Todos os gatos amassam mantas, e a ciência explica este comportamento.

A manta mexe-se antes mesmo de veres as patas. Um empurrão suave e ritmado, depois outro, como se o teu gato estivesse a amassar uma massa invisível em cima da cama. O quarto está silencioso, a Netflix murmura ao fundo, e há esta criatura minúscula a olhar para o vazio, com as patas dianteiras a bombear e o motor do ronronar a trabalhar no máximo. Tu imobilizas a mão para não perturbares o ritual, meio comovido, meio curioso. Porque esta manta, porque agora, porque este ar estranhamente sério num rosto cheio de bigodes?

Dizes a ti próprio que é “só uma cena fofa de gato”, como as corridas malucas às 3 da manhã ou sentar-se dentro de caixas de cartão. Mas a ciência tem espreitado por detrás do pano deste pequeno baile estranho.

E a história que conta é surpreendentemente profunda.

Esse estranho ritual da manta é mais antigo do que a tua sala

Repara melhor da próxima vez que o teu gato amassar uma manta. O movimento não é aleatório. As patas pressionam, abrem, recolhem, alternam, pressionam de novo. É metódico, quase hipnótico, como se o teu gato tivesse saído do teu sofá e ido para outro lugar dentro da cabeça. A expressão suaviza, os olhos ficam semicerrados, as orelhas relaxam.

Alguns gatos babam-se, outros dão pequenas mordidelas, alguns “zumbem” com um ronronar grave que sentes mais do que ouves. Parece que nem se apercebem de ti. A manta torna-se uma coisa com história. Um gatilho. Uma chave.

Se alguma vez viste uma ninhada de gatinhos a mamar, a semelhança é impressionante. Patinhas minúsculas pressionam a barriga da mãe exatamente com o mesmo movimento, estimulando o fluxo de leite. Os etólogos chamam ao amassar um “comportamento neoténico”, um comportamento de bebé que simplesmente nunca se desligou por completo.

Por isso, quando o teu gato adulto amassa a tua manta favorita, não está a ser esquisito: está a aceder à sua memória mais antiga - calor, batimento cardíaco, leite, segurança. É como um atalho sensorial para os primeiros dias de vida.

É por isso que tantos gatos reservam o amassar para os humanos ou objetos em que mais confiam.

Investigadores que estudam o comportamento felino sugerem que o amassar vive na interseção entre instinto e emoção. Por um lado, é profundamente programado: pressionar, libertar, alternar patas, repetir. Por outro, aparece mais frequentemente em contextos de conforto, vínculo ou antecipação.

Alguns cientistas acham que o amassar ajuda os gatos a autoacalmarem-se, reduzindo o stress ao ativar padrões motores familiares da fase de cria. Outros sublinham a componente territorial: as patas têm glândulas odoríferas, e este “pisar” suave pode ser uma marcação discreta num local querido.

A verdade mais provável é uma mistura de ambos: um gesto prático e antigo que os gatos de interior modernos transformaram num pequeno ritual privado de bem-estar.

O que o teu gato está a “dizer” quando amassa a tua manta

Da próxima vez que o teu gato saltar para a cama e começar a amassar, tenta observar toda a cena como um documentário em câmara lenta. Repara onde escolhe amassar. Repara se dá voltas antes, ou se testa a textura com uma cheirada rápida.

Muitos gatos parecem preferir tecidos grossos e ligeiramente fofos: polar, mantas de lã, hoodies velhas com o teu cheiro. Amassam, assentam, e voltam a amassar alguns minutos depois, como se estivessem a ajustar um ninho invisível. Podes, discretamente, deslizar uma manta macia por baixo das patas para “convidar” o ritual e ver o que ele faz com isso.

Há também um lado prático. Na natureza, os antepassados dos nossos gatos domésticos pressionavam ervas altas ou folhas para construir um local confortável para descansar. Essa mesma ação vê-se quando um gato amassa uma almofada antes de se deitar. A manta torna-se uma mini-savana; a tua cama, um acampamento seguro para a noite.

Uma leitora contou-me sobre a sua gata, Noodle, que só amassa uma manta azul específica. Lava-a, esconde-a, muda-a de divisão - a Noodle encontra-a e recomeça. Mantas novas? Reação zero. A manta azul velha e ligeiramente gasta? Massagem instantânea com as patas. Para aquela gata, o objeto tornou-se claramente uma relíquia pessoal de conforto.

Os especialistas em comportamento salientam que a linguagem corporal à volta do amassar diz muito. Bigodes relaxados, pestanejar lento, cauda solta? O teu gato está no auge do aconchego, quase meditativo. Cauda rígida, orelhas tensas, respiração superficial? Então o amassar pode estar mais ligado ao alívio da ansiedade do que à felicidade pura.

Alguns gatos de abrigo amassam em excesso quando estão sobrecarregados, tal como alguns humanos roem as unhas. O contexto importa mais do que o gesto isolado. Observa quando e onde o amassar acontece, e começarás a lê-lo menos como uma mania aleatória e mais como uma mensagem sobre como o teu gato se sente naquele exato momento.

Como reagir quando o teu gato amassa (sem sacrificar a tua pele)

O primeiro reflexo quando unhas afiadas como lâminas se enterram na tua coxa é gritar e afastar o gato. Totalmente humano. Totalmente compreensível. Mas, para o animal, é como ser expulso a meio de um abraço.

Uma estratégia mais suave é “redirecionar as patas”. Desliza delicadamente uma manta dobrada, uma sweatshirt, ou até uma pequena almofada entre o teu colo e as garras. Muitos gatos mudam imediatamente para amassar a nova superfície enquanto se mantêm perto de ti. Tu ficas inteiro, o ritual continua, todos ganham.

Outro gesto simples: cortar as unhas regularmente. Não ao ponto de ficar “militar”, apenas o suficiente para tirar a ponta afiada. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Mas mesmo um corte leve a cada duas semanas pode transformar um amassar doloroso numa pressão suave que mal notas.

O grande erro é castigar ou ralhar com um gato que amassa. Do ponto de vista dele, está a fazer algo profundamente natural num momento de confiança. Ralhar nesse instante pode baralhar a relação e fazer com que o teu gato tenha receio de voltar a relaxar em cima de ti. Orientar é melhor do que punir - sempre.

Podes até criar uma “zona de amassar” em casa: uma almofada ou manta específica que fica sempre no mesmo sítio, com o teu cheiro e o dele. Alguns gatos adotam-na rapidamente como o seu palco habitual de conforto.

“Os gatos não amassam para nos irritar”, explica um veterinário de felinos com quem falei. “Amassam porque o cérebro lhes diz: agora estás seguro. Podes relaxar. Quando respeitamos isso, não estamos só a evitar arranhões - estamos a honrar um código emocional muito antigo.”

• Escolhe uma ou duas mantas macias e grossas como locais “oficiais” para amassar.
• Coloca-as onde o teu gato já gosta de descansar: canto da cama, braço do sofá, cadeira favorita.
• Roda-as ocasionalmente, mas mantém o cheiro: evita detergentes muito perfumados.
• Oferece o teu colo com uma manta dobrada por cima durante noites calmas.
• Se as garras doerem, redireciona as patas com calma, nunca com puxões bruscos ou gritos.

Quando um hábito fofo se torna uma janela para a vossa ligação

Quando conheces o contexto, é difícil ver o amassar como “apenas” uma coisa de gato digna de meme. De repente, apercebes-te de que esta criatura minúscula está a repetir um gesto de bebé na tua manta, na tua sweatshirt, nas tuas pernas. Está a transformar objetos do dia a dia numa mistura de ninho, berçário e território.

Algumas pessoas acham essa ideia quase íntima demais. Outras sentem-se discretamente honradas. E há quem só repare no dia em que o comportamento muda: um gato que sempre amassou e de repente para; ou o contrário, um gato calmo que começa a amassar toda a noite depois de uma mudança de casa ou de uma rutura no agregado familiar.

A ciência ainda não tem todas as respostas, mas um padrão é claro: o amassar aparece exatamente onde emoção, memória e instinto se sobrepõem. Isso torna-o um sinal valioso para nós. Não um código para decifrar na perfeição - apenas um marco recorrente na nossa vida diária partilhada com gatos.

Da próxima vez que a manta começar a pulsar sob aquelas patas, talvez sintas um lampejo de curiosidade em vez de um ligeiro incómodo. Talvez te mexas um pouco para dar mais espaço ao teu gato. Talvez te perguntes, em silêncio, que memória antiga está a acordar naquele corpo pequeno e quente.

E talvez percebas que este movimento simples e repetitivo é uma das poucas pontes visíveis entre o mundo deles e o nosso.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Reflexo antigo de cria	O amassar repete o movimento que as crias usam para estimular o fluxo de leite	Ajuda-te a ver o comportamento como emocional, não “irritante” ou sem sentido
Conforto e território	As patas têm glândulas odoríferas e o ritmo acalma o sistema nervoso do gato	Dá pistas sobre quando o teu gato se sente seguro, stressado ou ligado a ti
Gestão gentil	Usa camadas macias, cortes de unhas e redirecionamento em vez de castigo	Protege a tua pele e fortalece a confiança e a ligação diária

FAQ:

• Porque é que o meu gato só amassa uma manta em particular? Essa manta provavelmente tem a combinação ideal de textura, espessura e cheiro familiar. Com o tempo, o teu gato associou-a a segurança e relaxamento, transformando-a num “objeto de conforto” pessoal.
  
• Amassar é sempre sinal de felicidade? Muitas vezes, sim - especialmente com ronronar e postura relaxada. Mas alguns gatos stressados ou de abrigo amassam para se autoacalmarem. Observa o corpo todo: orelhas ou cauda tensas podem indicar ansiedade, não apenas bem-estar.
  
• Devo impedir o meu gato de amassar em cima de mim? Não é preciso parar o comportamento em si. Protege-te com uma manta no colo, redireciona as patas com calma e corta as unhas. O objetivo é manter o ritual sem dor.
  
• Porque é que o meu gato amassa e depois, de repente, morde a manta? Esta mistura de amassar, lamber e morder costuma refletir um nível alto de excitação - uma espécie de transbordo emocional associado a memórias de cria. Se o teu gato estiver relaxado e não estiver a destruir o tecido, geralmente é inofensivo.
  
• Quando é que devo preocupar-me com o amassar? Se o comportamento se tornar obsessivo, interferir com o sono, ou mudar de forma súbita (parar ou aumentar muito), é sensato marcar uma avaliação veterinária. Dor, stress ou problemas neurológicos podem, por vezes, manifestar-se através de alterações de hábitos.