Novo estudo diz que uma gordura barata é mais saudável que o azeite, gerando polémica entre adeptos da dieta mediterrânica.

O empregado coloca o cesto do pão na mesa e, quase em piloto automático, a tua mão vai direita ao azeite. Uma pequena poça no pires, uma pitada de sal, aquele brilho verde-dourado familiar a cintilar sob as luzes do restaurante. Parece um ritual, como algo que tem de te fazer bem porque está tão entranhado nesta ideia de “comer bem”.

Depois a tua amiga pega no telemóvel, abana uma manchete à tua frente e a mesa fica em silêncio: “Adeus azeite? Novo estudo coroa uma gordura baratíssima como mais saudável.”

Alguém ri. Alguém fica defensivo. Alguém resmunga que os cientistas mudam de ideias de dois em dois anos.

Mas o ambiente já mudou.

E se a garrafa “sagrada” em cima da mesa já não for a heroína da história?

Quando o teu azeite querido de repente se torna o vilão

A reação começou onde estas coisas costumam começar: um preprint científico aparentemente aborrecido, depois alguns bloggers de saúde entusiasmados, e depois aquele tweet viral que transformou uma discussão de nicho num pequeno terramoto cultural.

Investigadores de um laboratório europeu de nutrição compararam gorduras culinárias comuns em enormes bases de dados populacionais e, para surpresa de toda a gente, uma gordura humilde e baratíssima apareceu com um perfil mais “limpo” em risco cardiovascular e marcadores de inflamação do que o azeite virgem extra.

O choque não foi só sobre saúde. Foi sobre identidade.

Porque a dieta mediterrânica não é apenas uma forma de comer. É toda uma estética de Instagram, um sonho de esplanadas de pedra, peixe grelhado e uma garrafa de vidro verde sempre presente em cima da mesa.

A gordura em questão? O simples óleo de girassol alto oleico.

Aquele que muita gente pega em promoção sem pensar, a garrafa de orçamento na prateleira de baixo do supermercado, longe dos azeites “finos” com notas de terroir e selos de cera.

A equipa de investigação acompanhou dezenas de milhares de adultos em vários países, analisando o consumo de gorduras e resultados a longo prazo: doença cardíaca, AVC, risco de diabetes, marcadores inflamatórios. Em média, dietas que usavam sobretudo óleo de girassol alto oleico em vez de azeite mostraram um LDL ligeiramente mais baixo e uma melhoria modesta em alguns marcadores inflamatórios.

Não é milagre. Não é bala de prata. Mas foi suficiente para abanar uma hierarquia antiga.

Porque é que isto caiu como uma bofetada para tantos crentes da dieta mediterrânica?

Porque o azeite passou a ser mais do que uma gordura. Foi vendido como uma auréola líquida. Livros, influenciadores, até alguns médicos falaram dele como se fosse uma prescrição diária. Duas colheres de sopa por dia, o segredo das “pessoas mais saudáveis do mundo”.

Por isso, quando um “óleo industrial barato” aparece e ousa parecer um pouco melhor em certas métricas, sabe a traição.

E, no entanto, do ponto de vista nutricional, o óleo de girassol alto oleico e um azeite de boa qualidade têm algo crucial em comum: um teor elevado de gorduras monoinsaturadas, o tipo associado à saúde do coração. O novo estudo basicamente diz que a coroa pode ser partilhada - ou ligeiramente inclinada - não destruída.

Como orientar a tua cozinha agora que a auréola do azeite rachou

Então o que é que fazes, na prática, quando estás a olhar para a prateleira, ainda meio apaixonado pelo teu virgem extra e meio curioso com aquela garrafa grande, barata, de dourado pálido?

O método mais simples é pensar em “tarefas”, não em dogma. Cada gordura na tua cozinha tem uma descrição de funções: fritar a alta temperatura, saltear suavemente, temperar saladas, fazer bolos.

O azeite continua a brilhar em lume baixo a médio e em tudo onde o sabor importa. Aquele toque picante no tomate, aquela textura aveludada em legumes assados.

O óleo de girassol alto oleico, mais estável a temperaturas mais altas e quase neutro no sabor, entra discretamente nos papéis em que não precisas de aroma - só de desempenho.

Muita gente entrou em pânico com as manchetes e achou que tinha de deitar fora todas as garrafas de azeite de um dia para o outro. Não é assim que a vida real funciona.

A maioria de nós cozinha com uma mistura confusa de hábitos, pechinchas e o que calha estar no armário quando estamos cansados às 20h depois do trabalho.

Uma abordagem prática: continua a usar azeite onde ele te dá prazer e troca para óleo de girassol alto oleico nas gorduras “invisíveis”. Para fritar ovos, assar batatas, saltear legumes congelados, ou fazer forno e massas salgadas onde ninguém vai notar a diferença.

Sejamos honestos: ninguém faz ensaios clínicos aleatorizados na sua própria cozinha todos os dias.

Há ainda outra camada: confiança.

As pessoas que construíram a identidade, os livros de receitas, e até negócios de bem-estar à volta da dieta mediterrânica sentem-se visadas por estes novos dados. Algumas reagiram com raiva, outras com sarcasmo, outras com um ceticismo profundo perante “mais um estudo”.

Uma nutricionista com quem falei suspirou e disse:

“O azeite nunca foi mágico. A magia era as pessoas cozinharem comida de verdade, comerem com outras pessoas, mexerem o corpo, e não afogarem tudo em snacks ultraprocessados. Só precisávamos de um ingrediente herói para a história.”

Somos atraídos por vilões simples e heróis simples, mas as gorduras são mais ferramentas do que santos ou pecadores.

• Usa azeite virgem extra onde o sabor é a estrela: saladas, molhos, finalizar pratos.
• Usa óleo de girassol alto oleico para cozinhar a alta temperatura e preparar refeições em quantidade.
• Roda as gorduras ao longo da semana: um pouco de manteiga, um pouco de azeite, um pouco de girassol, alguns frutos secos.
• Gasta mais energia a pensar no que comes com a gordura (vegetais, leguminosas, cereais integrais) do que no rótulo da garrafa.
• Desconfia de palavras de marketing que soam científicas mas significam pouco.

A verdadeira pergunta: somos leais à saúde, ou a uma história de que gostamos?

Tira as manchetes da frente e aparece algo mais desconfortável. Muitos de nós preferem manter uma história reconfortante do que ajustar a informação nova, mesmo que seja só um bocadinho irritante.

O azeite encaixa numa narrativa bonita: costas soalheiras, vidas longas, avós de vestidos de linho a segurar taças de legumes reluzentes. O óleo de girassol alto oleico, por comparação, soa a linha de fábrica. Menos romance, mais armazém.

Mas os dados não querem saber dos nossos devaneios. Apontam, com calma, que um óleo barato e banal pode funcionar tão bem - ou um pouco melhor - em certos marcadores de saúde cardiovascular, sobretudo quando substitui gorduras saturadas e “lixo” muito processado.

E agora ficamos com uma escolha que não é propriamente sobre óleo. É sobre ego, tradição e a forma como nos agarramos a crenças alimentares como se fossem religião pessoal.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
O azeite não é a única “gordura saudável”	O óleo de girassol alto oleico apresenta marcadores comparáveis ou ligeiramente melhores para a saúde do coração em alguns estudos	Alivia a pressão de comprar óleos caros só para “comer saudável”
Gorduras diferentes, tarefas diferentes na cozinha	Azeite para sabor e lume baixo/médio; óleo de girassol para sabor neutro e cozinha a alta temperatura	Torna o dia a dia mais simples, mais barato e ainda com foco na saúde
Histórias vs. ciência	A aura da dieta mediterrânica pode esconder a verdade básica: o padrão alimentar geral vence qualquer ingrediente isolado	Ajuda-te a focar nos grandes ganhos (comida verdadeira, vegetais, menos ultraprocessados) em vez de obcecares por uma garrafa

FAQ:

• De repente o azeite passou a ser “pouco saudável”?
  De maneira nenhuma. Azeite virgem extra de boa qualidade continua a mostrar benefícios em muitos estudos, sobretudo quando substitui manteiga e gorduras processadas. A nova investigação apenas sugere que o óleo de girassol alto oleico pode ter um desempenho tão bom ou ligeiramente melhor em alguns marcadores específicos.

• Qual é a diferença entre óleo de girassol e óleo de girassol alto oleico?
  O óleo de girassol normal tende a ser mais rico em gorduras polinsaturadas ómega-6, que podem ser menos estáveis a altas temperaturas. O óleo de girassol alto oleico é desenvolvido para ter mais gorduras monoinsaturadas, semelhantes às do azeite, tornando-o mais estável ao calor e potencialmente mais favorável para a saúde cardiovascular.

• Devo deixar de comprar azeite virgem extra?
  Não. Podes perfeitamente mantê-lo para saladas, molhos e para finalizar pratos, onde aprecias o sabor. Estes dados são um empurrão para diversificares as gorduras, não uma ordem para banir o azeite da tua cozinha.

• A dieta mediterrânica não continua a ser considerada muito saudável?
  Sim; em termos gerais continua a estar entre os padrões alimentares mais estudados e benéficos. O essencial é o quadro completo: vegetais, leguminosas, cereais integrais, peixe, vinho com moderação, refeições em convívio e relativamente pouca comida ultraprocessada. O óleo específico é apenas uma peça do puzzle.

• Qual é uma mudança simples que posso fazer esta semana?
  Escolhe uma tarefa do dia a dia - por exemplo assar batatas ou saltear legumes - e experimenta usar óleo de girassol alto oleico em vez de manteiga ou de um “óleo vegetal” misto barato. Continua a usar azeite nas saladas se gostas. Repara em como o teu corpo se sente ao longo do tempo, não apenas no que os rótulos prometem.