High above the streets, between endless corridors and silent lift shafts, workers now spend their days carrying takeaway meals from one set of delivery riders to the final customer, floor after floor.
Da rua ao céu: como nasceram os estafetas de retransmissão
O fenómeno criou raízes em Shenzhen, a metrópole hipermoderna em frente a Hong Kong, onde torres residenciais e de escritórios sobem rotineiramente 40, 50 ou 70 andares. As apps de entrega de comida estão em expansão, mas há um problema: os últimos metros do percurso são os mais lentos e os menos rentáveis.
Os estafetas tradicionais, pressionados por limites de tempo rigorosos e pagos por entrega, perdem vários minutos sempre que deixam a scooter, esperam por um elevador e procuram o número do apartamento. Em torres com milhares de residentes, esse atraso transforma-se rapidamente num sorvedouro financeiro.
Para poupar tempo e dinheiro, plataformas e estafetas estão a externalizar os “últimos 30 andares” para um tipo de mensageiro totalmente novo: o estafeta de retransmissão.
Estes trabalhadores de retransmissão esperam na base dos arranha-céus, recolhem de uma só vez sacos de vários estafetas e depois espalham-se pelo edifício, andar a andar. O seu trabalho existe quase inteiramente porque a cidade cresceu para cima mais depressa do que as regras laborais, o desenho dos edifícios e a economia das entregas conseguiram acompanhar.
Como é, na prática, um trabalho de entrega por retransmissão
Um turno típico começa longe das cozinhas. Os estafetas de retransmissão posicionam-se junto às entradas das torres, muitas vezes ao lado de aglomerados de scooters e bicicletas elétricas. Usam grupos de mensagens para sinalizar a sua disponibilidade aos estafetas de rua, que passam, digitalizam um código da encomenda e entregam as refeições.
A partir daí, os estafetas de retransmissão:
- Agrupam entregas por andar ou por zona de elevadores
- Correm entre diferentes baterias de elevadores para reduzir o tempo de espera
- Usam atalhos específicos do edifício, corredores de serviço e escadas
- Contactam diretamente os clientes para coordenar as entregas
Algumas torres são tão altas que têm sistemas de elevadores separados para pisos baixos, médios e altos. Navegá-los de forma eficiente exige conhecimento local que um estafeta de rua, que pode ali ir apenas uma vez, simplesmente não tem.
Na prática, os estafetas de retransmissão tornam-se interfaces humanas entre a velocidade dos algoritmos das plataformas e a complexidade dos edifícios reais.
Muitos são migrantes ou estudantes, atraídos por horários flexíveis, mas confrontados com rendimentos imprevisíveis. São frequentemente pagos por cada entrega concluída, com bónus quando tratam de um grande lote de uma só vez.
Porque é que edifícios ultra-altos tornam a entrega tão complicada
As grandes cidades chinesas abraçaram a densidade extrema para manter habitação e escritórios próximos de interfaces de transportes e empregos. Só Shenzhen conta centenas de torres acima dos 150 metros, com outras em construção.
Dentro destas mini-cidades verticais, um simples takeaway envolve várias transições físicas e digitais:
| Passo | Quem trata | Principal desafio |
|---|---|---|
| Recolha no restaurante | Estafeta de rua | Trânsito, gestão de tempo, penalizações da plataforma |
| Entrega na entrada da torre | Estafeta + estafeta de retransmissão | Coordenação, verificação de códigos da encomenda |
| Entrega vertical | Estafeta de retransmissão | Filas dos elevadores, segurança, navegação |
| Entrega final ao cliente | Estafeta de retransmissão | Encontrar a fração exata, problemas de contacto |
Muitos complexos residenciais operam hoje portões de acesso, sistemas de reconhecimento facial ou leitores de QR code. Para um estafeta externo a correr entre bairros, registar-se todas as vezes na receção simplesmente não compensa o atraso. Já os estafetas de retransmissão, por outro lado, muitas vezes vivem no edifício ou nas proximidades e têm acesso permanente.
Trabalhadores invisíveis numa economia de apps em expansão
A entrega de comida na China é dominada por um punhado de gigantes tecnológicos, cujas apps processam milhões de pedidos por dia. Os seus algoritmos calculam rotas e prazos com precisão implacável. Depois, corpos humanos têm de fazer esses números resultar num espaço tridimensional.
Os estafetas de retransmissão estão na base de uma cadeia desenhada para a velocidade, não para a estabilidade, absorvendo atrasos, avarias de elevadores e reclamações de clientes.
Muitos trabalham longas horas em condições apertadas, a correr por corredores pouco ventilados e escadas de emergência. Poucos têm contratos formais. A proteção social, o seguro de saúde e a formação são muitas vezes mínimos ou inexistentes.
O risco de lesão pode parecer menor do que o dos estafetas de rua a ziguezaguear no trânsito, mas há outros perigos: esforço repetitivo por transportar sacos pesados, problemas respiratórios em edifícios mal mantidos e stress provocado por notificações constantes da app e pressão de tempo.
Como residentes e gestores de edifícios se adaptam
Os residentes, habituados a serviço rápido, foram-se habituando gradualmente a ver estes estafetas a circular pelos corredores. Algumas torres criaram “salas de entregas” dedicadas ou prateleiras perto dos elevadores, onde os estafetas de retransmissão podem deixar várias encomendas para recolha pelos próprios.
Os gestores de edifícios, inicialmente receosos de riscos de segurança, experimentam agora compromissos:
- Crachás de acesso temporários para estafetas de retransmissão de confiança
- Elevadores separados durante as horas de pico das entregas
- Áreas de entrega monitorizadas por CCTV para reduzir o tráfego porta-a-porta
Quando os acordos são formalizados, o trabalho de retransmissão pode tornar-se ligeiramente mais previsível. Mas em muitos edifícios mais antigos ou de menor rendimento, a profissão continua improvisada: os estafetas negoceiam o acesso um segurança de cada vez, por vezes pagando pequenas taxas extraoficiais para entrar com mais facilidade.
Desigualdade urbana empilhada andar a andar
Este novo trabalho diz muito sobre como as megacidades asiáticas estão a evoluir. A altura extrema cria silhuetas impressionantes, mas também aprofunda as clivagens sociais. Os andares superiores tendem a alojar residentes mais ricos ou escritórios premium, servidos por trabalhadores que talvez nunca consigam viver ali.
Nestas cidades verticais, a distância entre quem toca em “encomendar agora” e quem sobe para entregar mede-se menos em metros do que em estatuto.
Os estafetas de retransmissão muitas vezes vêm de províncias rurais, vivendo em dormitórios apertados ou quartos subdivididos na base das torres que servem. Os seus telemóveis ligam-nos diretamente a clientes cujas vidas parecem de outro mundo, apesar de estarem apenas alguns andares acima.
Poderá este trabalho espalhar-se para lá da China?
Outras cidades asiáticas já mostram padrões semelhantes. Em Seul, Singapura ou Hong Kong, “corredores de edifício” organizados informalmente ajudam estafetas a chegar mais depressa aos andares altos. À medida que as cidades ocidentais constroem complexos residenciais mais altos e a logística se torna mais apertada, variantes deste modelo de retransmissão poderão surgir em Londres, Nova Iorque ou Toronto.
As plataformas baseadas em apps poderão ser tentadas a formalizar a função, acrescentando uma nova camada de trabalhadores hiperlocais que nunca saem de uma determinada torre ou bairro. Isso poderia reduzir o tráfego nas ruas, mas ao custo de criar papéis ainda mais fragmentados e mal pagos.
Termos-chave e o que realmente significam
Várias expressões surgem repetidamente nos debates sobre estes trabalhos, e escondem realidades complexas:
- Trabalho em plataforma: tarefas geridas através de apps, onde algoritmos atribuem trabalhos e definem preços, mas os trabalhadores são geralmente tratados como independentes.
- Densidade urbana: um elevado número de pessoas a viver ou a trabalhar numa área pequena. Isto sustenta comércio e transportes, mas frequentemente sobrecarrega elevadores, corredores e espaços públicos.
- Entrega de última milha: o segmento final entre um centro de distribuição e o cliente. Em edifícios altos, essa “milha” pode parecer mais vertical do que horizontal.
A entrega por retransmissão está precisamente na junção destas ideias. É trabalho em plataforma moldado por densidade urbana extrema, focado inteiramente nos últimos e menos previsíveis passos do percurso.
Cenários futuros para a vida entre andares
Várias tendências podem transformar esta estranha nova profissão. Um desenho mais inteligente dos edifícios poderia adicionar elevadores dedicados a entregas, cacifos seguros em cada piso ou robôs automatizados que tratem de parte do percurso vertical. Isso poderia reduzir a necessidade de estafetas humanos de retransmissão, mas também empurrar o trabalho ainda mais para os bastidores.
Outro caminho seria a regulação. As cidades poderiam exigir contratos mais claros, acesso a seguro social ou distâncias máximas de caminhada por turno dentro das torres. As plataformas poderiam então reclassificar os estafetas de retransmissão ou fundir as suas tarefas com as dos estafetas tradicionais, com melhor remuneração mas controlo mais apertado.
Há também uma dimensão cultural. À medida que os residentes se tornam mais conscientes de quem, de facto, transporta a sua comida, as normas de gorjeta ou redes locais de apoio podem mudar. Os trabalhadores poderiam organizar-se dentro de um único edifício, negociando melhor acesso ou espaços de descanso partilhados com os gestores do condomínio.
Por agora, contudo, o novo trabalho existe numa zona cinzenta: nem uma profissão reconhecida nem uma breve experiência. Limita-se a preencher uma lacuna deixada por arranha-céus que sobem mais a cada ano e por um apetite urbano por entregas que não dá sinais de diminuir.
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