Marinha dos EUA procura contratar 250.000 trabalhadores para estaleiros nos próximos 10 anos.

À medida que a Marinha dos EUA acelera a modernização da sua frota e procura acompanhar os rivais globais, os seus líderes dizem que a construção naval está agora menos limitada pelo aço e pelo financiamento, e mais pela simples falta de mãos qualificadas disponíveis para construir e manter navios de guerra.

Porque é que a Marinha precisa subitamente de um quarto de milhão de trabalhadores

A Marinha dos EUA confirmou que os estaleiros navais e os fornecedores terão de recrutar cerca de 250.000 novos trabalhadores de estaleiro ao longo da próxima década para responder à procura de construção e manutenção de navios de guerra.

A meta de contratações representa um salto acentuado face a estimativas anteriores e sinaliza uma preocupação profunda com a capacidade da base industrial para acompanhar a expansão da frota.

O número, apresentado durante um painel do Naval Sea Systems Command (NAVSEA) sobre a Maritime Industrial Base Initiative e reiterado pelo Secretário da Marinha, John C. Phelan, no simpósio de 2026 da Surface Navy Association, marca uma revisão dramática.

Em 2023, a Marinha falava na necessidade de cerca de 100.000 trabalhadores adicionais de estaleiro. Esse requisito aumentou agora em aproximadamente 150%, impulsionado por uma combinação de novos programas de construção, atrasos acumulados na manutenção e um esforço para expandir a capacidade dos estaleiros no âmbito do chamado programa de modernização “Golden Fleet”.

Uma força de trabalho envelhecida enfrenta uma procura crescente

A ansiedade da Marinha não se prende apenas com os números, mas também com o calendário. Uma parte significativa da força de trabalho atual aproxima-se da reforma.

Cerca de um quarto do pessoal atual da construção naval poderá reformar-se nos próximos cinco anos, criando um fosso de competências iminente.

Muitos destes trabalhadores detêm décadas de conhecimento especializado, desde manutenção de propulsão nuclear até soldadura de alta precisão em cascos de submarinos. Substituí-los não é tão simples como publicar ofertas de emprego online. A formação pode levar anos e algumas funções exigem autorizações de segurança e qualificações técnicas rigorosas.

Este precipício demográfico surge precisamente quando a Marinha está a impulsionar vários grandes programas de construção naval em simultâneo, pressionando a base industrial em ambas as costas.

Grandes programas de navios de guerra a coincidir em simultâneo

A meta de 250.000 novos trabalhadores está intimamente ligada a um calendário de construção ambicioso. Várias classes complexas de navios de guerra estão em produção ou a aumentar o ritmo ao mesmo tempo, incluindo:

• Submarinos de ataque rápidos da classe Virginia - o núcleo da frota submarina dos EUA, já com procura elevada.
• Submarinos de mísseis balísticos da classe Columbia - a futura espinha dorsal da dissuasão nuclear marítima dos EUA.
• Contratorpedeiros de próxima geração BBG(X) - sucessores planeados da classe Arleigh Burke, concebidos para conflito de alta intensidade.
• Fragatas FF(X) - destinadas a aumentar o número de unidades e a flexibilidade para missões de escolta e patrulha.
• Contratorpedeiros Arleigh Burke Flight III - versões melhoradas do contratorpedeiro “cavalo de batalha” dos EUA, com novos radares poderosos.

Estas embarcações não são construídas de forma isolada. As suas linhas de produção sobrepõem-se, recorrendo a muitos dos mesmos grupos de engenheiros, montadores, canalizadores industriais, especialistas de software e inspetores de qualidade.

Programa	Tipo	Impacto na força de trabalho
Classe Virginia	Submarino de ataque rápido	Elevada procura de soldadores qualificados para submarinos e especialistas nucleares
Classe Columbia	Submarino de mísseis balísticos	Prioridade máxima; requer mão de obra altamente especializada a longo prazo
BBG(X)	Contratorpedeiro de próxima geração	Novo trabalho de conceção e tarefas complexas de integração
FF(X)	Fragata com mísseis guiados	Linhas de produção adicionais em vários estaleiros
Arleigh Burke Flight III	Modernização de contratorpedeiro	Modernização e construção de novas unidades em paralelo

Manter tudo isto a bom ritmo exige não apenas mais pessoas, mas mais pessoas com a combinação certa de competências técnicas, certificações e experiência a trabalhar em equipamento complexo e sensível do ponto de vista de segurança.

O impulso “Golden Fleet”: mais navios, ciclos de manutenção mais rápidos

A iniciativa Golden Fleet é a designação abreviada do esforço mais amplo da Marinha para revitalizar os seus estaleiros e manter mais unidades da frota prontas para operações. Isso implica modernizar docas secas, atualizar ferramentas, digitalizar fluxos de trabalho e, de forma crítica, expandir a capacidade humana.

A Golden Fleet procura reduzir atrasos na manutenção que têm deixado submarinos de ataque e navios de superfície à espera meses ou anos por reparações. Sem uma força de trabalho maior e mais eficiente, esses atrasos propagam-se pelos calendários de destacamento e pelos planos de treino.

A Marinha encara o desempenho dos estaleiros como uma vulnerabilidade estratégica, não apenas como um incómodo administrativo.

Os responsáveis defendem que uma base industrial modernizada e bem dotada de pessoal é tão central para a dissuasão como qualquer novo desenho de navio ou sistema de armas. Um contratorpedeiro preso num estaleiro por falta de técnicos oferece pouco valor dissuasor.

Ferramentas de IA e dados fazem parte da solução, não são um substituto

Ao mesmo tempo que pede mais trabalhadores, a Marinha está a recorrer à tecnologia para extrair mais produção dos estaleiros existentes. Um esforço emblemático é o ShipsOS, uma plataforma orientada por dados e IA desenvolvida com a empresa de software Palantir.

O ShipsOS agrega informação de múltiplos estaleiros, fornecedores e linhas de produção para identificar estrangulamentos, como componentes em falta, equipamento subutilizado ou cadeias de aprovação lentas. O sistema foi concebido para ajudar gestores a ajustar calendários, reafetar mão de obra e transferir peças entre locais antes de os atrasos se transformarem em derrapagens significativas.

Ferramentas digitais como o ShipsOS destinam-se a amplificar o trabalho humano, não a substituí-lo, tornando os fluxos complexos da construção naval mais visíveis e geríveis.

Para além da IA, a Marinha está também a promover melhor conectividade entre subcontratantes e estaleiros principais. Uma partilha mais rápida de dados sobre disponibilidade de peças, desenhos técnicos e problemas de qualidade deverá reduzir retrabalho e tempos de espera, libertando trabalhadores qualificados para passarem mais horas a construir e reparar navios.

De onde poderão vir 250.000 pessoas

Recrutar um quarto de milhão de trabalhadores em 10 anos exigirá uma procura ampla de talento em toda a economia dos EUA, desde estados costeiros com tradição naval até centros industriais no interior.

Responsáveis da indústria e planeadores da Marinha destacam várias vias prováveis de captação:

• Faculdades comunitárias e escolas profissionais com cursos de soldadura, maquinagem, robótica e tecnologia marítima.
• Programas de aprendizagem em grandes estaleiros, combinando trabalho remunerado com formação estruturada.
• Veteranos militares que saem do serviço ativo com competências técnicas em mecânica, eletrónica e sistemas nucleares.
• Trabalhadores de indústrias adjacentes como aeroespacial, automóvel e energia, que podem reconverter-se para trabalho naval.

Os salários e benefícios nos estaleiros têm vindo a subir em resposta à escassez de mão de obra, embora as condições possam ser fisicamente exigentes e envolver trabalho por turnos, espaços apertados e regras de segurança rigorosas.

O que “trabalhador de estaleiro” significa realmente

A expressão “trabalhador de estaleiro” muitas vezes evoca a imagem de pessoas com capacetes e maçaricos de soldadura, mas a realidade é mais diversa. Os estaleiros navais modernos combinam indústria pesada com alta tecnologia.

Funções abrangidas pelo universo do estaleiro podem incluir:

• Soldadores estruturais e metalúrgicos/fabricantes.
• Montadores de tubagem e eletricistas.
• Técnicos de revestimentos e corrosão.
• Maquinistas CNC e fabricantes de ferramentas.
• Integradores de software e engenheiros de sistemas.
• Especialistas de garantia de qualidade e ensaios não destrutivos.
• Coordenadores de logística e planeadores de produção.

Autorizações de segurança são comuns em trabalhos que envolvem propulsão nuclear, sistemas de armas ou projetos sensíveis, o que acrescenta tempo ao processo de integração, mas também estabiliza o emprego depois de os trabalhadores entrarem.

Riscos se o esforço de contratação ficar aquém

Se a Marinha e os seus parceiros industriais não conseguirem atrair e formar pessoas suficientes, vários cenários tornam-se mais prováveis. Novos navios poderão demorar mais a construir, as filas de manutenção poderão aumentar e algumas unidades poderão permanecer em serviço para lá da sua vida útil ideal, elevando custos e problemas de fiabilidade.

Num cenário de maior pressão, a Marinha poderá ser forçada a adiar ou reduzir certos programas, deslocando prioridades da quantidade de navios para a manutenção mais eficaz de uma frota menor. Isso alimentaria diretamente debates em Washington sobre a força naval dos EUA face à China e outros rivais.

Há também o risco de esgotamento. Se poucos trabalhadores tiverem de suportar carga excessiva, as taxas de acidentes e a rotatividade podem subir, minando a saúde de longo prazo da base industrial que a Marinha procura proteger.

Como isto pode afetar comunidades locais e trabalhadores

Para cidades portuárias e regiões de construção naval, o impulso de contratações da Marinha poderá parecer uma injeção económica “uma vez por geração”. A procura por habitação, transportes, escolas e serviços locais tende a aumentar em torno de estaleiros em expansão.

Para os trabalhadores individualmente, a situação aponta para carreiras técnicas relativamente estáveis e bem remuneradas, sobretudo para quem estiver disposto a especializar-se. Alguém que comece como soldador ou montador de tubagem pode, ao longo de uma década, evoluir para funções de supervisão, inspeção ou planeamento digital, especialmente à medida que ferramentas como o ShipsOS tornam a literacia de dados mais valiosa no chão de fábrica.

Os programas de formação deverão intensificar-se, combinando ofícios tradicionais com competências mais recentes, como trabalhar ao lado de robots industriais, interpretar gémeos digitais de navios ou usar realidade aumentada para reparações complexas. A combinação de perícia física e digital poderá definir a próxima geração de trabalhadores de estaleiro americanos tanto quanto qualquer classe de navios atualmente na carteira de encomendas da Marinha.