À medida que aumenta a pressão sobre as forças aéreas europeias para colocarem no terreno uma nova geração de aeronaves de combate, o fabricante sueco Saab avançou, sinalizando que está pronto para se associar à Alemanha num futuro projeto de caça e oferecendo a Berlim uma rota alternativa caso os seus planos atuais emperrem.
Saab corteja Berlim à medida que crescem as dúvidas sobre o FCAS
O diretor-executivo da Saab, Micael Johansson, fez uma proposta direta à Alemanha, afirmando que a empresa está preparada para se juntar à Airbus Defence num caça desenvolvido em conjunto, caso Berlim reavalie o seu papel no programa franco-germano-espanhol Future Combat Air System (FCAS).
A Saab está a posicionar-se como um Plano B para as ambições alemãs de um caça de nova geração, insistindo ao mesmo tempo que a Suécia mantém capacidade soberana de conceção.
O FCAS é, atualmente, o principal esforço europeu para construir um sistema de combate aéreo de sexta geração, centrado num novo caça furtivo conhecido como New Generation Fighter, apoiado por enxames de drones, sensores avançados e uma chamada “nuvem de combate” para partilha segura de dados. França, Alemanha e Espanha são os parceiros nucleares, com a Dassault Aviation e a Airbus Defence a partilharem os papéis industriais de liderança.
O projeto pretende alcançar capacidade operacional por volta de 2040. Esse calendário já parece apertado à luz da guerra da Rússia na Ucrânia e da aceleração dos avanços tecnológicos em áreas como sistemas não tripulados e mísseis de longo alcance.
Um longo cortejo entre a Suécia e a Alemanha
Johansson descreveu a Alemanha como um mercado crucial e, por vezes, um concorrente feroz. A Saab fornece sistemas à Bundeswehr há mais de 40 anos, trabalhando mais de perto com o fabricante alemão de mísseis Diehl Defence e outros parceiros locais.
Essa relação dá à Saab uma base sólida. Também dá à Alemanha uma opção que não partiria do zero caso decidisse reformular os seus planos para um futuro caça.
- A Saab traz décadas de experiência com a família de caças Gripen.
- A Alemanha contribui com profundidade industrial através da Airbus Defence e da sua cadeia de fornecimento.
- Ambos os países são membros da NATO, focados no Báltico e no flanco oriental.
A mensagem de Johansson não é, contudo, uma oferta de integração incondicional. Ele insiste que a Suécia tem de manter a capacidade de conceber e construir as suas próprias aeronaves de combate, uma competência vista em Estocolmo como central para a sua segurança e autonomia tecnológica.
Qualquer trabalho conjunto de caça com a Alemanha, diz a Saab, tem de respeitar a tradição sueca de conceção independente de aeronaves e as suas linhas vermelhas políticas.
A corrida da Europa contra o tempo no poder aéreo
Quase quatro anos após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, os Estados europeus aumentaram a despesa em defesa e reconstituíram munições. Mas o líder da Saab defende que o ritmo de transformação no combate aéreo continua demasiado lento.
Aponta três áreas em que a Europa precisa de avançar mais depressa:
| Área prioritária | Porque é importante |
|---|---|
| Drones e sistemas não tripulados | Ativos mais baratos e descartáveis que podem saturar defesas e apoiar caças tripulados. |
| Defesa antiaérea e antimíssil | Proteção de cidades, bases e aeródromos contra ameaças de cruzeiro e balísticas. |
| Sistemas avançados de combate aéreo | Caças de próxima geração e sensores em rede para dissuadir adversários equivalentes. |
A Alemanha, agora o maior gastador europeu em defesa em termos de volume, enfrenta um escrutínio particular. O país está a modernizar a sua frota Tornado através da compra de F‑35 aos Estados Unidos e está comprometido, no papel, com o FCAS. Ainda assim, debates políticos, pressões orçamentais e disputas industriais levantaram dúvidas sobre se o percurso atual consegue entregar capacidade de ponta a tempo.
Tensões no FCAS abrem espaço para alternativas
O FCAS tem sido atormentado por disputas entre atores industriais franceses e alemães. Discussões sobre quem lidera que parte do projeto, quem detém propriedade intelectual-chave e como o trabalho é repartido além-fronteiras abrandaram o progresso.
A Dassault Aviation, que concebe o caça Rafale, tem guardado zelosamente o controlo sobre a conceção principal da aeronave. A Airbus, representando interesses alemães, tem pressionado por um papel mais relevante. Cada país quer trabalho de elevado valor para as suas próprias fábricas e engenheiros.
Atrasos repetidos nas fases de desenvolvimento do FCAS desencadearam conversas discretas em Berlim sobre planos de contingência para o próximo caça da Alemanha.
Essas fricções criam uma oportunidade para a Saab. Um projeto conjunto sueco‑alemão, talvez organizado em torno da Airbus e da Saab como co‑líderes, poderia dar a Berlim mais influência do que aquela de que atualmente dispõe no modelo do FCAS conduzido pela Dassault.
Ao mesmo tempo, qualquer mudança desse tipo seria politicamente sensível. A França vê o FCAS como um pilar da sua autonomia estratégica. Um movimento alemão em direção a parceiros alternativos poderia tensionar uma das relações de defesa centrais da Europa.
Como poderia ser uma parceria Saab–Alemanha para um caça
Nada é formal e Berlim não sinalizou qualquer rutura com o FCAS. Ainda assim, analistas de defesa já desenham cenários aproximados de como a Saab e a Alemanha poderiam cooperar se as condições políticas mudarem.
Uma evolução da tecnologia do Gripen
Uma possibilidade seria usar a experiência da Saab com o Gripen como base. Um futuro caça poderia aproveitar os pontos fortes do Gripen - facilidade de manutenção, sensores em rede, software de arquitetura aberta - acrescentando características esperadas de um avião de sexta geração, como formas furtivas melhoradas, motores mais potentes e integração mais profunda com drones.
O papel da Alemanha poderia centrar-se na produção da célula, integração de sistemas e guerra eletrónica, áreas em que a Airbus tem longa experiência. A Suécia poderia focar-se no software de controlo de voo, aviônicos e integração de armamento, mantendo o know-how que Estocolmo considera estratégico.
Um “sistema de sistemas” focado nas necessidades da NATO
Outro cenário imagina um projeto mais estreito, mas altamente em rede, priorizando a interoperabilidade na NATO em vez do prestígio nacional. Em vez de perseguir todas as funcionalidades futuristas, a equipa poderia visar um desenho otimizado para operar ao lado de F‑35, Gripens existentes e Eurofighters.
Isso poderia significar a entrada ao serviço mais cedo de um caça “incremental”, com melhorias adicionadas via software e hardware modular, em vez de esperar por uma plataforma totalmente nova e “perfeita” em 2040.
Condições políticas e riscos industriais
Johansson foi claro ao dizer que a Saab não avançará sem garantias políticas firmes. Grandes programas de caças podem durar décadas e muitas vezes sofrem com orçamentos voláteis e mudanças de coligações. Suécia e Alemanha teriam de garantir financiamento de longo prazo e políticas de exportação.
A indústria enfrenta os seus próprios desafios. Dividir tarefas de conceção entre países soa atrativo, mas pode resultar em cadeias de aprovação complexas e ciclos de engenharia lentos. O programa Eurofighter Typhoon, envolvendo Alemanha, Reino Unido, Itália e Espanha, continua a ser um ponto de referência: bem-sucedido no geral, mas marcado por aumentos de custos e fricção burocrática.
O risco não é apenas o fracasso técnico, mas chegar tarde com uma aeronave já ultrapassada por rivais que avançam mais depressa.
Conceitos-chave: caças de sexta geração e nuvem de combate
As discussões sobre o FCAS e qualquer alternativa Saab–Alemanha recorrem frequentemente a jargão que pode obscurecer o que está realmente em causa.
Um caça de sexta geração refere-se, normalmente, a uma aeronave que vai além dos atuais jatos furtivos em algumas áreas: integração mais profunda com drones, sensores mais inteligentes capazes de fundir dados de múltiplas fontes e comunicações altamente seguras e de grande largura de banda que transformam o jato num nó voador numa rede de campo de batalha.
A “nuvem de combate” é central para esta visão. Descreve uma rede digital que liga aeronaves tripuladas, drones, satélites, radares terrestres e centros de comando, permitindo que a informação seja partilhada quase instantaneamente e filtrada por inteligência artificial. Em termos práticos, isso poderia permitir que um piloto visse ameaças identificadas por outra plataforma a centenas de quilómetros, ou dirigisse um enxame de drones sem ter de usar um rádio que pudesse revelar a sua posição.
O que isto pode significar para o poder aéreo da NATO
Se a Alemanha aprofundasse a cooperação com a Saab, os membros da NATO no norte e no centro da Europa ganhariam uma ligação industrial mais estreita. A Suécia está agora a integrar o planeamento da Aliança como membro de pleno direito, com foco no Mar Báltico, no Ártico e no distrito militar ocidental da Rússia.
O desenvolvimento partilhado de um futuro caça poderia tornar exercícios conjuntos mais realistas e apoiar uma postura de defesa aérea mais unificada desde o Alto Norte até à Europa Central. Também poderia estimular maior colaboração em mísseis, sensores e sistemas de treino, reduzindo a fragmentação no já concorrido panorama europeu de caças.
Ao mesmo tempo, mais programas concorrentes aumentam o risco de dividir orçamentos limitados e enfraquecer o poder de negociação com fornecedores. Equilibrar ambições industriais nacionais com a necessidade militar de padronização será uma das questões mais difíceis para os governos europeus, à medida que a Saab sinaliza que está pronta para acompanhar a Alemanha num novo caminho no combate aéreo.
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