Poucos sabem, mas França tem o serviço hidrográfico mais antigo do mundo há 305 anos, superando o Reino Unido.

A maioria dos franceses nunca ouviu falar disto e, no entanto, funciona há mais tempo do que os Estados Unidos existem. Enquanto a história marítima do Reino Unido é celebrada em voz alta, a França tem vindo a construir um historial mais discreto: o serviço hidrográfico em funcionamento contínuo mais antigo do mundo, ainda crucial em 2026 para a navegação, a defesa e a resiliência climática.

A potência marítima escondida de França

A organização no centro desta história é o SHOM - o Serviço Hidrográfico e Oceanográfico da Marinha Francesa. Oficialmente criado em 1720 como o “Dépôt des cartes et plans de la Marine”, antecede o UK Hydrographic Office (1795) e qualquer outro organismo nacional do mesmo tipo.

Durante 305 anos, a França manteve um serviço de Estado ininterrupto dedicado a cartografar e compreender o mar, tornando-o a instituição hidrográfica oficial mais antiga ainda em operação.

Hoje, o SHOM está sob tutela do Ministério das Forças Armadas francês. Está longe de ser o arquivo empoeirado que se poderia imaginar do século XVIII. Opera navios de levantamento, drones autónomos e computadores de alto desempenho, todos orientados para uma única pergunta: o que está, exatamente, a acontecer no oceano e sob o oceano que rodeia a França?

O trabalho é enorme. A França controla cerca de 11 milhões de quilómetros quadrados de zonas marítimas, sobretudo graças aos seus territórios ultramarinos. Isso dá ao país a segunda maior zona económica exclusiva (ZEE) do planeta, logo atrás dos Estados Unidos.

Três missões que mantêm a França à tona

O trabalho do SHOM pode ser dividido, de forma aproximada, em três missões, cada uma com consequências diretas para a vida quotidiana e para o poder nacional.

Tornar o mar legível para os navios

Em primeiro lugar, o SHOM é responsável pela hidrografia nacional. Isso significa cartografar o fundo do mar, medir profundidades e identificar perigos: rochas, bancos de areia, naufrágios, canais em mudança - tudo o que possa colocar um navio em risco.

• Produz e atualiza cartas náuticas usadas por navios mercantes e frotas de pesca
• Apoia o acesso seguro a portos e bases navais
• Fornece previsões de marés e dados de referência para sistemas de navegação

Sem este fluxo constante de dados, os porta-contentores correriam maiores riscos, as rotas de ferry seriam menos previsíveis e as economias costeiras ficariam mais vulneráveis a acidentes.

Alimentar as Forças Armadas francesas com dados

A segunda missão é militar. A guerra naval moderna assenta num conhecimento íntimo da paisagem submarina. Sonar, submarinos, guerra de minas, desembarques anfíbios - tudo depende de boa inteligência hidrográfica e oceanográfica.

O SHOM fornece essa inteligência. Os seus conjuntos de dados ajudam a:

• Planear rotas de submarinos e compreender como o som se propaga a diferentes profundidades
• Preparar operações anfíbias em costas complexas
• Apoiar missões anti-submarino e de contramedidas contra minas
• Calibrar e testar sistemas de armas marítimas

Num período de tensões crescentes no mar, do Báltico ao Indo-Pacífico, esta competência discreta torna-se um ativo estratégico, e não uma nota técnica de rodapé.

Apoiar políticas públicas e ação climática

A terceira missão é civil e política. Os mesmos dados usados para cenários de guerra sustentam também a gestão costeira, a política ambiental e a adaptação climática.

A informação do SHOM ajuda as autoridades francesas a:

• Avaliar a erosão ao longo de praias e arribas
• Modelar marés de tempestade e riscos de inundação
• Planear portos, parques eólicos offshore e cabos
• Monitorizar tendências de longo prazo do nível do mar ao longo das costas francesas

À medida que os oceanos aquecem e o nível do mar sobe, os dados marinhos passaram de curiosidade técnica a ferramenta de decisão para autarcas, engenheiros e planeadores de emergência.

Um historial discreto que supera o Reino Unido e os EUA

A França raramente se gaba disso, mas na hidrografia tem uma continuidade única. Outras potências marítimas criaram serviços semelhantes, mas nenhuma consegue igualar 305 anos de funcionamento sem interrupções.

País	Serviço hidrográfico	Ano de criação	Continuidade	Aspeto notável
França	SHOM	1720	Ininterrupta	Serviço hidrográfico oficial mais antigo ainda ativo
Reino Unido	UK Hydrographic Office	1795	Sim	Espinha dorsal da expansão naval britânica
Estados Unidos	Office of Coast Survey (NOAA)	1807	Sim	Forte foco científico e civil

Ao longo de três séculos, o serviço francês mudou repetidamente de pele sem quebrar o fio institucional. Em 1886 tornou-se o “Service hydrographique de la Marine”. Em 1971 abraçou formalmente a oceanografia. Em 2007 transformou-se num organismo público administrativo, mantendo-se ancorado às Forças Armadas.

As ferramentas evoluíram de cartas gravadas em cobre para dados de satélite, sonares multifeixe e modelos de IA. O objetivo de fundo mal mudou: conhecer o mar com precisão suficiente para o usar, atravessar e proteger.

Revolução robótica: quando os drones começam a cartografar as profundezas

A própria hidrografia está a transformar-se. O modelo antigo - um grande navio a passar semanas no mar com tripulação completa - continua a existir, mas está a ser complementado por robôs ágeis.

O SHOM lançou um grande esforço de modernização centrado na automação. A ideia é simples: deixar sistemas não tripulados recolherem dados de forma contínua, mais barata e em áreas mais perigosas ou remotas.

O DriX H-9, um batedor robótico à superfície

Um dos novos “cavalos de batalha” é o DriX H-9, um drone autónomo de superfície construído pela empresa francesa Exail. Parece um casco vermelho elegante, sem tripulação nem cabine, equipado com sensores de alto nível por baixo.

O DriX pode operar sozinho ou em conjunto com um navio de levantamento maior:

• Varre o fundo do mar com sonar de alta resolução
• Cobre grandes áreas enquanto o navio principal se concentra em tarefas complexas
• Reduz consumo de combustível e necessidades de pessoal
• Pode trabalhar durante longos períodos em zonas onde enviar um navio tripulado é arriscado ou pouco económico

NemoSens, o micro-submarino para espaços apertados

Abaixo da superfície, o SHOM está a integrar o NemoSens, um veículo submarino autónomo compacto concebido pela RTSys. Este mini-submarino foi pensado para plataformas costeiras e zonas pouco profundas ou congestionadas.

Onde grandes navios de levantamento têm dificuldades ou não podem aproximar-se em segurança, o NemoSens consegue entrar, medir e cartografar. Isso é particularmente útil perto de portos movimentados, estruturas offshore ou áreas ambientalmente sensíveis.

Uma frota robótica em crescimento

Estes drones não chegam isoladamente. Juntam-se ao Marlin, uma unidade Exail DriX H-8 anterior recebida em 2025. E vem aí outro peso pesado: um drone Hugin Superior de grande profundidade, construído pela norueguesa Kongsberg Discovery, planeado para operar até 6.000 metros.

Em conjunto, deslocam o SHOM de uma lógica de “campanha” - uma missão de cada vez - para uma monitorização oceânica quase contínua. Os dados tornam-se mais densos, mais recentes e mais reativos, alimentando tanto as cartas como os modelos preditivos.

Os drones autónomos no mar transformam a hidrografia de uma fotografia periódica num filme contínuo, quase em tempo real, da paisagem submarina.

Dados como instrumento de soberania

Esta aposta na robótica não é apenas para poupar combustível ou impressionar engenheiros. Os dados submarinos tornaram-se uma questão de poder.

Os cabos submarinos transportam hoje a grande maioria do tráfego global de internet. Muitos destes cabos atravessam ou aterram em águas sob controlo francês e a própria França detém uma grande parte da frota mundial especializada em lançamento de cabos. Ao largo, as ZEE acolhem pescas, campos de gás, recursos minerais e projetos de energia renovável.

Tudo isto levanta uma pergunta estratégica: quem detém os mapas detalhados, modelos e medições destas zonas vitais?

Depender de conjuntos de dados estrangeiros pode criar dependências. Ao manter uma forte capacidade interna através do SHOM, a França preserva o controlo sobre:

• A posição exata de infraestruturas no fundo do mar
• A geometria de canais profundos usados por submarinos
• O comportamento de ondas e correntes junto de costas críticas
• A forma mutável de bancos de areia, deltas e estuários

O que significam “hidrografia” e “batimetria” na vida real

Duas palavras técnicas estão no núcleo do trabalho do SHOM: hidrografia e batimetria.

Hidrografia é a ciência de medir e descrever massas de água e áreas costeiras adjacentes. Combina profundidade, correntes, marés, tipo de fundo e características costeiras em produtos práticos, sobretudo cartas náuticas e conjuntos de dados de referência.

Batimetria é mais específica: trata da medição da profundidade da água e do mapeamento da forma do fundo do mar. É como topografia subaquática. Tal como um caminhante precisa de curvas de nível num mapa de montanha, um capitão precisa de um mapa batimétrico para avaliar por onde pode passar em segurança.

Para uma cidade costeira, uma batimetria mais precisa pode alterar modelos de risco de inundação. Para uma marinha, pode revelar esconderijos para submarinos ou zonas perigosas de pouca profundidade. Para promotores de eólica offshore, orienta onde fundear turbinas ou instalar cabos.

O que isto significa para o dia a dia

Para a maioria das pessoas, os dados hidrográficos aparecem apenas como formas azuis e brancas numa carta em papel ou no GPS de um iate. Ainda assim, os efeitos são surpreendentemente concretos:

• Cartas mais precisas podem reduzir custos de seguros marítimos e o tempo de paragem em portos
• Melhor conhecimento de marés e ondas ajuda a desenhar defesas costeiras mais duradouras
• Modelos de alta resolução podem apoiar alertas de tempestade e planeamento de evacuações
• Avaliações ambientais para parques eólicos, oleodutos/gasodutos ou reservas marinhas dependem desta camada de informação “invisível”

Há também riscos e compromissos. À medida que mais dados circulam, detalhes sensíveis sobre rotas militares ou infraestruturas críticas podem tornar-se alvos. O SHOM tem de equilibrar constantemente transparência para a segurança com discrição para a proteção.

Pelo lado positivo, os mesmos drones ao serviço do Estado francês poderão, no futuro, trabalhar em parceria com cientistas, operadores privados e até outros países. Conjuntos de dados combinados podem afinar projeções climáticas, melhorar sistemas de alerta de tsunamis e tornar as rotas marítimas congestionadas um pouco menos perigosas.

Por agora, porém, um facto mantém-se: muito antes de “big data” ficar na moda, a França já tinha decidido que conhecer o mar - até ao último banco de areia - valia a pena criar uma instituição com 305 anos para fazer esse trabalho.