o oceano a esculpi-lo.

E algures entre esses campos existe uma pergunta silenciosa e inquieta: a que ponto é que temos, de facto, direito a reengenheirar o planeta só porque conseguimos?

Promessas, atalhos e pontos cegos

Os autores do projeto gostam de mostrar um mapa simples: linhas brilhantes a serpentear sob o azul, ligando Lagos a Lisboa, Rio a Dakar, Montreal a Dublin. As linhas parecem limpas e inofensivas, como rotas num folheto turístico. Nas apresentações, toca-se num destino e um algoritmo escolhe um percurso submarino que evita zonas sísmicas conhecidas e habitats protegidos.

Os engenheiros falam de segmentos modulares, cascos resistentes à pressão, cápsulas de escape a cada poucos quilómetros. Mencionam “iluminação inteligente” para drones de manutenção e sistemas maglev silenciosos a deslizar por tubos de vácuo. Para seu mérito, muitos parecem genuinamente entusiasmados com o quebra-cabeças de engenharia, como um alpinista que se ilumina ao ver um novo cume.

Alguns passaram a carreira inteira em túneis e de repente veem-se convidados a redesenhar o fundo do mar como um mapa de metro. A sedução disso é imensa.

Os opositores focam-se em mapas muito diferentes. Em vez de linhas arrumadas, os deles estão cheios de zonas sombreadas: áreas de reprodução de peixes de profundidade, corredores usados por baleias migratórias, jardins de corais de águas frias que crescem milímetros por ano. Mostram camadas de poluição sonora, rotas de navegação, giros de plástico.

Uma bióloga com quem falei em Brest abriu um portátil e mostrou uma imagem de sonar. Parecia estática. “É isto que um cachalote ouve agora sob uma rota movimentada”, disse, tocando no ecrã. Depois sobrepôs o corredor ferroviário proposto. A estática ficou mais densa. “Estamos a transformar a linguagem deles em ruído de fundo.”

Todos já vivemos esse momento em que um novo gadget ou atalho promete resolver um problema e só mais tarde percebemos que porta fechou, silenciosamente, atrás de nós.

Os apoiantes respondem que o oceano já está cheio de cabos, oleodutos e rotas marítimas, e que qualquer nova linha poderia ser construída com menos impacto do que um corredor transoceânico de voos no céu. Em cimeiras à porta fechada, falam de “industrialização responsável do mar profundo” como se a expressão estivesse resolvida, sem controvérsia.

Os críticos dizem que aí está o ponto cego. Apontam que a humanidade ainda sabe mais sobre a superfície de Marte do que sobre as planícies abissais que o corredor atravessaria. Perguntam como se pode transformar de forma responsável um mundo que mal se compreende.

Sejamos honestos: quase ninguém lê o relatório completo de impacto ambiental de um megaprojeto destes, a menos que seja pago para isso.

Como as pessoas comuns estão, em silêncio, a tomar partido

Para a maioria de nós, influenciar não parece parar um navio de perfuração no meio do Atlântico. Começa mais pequeno e mais perto de casa. Um número crescente de comunidades costeiras está a impor audiências locais antes de aprovar portos de apoio ou centros de manutenção para o corredor. Os residentes fazem perguntas específicas, quase aborrecidas: Quantas estacas vão cravar? Qual é o nível de decibéis à noite? O que acontece ao sedimento dragado?

Essas perguntas atrasam os projetos. E quando os prazos se esticam, os investidores começam a prestar atenção. É uma das poucas alavancas que os cidadãos realmente têm.

Em algumas cidades, defensores do transporte público tentam outra abordagem. Dizem: se conseguimos despejar biliões em túneis sob os oceanos, então conseguimos, com certeza, modernizar a ferrovia suburbana, reparar linhas regionais e financiar comboios noturnos que cortem já os voos de curta distância.

Há também uma forma mais pessoal e confusa de participação: o que as pessoas clicam, partilham e comentam. A infraestrutura global vive e morre, pelo menos em parte, no tribunal da opinião pública. Um vídeo viral de um comboio de teste preso no fundo do mar, ou uma gravação divulgada de golfinhos mortos perto de uma zona de obra, pode reescrever a narrativa de um projeto em horas.

Os ativistas sabem-no. E os consórcios por trás do corredor também. Ambos contratam contadores de histórias e influenciadores. Ambos empurram imagens concebidas para ficar sob a pele: a janela elegante do comboio a enquadrar um fundo do mar iluminado pelo sol, ou uma vala escura e muda, iluminada apenas por torres de perfuração.

É cansativo separar propaganda de factos. Ainda assim, essa triagem lenta e cética pode ser uma das ferramentas mais poderosas que temos.

No meio de todo este ruído, algumas vozes tentam cortar com algo mais baixo.

“O progresso não é uma linha reta atravessada num mapa”, diz a ética marinha Laila Sørensen. “É uma conversa sobre quais os futuros que estamos dispostos a abandonar. Cada túnel que se desenha sob o mar é também uma linha através da história, através das casas de outras espécies, através das memórias das pessoas sobre aquilo que o oceano podia ser.”

Junto à citação, ela rabiscou uma lista simples durante a entrevista, que vale a pena manter por perto:

• Pergunte quem beneficia primeiro e quem paga depois.
• Exija números reais, não apenas adjetivos como “verde” ou “revolucionário”.
• Ouça quem vive junto à água, não apenas quem voa para conferências.
• Lembre-se de que dizer “ainda não” é uma resposta válida a um projeto brilhante e novo.
• Deixe espaço na mente tanto para o assombro com a tecnologia como para o luto pelo que ela substitui.

Quando o fundo do mar se torna um espelho

Talvez seja isso que inquieta tanta gente na ideia de um corredor ferroviário submarino global. Ele não atravessa apenas o oceano; atravessa uma linha dentro de nós sobre onde termina a ambição humana. O fundo do mar, antes imaginado como distante e intocável, torna-se de repente mais uma tela para infraestrutura, mais uma superfície para mapas e logótipos.

Quanto mais os engenheiros falam em “otimizar” o mar profundo, mais o oceano deixa de soar a mistério e começa a soar a imobiliário.

Quer o corredor avance à escala total quer fique paralisado a meio, o debate já trouxe à luz algo que esteve muito submerso: a forma como falamos de progresso, a velocidade com que aceitamos novas normalidades, os intervalos entre as nossas promessas climáticas e os nossos hábitos de viagem.

Talvez a verdadeira pergunta não seja “comboio ou não comboio debaixo do oceano?”, mas “a que tipo de mundo dizemos, em silêncio, sim de cada vez que fazemos swipe, reservamos, votamos ou desviamos o olhar?” A resposta não será escrita em nenhum tratado nem em nenhuma planta de engenharia. Estará espalhada nas pequenas escolhas diárias de pessoas que talvez nunca vejam o mar profundo, mas que o estão a reescrever na mesma.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Escala do projeto	Biliões (à escala de triliões) em investimento, túneis multicontinentais sob o Atlântico e além	Ajuda a perceber por que razão o corredor pode remodelar as viagens, a política climática e a geopolítica
Stakes ambientais	Ruído, perturbação de rotas migratórias, riscos para habitats de mar profundo em meio a grandes desconhecidos científicos	Esclarece o que está realmente em risco por baixo do marketing de “transporte verde”
Influência do dia a dia	Audiências locais, prioridades de transporte, atenção digital e narrativa pública	Mostra como escolhas comuns podem abrandar, redirecionar ou remodelar estes megaprojetos

FAQ:

• O corredor ferroviário submarino global já está a ser construído? Estão em curso vários segmentos-piloto e túneis exploratórios, sobretudo focados no levantamento do fundo do mar e no teste de desenhos de túneis resistentes à pressão, mas a rede global completa continua, em grande parte, no papel e em negociação.
• Os comboios submarinos seriam mesmo melhores para o clima do que os aviões? Numa base por passageiro, comboios elétricos de alta velocidade podem emitir muito menos CO₂ do que voos de longo curso, embora o balanço climático total também dependa de como os túneis são construídos e de que energia os alimenta.
• Com o que é que os cientistas estão mais preocupados? Muitos destacam a poluição sonora, a perturbação de ecossistemas de mar profundo que mal compreendemos e o risco de um corredor “bem-sucedido” abrir a porta a uma corrida de outros projetos industriais em profundidade.
• Estes túneis poderiam ser seguros durante sismos ou tsunamis? Os engenheiros argumentam que é possível desviar os corredores das principais falhas e construir juntas flexíveis e cápsulas de emergência, mas os testes no mundo real a profundidades e escalas extremas continuam a ser limitados.
• Como posso acompanhar o que está a acontecer com o projeto? Procure reportagem independente a partir de cidades costeiras apontadas como hubs, acompanhe avaliações de impacto ambiental entregues a organismos regionais e preste atenção a consultas públicas, em vez de apenas eventos de lançamento “glossy”.