A Letónia enfrenta um impasse devido à ameaça de drones de ataque russos.

Latvia, um pequeno Estado báltico com uma longa fronteira terrestre com a Rússia e a Bielorrússia, está a correr para se ajustar à medida que os drones de ataque de Moscovo evoluem mais depressa do que as suas defesas antiaéreas. A diferença entre a ameaça e as capacidades atuais do país é agora suficientemente grande para que oficiais superiores o digam publicamente.

A geografia da Letónia deixa pouca margem para respirar

A Letónia estende-se ao longo de mais de 400 quilómetros de fronteira terrestre voltada para a Rússia e a Bielorrússia. Essa linha atravessa florestas, zonas pantanosas e áreas rurais pouco povoadas. Para os planeadores de defesa antiaérea, é um pesadelo monitorizá-la em tempo real.

A profundidade estratégica do país é reduzida. Da fronteira russa até à capital, Riga, há aproximadamente 300 quilómetros de território. Essa distância pode ser percorrida por um drone de ataque lento, movido a hélice, em questão de minutos, assim que consiga passar pela cobertura do radar.

A geografia da Letónia oferece a Moscovo múltiplas rotas de aproximação para drones, mas dá a Riga muito pouco tempo de aviso e quase nenhuma margem para erro.

No papel, aeronaves da NATO patrulham os céus bálticos ao abrigo de uma missão de policiamento aéreo que dura há muito tempo. Os caças rodam pela região, prontos a descolar rapidamente contra aeronaves não identificadas. Isso ajuda a dissuadir incursões de jatos tripulados, mas quase nada faz contra drones de baixo custo que seguem o relevo do terreno ou entram a partir de várias direções ao mesmo tempo.

A defesa antiaérea baseada em terra continua pouco distribuída. Proteger simultaneamente todos os troços da fronteira da Letónia exigiria sensores, baterias de mísseis e equipas que o país simplesmente não tem.

O aviso direto de um general sobre os drones Geran

No outono de 2024, o brigadeiro-general Egils Leschinskis fez uma avaliação contundente. Alertou que as defesas existentes da Letónia teriam dificuldade em derrotar até mesmo um ataque coordenado relativamente pequeno.

Segundo Leschinskis, o sistema atual poderia falhar em travar um assalto de apenas vinte drones de ataque russos Geran ao longo da fronteira de 400 quilómetros.

Os drones Geran, usados pela Rússia tanto na Ucrânia como em testes ao longo das suas fronteiras ocidentais, são lentos mas persistentes. Seguem rotas pré-programadas, transportam ogivas explosivas e são suficientemente baratos para serem lançados em grande número.

Leschinskis sublinhou que, mesmo que as forças letãs detetassem e identificassem rapidamente todos os drones de entrada, e mesmo que as unidades de defesa antiaérea em terra tivessem tempo suficiente para se deslocarem para posições de tiro, vários drones provavelmente ainda passariam. Isso num cenário que descreveu como o melhor possível.

A mensagem foi clara: o sistema não está preparado para ataques por saturação, mesmo numa escala modesta. E a Rússia não está parada.

O manual em evolução da Rússia: enxames e salvas

Ao mesmo tempo que a Letónia soava o alarme, Moscovo estava a aperfeiçoar um novo estilo de ataque coordenado. As forças russas têm combinado enxames de drones de ataque com mísseis balísticos e de cruzeiro em vagas escalonadas.

A partir de locais de lançamento na Rússia e a partir dos mares Negro e Cáspio, unidades russas já realizaram vários ataques de barragem em grande escala contra a Ucrânia. No outono de 2024, foi reportado o lançamento de várias centenas de drones numa única noite, juntamente com dezenas de mísseis.

Porque é que esta tática é tão difícil de contrariar

• Os drones voam baixo e devagar, tornando-se difíceis de detetar e seguir.
• Os mísseis voam rápido e alto, obrigando os defensores a priorizar alvos.
• Salvas de grande dimensão arriscam esgotar stocks de mísseis e munições.
• Os ataques podem ser escalonados em vagas, reabrindo brechas precisamente quando os defensores reabastecem.

A preocupação da Letónia é que este manual possa ser aplicado contra território da NATO numa crise, não necessariamente como abertura de uma guerra em grande escala, mas como uma série de ataques punitivos visando infraestruturas críticas: redes elétricas, nós de comunicações, depósitos de combustível ou centros de comando.

O escudo rotativo da NATO enfrenta uma fronteira fixa

Em resposta, os planeadores da NATO estão a trabalhar num novo modelo de cobertura rotativa de defesa antiaérea ao longo do flanco oriental. A ideia é enviar sistemas terra-ar de longo alcance para países como a Letónia por períodos definidos, reforçando a proteção em momentos-chave ou durante exercícios.

Isso pode incluir baterias capazes de empenhar tanto mísseis balísticos como sistemas de cruzeiro de grande altitude. Pode também significar redes de radar mais integradas, ligando os Estados bálticos à Polónia, à Alemanha e à região nórdica.

A aliança espera que um escudo móvel e em camadas dissuada Moscovo de testar os pontos fracos das suas defesas antiaéreas, do Báltico ao Mar Negro.

No entanto, o problema de base mantém-se: a fronteira da Letónia é fixa, mas os meios de topo da NATO não podem estar em todo o lado ao mesmo tempo. Mesmo com rotação, haverá períodos em que o país terá de depender sobretudo das suas próprias defesas de curto e médio alcance, ainda limitadas.

O jogo dos números que a Letónia ainda não consegue ganhar

Oficiais letões descrevem frequentemente o desafio como um simples problema de aritmética. Quantos radares, lançadores e mísseis intercetores são necessários para cobrir 400 quilómetros de fronteira, além de cidades e bases-chave, contra uma ameaça móvel que pode escolher o momento e a direção?

Fator	Efeito na defesa
Extensão da fronteira	Exige ampla distribuição de sensores e intercetores
Profundidade estratégica	Curta distância da fronteira à capital reduz o tempo de reação
Custo do drone	Permite à Rússia disparar grandes quantidades sem grande despesa
Custo do intercetor	Obriga a Letónia a gastar muito mais por disparo do que o atacante

O desequilíbrio de custos é brutal. Disparar um míssil sofisticado contra um drone barato raramente é sustentável. Isso está a levar a Letónia e os seus aliados a analisar opções defensivas mais baratas.

À procura de respostas em camadas e acessíveis

Os planeadores letões falam agora de uma abordagem “em camadas”. Os mísseis de topo seriam reservados para alvos rápidos e de alto valor. Drones e munições de baixa altitude seriam tratados mais abaixo na cadeia.

Isso pode envolver canhões antiaéreos móveis, mísseis de ombro, sistemas de interferência eletrónica e até metralhadoras pesadas ligadas a indicação por radar. Proprietários de infraestruturas civis poderão ser solicitados a acrescentar proteção básica, como paredes de contenção de explosão e sistemas de backup de energia dispersos.

O foco está a deslocar-se da ilusão de um escudo perfeito para uma mistura realista de limitação de danos, redundância e reparação rápida.

Exercícios da NATO na região já incluem cenários em que drones atacam locais de radar ou depósitos de munições. As unidades treinam a relocalização rápida, o desligar de radares para evitar mísseis antirradiação e a reabertura de cobertura a partir de novas localizações.

O que é, exatamente, um drone Geran?

Os drones de ataque russos “Geran” são amplamente considerados baseados em modelos iranianos Shahed, adaptados às necessidades russas. Assemelham-se a pequenas aeronaves de asa delta, alimentadas por motores a pistão ruidosos.

Não são particularmente rápidos e são relativamente fáceis de abater quando detetados. O perigo vem do número, da persistência e do custo.

• Alcance: suficientemente longo para atingir profundamente o território inimigo.
• Guiamento: sistemas de navegação básicos, muitas vezes pré-programados.
• Ogiva: carga explosiva concebida para danificar infraestruturas.
• Preço: muito inferior ao de um intercetor terra-ar moderno.

Para a Rússia, isto torna-os ideais para desgastar a defesa antiaérea de um adversário. Para a Letónia, cria a necessidade de defesas simples e robustas que consigam enfrentar múltiplos drones sem esgotar mísseis caros.

Cenários potenciais no flanco oriental da Letónia

Analistas de defesa delineiam uma variedade de crises possíveis. Um cenário prevê a Rússia a lançar ataques limitados de drones à noite contra torres de comunicações letãs perto da fronteira, testando os tempos de resposta da NATO. Outro cenário é uma vaga maior visando bases aéreas e depósitos de combustível durante uma confrontação separada noutro ponto da Europa.

Em ambos os casos, o objetivo pode não ser uma vitória militar inequívoca, mas pressão psicológica. Ataques repetidos poderiam abalar a confiança pública e forçar Riga a desviar recursos para reparações de emergência e gestão de crise.

Para reduzir esse risco, as agências de proteção civil letãs estão a trabalhar com empresas de energia e telecomunicações em planos de continuidade. Isso pode incluir ligações de fibra adicionais, centros de dados distribuídos e geradores de energia móveis prontos a substituir subestações danificadas.

Riscos, compromissos e escolhas de longo prazo

A Letónia enfrenta agora uma série de escolhas difíceis. Investir em mais baterias de defesa antiaérea é dispendioso e leva tempo. Treinar operadores, integrar sistemas com redes de comando da NATO e armazenar mísseis em número suficiente exigem financiamento sustentado.

Ao mesmo tempo, existe o risco de perseguir um alvo em movimento. As táticas russas continuarão a adaptar-se. Novos tipos de drones, incluindo quadricópteros mais pequenos ou modelos de ataque unidirecional mais rápidos, já estão a surgir na Ucrânia.

Alguns responsáveis letões defendem que a resiliência no terreno é tão importante como intercetar todos os objetos no céu. Isso significa criar redundância na rede elétrica, assegurar reparações rápidas de estradas e ferrovias e realizar exercícios realistas de aviso público para que as comunidades saibam o que esperar.

Para os residentes do leste da Letónia, o debate pode parecer abstrato até soarem as sirenes ou ser reportado um drone perto da fronteira. As suas vidas situam-se na interseção entre geografia, tecnologia e estratégia. O impasse atual do país reside em transformar essa realidade desconfortável numa postura de defesa que corresponda à escala e ao ritmo da ameaça dos drones russos.