Durante anos, os navios de superfície britânicos dependeram de mísseis antinavio envelhecidos e de soluções temporárias emprestadas. Agora, uma nova geração de armas de precisão está finalmente a caminho - e começa com um míssil de cruzeiro furtivo escolhido especificamente para as fragatas Type 26, classe City, da Royal Navy.
Míssil furtivo Stratus escolhido para o requisito de arma ofensiva de superfície futura
O Ministério da Defesa do Reino Unido confirmou que o requisito Future Offensive Surface Weapon (FoSUW) da Royal Navy será satisfeito pelo Stratus LO, um míssil de cruzeiro subsónico de baixa observabilidade desenvolvido no âmbito do programa multinacional Future Cruise/Anti‑Ship Weapon (FC/ASW).
O FoSUW é definido como uma arma antinavio de longo alcance com capacidade de ataque a alvos terrestres, compatível com o sistema de lançamento vertical Mk 41 (VLS) de conceção norte‑americana. O ministro das aquisições de defesa, Luke Pollard, disse ao Parlamento que a fragata Type 26 será a principal plataforma de lançamento deste novo míssil.
O Stratus LO dará à Type 26 a capacidade de atingir navios e alvos em terra a distâncias de cerca de 1.000 km, mantendo-se difícil de detetar e intercetar.
O Stratus LO está a ser desenvolvido pela MBDA como um de dois mísseis relacionados, mas distintos, no âmbito do FC/ASW. O outro é o Stratus RS, uma arma de “ataque rápido” muito mais veloz, propulsionada por ramjet. Por agora, Londres optou por armar as suas fragatas apenas com a opção subsónica furtiva.
O que o Stratus LO traz para a Type 26
O desenho do míssil hoje conhecido como Stratus LO foi mostrado publicamente pela primeira vez em 2025 na exposição de defesa DSEI, em Londres, inicialmente sob o nome interno TP15. O modelo revelou um míssil compacto e anguloso, claramente otimizado para reduzir reflexões de radar.
A sua configuração - fuselagem esguia e quatro superfícies de cauda fortemente inclinadas - recorda o atual míssil de cruzeiro lançado do ar Storm Shadow, que o Stratus pretende substituir em várias plataformas. As asas do Stratus LO parecem mais largas do que as do Storm Shadow, sugerindo uma aposta numa navegação eficiente a baixa altitude. A MBDA não confirmou se são rebatíveis ou fixas.
A partir de navios de superfície, espera-se que o Stratus LO alcance uma autonomia de aproximadamente 621 milhas (1.000 km) a velocidade subsónica elevada. Isso coloca em risco infraestruturas costeiras críticas, bases navais, sítios de defesa aérea e navios de combate de superfície muito para além do horizonte.
A combinação de grande alcance, geometria furtiva e guiamento de precisão posiciona o Stratus LO como uma verdadeira arma de standoff, concebida para ser lançada bem fora de envelopes densos de defesa aérea.
Características principais do Stratus LO
- Função: míssil de cruzeiro antinavio e de ataque a alvos terrestres de longo alcance
- Plataforma de lançamento: Type 26 (Mk 41 VLS), com potencial para outros navios e aeronaves
- Alcance (lançado de navio): ~1.000 km (621 milhas)
- Velocidade: subsónica elevada
- Foco de design: furtividade (baixa assinatura radar) e sobrevivência
- Origem do programa: FC/ASW, inicialmente um esforço Reino Unido–França, agora com Itália
Nos bastidores, o Stratus LO tem avançado através de uma série de marcos de desenvolvimento. A fase de conceito terminou em 2022. Desde então, engenheiros testaram protótipos, sensores de aquisição (seekers), ogivas e espoletas. Muito trabalho foi dedicado à redução da assinatura em radiofrequência (RF) do míssil - um elemento crítico para o tornar mais difícil de detetar e seguir por radar.
Stratus RS: o “primo” rápido ainda fora de alcance
O parceiro mais mediático do Stratus LO é o Stratus RS, um míssil de cruzeiro supersónico construído em torno de um motor ramjet. No início do desenho, usou o código RJ10, numa referência ao sistema de propulsão.
Prevê-se que o Stratus RS voe a cerca de Mach 3,5, com um alcance lançado de navio próximo de 311 milhas (500 km). A sua estratégia de sobrevivência é bastante diferente da do Stratus LO: em vez de se esconder, pretende ultrapassar em velocidade e manobra as defesas, deixando aos sistemas inimigos muito pouco tempo de reação.
O Stratus RS é apresentado como uma arma de precisão de alta velocidade capaz de atravessar defesas aéreas densas, sendo bem adequada a missões de destruição de defesas aéreas inimigas (DEAD).
Embora o Reino Unido tenha decidido não se comprometer com o RS para a Type 26 nesta fase, ambos os mísseis foram concebidos com um grau de interoperabilidade em mente. O objetivo é que a mesma plataforma possa disparar qualquer uma das armas com trabalho mínimo de integração adicional, oferecendo às marinhas a escolha entre ataques subsónicos furtivos e ataques supersónicos de altíssima velocidade.
Comparação entre as duas variantes Stratus
| Caraterística | Stratus LO | Stratus RS |
|---|---|---|
| Foco principal | Furtividade e baixa observabilidade | Velocidade e manobrabilidade |
| Função típica | Ataque a alvos terrestres em standoff, antinavio | Antinavio, DEAD, alvos sensíveis ao tempo |
| Alcance (lançado de navio) | ~1.000 km | ~500 km |
| Velocidade | Subsónica elevada | Aproximadamente Mach 3,5 |
| Propulsão | Turbofan/turbojet | Ramjet |
Os planeadores militares referem frequentemente o valor de salvas mistas. Uma força futura capaz de disparar ambas as variantes poderia, por exemplo, enviar mísseis subsónicos furtivos por uma rota enquanto mísseis RS de alta velocidade atacam por outra, sobrecarregando sensores e ciclos de decisão em navios ou baterias defensivas.
De Harpoon e Naval Strike Missile para Stratus
O Stratus LO surge numa altura em que a Royal Navy está a meio de uma transição geracional nas armas lançadas de navio. Os mísseis Harpoon estão a ser retirados do serviço, deixando uma lacuna que está atualmente a ser preenchida pelo Naval Strike Missile (NSM) norueguês em algumas fragatas Type 23 e contratorpedeiros Type 45.
O NSM é um míssil antinavio moderno e eficaz, mas é uma solução interina e não está integrado no sistema Mk 41. O Stratus LO pretende ser a resposta de longo prazo, dando à Marinha uma arma comum capaz de atingir navios e alvos em terra e que se enquadra na arquitetura de lançamento vertical incorporada nas novas fragatas.
Para a frota Type 26, espera-se que o Stratus LO se torne a principal arma de ataque de longo alcance, substituindo um mosaico de sistemas mais antigos e soluções temporárias.
Como a Type 26 usará o seu novo míssil
Cada fragata Type 26 transporta um módulo Mk 41 VLS de 24 células à frente da superestrutura. O Stratus LO será uma das armas de destaque desse sistema, a par da possibilidade de embarcar mísseis de cruzeiro de ataque a alvos terrestres Tomahawk, já em serviço nos submarinos da Royal Navy.
Essa combinação abre opções muito relevantes. Numa crise, uma Type 26 poderia disparar Tomahawks contra infraestruturas fixas e de elevado valor em profundidade no interior, enquanto usa o Stratus LO contra navios móveis, sítios de radar ou nós de comando mais próximos da costa.
O armamento mais amplo da fragata foi concebido para proteger e viabilizar esses ataques de longo alcance. Doze células VLS dedicadas estão reservadas para o míssil antiaéreo Sea Ceptor, uma variante naval do Common Anti‑Air Modular Missile (CAMM). Como quatro mísseis Sea Ceptor podem ser acondicionados em cada célula, um único navio pode transportar até 48 nesse espaço.
Armas de canhão e defesas de curto alcance completam o quadro: um canhão principal Mk 45 de 5 polegadas para apoio de fogo naval, dois sistemas Phalanx de defesa de ponto, canhões de 30 mm e metralhadoras contra ameaças próximas. A capacidade de embarcar um helicóptero Wildcat ou Merlin acrescenta outra camada, estendendo os “olhos” e o alcance de armas do navio para além do horizonte.
Potenciais plataformas de lançamento futuras
O programa FC/ASW não se limita a navios. O Reino Unido indicou anteriormente que o Stratus também substituirá o Storm Shadow nos caças Typhoon da Royal Air Force. Das duas variantes, o Stratus LO parece o encaixe mais natural para essa função, sobretudo por já ter sido selecionado para a Royal Navy.
Há também interesse em usar mísseis de longo alcance a partir de lançadores montados no convés ou em contentores nos porta-aviões da classe Queen Elizabeth. Uma versão do Stratus lançada a partir de contentor ou de calha daria a esses navios uma opção de ataque poderosa sem grandes modificações permanentes na estrutura.
O que “baixa observabilidade” significa realmente no mar
Baixa observabilidade, ou furtividade, não é invisibilidade mágica. No caso do Stratus LO, significa que o míssil é mais difícil e mais tardio de detetar, seguir e engajar. Os engenheiros moldam a célula para refletir energia radar para longe do emissor, usam materiais que absorvem parte dessa energia e gerem cuidadosamente emissões térmicas e eletrónicas.
No mar, isso pode obrigar o radar de um navio inimigo a detetar o míssil a distâncias muito menores do que um desenho convencional, reduzindo a janela efetiva de engajamento, por exemplo, de 60 segundos para talvez 20 ou 30. As equipas de defesa aérea têm de detetar, classificar, decidir e disparar dentro desse prazo comprimido.
Combinadas com voo rasante sobre o mar e seguimento de terreno em terra, as caraterísticas furtivas reduzem drasticamente o tempo de aviso e colocam pressão sobre sistemas de comando já a lidar com clutter e engodos.
Na prática, isso significa que um navio em defesa pode ter tempo apenas para lançar uma única camada de interceptores, em vez de múltiplas tentativas. Perante vários mísseis a chegar de direções diferentes, o defensor tem de priorizar - e alguns alvos podem atravessar a defesa.
Cenários e riscos: como o Stratus pode ser usado
Analistas modelam frequentemente como armas deste tipo poderiam ser usadas num conflito de alta intensidade. Um cenário prevê uma Type 26 a operar como parte de um grupo de porta-aviões. Enquanto caças e drones avançam, a fragata mantém-se mais atrás, usando os seus sensores e dados externos para identificar alvos de elevado valor. A centenas de quilómetros, pode lançar salvas de Stratus LO contra fragatas inimigas, navios de abastecimento ou radares costeiros sem se expor a ameaças de curto alcance.
Outro cenário coloca a fragata em patrulha independente perto de um estreito contestado. Um grupo de superfície hostil começa a atravessar águas apertadas. Em vez de se aproximar até ao alcance de canhão, a Type 26 pode lançar uma salva cuidadosamente planeada de mísseis Stratus, usando o longo alcance e a furtividade para atacar de uma direção inesperada, potencialmente coordenada com munições lançadas do ar por Typhoons.
Existem riscos a par das vantagens. Mísseis de cruzeiro são caros e as existências raramente são grandes. Os comandantes têm de avaliar quais os alvos que justificam o emprego de munições tão valiosas. A escalada é outra preocupação: ataques de precisão de longo alcance contra alvos em terra podem rapidamente transformar uma crise em conflito aberto, sobretudo se atingirem infraestruturas de dupla utilização como portos ou instalações energéticas.
As regras de empenhamento, a validação de alvos e a coordenação com aliados tornam-se mais complexas quando um único navio de guerra consegue alcançar o interior em profundidade com aviso mínimo. Isso aumenta a importância do controlo político, da qualidade das informações e de ligações de comunicação seguras.
Porque isto importa para o poder de fogo europeu
À medida que o programa FC/ASW amadurece, os mísseis Stratus estão destinados a tornar-se algumas das mais importantes armas standoff de nova geração da Europa Ocidental. Para a Royal Navy, a decisão de colocar o Stratus LO na Type 26 representa uma aposta clara no ataque subsónico furtivo em detrimento da velocidade pura - pelo menos durante a década de 2030.
Se o financiamento e as prioridades mudarem, a Type 26 poderá ainda vir a receber o Stratus RS supersónico mais tarde no seu ciclo de vida, criando um conjunto ofensivo escalonado em cada navio. Até lá, a introdução do Stratus LO por si só já representa um aumento substancial do poder de fogo da frota de superfície britânica, estendendo o alcance das suas fragatas muito para além do que o Harpoon alguma vez ofereceu e ancorando firmemente o Reino Unido no ecossistema europeu emergente de ataques de longo alcance.
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