O ferry corta o nevoeiro como um animal cansado, com a buzina a ecoar sobre a água cinzenta entre a Dinamarca e a Alemanha. No convés, os passageiros encolhem-se nos casacos, a olhar para a fila interminável de camiões e carros que entram e saem dos navios todos os dias, sem falhar. Algures sob estas ondas, engenheiros estão, em silêncio, a preparar-se para apagar esta espera do mapa.
Longe do burburinho dos turistas, gigantescos segmentos de betão estão a ganhar forma em docas secas, cada um do tamanho de um quarteirão. Estão a preparar-se para uma viagem que nenhuma peça de túnel alguma vez fez nesta escala.
Muito abaixo desta superfície tranquila, está a ser desenhada uma nova espécie de estrada.
A revolução silenciosa sob o Mar Báltico
Entre a ilha dinamarquesa de Lolland e a ilha alemã de Fehmarn, o mar não parece um lugar onde se batem recordes. É uma faixa de água plana, muitas vezes cinzenta, por vezes azul, pontuada por ferries a fazerem a mesma rota há décadas.
E, no entanto, sob essa superfície, a Ligação Fixa de Fehmarnbelt está, lentamente, a tornar-se o maior túnel imerso do mundo, construído com um método que, a esta dimensão, nunca foi experimentado antes.
A maioria das pessoas no convés não faz ideia de que está a ver a História a formar-se a poucos quilómetros de distância.
Neste momento, do lado dinamarquês, está a erguer-se nos campos um enorme complexo com ar de fábrica. Lá dentro, os trabalhadores vertem elementos colossais de betão, cada um a pesar até 73.000 toneladas e a estender-se por mais de 200 metros de comprimento. Estes segmentos não são apenas grandes: são quase absurdos na escala.
Quando estiverem concluídos, 89 deles serão postos a flutuar, rebocados até à posição na água e depois afundados suavemente numa vala preparada no fundo do mar. Irão alinhar-se para formar um túnel de 18 quilómetros que transportará tanto automóveis como comboios de alta velocidade.
É como montar peças de Lego do tamanho de prédios de apartamentos - e tentar não deixar cair uma única.
A ideia básica de um túnel imerso é enganadoramente simples. Constroem-se secções numa doca seca, selam-se, fazem-se flutuar, afundam-se e depois ligam-se debaixo de água. Cidades como Copenhaga e Hong Kong já usam esta técnica para ligações mais curtas.
O que aqui é novo é a escala e a precisão exigidas pelo Fehmarnbelt. Ondas, correntes, fundos marinhos moles, regras ambientais rigorosas e o desenho combinado estrada-ferrovia transformam cada segmento num pequeno universo de engenharia.
Isto não é apenas “mais um túnel”; é um teste de esforço em grande escala a um método que pode redefinir a forma como os países ligam costas, ilhas e até continentes.
Como é que se afunda um bloco de 73.000 toneladas sem perder o sono?
Os engenheiros começam por escavar uma enorme vala no fundo do mar com dragas e navios de escavação especializados. Pense nisto como abrir um sulco de autoestrada no leito do oceano, metro a metro, com cuidado. A vala tem de ser moldada para que cada elemento fique perfeitamente estável quando for baixado.
De volta a terra, os elementos do túnel são moldados num ambiente controlado. Depois de curados, são selados, a doca seca é inundada e rebocadores puxam-nos para fora como gigantes desajeitados a aprender a flutuar. Depois vem a parte que dá cabo dos nervos: avançam em direção à vala à velocidade de uma caminhada.
Toda a operação é governada por centímetros e paciência.
Para cada elemento, cria-se uma espécie de ponte flutuante temporária, usando cabos, GPS e lasers para manter o bloco maciço alinhado. A água é bombeada lentamente para tanques de lastro dentro da estrutura de betão, que começa a afundar, primeiro pela “ponta”, para o verde sombrio.
Os mergulhadores costumavam ter um papel importante neste tipo de trabalho. No Fehmarnbelt, muito disso é substituído por sensores remotos, câmaras subaquáticas e sistemas de monitorização automatizados que acompanham cada movimento.
Se está a imaginar alguém a gritar “Desce um pouco! Esquerda! Pára!”, não está assim tão longe - basta acrescentar portáteis e vozes discretas dinamarquesas e alemãs.
Quando um elemento chega ao fundo da vala, não é deixado ali a repousar como uma pedra. As equipas ajustam a sua posição exata com macacos hidráulicos, empurrando-o para um alinhamento perfeito com o segmento anterior. Um sistema especial de juntas entre elementos é então comprimido, tornando a ligação estanque.
Os espaços à volta do exterior do túnel são preenchidos com areia e gravilha e, mais tarde, cobertos com rochas para o proteger de âncoras de navios e das correntes. Com o tempo, a vida marinha irá colonizar esta camada de “armadura”, transformando partes do túnel num recife artificial.
Sejamos honestos: ninguém está a pensar em habitats de recifes quando está a conduzir para Hamburgo.
Um novo manual para futuros megaprojetos subaquáticos
O projeto Fehmarnbelt está a obrigar os engenheiros a aperfeiçoar um verdadeiro arsenal de métodos. Uma das escolhas mais radicais foi construir uma fábrica dedicada a elementos do túnel na costa dinamarquesa. É um complexo industrial completo: naves de moldagem, bacias de armazenamento, docas de trabalho e alojamento para trabalhadores.
A ideia é simples: tratar os elementos do túnel não como estruturas únicas, mas como produtos repetíveis. Padronizados, medidos, verificados em qualidade, como um carro a sair de uma linha de produção. Isto é uma revolução silenciosa na forma como se constrói grande infraestrutura.
Cada elemento é quase idêntico, o que poupa tempo e reduz drasticamente a probabilidade de surpresas mais tarde, debaixo de água.
Claro que, na vida real, as coisas nem sempre correm tão bem como nas animações brilhantes dos projetos. O tempo muda. Uma tempestade adia um dia de saída para a água que levou semanas a planear. Uma medição não bate certo e, de repente, a equipa tem de reiniciar e verificar tudo outra vez.
Todos já passámos por isso: aquele momento em que um plano perfeito no papel embate no caos desarrumado do mundo real. Num túnel imerso desta escala, cada atraso custa dinheiro a sério e põe os nervos à prova.
As equipas têm de equilibrar ambição com uma espécie de calma teimosa: hoje, um elemento, uma operação, sem dramas.
“No papel, são só números”, disse um engenheiro do projeto a uma emissora dinamarquesa. “Mas quando se está ao lado de um elemento e se percebe que o vamos fazer flutuar para o mar, parece um pouco como lançar ao mesmo tempo um navio e um edifício.”
Para lidar com essa pressão, o projeto assenta numa receita simples, mas exigente:
- Produção massiva no local para controlar a qualidade desde o início
- Gémeos digitais e monitorização em tempo real durante cada saída e imersão
- Ensaios passo a passo com modelos à escala e simulações
- Aprendizagem incremental com cada elemento para afinar o seguinte
- Coordenação próxima com operadores de ferry, pescadores e comunidades locais
Mais do que um mega-túnel: uma mudança silenciosa na forma como a Europa se liga
Quando o túnel de Fehmarnbelt abrir, a atual travessia de ferry de 45 minutos entre a Dinamarca e a Alemanha passará a uma viagem de carro de 10 minutos e a um trajeto de comboio de 7 minutos. De repente, Copenhaga e Hamburgo parecem cidades vizinhas. Os padrões de viagem mudam. Os planos de fim de semana mudam. Até onde as pessoas escolhem viver e trabalhar começa a alterar-se.
Alguns veem isto como mais um passo para “coser” o norte da Europa numa única zona económica. Outros preocupam-se, em silêncio, com o que isto significa para empregos locais, trabalhadores dos ferries ou pequenas localidades que viviam do tempo de espera entre barcos.
Um túnel que bate recordes pode parecer abstrato - até se perceber que tem a ver com o próximo trajeto diário ou com as férias em família.
| Ponto-chave | Detalhe | Valor para o leitor |
|---|---|---|
| Maior túnel imerso do mundo | Ligação Fixa de Fehmarnbelt, ~18 km, estrada + ferrovia | Perceber a escala de um projeto que está a remodelar as viagens na Europa |
| Novo método de construção a esta escala | Elementos fabricados em fábrica, flutuados e afundados com sistemas de alta precisão | Entender como poderão ser construídas futuras ligações subaquáticas |
| Impacto no dia a dia | Redução do tempo de viagem, alteração dos fluxos de comércio e deslocações | Ver como a grande infraestrutura muda discretamente a vida diária e as escolhas |
FAQ:
- Pergunta 1 O que é exatamente um túnel imerso e em que é que difere de um túnel escavado?
- Pergunta 2 Onde fica localizado o túnel de Fehmarnbelt e que países liga?
- Pergunta 3 Qual será o comprimento da Ligação Fixa de Fehmarnbelt quando estiver concluída?
- Pergunta 4 Quando se prevê que o túnel seja aberto ao tráfego?
- Pergunta 5 Este método de construção será usado noutros grandes túneis pelo mundo?
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