O oficial de topo do serviço, o almirante Daryl Caudle, está a promover uma mudança que se afasta do envio de grupos de ataque de porta-aviões completos para todos os pontos críticos e se aproxima de flotilhas mais pequenas e muito focadas, construídas em torno de tarefas específicas e de ambientes de ameaça concretos.
De uma solução “tamanho único” para frotas orientadas para a missão
Durante décadas, o grupo de ataque de porta-aviões foi a resposta padrão da Marinha dos EUA a crises. Um superporta-aviões de propulsão nuclear, a sua ala aérea e um anel de escoltas de proteção conseguem lidar com quase qualquer cenário de combate, desde a defesa aérea ao ataque a alvos em terra.
Esse modelo está agora sob pressão. A procura por parte dos comandantes regionais excede largamente o número de porta-aviões e escoltas que a Marinha consegue destacar de forma sustentável. O Chefe de Operações Navais (CNO), almirante Caudle, disse a jornalistas na conferência da Surface Navy Association que enviar “o pacote completo” para todo o lado simplesmente não é realista.
A nova abordagem: enviar apenas as forças que são “necessárias e suficientes” para uma missão específica, em vez de um grupo de ataque de porta-aviões inteiro por defeito.
Em vez de um padrão global de grandes grupos polivalentes, Caudle quer um menu de “pacotes de força ajustados” construídos em torno de funções específicas como defesa antimíssil balística, patrulhas de presença ou guerra antissubmarina.
Teste no mundo real: defesa de Israel e a campanha no Mar Vermelho
Operações recentes no e em redor do Mar Vermelho deram um primeiro vislumbre deste conceito em ação. Após os ataques do Hamas de 7 de outubro de 2023 e a tensão regional subsequente, contratorpedeiros norte-americanos passaram meses a intercetar mísseis e drones dirigidos a Israel e às rotas de navegação.
Os contratorpedeiros da classe Arleigh Burke, USS Mason e USS Carney, desempenharam papéis centrais. O Mason foi inicialmente destacado como parte do Grupo de Ataque do Porta-Aviões Dwight D. Eisenhower. O Carney opera normalmente a partir de Rota, Espanha, como navio de defesa antimíssil balística avançado.
Durante longos períodos, porém, ambos operaram de forma semi-independente, funcionando na prática como meios de defesa antimíssil feitos à medida, em vez de simples escoltas anónimas numa formação maior.
Quando a missão é reforçar a defesa antimíssil de Israel, argumenta Caudle, não é preciso um porta-aviões - é preciso mais contratorpedeiros capazes no sítio certo.
Este modo de pensar sustenta a ideia de construir formações orientadas por propósito, em vez de arrastar automaticamente um porta-aviões inteiro e todos os seus navios de apoio para cada problema regional.
Os grupos de ação de superfície regressam, mas com uma reviravolta
Destacamentos sem porta-aviões não são novidade. Durante a Guerra Fria, a Marinha dos EUA enviava frequentemente grandes grupos de ação de superfície - conjuntos de cruzadores, contratorpedeiros e outros navios - para mostrar presença ou preparar-se para conflito de alta intensidade sem um porta-aviões à vista.
No pós-Guerra Fria, estas formações tornaram-se mais raras, à medida que o grupo de ataque de porta-aviões assumiu o centro do palco. Em 2021, formou-se um grupo de ação de superfície no Mar do Sul da China a partir de um contratorpedeiro Arleigh Burke e de um Littoral Combat Ship, sinalizando um interesse renovado em combinações flexíveis.
O conceito de Caudle assenta nesse legado, mas adiciona parâmetros mais rígidos e expectativas mais claras. Estes pacotes ajustados seriam:
- Organizados e treinados para um conjunto específico de missões
- Formalmente certificados para tarefas claramente definidas
- Destacados com limites explícitos comunicados aos comandantes que os recebem
Isto é menos sobre agrupamentos ad hoc e mais sobre um sistema estruturado que esclarece, para todos os envolvidos, o que uma dada mini-flotilha pode e não pode fazer.
Definir limites: o que as forças ajustadas não farão
Uma das principais preocupações de Caudle é impedir que grupos mais pequenos sejam usados como se fossem forças de espectro completo. Ele quer um processo formal de certificação que funcione como uma licença.
A analogia dele: uma licença de caça não permite abater todos os animais. Um pacote de força certificado está “licenciado” para missões e prazos específicos, não para qualquer contingência possível.
Essa certificação incluiria tanto os tipos de navios como as capacidades que transportam - até sensores, armas e sistemas não tripulados específicos. Os comandantes combatentes saberiam de antemão se um pacote está otimizado para defesa antimíssil, operações antissubmarinas ou segurança marítima, e onde estão as suas limitações.
Aliviar a pressão sobre os superporta-aviões
O impulso para destacamentos ajustados também está ligado a preocupações sobre o desgaste excessivo dos ativos mais valiosos da Marinha: os seus superporta-aviões. O almirante Caudle já alertou para o destacamento prolongado do USS Gerald R. Ford, o mais recente porta-aviões da Marinha, que está fora do seu porto-base em Norfolk desde junho.
O Ford tem sido intensamente utilizado, incluindo como parte da Operação Absolute Resolve, a missão que retirou o líder venezuelano Nicolás Maduro e a sua esposa de Caracas para serem julgados nos Estados Unidos.
Caudle sinalizou que está preparado para resistir a novas extensões deste tipo de destacamentos de porta-aviões e procurar “algo diferente” para enviar em alternativa. Grupos de superfície ajustados, estruturados em torno de contratorpedeiros, fragatas ou navios anfíbios, poderiam assumir mais do trabalho do dia a dia, espalhando presença de forma mais ampla e dando margem de manobra à frota de porta-aviões.
A estratégia de “hedge”: fazer mais com menos
Tudo isto encaixa na “Hedge Strategy” mais ampla de Caudle, um conceito destinado a tornar a Marinha mais ágil sem fazer disparar os orçamentos. A ideia é evitar construir uma frota perfeita para um cenário extremo, mas mal adaptada a crises diárias - ou o inverso.
A Hedge Strategy procura evitar uma frota frágil e de propósito único, criando forças modulares e adaptáveis que possam ser recombinadas à medida que as circunstâncias mudam.
Caudle defende que desenhar uma marinha pronta para cada cenário detalhado é proibitivamente caro e, no fim, menos eficaz. Os pacotes de força ajustados - ou “tailored offsets”, como lhes chamou - pretendem funcionar como multiplicadores de força, permitindo ao serviço “bater acima do seu peso” ao enviar as ferramentas certas em vez de todas as ferramentas.
Novos navios, nova filosofia de construção
A mesma lógica está a influenciar a construção naval. A visão, há muito discutida, da “Golden Fleet” da Marinha, antes associada a navios cada vez mais complexos e caros, está a ser reformulada em torno da modularidade.
Isso significa desenhar navios, desde a origem, para aceitarem sistemas plug-and-play e cargas úteis em contentores, em vez de ficarem presos a uma configuração única durante toda a vida útil.
| Características de navios preparados para o futuro | Benefício operacional |
|---|---|
| Paióis modulares de armas | Trocar tipos de mísseis ou adicionar novos sistemas sem grandes reconversões |
| Módulos de missão em contentores | Converter rapidamente navios para funções antissubmarinas, de combate de superfície ou humanitárias |
| Centros de controlo para meios não tripulados | Aumentar o alcance com drones acima, à superfície e abaixo da água |
O programa renovado da fragata FF(X) é uma peça-chave desta mudança. A futura fragata está a ser construída como uma espécie de navio-mãe para embarcações de superfície e submarinas não tripuladas e deverá albergar armas em contentores e pacotes de missão ajustados. Isso torna-a ideal para formar a espinha dorsal de muitos dos grupos mais pequenos e especializados que Caudle imagina.
Treinar para missões mais estreitas e mais incisivas
Hoje, os grupos de ataque de porta-aviões e os grupos anfíbios prontos (amphibious ready groups) passam meses a preparar-se em conjunto antes do destacamento, culminando num exigente Composite Training Unit Exercise (COMPTUEX). Isto é, essencialmente, um destacamento de ensaio que testa o pacote completo em todo o espectro de operações.
A passagem para formações mais variadas e com missões mais estreitas afetará inevitavelmente este processo. Um pacote de defesa antimíssil liderado por contratorpedeiros a operar num corredor de ameaça definido não precisa de todas as competências que um grupo de ataque completo tem de dominar.
Caudle ainda não detalhou uma reformulação completa do pipeline de treino, mas a lógica aponta para preparações pré-destacamento mais curtas e mais focadas, ajustadas ao conjunto de missões e ao teatro de operações de cada pacote.
Como o “ajustado” pode ser na prática
Para compreender o conceito, ajuda imaginar alguns cenários.
- Missão de defesa antimíssil balística: dois contratorpedeiros Aegis com interceptores avançados, mais um navio-tanque e um navio de logística, enviados para proteger um país parceiro de ameaças regionais de mísseis.
- Segurança marítima e combate ao contrabando: uma fragata, um Littoral Combat Ship com equipas de abordagem e um destacamento de embarcações de superfície não tripuladas, a operar em águas costeiras congestionadas.
- Resposta anfíbia a crise: um navio doca de plataforma de desembarque (LPD) com fuzileiros e helicópteros, emparelhado com um contratorpedeiro e uma fragata, destacado rapidamente para evacuar civis ou prestar ajuda em caso de desastre.
Cada um destes agrupamentos seria treinado e certificado para um leque definido de tarefas, não para todo o espectro da guerra naval de alta intensidade.
Benefícios e riscos de destacamentos específicos por missão
A mudança para destacamentos ajustados oferece vantagens claras. Grupos mais pequenos e focados podem ser enviados mais depressa e em maior número, cobrindo mais regiões. A Marinha ganha flexibilidade para redistribuir meios entre comandos combatentes, permitindo “partilha de forças” ao abrigo das regras de gestão global de forças.
Ao mesmo tempo, há compromissos. Um pacote liderado por contratorpedeiros é mais barato e mais fácil de movimentar do que um grupo de ataque de porta-aviões, mas não consegue igualar o poder aéreo e a resiliência de um porta-aviões completo. Numa crise de evolução rápida, uma flotilha desenhada de forma estreita pode ver-se esticada para lá das suas tarefas certificadas.
A ênfase de Caudle numa certificação clara e em conversas francas com comandantes regionais visa manter esses riscos visíveis e geríveis.
Há também uma dimensão política: visitas de porta-aviões enviam um sinal poderoso do compromisso dos EUA. Substituir algumas dessas deslocações por formações mais pequenas pode exigir uma comunicação cuidadosa com aliados e adversários, para que “ajustado” não pareça “menor interesse”.
Termos e conceitos-chave que vale a pena destrinçar
Várias expressões de jargão estão no centro deste debate. Algumas são úteis de entender:
- Grupo de ataque de porta-aviões (CSG): um superporta-aviões, a sua ala aérea, pelo menos um cruzador, vários contratorpedeiros e, muitas vezes, um submarino e navios de apoio.
- Grupo de ação de superfície (SAG): um conjunto de combatentes de superfície, como cruzadores, contratorpedeiros e fragatas, a operar sem um porta-aviões.
- Gestão Global de Forças (Global Force Management): o processo que Washington usa para alocar unidades militares a comandantes regionais em todo o mundo.
- Composite Training Unit Exercise (COMPTUEX): exercício no mar, de várias semanas, que certifica um grupo de porta-aviões ou anfíbio como pronto para o destacamento.
À medida que os pacotes de força ajustados se tornem mais comuns, estes termos moldarão a forma como políticos, planeadores e parceiros falam do poder naval americano. O verdadeiro teste será saber se uma frota mais modular e orientada para a missão consegue acompanhar as crescentes exigências em locais como o Mar Vermelho, o Mar do Sul da China e o Alto Norte, sem desgastar os navios e os marinheiros que sustentam o controlo do mar pelos EUA.
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