Um professor universitário admite que não há motivo para acreditar que os jovens da Geração Z terão segurança económica.

A sala de aulas estava meio vazia, as luzes fluorescentes a zumbir baixinho sobre filas de estudantes curvados sobre os portáteis. À frente, um professor de Economia de cabelo grisalho interrompeu-se a meio de um slide, a olhar para um gráfico em que os salários e os preços da habitação subiam em direções opostas. Suspirou, desligou o projetor e encostou-se à secretária. «Preciso de ser honesto convosco», disse, quase a pedir desculpa. «Da minha perspetiva, não há uma boa razão para acreditar que a vossa geração venha a ter verdadeira segurança económica.» A sala ficou completamente imóvel, aquele tipo de silêncio que parece pressionar os ouvidos. Um estudante riu-se, constrangido. Outra olhou para o telemóvel, a percorrer ofertas de emprego para as quais ainda não tinha qualificações. Ninguém discutiu com ele. Ninguém podia. Os gráficos atrás dele já tinham falado.

«Estão a fazer tudo certo, e mesmo assim não chega»

Nos campus de Nova Iorque a Berlim, os estudantes fazem fila para as horas de atendimento com o mesmo pânico silencioso. Estão a conciliar estudos, empregos a tempo parcial, estágios não remunerados e um side hustle a vender roupa online e, ainda assim, a pergunta é quase sempre a mesma: «Isto alguma vez vai resultar numa vida estável?» O professor com quem falei, economista numa grande universidade pública, diz que ouve isto cada vez mais, ano após ano. Antes respondia com um otimismo cauteloso. Agora tenta apenas ser honesto sem esmagar ninguém. Há um novo tipo de cansaço nos rostos, uma sensação de que as promessas antigas caducaram. O contrato entre «trabalha muito» e «vais ficar bem» parece quebrado.

Contou-me o caso de uma estudante que trabalhava 30 horas por semana numa cafetaria enquanto fazia um horário completo de cadeiras. A melhor da turma, afiada como uma lâmina, educada até ao excesso. Um dia, levou-lhe uma folha de Excel com a projeção do seu futuro: salários de entrada, estimativas de renda, prestações do empréstimo, até orçamentos de alimentação para os próximos 10 anos. Os números não fechavam a não ser que assumisse: nenhuma doença, nenhum desemprego, nenhum filho, nenhuma despesa inesperada. «Otimizei tudo», disse ela, «e mesmo assim não consigo ver como é que alguma vez me vou sentir segura.» Já todos estivemos aí, naquele momento em que percebes que a vida adulta talvez seja só um exercício interminável de fugir à próxima fatura.

O veredito do professor soa brutal, mas não é emocional. É aritmética. Os salários dos trabalhadores jovens mal mexeram, enquanto os custos da habitação, da saúde e da educação explodiram. Empregos estáveis de longo prazo são substituídos por contratos de curta duração e trabalho por tarefa. As pensões encolhem, as redes de proteção social são cortadas, e a ideia de «segurança no emprego» transformou-se em «tens um login no Slack da empresa». Ele chama-lhe «um desajuste estrutural»: um sistema que continua a vender o sonho da estabilidade, mas que está construído sobre volatilidade e risco constante. Não se constrói uma vida tranquila sobre um chão a tremer. E a Geração Z está a tentar fazê-lo com dívida estudantil às costas.

Como a Geração Z está, discretamente, a reescrever o manual de sobrevivência

Perante tudo isto, muitos jovens estão a reagir menos com rebelião e mais com uma defiança silenciosa e estratégica. Não estão à espera do emprego de sonho; estão a tentar montar um mosaico de fontes de rendimento que não colapse se uma peça falhar. Um assistente de marketing tem uma conta de TikTok que lhe traz parcerias com marcas. Uma enfermeira gere uma pequena loja no Etsy. Um programador faz correções de bugs em freelance aos fins de semana. Não é tanto a fantasia glamorosa da «cultura do hustle»; é mais um plano de emergência - como andar sempre com um pneu suplente e uma power bank. O professor diz: «Eles estão a diversificar, não porque queiram ser ricos, mas porque têm medo de estar a um salário de distância do desastre.»

Esse medo leva a muitos pequenos sacrifícios invisíveis. Uma licenciada de 24 anos que conheci em Paris explicou-me como partilha um estúdio com uma amiga e mantém os pertences em caixas etiquetadas para conseguir mudar-se numa semana se a renda disparar. Outra, em Londres, tem uma «lista de amigos do saco-cama» - três pessoas com quem sabe que pode dormir se não conseguir pagar o quarto depois de um aumento de renda. Alguns adiam consultas médicas, evitam jantares fora, ou mantêm relações mais casuais porque simplesmente não veem como poderiam pagar uma separação e uma mudança. Sejamos honestos: ninguém aguenta isto todos os dias com um sorriso.

O professor insiste num ponto: isto não é uma história de falha pessoal. É uma história do sistema. A Geração Z é muitas vezes acusada de ser «frágil» ou «demasiado online», mas o que ele vê na sala de aula é dureza no limite da exaustão. Estão a absorver choques que gerações mais velhas raramente enfrentaram nesta escala: ansiedade climática, instabilidade política, habitação instável, mercados de trabalho imprevisíveis. O percurso clássico - curso, emprego estável, crédito à habitação, reforma - tornou-se algo mais parecido com um labirinto. Cada curva vem com taxas, letras pequenas e o risco de perder progresso. Quando lhes diz que não há razão para acreditar em segurança económica, não está a dizer que estão condenados. Está a dizer que as regras atuais não levam para onde o mapa diz que levam.

Como é uma postura financeira realista hoje

Nos seus seminários, o professor começou discretamente a fazer algo que nunca esperou: ensinar realismo emocional sobre dinheiro. Nem otimismo, nem desespero - apenas estratégia com os olhos bem abertos. Incentiva os estudantes a pensar menos em «emprego de sonho» e mais em «estrutura de vida resiliente». Isso significa aprender negociação básica, perceber como funcionam impostos e contratos, conhecer a diferença entre dívida boa e dívida má, e manter os custos de vida tão flexíveis quanto possível. Sugere criar um «fundo amortecedor de choques» - não um grande plano de poupança para a reforma, mas uma pequena reserva de dinheiro que te permita dizer não a um emprego tóxico ou fugir de um senhorio abusivo. Não é um conselho sexy. É sobrevivência.

Também os alerta para duas armadilhas clássicas. A primeira é o pensamento mágico: acreditar que um dia um salto salarial súbito, uma herança ou um projeto paralelo viral vai resolver tudo. A segunda é a resignação total, a mentalidade de «nada importa, por isso mais vale ignorar as contas». Ambas levam ao mesmo sítio: perda de controlo. Ele fala baixo quando diz isto, ciente de que muitos estudantes já se sentem esmagados. «Têm direito a estar cansados», diz-lhes. «Têm direito a estar zangados. Mas não entreguem os vossos números. Os números são o vosso mapa, mesmo quando a estrada é difícil.» A empatia dele não paga a renda, mas impede-os de se culparem por um jogo que estava viciado antes mesmo de terem iniciado sessão.

No dia em que disse a um anfiteatro cheio que a segurança económica deixara de ser um ponto de partida realista, uma estudante levantou a mão e perguntou: «Então, para quê é que devemos apontar?» Ele fez uma pausa e respondeu: «Apontem para margem. Margem de tempo, margem de dinheiro, margem de energia. Nem sempre a vão ter, mas é um alvo melhor do que a fantasia de segurança perfeita.»

• Acompanhe o seu custo mensal real de existência - não um orçamento teórico, mas aquilo que realmente gasta quando está cansado, stressado e humano.
• Crie uma pequena «opção de saída» - uma competência extra, um perfil de freelance, uma segunda cidade para onde poderia mudar-se se fosse preciso.
• Limite compromissos fixos - contratos longos, empréstimos rígidos, grandes prestações - para que a vida possa dobrar em vez de partir.
• Fale abertamente sobre dinheiro com amigos, parceiros e colegas para quebrar a vergonha e comparar realidades, não sonhos.
• Lembre-se de que a insegurança económica é uma condição partilhada, não uma falha privada, e que políticas públicas e ação coletiva importam tanto como disciplina pessoal.

Viver sem garantias, e ainda assim construir uma vida

O professor não gosta de ser o mensageiro de más notícias. Quando diz aos estudantes que não há razão para acreditarem na sua segurança económica, não está a tentar assustá-los para trabalharem mais. Está a tentar libertá-los de um guião que já não combina com o palco. Para alguns, isso significa largar a culpa de não terem casa própria aos 30. Para outros, significa aceitar que arrendar com amigos bem dentro da idade adulta não é «falhanço»; é simplesmente o novo normal. Alguns canalizam a frustração para a política, sindicatos ou movimentos climáticos, percebendo que o orçamento pessoal, por si só, não repara sistemas quebrados.

O que surge, em silêncio, é um tipo diferente de ambição. Menos sobre estatuto, mais sobre estabilidade. Menos sobre enriquecer, mais sobre não ser esmagado pelo próximo choque. A segurança económica pode estar fora de alcance como garantia, mas a dignidade económica continua a ser uma luta que vale a pena: salários justos, horários previsíveis, habitação acessível, tempo para descansar e ser pessoa - não apenas trabalhador. Essa luta começa por nomear a realidade em voz alta, mesmo quando estraga uma apresentação em PowerPoint. Continua em apartamentos partilhados, conversas noite dentro, reuniões sindicais, projetos paralelos e pequenos atos de recusa. Algures entre o medo e a negação, a Geração Z está a abrir um terceiro espaço: lúcido, precário e ainda teimosamente esperançoso.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Sistema, não falha pessoal	Salários, rendas e precariedade laboral criam insegurança estrutural	Reduz a vergonha e a autoculpabilização; clarifica o que pode e não pode controlar
Resiliência acima da fantasia	Foco em margem, custos flexíveis e múltiplas opções de rendimento	Oferece um caminho realista e acionável para navegar um futuro instável
Falar e organizar-se	Conversas abertas sobre dinheiro e ação coletiva a par do orçamento pessoal	Transforma o isolamento em resolução partilhada e potencial mudança política

FAQ:

• O professor está a exagerar ao dizer que a Geração Z não terá segurança económica? O ponto dele não é que todos os jovens vão ficar sem dinheiro, mas que a velha suposição de «trabalha muito e estarás seguro» deixou de se verificar como regra geral.
• Um orçamento inteligente pode mesmo mudar alguma coisa neste contexto? Um orçamento não corrige mercados de habitação nem leis laborais falhadas, mas pode dar margem suficiente para evitar as piores armadilhas e reagir mais depressa quando tudo muda.
• Ainda vale a pena ir para a universidade se o resultado é tão incerto? A universidade pode continuar a abrir portas, mas já não é uma chave mágica; o valor depende muito da área, dos custos e do que faz em paralelo com o curso.
• Comprar casa é agora um sonho irrealista para a Geração Z? Para muitos nas grandes cidades, sim - pelo menos na próxima década; em regiões mais pequenas ou com compra partilhada, por vezes ainda é possível, mas longe de garantido.
• O que é uma coisa prática que posso fazer este mês? Passe 30 minutos a mapear os seus custos mensais reais e dívidas e, depois, identifique uma área onde possa criar um pouco mais de flexibilidade ou uma pequena fonte extra de rendimento.