From munições errantes na linha da frente a aeronaves de asas rotativas lançadas a partir de navios, Paris está a acelerar uma aposta há muito adiada em sistemas não tripulados, enquanto observa conflitos estrangeiros transformarem pequenos drones em ferramentas decisivas para vencer guerras.
A entrada tardia de França nos drones de combate
Durante anos, as Forças Armadas francesas ficaram para trás no domínio de drones de ataque de baixo custo e de munições operadas remotamente. Os orçamentos foram, em vez disso, canalizados para caças de alto desempenho, veículos blindados e forças nucleares. Ao mesmo tempo, países da Turquia ao Irão estavam a produzir em massa drones simples e descartáveis, capazes de saturar defesas pelo puro volume.
As guerras no Nagorno‑Karabakh e na Ucrânia expuseram esta lacuna de forma contundente. Imagens de quadricópteros baratos a largar granadas em escotilhas de carros de combate, ou de munições errantes a embaterem em peças de artilharia, circularam entre oficiais e deputados franceses. A mensagem foi direta: sem enxames de drones, os exércitos profissionais ao estilo ocidental arriscam ficar em desvantagem numérica e de observação.
Os planeadores franceses encaram agora os drones menos como gadgets e mais como munições básicas, para serem compradas aos milhares, e não às dezenas.
Esta mudança desencadeou uma vaga de programas em torno de três famílias principais: munições operadas remotamente como o Damocles, drones suicidas como o OWE encomendado ao gigante de mísseis MBDA, e plataformas aéreas e navais de maior dimensão, incluindo o drone‑helicóptero VSR700 para a Marinha francesa.
Damocles e OWE: armas errantes para campos de batalha saturados
Damocles, uma munição guiada que “pensa” como um drone
O programa Damocles, liderado por atores industriais franceses incluindo a Delair e a KNDS, foca‑se em munitions téléopérées - munições guiadas que podem ser pilotadas ou supervisionadas em voo. Estas munições esbatem a linha entre um pequeno drone e um projétil inteligente.
Os sistemas Damocles são concebidos para permanecerem em espera sobre uma área‑alvo, enviarem vídeo e depois atacarem sob ordem. Os operadores podem cancelar um ataque se surgirem civis, redirecionar a munição, ou coordenar com equipas de artilharia e de guerra eletrónica.
- Lançamento: disparadas a partir de lançadores terrestres ou de veículos adaptados
- Guiamento: sensores eletro‑ópticos, ligação de dados a um operador humano
- Uso: supressão de defesas aéreas inimigas, contra‑bateria de artilharia, ataque a alvos móveis
Para França, o Damocles pretende dar às unidades de infantaria e artilharia uma opção de ataque de precisão que custa muito menos do que um míssil de cruzeiro e reage mais depressa do que chamar caças.
Drones suicidas OWE da MBDA
Em paralelo com o Damocles, o Ministério da Defesa encomendou o OWE, uma família de drones “suicidas” ou “kamikaze”. A MBDA, mais conhecida por mísseis como o Meteor e o Exocet, trata agora estas pequenas aeronaves descartáveis como uma nova categoria de míssil: barata, autónoma e em rede.
Os drones OWE foram concebidos para serem lançados em número. Voam rotas pré‑programadas, procuram emissões ou formas e depois mergulham sobre um alvo designado. Os operadores humanos mantêm um direito de veto, mas o sistema está otimizado para velocidade e saturação.
Num combate de alta intensidade, uma dúzia de drones OWE a atacar de ângulos diferentes pode saturar uma única bateria de defesa aérea com alvos e forçá‑la a revelar a sua posição.
Este tipo de “efeito pela massa” é exatamente o que as forças francesas anteriormente não tinham, quando comparadas com as operações turcas com Bayraktar na Líbia ou com o uso russo e ucraniano de drones do tipo Lancet e Shahed.
VSR700 e drones navais: a Marinha francesa recupera terreno
Um drone‑helicóptero para fragatas e futuros porta‑aviões
No domínio marítimo, o maior símbolo da mudança é o VSR700, um drone‑helicóptero compacto desenvolvido pela Airbus e pela Naval Group. Baseado num helicóptero civil ligeiro, foi adaptado para descolar e aterrar em fragatas, transportando radar, câmaras e, potencialmente, armamento.
O VSR700 visa estender os “olhos e ouvidos” dos navios de superfície muito para além do horizonte. Pode patrulhar à procura de submarinos, monitorizar pequenas embarcações em águas congestionadas, ou retransmitir dados para outros meios. Para uma marinha com efetivos limitados e elevado ritmo operacional, veículos aéreos não tripulados oferecem cobertura adicional sem acrescentar marinheiros.
| Tipo de drone | Função principal | Programa francês |
|---|---|---|
| Munição errante | Ataque de precisão, descartável | Damocles, OWE |
| UAV helicóptero embarcado | Reconhecimento, apoio à guerra antissubmarina | VSR700 |
| UAV tático de asa fixa | Vigilância de maior alcance | Patroller e sucessores |
Integração no convés e na doutrina
Encomendar um drone naval é uma coisa; torná‑lo numa ferramenta diária a bordo é outra. Os contratos franceses recentes não compram apenas aeronaves; financiam modificações de hangar, equipamentos de manuseamento no convés, ligações de dados e simuladores de treino.
Os comandantes têm de decidir quem “detém” o drone num navio: o oficial de armas, o departamento de aviação, ou uma nova célula dedicada. Regras sobre quando um drone pode aproximar‑se de outras embarcações, ou sobrevoar rotas marítimas movimentadas, têm de ser escritas e testadas.
Para a Marinha francesa, o VSR700 é tanto uma experiência humana e processual quanto tecnológica.
Aceleração industrial e contexto europeu
De demonstradores a linhas de fábrica
A indústria francesa passou os anos 2010 a apresentar protótipos sofisticados em feiras de defesa, mas teve dificuldade em passar de pequenas séries de produção. A nova vaga de contratos pretende mudar isso, garantindo volumes e financiamento plurianual.
Parcerias entre grandes contratantes e empresas mais pequenas procuram encurtar ciclos de desenvolvimento. Alguns subsistemas - baterias, óticas, células - são partilhados entre famílias de drones para reduzir custos. O objetivo é reconstituir stocks rapidamente durante uma crise, em vez de esperar anos por sistemas feitos à medida.
Em paralelo, o Ministério da Defesa está a incentivar tecnologias de duplo uso. Componentes civis de drones, de controladores de voo a câmaras, estão a ser adaptados para necessidades militares. Isto mantém os preços relativamente baixos e aproveita uma base industrial existente.
Uma mudança europeia mais ampla
A França não está sozinha. Alemanha, Itália, Polónia e Reino Unido estão todos a comprar munições errantes e pequenos drones de reconhecimento em escala. Fundos da União Europeia apoiam projetos conjuntos, embora as especificidades nacionais continuem fortes.
As autoridades francesas veem um risco: se a indústria doméstica não conseguir entregar com rapidez suficiente, os exércitos recorrerão a fornecedores israelitas, turcos ou norte‑americanos. Os programas Damocles e OWE são, por isso, também sinais políticos de que Paris quer capacidade soberana neste domínio.
Como estes drones poderão mudar as operações francesas
Em terra: de patrulhas no Sahel a combate de alta intensidade
Em operações no estrangeiro, como as conduzidas no Sahel, as tropas francesas necessitaram muitas vezes de apoio aéreo em zonas remotas. Drones MALE de maior dimensão como o MQ‑9 Reaper ajudaram, mas os tempos de resposta continuaram a depender do tempo, da distância e de meios escassos.
Com munições do tipo Damocles, um pelotão poderia transportar o seu próprio poder de fogo aéreo em veículos ou mochilas. Um comboio emboscado poderia lançar rapidamente uma munição errante para atingir um morteiro inimigo, em vez de esperar por jatos.
Num hipotético conflito NATO na Europa de Leste, a mesma tecnologia serviria fins diferentes: caçar artilharia inimiga, radares e logística. As unidades francesas teriam de proteger as suas próprias assinaturas, sabendo que o outro lado também dispõe de sistemas errantes.
No mar e no ar: deteção mais densa, mais dados
Os comandantes navais falam cada vez mais de “deteção distribuída” - espalhar drones baratos à volta de um grupo‑tarefa para detetar ameaças mais cedo. O VSR700 e drones menores lançados a partir de navios alimentam este conceito. Os seus dados fluem para sistemas de gestão de combate já sobrecarregados com radar, sonar e feeds de satélite.
O desafio passa da falta de informação para a sobrecarga. Os oficiais têm de confiar em filtros de inteligência artificial e em ferramentas de fusão de dados para destacar o que importa e suprimir falsos alarmes.
O verdadeiro estrangulamento pode não ser o número de drones que a França mobiliza, mas o número de operadores e analistas treinados por trás deles.
Termos‑chave e riscos por trás do jargão
O que “munição errante” significa realmente
O termo “munição errante” descreve um híbrido entre um míssil e um drone. Ao contrário de um míssil que segue um percurso fixo para um alvo fixo, uma munição errante pode circular sobre uma área, procurar e depois atacar. Depois do impacto, é destruída.
Isto difere de um drone reutilizável que larga bombas e regressa. Os modelos errantes são otimizados para custo, simplicidade e uma missão de sentido único. Os seus operadores observam um feed de vídeo em direto, escolhem um alvo e aprovam o ataque.
Questões éticas e riscos no campo de batalha
À medida que as forças francesas adotam sistemas mais autónomos e semi‑autónomos, intensificam‑se as questões éticas e legais. Os decisores insistem em “controlo humano significativo” sobre decisões letais, mas a pressão para reagir em segundos irá aumentar.
A Ucrânia mostrou como pequenos drones podem chegar rapidamente a cidades, centrais elétricas e veículos civis. Mesmo com regras no papel, quando a tecnologia se dissemina, grupos não estatais, empresas mercenárias e forças por procuração podem usar dispositivos semelhantes.
Existe também um risco tático simples: a dependência excessiva. Um exército que assume que os drones fornecerão sempre inteligência perfeita pode negligenciar camuflagem, engano e competências básicas de campanha. Se as ligações por satélite forem bloqueadas por interferência ou as linhas de abastecimento secarem, as unidades terão ainda de combater com tecnologia mínima.
Para os planeadores franceses, a chegada do Damocles, do OWE e do VSR700 é menos um ponto de chegada do que o tiro de partida. Programas de treino, quadros legais, políticas de exportação e alianças terão todos de se adaptar a um campo de batalha onde pequenas máquinas zumbidoras já não são uma novidade, mas uma presença constante.
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