Ottawa entrou discretamente numa fase crucial de uma corrida de aquisições que poderá remodelar o poder naval do Canadá e as suas ligações industriais durante os próximos 40 anos, com a Coreia do Sul a pressionar fortemente para assegurar um acordo emblemático de submarinos avaliado em cerca de 45 mil milhões de dólares.
Chega o aperto nos submarinos do Canadá
O Canadá depende atualmente de quatro submarinos diesel-elétricos envelhecidos da classe Victoria, comprados em segunda mão ao Reino Unido no final da década de 1990 e no início dos anos 2000.
Esses navios - HMCS Victoria, Windsor, Chicoutimi e Corner Brook - são os únicos meios de guerra submarina da Marinha Real Canadiana.
Apesar de terem sido alvo de modernizações, a sua disponibilidade continua frágil, com períodos frequentes de manutenção e grandes revisões a limitarem quantos podem ser destacados ao mesmo tempo.
Responsáveis e analistas afirmam que o Canadá muitas vezes tem dificuldade em manter mais do que um único submarino totalmente pronto para missão no mar.
Essa limitação afeta o treino, a cobertura de patrulha e a capacidade do Canadá de contribuir de forma consistente para operações aliadas.
Ao mesmo tempo, o ambiente de segurança mudou de forma acentuada desde que os Victoria foram concebidos para missões da era da Guerra Fria no Atlântico Norte.
O Canadian Patrol Submarine Project de 45 mil milhões de dólares
A resposta de Ottawa é o Canadian Patrol Submarine Project (CPSP), um plano para comprar até 12 novos submarinos de propulsão convencional.
O programa está avaliado internamente em cerca de 60 biliões de won, ou aproximadamente 45 mil milhões de dólares, tornando-se numa das maiores aquisições de defesa da história canadiana.
O objetivo não é apenas ter mais submarinos, mas uma frota suficientemente grande para garantir presença contínua, em vez de aparições esporádicas.
Os planeadores de defesa pretendem uma força capaz de:
- Manter operações simultâneas no Atlântico e no Pacífico
- Apoiar uma postura de vigilância sustentada no Ártico
- Manter cascos suficientes disponíveis para treino, manutenção profunda e destacamentos de reforço
- Integrar-se sem fricção com as redes navais dos EUA e da NATO
Espera-se que os futuros navios canadianos privilegiem grande alcance, elevada autonomia submersa, assinaturas acústicas muito baixas e sistemas de combate avançados adequados a missões antissubmarino e anti-superfície.
Porque é que o Ártico está a acelerar a urgência
As águas do Ártico são centrais na lógica do CPSP.
À medida que o gelo marinho recua, rotas do norte abrem-se ao transporte comercial e a marinhas estrangeiras, levantando questões sobre soberania e alerta precoce.
Os submarinos são um dos poucos meios capazes de patrulhar discretamente sob o gelo, recolher informações e vigiar atividade hostil sem chamar a atenção.
Para os estrategas canadianos, a capacidade subaquática está intimamente ligada à afirmação de soberania e à monitorização da atividade de grandes potências no Norte.
As autoridades receiam um futuro em que o Canadá tenha pouca ou nenhuma presença subaquática precisamente quando a competição no Ártico se intensificar.
A Coreia do Sul avança para a dianteira com o KSS-III Batch-II
A Coreia do Sul vê essa preocupação como uma oportunidade.
Altos responsáveis canadianos, incluindo o ministro das Aquisições de Defesa, Stephen Poirier, visitam esta semana estaleiros sul-coreanos.
A visita indica que o submarino KSS-III Batch-II de Seul está a ser encarado como um candidato sério ao CPSP.
Um projeto de alto-mar que se adequa à geografia do Canadá
O KSS-III Batch-II é a mais recente geração de submarinos de ataque diesel-elétricos de alto-mar da Coreia do Sul, concebida para operações de longo alcance em mar aberto, e não para defesa costeira.
Os navios deslocam cerca de 3.600 toneladas em imersão e apresentam um formato de casco refinado e tratamentos acústicos destinados a reduzir o ruído - um fator crucial para a sobrevivência em águas contestadas.
Fontes sul-coreanas destacam melhorias face à versão anterior Batch-I, incluindo sensores mais avançados, uma arquitetura moderna de sistema de combate e uma gestão de energia melhorada, desenhada para prolongar o tempo submerso.
O projeto está preparado para integrar baterias avançadas e futuras atualizações de geração de energia, reduzindo a necessidade de emergir ou usar o snorkel e melhorando a furtividade.
Foram incorporadas margens de crescimento na plataforma para que, ao longo da sua vida útil, possam ser adicionadas futuras armas, sensores e sistemas de comunicações - um aspeto importante para o Canadá, que procura uma solução para quatro décadas, e não um remendo de curto prazo.
Credibilidade industrial em evidência
Durante a visita, espera-se que Poirier embarque no ROKS Jang Yeong-sil, o primeiro submarino KSS-III Batch-II lançado no estaleiro de Geoje da Hanwha Ocean.
Para o Canadá, a relevância vai para lá das especificações do submarino.
Ver um casco operacional em provas de mar dá a Ottawa evidência da maturidade industrial da Coreia do Sul, da sua capacidade de produção e da resiliência da cadeia de abastecimento.
Com a expectativa de a classe Victoria chegar ao fim da sua vida útil efetiva no início a meados da década de 2030, quaisquer atrasos de desenvolvimento numa nova classe arriscariam uma lacuna de capacidade prejudicial.
Um projeto já na água reduz o risco de desenvolvimento numa altura em que o Canadá tem pouca margem para erro.
Um campo concorrido de concorrentes
A Coreia do Sul não é a única candidata.
A alemã ThyssenKrupp Marine Systems é frequentemente apontada por observadores do setor como uma rival de topo, apoiando-se nas famílias Type 212 e Type 214, conhecidas pelo funcionamento silencioso e pela interoperabilidade com marinhas da NATO.
O Naval Group francês traz experiência na construção de grandes submarinos convencionais destinados a destacamentos de longo alcance, incluindo em mar aberto e em condições tropicais.
A espanhola Navantia, reforçada pelos progressos no seu programa S-80, tem feito parte de conversas estratégicas com o Canadá.
A tecnologia avançada de submarinos do Japão surge frequentemente em análises, embora constrangimentos políticos e industriais possam tornar uma parceria mais difícil.
| País | Ponto forte proposto | Principal argumento de venda |
|---|---|---|
| Coreia do Sul (KSS-III Batch-II) | Projeto oceânico; em produção em série | Longo alcance, margens de crescimento, linha de produção ativa |
| Alemanha (derivados Type 212/214) | Interoperabilidade NATO comprovada | Reputação de baixo ruído e engenharia avançada |
| França (projetos Naval Group) | Grandes submarinos convencionais | Experiência com destacamentos de longa distância |
| Espanha (família S-80) | Submarinos convencionais de nova geração | Capacidades emergentes e potenciais vantagens de custo |
Diz-se que as equipas canadianas de avaliação estão a dar grande ênfase à prontidão militar, a calendários de entrega realistas e à capacidade de sustentar a frota durante décadas.
Pressão da NATO e rivalidade entre grandes potências
A decisão canadiana sobre submarinos é acompanhada de perto dentro da NATO.
Os comandantes aliados voltaram a focar-se na guerra subaquática no Atlântico Norte, à medida que as patrulhas de submarinos russos voltam a aumentar.
Os submarinos canadianos são valorizados pela vigilância discreta e por atuarem como submarinos “inimigos” durante exercícios de guerra antissubmarino, ajudando outras marinhas a treinar em condições realistas.
A fiabilidade limitada da frota atual tornou essas contribuições irregulares, criando pressão política e militar por uma força mais dependável.
Com a Rússia e a China a expandirem o seu alcance naval, os aliados veem as águas do Ártico e do Atlântico Norte como zonas de sinalização precoce para uma confrontação mais ampla.
O que “propulsão convencional” significa realmente
O CPSP centra-se em submarinos de propulsão convencional, e não nuclear.
Essa distinção é importante.
Os submarinos convencionais usam motores diesel para carregar baterias e depois operam silenciosamente com essas baterias quando submersos.
Projetos mais recentes podem incorporar tecnologias como baterias de iões de lítio ou sistemas AIP (propulsão independente do ar), que lhes permitem permanecer submersos durante mais tempo sem emergir.
Os submarinos nucleares, por contraste, usam um reator que pode alimentar o navio durante anos sem reabastecimento, permitindo autonomia muito prolongada, mas também implicando custos mais elevados, requisitos de segurança complexos e sensibilidades políticas.
Para o Canadá, um submarino convencional bem concebido, com baterias avançadas e gestão eficiente de energia, pode oferecer alcance e persistência suficientes para operar tanto no Pacífico como no Atlântico e, periodicamente, em águas do Ártico, sem dar o passo para a propulsão nuclear.
Riscos, cenários e o que pode correr mal
O principal risco que preocupa os responsáveis canadianos é o calendário.
Se os contratos forem adiados ou um projeto não comprovado encontrar problemas técnicos, os Victoria poderão ter de ser retirados antes de os substitutos estarem prontos.
Isso deixaria lacunas na cobertura de patrulha e enfraqueceria a influência do Canadá em discussões na NATO, precisamente quando aumentam o tráfego no Ártico, a atividade russa e as visitas navais chinesas.
Outra preocupação é a carga de trabalho industrial.
O Canadá já enfrenta grandes projetos navais, incluindo programas de combatentes de superfície e de navios de patrulha.
Equilibrar a construção naval doméstica com a construção no estrangeiro, a transferência de tecnologia e os acordos de manutenção irá determinar até que ponto a indústria canadiana beneficia do CPSP.
Um cenário plausível é um modelo dividido: construção de cascos iniciais no estrangeiro para acelerar a entrada ao serviço, seguida de construção parcial ou manutenção profunda em estaleiros canadianos quando as competências e instalações estiverem prontas.
Essa abordagem pode distribuir o risco, mas também acrescenta desafios de coordenação através de fronteiras e cadeias de abastecimento.
Como a decisão pode ter efeitos para lá da defesa
Para além das preocupações estritamente de segurança, a decisão sobre submarinos tem peso económico e político.
Negócios desta dimensão costumam incluir pacotes de participação industrial: compromissos de usar fornecedores locais, transferir tecnologia e criar empregos.
O estaleiro que vencer tenderá a associar a sua proposta a setores canadianos como o aeroespacial, eletrónica, software e indústria pesada, procurando parcerias de longo prazo que vão muito além dos submarinos.
Existem também dimensões ambientais e de segurança.
Submarinos convencionais modernos consomem menos combustível no mar do que tipos mais antigos, mas a sua construção, manutenção e desmantelamento continuam a deixar uma pegada.
As operações no Ártico adicionam escrutínio, porque incidentes em ecossistemas remotos e frágeis são difíceis de mitigar e politicamente dispendiosos.
Para os canadianos, o CPSP moldará não apenas o que a marinha consegue fazer debaixo da superfície, mas também como o país se posiciona num panorama marítimo mais disputado e multipolar - de Halifax e Esquimalt às abordagens geladas da Passagem do Noroeste.
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