A China confirmou que o seu terceiro porta-aviões, o Fujian, está agora em serviço ativo, assinalando um passo decisivo rumo a uma marinha de águas azuis mais ambiciosa e desafiando um domínio tecnológico que durante muito tempo foi exclusivamente liderado pelos Estados Unidos.
O Fujian da China entra ao serviço com tecnologia de lançamento de nova geração
O Fujian, batizado com o nome da província costeira em frente a Taiwan, torna-se o maior e mais avançado navio de guerra da frota da Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN). É também o primeiro porta-aviões chinês equipado com catapultas eletromagnéticas para aeronaves, um sistema sofisticado que até aqui os EUA eram os únicos a operar.
Pela primeira vez, uma marinha que não a dos Estados Unidos consegue lançar caças de combate a partir de um porta-aviões usando catapultas eletromagnéticas.
Até agora, os dois porta-aviões operacionais da China, o Liaoning e o Shandong, dependiam de uma rampa do tipo ski-jump na proa para ajudar nas descolagens. Esse desenho limita o peso das aeronaves e a carga de combustível, e complica as operações em mau tempo.
O novo sistema de lançamento do Fujian foi concebido para projetar para fora do convés jatos mais pesados, aeronaves de alerta antecipado e drones com muito mais controlo. Na prática, isto significa mais poder de fogo no ar e maior flexibilidade para os comandantes.
O que as catapultas eletromagnéticas mudam realmente no mar
As catapultas tradicionais dos porta-aviões norte-americanos usam pressão de vapor para arremessar os jatos ao longo do convés. A nova geração usa motores lineares eletromagnéticos, algo semelhante a uma via de maglev “estendida” integrada no navio.
Os lançadores eletromagnéticos podem ajustar o impulso a cada aeronave, reduzindo o stress na célula e aumentando o ritmo de saídas.
De vapor e rampas para o EMALS: uma comparação rápida
- Rampas ski-jump: mais baratas, mais simples, mas limitam as cargas úteis e os tipos de aeronaves.
- Catapultas a vapor: potentes e comprovadas, mas volumosas, exigentes em manutenção e menos precisas.
- Catapultas eletromagnéticas: uso de energia mais eficiente, controlo mais fino, adequadas tanto para drones leves como para jatos mais pesados.
O sistema do Fujian, em termos conceptuais bastante semelhante ao EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System) da Marinha dos EUA no USS Gerald R. Ford, foi desenhado para lançar aeronaves com maior frequência e com menos estrangulamentos mecânicos. Isto pode permitir que porta-aviões chineses sustentem um ritmo de combate mais elevado em operações prolongadas.
A frota de porta-aviões da China cresce em escala e ambição
Com o Fujian a entrar ao serviço, a China passa a dispor de três porta-aviões, embora com capacidades bastante diferentes. O primeiro, o Liaoning, é um casco soviético recondicionado adquirido à Ucrânia. O segundo, o Shandong, é uma evolução construída na China do mesmo desenho base.
| Porta-aviões | Origem | Sistema de lançamento | Função |
|---|---|---|---|
| Liaoning | Casco soviético recondicionado | Rampa ski-jump | Treino e presença regional |
| Shandong | Indígena, baseado no Liaoning | Rampa ski-jump | Desdobramentos operacionais, projeção regional de poder |
| Fujian | Indígena, novo desenho | Catapultas eletromagnéticas | Operações de porta-aviões de alta intensidade, alcance alargado |
Ao contrário dos seus antecessores, o Fujian é visto por analistas navais como o primeiro porta-aviões chinês concebido de raiz para rivalizar com os modernos “flat-tops” ocidentais em dimensão e conceito. Espera-se que transporte uma nova geração de caças embarcados - frequentemente referidos em fontes abertas como J-35 - juntamente com aeronaves de guerra eletrónica e aviões de alerta antecipado aerotransportado.
Esta combinação transforma o porta-aviões de uma simples pista flutuante numa plataforma mais completa de guerra aérea, capaz de vigilância, perturbação eletrónica e coordenação de ataques a longa distância.
Uma mensagem para Washington, Tóquio e Taipé
O momento e o simbolismo da entrada ao serviço do Fujian não passarão despercebidos aos rivais regionais. O navio está baseado no leste da China, o que lhe dá acesso rápido ao Pacífico Ocidental, ao Mar do Sul da China e às aproximações a Taiwan.
Cada porta-aviões chinês adicional complica o planeamento dos Estados Unidos e dos seus aliados em todo o Indo-Pacífico.
Os Estados Unidos continuam muito à frente na aviação embarcada, com uma frota de superporta-aviões de propulsão nuclear e décadas de experiência operacional. Ainda assim, o progresso chinês está a remodelar os cálculos do Japão, da Coreia do Sul, da Austrália e de marinhas europeias que operam ou acolhem grupos de porta-aviões aliados.
Para Taiwan, o Fujian representa mais uma peça de pressão num ambiente militar que se vai apertando lentamente. Embora um porta-aviões não seja a principal ferramenta num potencial conflito pela ilha - mísseis, submarinos e aeronaves baseadas em terra teriam um papel maior -, amplia a capacidade da China de controlar o espaço aéreo e marítimo circundante e de sinalizar determinação longe das suas costas.
Desafios técnicos por detrás da peça de exposição
Operacionalizar catapultas eletromagnéticas é uma declaração política, mas também um pesadelo de engenharia. Os próprios porta-aviões norte-americanos da classe Ford passaram por anos de testes e correções de fiabilidade nos seus sistemas EMALS.
A China não divulgou números detalhados de desempenho, e a verificação independente é escassa. Observadores navais estarão atentos à frequência com que o Fujian navega, ao tamanho das suas alas aéreas embarcadas e à cadência com que os jatos descolam durante exercícios. Estes são indícios de que o sistema funciona como previsto - ou de que ainda enfrenta dificuldades iniciais.
O verdadeiro teste do Fujian será em desdobramentos sustentados e operações aéreas de grande volume, não na cerimónia de entrada ao serviço.
Outra incógnita é a geração de energia. As catapultas eletromagnéticas exigem enormes picos de eletricidade. Enquanto os navios da classe Ford são de propulsão nuclear, o Fujian depende de propulsão convencional, alegadamente com sistemas avançados de energia integrada e armazenamento para responder às exigências de lançamento.
O que isto significa para a guerra com porta-aviões
Os lançadores eletromagnéticos permitem aos projetistas pensar de outra forma sobre o que pode voar a partir de um convés. Em vez de se focarem apenas em jatos pesados tripulados, as marinhas podem integrar drones mais leves, plataformas de vigilância e possivelmente futuras aeronaves de combate não tripuladas, todas otimizadas para missões diferentes.
Uma ala aérea ao estilo do Fujian poderia incluir, por exemplo:
- Caças furtivos para superioridade aérea e ataques de precisão.
- Aeronaves de alerta antecipado de asa fixa para detetar ameaças a centenas de milhas.
- Jatos de guerra eletrónica para bloquear radares e comunicações.
- Drones não tripulados para reconhecimento, funções de engodo ou missões de ataque unidirecionais.
Essa combinação em camadas suporta operações mais complexas, desde impor zonas de exclusão aérea até proteger rotas marítimas ou apoiar forças anfíbias.
Termos e conceitos que vale a pena esclarecer
Marinha de águas azuis
Uma “marinha de águas azuis” é aquela que consegue operar globalmente em alto-mar, longe dos portos de origem, durante períodos prolongados. Requer grandes navios de apoio, bases no exterior ou portos amigos, e a capacidade de reabastecer e reparar durante o desdobramento. Os porta-aviões são a peça central desse tipo de força, mas dependem de escoltas, navios logísticos e submarinos para serem eficazes.
Ritmo de saídas (sortie rate)
O sortie rate descreve quantas missões uma plataforma pode lançar e recuperar num dado período - por exemplo, por dia. Um valor mais alto significa mais bombas, mais vigilância e maior flexibilidade em combate. Catapultas eletromagnéticas, elevadores de armamento mais rápidos e gestão avançada do convés contribuem para aumentar este indicador.
Cenários potenciais: de demonstração de bandeira a crise
Em tempo de paz, é provável que o Fujian participe em desdobramentos de alto perfil de “mostrar a bandeira”: navegar por águas disputadas, receber delegações estrangeiras no convés e participar em exercícios multilaterais que sinalizam a chegada da China como potência naval de primeira linha.
Numa crise, o mesmo navio poderia desempenhar funções muito diferentes. Poderia permanecer imediatamente para lá da primeira cadeia de ilhas, lançando patrulhas para acompanhar navios dos EUA e aliados. Poderia apoiar operações para afirmar controlo no Mar do Sul da China ou fornecer cobertura aérea a grupos de superfície chineses em direção a estrangulamentos como o Estreito de Malaca.
A guerra com porta-aviões é tanto psicologia e sinalização quanto poder de fogo bruto.
Mesmo que um porta-aviões nunca dispare um tiro, a sua presença obriga adversários a alocar submarinos, aeronaves e satélites para o seguir, esticando os seus recursos.
Riscos, custos e o jogo de longo prazo
Os porta-aviões são extremamente caros, tecnologicamente exigentes e, em alguns cenários, vulneráveis. Mísseis antinavio de longo alcance, submarinos silenciosos e ciberataques ameaçam estes aeródromos flutuantes. A própria China investe fortemente em mísseis “mata-porta-aviões” destinados a grupos de ataque dos EUA, e os planificadores rivais considerarão agora capacidades equivalentes com o Fujian - e quaisquer sucessores - como alvo.
Ainda assim, a decisão de colocar estes navios em serviço sugere que Pequim aposta que os benefícios superam os riscos: prestígio global, alavancagem coerciva em tempo de paz e uma ferramenta poderosa para qualquer conflito em que o controlo das rotas marítimas e aéreas decida o resultado.
Com o Fujian agora oficialmente em serviço e com trabalho já alegadamente em curso em porta-aviões ainda mais avançados, a era em que os Estados Unidos estavam sozinhos a operar tecnologia de ponta em porta-aviões terminou claramente. A questão que se coloca a estrategas de Washington a Wellington é a rapidez com que a China consegue transformar este hardware em experiência consolidada no mar.
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