As a Força Espacial (Space Force) corre para concluir a atual ronda de lançamentos do GPS III, o Congresso está a aguçar o foco numa pergunta desconfortável: conseguirão as forças americanas continuar a navegar e a combater se os inimigos começarem a interferir agressivamente (jamming) ou a falsificar (spoofing) o sinal?
Os últimos lançamentos do GPS III chegam enquanto crescem as dúvidas
Após vários dias de atrasos devido ao tempo, o nono satélite GPS III, conhecido como SV09, descolou finalmente no final da noite de terça‑feira num Falcon 9 da SpaceX a partir da Flórida. Estava originalmente previsto que voasse num foguetão Vulcan da United Launch Alliance em 2025, mas atrasos na certificação levaram a Força Espacial a transferir a missão para a SpaceX no final de 2024.
O décimo e último satélite GPS III do lote atual está agendado para lançamento em março, segundo o coronel Neil Barnas, que supervisiona as modernizações do GPS no Space Systems Command. Quando ambas as naves estiverem em órbita média (MEO), substituirão modelos mais antigos e reforçarão a constelação de 31 satélites que sustenta tudo, desde bombas de precisão a viagens de Uber.
A frota atual é uma mistura de gerações: GPS III, GPS IIF e os modelos legados GPS IIR e IIR‑M. Os mais recentes GPS III, construídos pela Lockheed Martin, prometem uma resistência a interferências várias vezes superior à dos seus antecessores e maior precisão.
À medida que os últimos satélites GPS III seguem para a órbita, os legisladores estão menos interessados em celebrar e mais preocupados com o que vem a seguir.
A guerra eletrónica contínua da Rússia na Ucrânia e as experiências da China com sinais GPS falsificados (spoofed) perto de portos e campos de treino militares transformaram o que antes era um risco abstrato num problema visível e diário. Este contexto está a moldar a forma como o Congresso interpreta os planos de longo prazo da Força Espacial para posicionamento, navegação e sincronização temporal (PNT).
O Congresso pressiona por modernizações do GPS mais rápidas e mais robustas
Os responsáveis pelas dotações orçamentais em ambas as câmaras estão cada vez mais diretos: consideram que o Pentágono está a avançar demasiado lentamente na construção de uma arquitetura de GPS capaz de sobreviver a um conflito sério.
Em particular, os legisladores estão descontentes por a proposta de orçamento para o ano fiscal de 2026 (FY26) da Força Espacial adiar a compra de satélites adicionais de nova geração GPS IIIF e cancelar um esforço paralelo chamado Resilient‑GPS (R‑GPS). Esse programa foi concebido para testar fontes alternativas de PNT baseadas no espaço que pudessem manter os sinais a funcionar caso o próprio GPS fosse alvo de ataques intensos.
Os membros do Congresso também criticaram o Departamento da Defesa por não ter respondido plenamente a um estudo classificado de maio de 2024 do Defense Science Board. Essa revisão defendia uma disponibilização mais rápida de equipamento do utilizador resistente a interferências e um sistema de controlo terrestre do GPS mais resiliente - a parte menos “glamorosa”, mas vital, da rede.
O Congresso ordenou ao Pentágono que elabore, no prazo de 90 dias após a entrada em vigor da nova lei de despesas, um roteiro detalhado para reforçar o PNT em toda a cadeia - espaço, segmento terrestre e equipamento do utilizador.
A lei de dotações, enquanto compromisso, direciona 30 milhões de dólares para construir uma “arquitetura PNT integrada” com uma abordagem modular e aberta, para que tecnologias futuras possam ser integradas mais facilmente. O objetivo é manter a concorrência viva e, ao mesmo tempo, garantir que utilizadores militares e civis possam contar com sinais resilientes durante uma crise.
O que os legisladores querem financiar
O projeto de lei do FY26 distribui verbas por vários esforços relacionados com o GPS, sinalizando o formato do confronto que se avizinha:
- 30 milhões de dólares para uma arquitetura PNT integrada e resiliente
- 15 milhões de dólares para continuar o desenvolvimento de sistemas espaciais de GPS resiliente
- 15 milhões de dólares para demonstrações de serviços PNT comerciais
- Mais 528 milhões de dólares para comprar dois satélites GPS IIIF, restaurando um ano de aquisição que tinha sido ignorado
No papel, são números pequenos no vasto orçamento do Pentágono. Politicamente, são uma mensagem: deixem de pausar programas centrais de navegação para financiar outras prioridades.
R‑GPS: tecnologia promissora, etiqueta de preço incómoda
O programa R‑GPS, agora cancelado, foi lançado em 2024 para avaliar se enxames de satélites mais pequenos e baratos poderiam transmitir sinais essenciais semelhantes aos do GPS e acrescentar resiliência através da quantidade. O Space Systems Command atribuiu contratos de conceção de 10 milhões de dólares a Astranis, Axient, L3Harris e Sierra Space no âmbito de uma iniciativa “quick start”, destinada a avançar mais rapidamente do que a aquisição tradicional.
A ideia era complementar os satélites GPS existentes com uma camada proliferada, tornando muito mais difícil para adversários neutralizarem ou interferirem com toda a capacidade. Estudos da Fase 0, disse Barnas, mostraram que funções modernas do GPS poderiam, de facto, ser adaptadas a uma arquitetura mais distribuída com menor custo unitário.
Ainda assim, o custo ao nível do programa tornou-se um ponto de bloqueio. Segundo estimativas públicas, o R‑GPS encaminhava-se para cerca de mil milhões de dólares em cinco anos. Para críticos como Dana Goward, da Resilient Navigation and Timing Foundation, esse valor não correspondia aos ganhos esperados.
Os opositores argumentaram que o R‑GPS oferecia apenas uma melhoria marginal face ao GPS atual, quando aquilo de que os EUA realmente precisam é de um salto de capacidade, não de um avanço tímido.
O Congresso parece partilhar essa visão: em vez de apoiar o R‑GPS tal como foi concebido, os responsáveis pelas dotações desviaram o financiamento para esforços de resiliência mais amplos e para demonstrações de serviços comerciais que poderiam ser adquiridos “como serviço” (as a service), em vez de construídos de raiz.
GPS IIIF: músculo anti‑interferência a caminho
Enquanto o debate sobre o R‑GPS continua, a Força Espacial está a tentar manter o ritmo do GPS IIIF, a próxima grande atualização da constelação. Doze satélites GPS IIIF já estão contratualizados com a Lockheed Martin, com a primeira entrega prevista para 2027, começando pela nave SV11.
Estes satélites trazem duas funcionalidades de destaque para utilizadores militares: o M‑Code, um sinal encriptado resistente a interferências, e a Regional Military Protection (RMP), um feixe encriptado ainda mais potente que pode ser direcionado sobre áreas disputadas.
A Lockheed Martin afirma que o sinal RMP oferecerá mais de 60 vezes a capacidade anti‑interferência dos sinais GPS legados.
A partir do SV13, a linha GPS IIIF também utilizará o LM2100 Combat Bus, uma plataforma (bus) de satélite reforçada, concebida para resistir melhor a intrusões cibernéticas e a interferências em órbita do que plataformas anteriores.
O que irritou os legisladores foi a decisão da Força Espacial de pausar a aquisição de novos satélites IIIF no FY26, criando um “ano de hiato”, apesar de existir um contrato que recompensa compras estáveis de múltiplos satélites. Ao abrigo do acordo atual, comprar várias naves de uma só vez reduz o preço por unidade; saltar um ano aciona penalizações e aumenta o custo global.
| Programa | Função | Estado atual |
|---|---|---|
| GPS III | Atual modernização da constelação GPS | Nono lançado; décimo e último previsto para março |
| GPS IIIF | Satélites GPS de próxima geração, com elevada capacidade anti‑interferência | 12 sob contrato; primeiras entregas previstas em 2027 |
| R‑GPS | Camada proliferada de reforço de PNT | Fase 0 concluída; programa cancelado no pedido do FY26 |
Para reverter a pausa, os responsáveis pelas dotações acrescentaram verbas suficientes para financiar dois satélites GPS IIIF no FY26, elevando a linha de aquisição de 110 milhões para 638 milhões de dólares. Também instruíram o secretário da Força Aérea a não desviar verbas do programa em ciclos orçamentais futuros, classificando o GPS como uma “responsabilidade central” da Força Espacial.
Porque é que jamming e spoofing importam para lá do campo de batalha
A maioria das pessoas experiencia o GPS como o ponto azul no ecrã do telemóvel. No entanto, o sinal de tempo do GPS também sincroniza redes móveis, redes elétricas, transações financeiras e inúmeros sistemas de transporte. Essa dependência transforma a interferência, de um problema militar de nicho, num risco sistémico.
Os adversários têm várias opções: podem saturar os recetores com ruído (jamming), falsificar sinais para os enganar (spoofing), cegar antenas terrestres com ciberataques ou atingir fisicamente os satélites. Mesmo interferidores rudimentares comprados online podem inutilizar o GPS localmente para navios, aeronaves ou drones.
Os planeadores militares preocupam-se com um conflito de grande escala em que o GPS fique fortemente degradado em teatros-chave. Nesse cenário, munições guiadas com precisão poderiam falhar, aeronaves poderiam ter dificuldade em navegar em segurança com mau tempo e colunas logísticas poderiam perder consciência situacional. A aviação civil, as rotas marítimas e os serviços de emergência também sentiriam o impacto.
É por isso que o Congresso está a pressionar não só por satélites reforçados, mas também por recetores resistentes a interferências e por fontes alternativas de PNT em terra e no espaço. As opções incluem sinais de constelações em órbita baixa (LEO), sistemas terrestres de rádio, navegação inercial e até futuros sensores quânticos que não dependem de transmissões por rádio.
Termos-chave e cenários futuros
O que “anti‑jam” significa realmente
A capacidade anti‑interferência no GPS assenta em várias camadas:
- Sinais mais fortes: maior potência ou feixes mais focados, como o RMP, tornam mais difícil que um inimigo se sobreponha ao satélite.
- Melhor modulação e codificação: formas de onda avançadas ajudam os recetores a distinguir o sinal real do ruído de fundo.
- Canais encriptados: M‑Code e RMP reduzem a probabilidade de um adversário conseguir falsificar um sinal credível.
- Recetores mais inteligentes: chipsets modernos conseguem detetar padrões suspeitos, mudar para constelações alternativas ou recorrer a sistemas inerciais.
O desafio da Força Espacial é alinhar estas camadas: novos satélites em órbita, controlo terrestre modernizado e milhões de recetores atualizados em aeronaves, navios, veículos e dispositivos portáteis.
Um teste de crise plausível
Imagine uma crise futura no Pacífico Ocidental. Um Estado rival inunda a região com interferência eletrónica dirigida às frequências do GPS. Aviões comerciais veem avisos de navegação. Navios mercantes desviam-se das rotas planeadas. Forças militares tentam operar nos mesmos céus e mares congestionados.
Nesse cenário, satélites GPS IIIF a transmitir feixes RMP de alta potência poderiam manter o serviço para forças aliadas em regiões específicas, enquanto recetores reforçados filtrariam grande parte do ruído. Serviços PNT comerciais adicionais, adquiridos ao abrigo dos fundos de demonstração agora apoiados pelo Congresso, poderiam oferecer redundância de tempo e localização. Utilizadores mais antigos e sem proteção - incluindo dispositivos civis - continuariam a ter dificuldades.
O debate político em Washington centra-se agora em quão depressa esta postura em camadas pode ser disponibilizada e quanto risco os EUA estão dispostos a assumir durante a transição da frota mista e envelhecida de hoje para uma arquitetura futura mais resiliente.
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