Com as orelhas achatadas, este gato de abrigo triste aprende a relaxar enquanto espera por uma nova oportunidade.

Em um abrigo movimentado de Nova Iorque, um gato tigrado idoso está sentado em silêncio, com as orelhas achatadas como pequenas asas de avião, a observar as pessoas que passam.

Em tempos teve uma casa, um humano e uma rotina. Agora tem uma jaula metálica, um cartaz de papel e um grupo de voluntários que se recusa a deixá-lo passar despercebido.

Um gato em luto com “orelhas de avião” num abrigo de Nova Iorque

O centro Animal Care Centers of NYC, em Queens, tem muitos gatos à espera de adopção, mas um residente acabou por se tornar, sem querer, uma espécie de mascote para felinos mal compreendidos. Chama-se Wonder, um tigrado mais velho cujas orelhas apontam sempre para os lados, dando-lhe um ar permanente de “modo avião”.

A vida de Wonder mudou de forma abrupta quando o seu cuidador morreu. No caos que se seguiu, perdeu também a casa. A polícia acabou por levá-lo para o abrigo da cidade, onde a equipa percebeu rapidamente que não estavam apenas perante um gato tímido. Estavam a ver o luto em tempo real.

Wonder chegou tenso, aterrorizado e acabara de ficar de luto, com o corpo encolhido sobre si mesmo e as orelhas coladas à cabeça como asas a preparar-se para o impacto.

Segundo o funcionário Alec Rusnack, Wonder apresentava um “elevado nível de medo, ansiedade e stress”. Quem se aproximava da sua jaula encontrava um corpo rígido, olhos muito abertos e um assobio baixo. As orelhas, coladas lateralmente à cabeça, pareciam transmitir uma mensagem clara: “Fica longe.”

Quando a linguagem corporal envia a mensagem errada

À medida que os dias se transformaram em semanas, algo subtil começou a mudar. Wonder começou a relaxar com rostos familiares. Aceitou guloseimas. Inclinou-se com cuidado para receber um leve carinho no queixo. A postura suavizou.

Uma coisa, porém, quase não mudou: aquelas orelhas achatadas.

Para visitantes ocasionais, a sua expressão parece “zangada” ou “perigosa”. Para a equipa que o conhece, é apenas a sua cara em repouso.

Por trás das orelhas tensas, em forma de asas, está um gato que só quer um colo tranquilo e a oportunidade de voltar a sentir-se seguro.

Muitos adoptantes passam depressa pela sua jaula, olham de relance para os seus olhos desconfiados e seguem para gatos mais jovens e mais claramente simpáticos. É um padrão comum nos abrigos: a primeira impressão manda. As pessoas escolhem muitas vezes o gato que corre para a frente da gaiola ou chilreia para elas, e não aquele que fica imóvel e assobia por medo.

O cartaz que mudou a forma como as pessoas o viam

Para dar voz a Wonder, os voluntários do abrigo decidiram pendurar uma nota escrita à mão na porta da sua jaula. Parece um pequeno anúncio pessoal de um gato que está a aprender a voltar a confiar:

“Sou um menino doce e já velhote, com orelhas de avião em repouso. Posso cumprimentar-te com um assobio, mas só quero mimos. Diz olá baixinho e eu vou adorar-te.”

A mensagem ajuda os visitantes a parar por mais alguns segundos. Diz-lhes que não estão a ver agressividade, mas ansiedade. E também sugere aquilo de que Wonder precisa: paciência, delicadeza e alguém disposto a ler para lá da capa.

A voluntária que se recusou a desistir dele

Uma voluntária, Chelsey, sentiu-se especialmente atraída por Wonder depois de ler a sua história nas notas do abrigo. Decidiu sentar-se com ele com regularidade, falando baixinho e oferecendo afecto lento e constante.

No início, as visitas eram curtas e cautelosas. Wonder assobiava e encolhia-se antes de avançar devagar para aceitar uma guloseima. Com o tempo, começou a reconhecer o seu cheiro e a sua voz. Permitiu carícias mais longas ao longo do dorso e, por fim, relaxou em sessões completas de mimos, registadas em vídeos partilhados no Instagram.

Para Wonder, o progresso tem este aspecto: menos assobios, mais encostos de cabeça; menos sobressaltos, mais pestanejos lentos.

Chelsey e outros voluntários descrevem-no agora como “um velhote gentil” que gosta de coçar o queixo e de companhia tranquila. A linguagem corporal ansiosa ainda aparece no primeiro contacto, mas desvanece-se assim que ele percebe que não está sob ameaça.

A casa de que precisa para finalmente sarar

A equipa do abrigo tem em mente um tipo específico de adoptante para Wonder. Não o anunciam como um gato perfeito e fácil. São honestos quanto aos seus medos e ao seu ritmo.

Dizem que ele se dará melhor em:

• um lar calmo e silencioso, sem ruído constante ou muitas visitas
• uma família ou uma pessoa com experiência com gatos que demoram a aquecer
• um espaço onde possa recolher-se a um quarto seguro ou a um esconderijo quando necessário
• uma rotina relativamente previsível de dia para dia

Rusnack explica que procuram alguém que compreenda que gatos tímidos “por vezes precisam de um pouco mais de tempo para se abrirem”. Essa paciência, acredita, será recompensada com um companheiro profundamente leal.

Porque é que gatos em luto podem parecer “difíceis” ao início

Wonder ilustra aquilo que muitos trabalhadores de abrigos observam quando animais mais velhos perdem o seu humano. O luto nos animais nem sempre se parece com choro ou tristeza evidente. Muitas vezes manifesta-se como comportamentos que as pessoas acham desagradáveis.

Sinal	O que pode significar
Assobiar ou rosnar	Medo e auto-protecção, não necessariamente agressividade
Orelhas achatadas ou para os lados	Alerta elevado, stress ou um hábito postural antigo
Esconder-se no fundo da jaula	Sentir-se esmagado por ruído, cheiros e desconhecidos
Recusar comida ao início	Ansiedade ou confusão após uma grande mudança de vida

Num ambiente de abrigo, estes sinais podem ser confundidos com “mau feitio”. Na realidade, o animal pode estar a lidar com perda, choque e um ambiente radicalmente novo.

Como abordar um gato assustado num abrigo, como o Wonder

Para quem visita abrigos, abrandar pode mudar todo o futuro de um gato. A equipa sugere alguns passos simples ao conhecer um felino ansioso:

• Fique de lado, de pé ou sentado, em vez de se colocar de frente de forma imponente.
• Fale num tom baixo e calmo e evite movimentos bruscos.
• Ofereça uma mão para ele cheirar através das grades antes de tentar tocar.
• Observe pequenos sinais positivos, como um pestanejo lento ou um ligeiro inclinar para a frente.
• Pergunte à equipa como é o gato quando já conhece a pessoa; a visão deles costuma ser muito diferente da primeira impressão.

Um gato que assobia quando o conhece pela primeira vez pode, ainda assim, tornar-se aquele que dorme no seu peito todas as noites.

Para gatos tímidos, o progresso mede-se muitas vezes em centímetros. Sentar-se mais perto sem assobiar. Aceitar guloseimas. Permitir uma carícia breve. Com repetição e consistência, esses pequenos ganhos transformam-se em confiança verdadeira.

O que as “orelhas de avião” significam realmente

O aspecto peculiar de Wonder levanta uma questão que muitos donos de gatos têm: o que é que essas orelhas viradas para os lados indicam? Em geral, a posição das orelhas faz parte do “painel” emocional de um gato.

Posições comuns das orelhas incluem:

• direitas e viradas para a frente: relaxado ou curioso
• a rodar: a seguir sons, a avaliar o ambiente
• ligeiramente para trás: cauteloso, inseguro
• achatadas e abertas para os lados (“orelhas de avião”): assustado, sobre-estimulado ou em estado de alerta elevado

Em alguns gatos, um período prolongado de stress ou um formato particular da face torna essa posição “de avião” quase permanente, mesmo quando estão calmos. Parece ser esse o caso de Wonder, cujas orelhas muitas vezes se mantêm baixas até durante sessões de mimos com voluntários de confiança.

Porque adoptar um gato tímido e mais velho pode ser tão recompensador

Muitas famílias entram num abrigo a pensar num gatinho brincalhão. A equipa sugere, com delicadeza, que olhem também para gatos mais velhos ou ansiosos, incluindo os como Wonder. Animais que perderam tudo podem criar laços especialmente profundos quando lhes dão uma segunda oportunidade.

Os benefícios incluem muitas vezes:

• personalidades mais previsíveis do que as de animais muito jovens
• companhia tranquila em vez de brincadeira constante e cheia de energia
• um forte sentido de segurança quando percebem que o lar é definitivo
• a satisfação de ver um animal assustado florescer lentamente

Adoptantes relatam frequentemente que os seus resgates mais nervosos acabam por se tornar os mais afectuosos com o tempo, como se entendessem que foram escolhidos apesar das suas arestas.

Wonder está à espera do tipo de pessoa que consegue olhar para lá de uma cara tensa e ver o coração solitário por trás dela.

Por agora, continua na sua jaula em Queens, com orelhas como pequenas asas, a aprender a relaxar sob as mãos suaves dos voluntários. A equipa do Animal Care Centers of NYC espera que, da próxima vez que alguém pare à sua porta, não veja apenas um tigrado assustado. Veja um velho companheiro, pronto para uma última chamada de embarque para casa.