Este francês teve a ideia mais louca da história das armas: um comboio blindado de 60 toneladas que nunca chegou a existir.

Enquanto tanques e aviões remodelavam os campos de batalha da Europa, um engenheiro francês pouco conhecido imaginou algo ainda mais estranho: uma máquina de combate segmentada, meio tanque e meio comboio ferroviário, destinada a trepar escarpas, transpor trincheiras “a cavalo” e disparar em várias direções ao mesmo tempo. O seu “comboio de assalto” nunca saiu do papel, mas continua a ser um dos mais ousados becos sem saída na guerra blindada.

O engenheiro francês esquecido por detrás do “comboio de assalto”

O homem por detrás deste conceito bizarro foi Victor‑Barthelemy Jacquet, um obscuro engenheiro radicado em Paris cujo nome raramente aparece nas histórias militares.

Vestígios de arquivo sugerem que nasceu em 1883, em Montbrison, combateu na Primeira Guerra Mundial e morreu em Paris em 1947. Entre o início da década de 1920 e 1944, registou várias patentes técnicas, mas sobrevivem poucos detalhes sobre a sua carreira ou empregadores.

O que permanece é a patente FR992901, depositada em 1944: uma proposta de “train d’assaut”, um comboio de assalto que fundia vários veículos de lagartas num único sistema de combate flexível. Aos 61 anos, com a França ainda sob ameaça e a sua indústria em desordem, Jacquet avançou com uma máquina que parecia mais ficção científica do que uma ferramenta prática de campo de batalha.

Este monstro articulado foi concebido como uma centopeia blindada: três cabinas de lagartas, ligadas por juntas hidráulicas, rastejando por obstáculos que travavam tanques comuns.

Três cabinas blindadas a funcionar como uma só máquina

O desenho de Jacquet dividia o tanque em três módulos ligados, cada um um pequeno veículo blindado por direito próprio, sobre o seu próprio conjunto de lagartas.

Cabina	Função principal	Característica-chave
Dianteira	Transposição de obstáculos e fogo de proximidade	Nariz baixo e inclinado com torre e metralhadora
Central	Propulsão e comando	Motor principal, caixa, condutor, canhão ligeiro
Traseira	Apoio de fogo durante a retirada	Canhão fixo de 75 mm apontado para trás

A cabina dianteira funcionava como o “nariz”, fortemente inclinado para baixo. A sua missão era morder as encostas, deslizar para crateras de obuses e iniciar a subida que o resto do comboio seguiria. Uma pequena torre no topo transportava uma metralhadora para limpar infantaria e posições a curta distância.

A cabina central formava o núcleo do sistema. Alojava o motor principal, a transmissão, as bombas hidráulicas e os postos primários de condução e comando. Outra torre nesta cabina levava um canhão ligeiro, destinado a fornecer fogo direto para a frente.

Atrás, uma cabina traseira mais alta estabilizava toda a estrutura e montava um canhão fixo de 75 mm virado para trás. Ao contrário da maioria dos tanques, que disparam para a frente, a arma de maior calibre de Jacquet só podia disparar sobre a “cauda” do veículo, pensada para cobrir retiradas ou defender terreno já conquistado.

“Joelhos” hidráulicos para atravessar trincheiras

As três cabinas eram ligadas por grandes juntas esféricas que funcionavam como joelhos ou ancas mecânicas. Dentro dessas juntas, cilindros hidráulicos podiam inclinar ou travar cada segmento.

• As juntas podiam elevar o módulo dianteiro para sair de uma trincheira.
• Podiam arquear todo o comboio, como o dorso de um gato, sobre um fosso largo.
• Podiam ser travadas para rigidificar o casco ao disparar ou ao cruzar terreno muito irregular.

No papel, isto dava à máquina uma espécie de agilidade reptiliana. Cada segmento podia mover-se verticalmente para se adaptar ao terreno, continuando a trabalhar como parte de um único veículo coordenado.

O comboio de assalto de Jacquet pretendia mover-se como um inseto blindado, com o corpo articulado a ajustar-se à paisagem em tempo real em vez de apenas rolar sobre ela.

Na prática, um sistema hidráulico tão sofisticado teria sido extraordinariamente frágil. Danos de combate, lama, gelo ou simplesmente má manutenção poderiam ter gripado as juntas ou rompido linhas internas, deixando o veículo inteiro preso - ou meio colapsado - numa zona sob fogo.

Uma fábrica ambulante de complicações mecânicas

Jacquet não propôs três motores separados. Em vez disso, uma única central motriz no módulo central deveria acionar as três cabinas através de uma rede complexa de veios de transmissão, juntas e diferenciais.

Isto implicava veios longos a atravessar as juntas, distribuindo potência às lagartas dos segmentos dianteiro e traseiro. Qualquer desalinhamento ou impacto nesses componentes poderia cortar a tração a parte do comboio. Para mecânicos da linha da frente, já a braços com veículos mais simples, isto seria um pesadelo.

O condutor sentava-se alto na torre central, quase cego ao que se encontrava imediatamente à frente do “nariz” da cabina dianteira. Direção, aceleração, travagem e controlo das juntas hidráulicas chegavam através de um denso conjunto de alavancas e válvulas. Operar a máquina seria menos como conduzir um tanque e mais como manobrar uma locomotiva de várias carruagens combinada com um submarino.

A suspensão sob cada cabina assentava em bogies complicados com molas elípticas cruzadas, pensadas para fletir de forma independente sob cada segmento. Isso poderia suavizar a marcha, mas cada peça móvel extra acrescentava novos pontos de falha. Num campo de batalha lamacento e esventrado por obuses, a simplicidade tende a vencer a elegância.

Mais pesado do que muitos tanques pesados

A patente de Jacquet não indicava um peso preciso, mas comparações com veículos franceses contemporâneos permitem uma estimativa aproximada.

• O tanque pesado B1 bis, com cerca de 6,5 metros de comprimento, pesava por volta de 31 toneladas.
• A cabina central de Jacquet, carregada com motor e mecânica principal, provavelmente atingiria 25–30 toneladas por si só.
• As cabinas dianteira e traseira, menores mas ainda totalmente blindadas e sobre lagartas, poderiam pesar 15–18 toneladas cada.

Somadas, o conjunto ultrapassaria facilmente 60 toneladas - possivelmente mais com combustível, munições e equipamento hidráulico a bordo.

Mover essa massa exigiria pelo menos 300–400 cavalos, provavelmente resultando em velocidades baixas e autonomia curta. O consumo de combustível seria enorme. Na França em guerra, onde mesmo unidades blindadas convencionais tinham dificuldade em obter gasolina e peças, manter uma besta destas abastecida roçaria a fantasia.

Um esquema de armamento contra o senso comum

O poder de fogo acompanhava o estranho arranjo do casco. Os documentos de Jacquet sugerem várias camadas de armamento.

Tipo de arma	Posição	Função pretendida
Metralhadoras	Torres e casco das três cabinas	Defesa próxima contra infantaria
Canhão ligeiro	Torre central	Fogo direto para a frente
Canhão de 75 mm	Fixo na cabina traseira	Apoio durante a retirada
Sistema de gás ou líquido pressurizado	Estrutura central	Defesa de área de último recurso, possivelmente chama ou químicos

O canhão de 75 mm virado para trás é a escolha mais marcante. Em vez de uma torre rotativa com cobertura total, Jacquet colocou um canhão relativamente potente numa montagem fixa, apontada apenas para trás. Isso significava que todo o veículo tinha de manobrar para colocar a sua arma principal no alvo.

Mesmo em 1944, quando protótipos estranhos eram comuns, a ideia de um canhão principal preso a disparar apenas sobre a traseira do casco já estava ultrapassada. Nessa altura, tanques como o Sherman americano e o T‑34 soviético tinham padronizado o conceito de uma grande torre principal totalmente rotativa.

A referência a “gases ou líquidos sob pressão” levanta outra questão. O sistema poderia destinar-se a um lança-chamas rudimentar, projetando combustível em chamas sobre atacantes a curta distância. Outra hipótese, mais sombria, é que Jacquet imaginasse algum tipo de barreira química. Em qualquer caso, colocar tal equipamento num veículo apinhado de combustível, munições e homens seria um perigo grave se fosse atingido.

Uma guarnição de dez homens para um único veículo

Enquanto a maioria dos tanques da época usava quatro ou cinco tripulantes, o comboio de Jacquet precisava de quase o dobro.

• Cabina dianteira: um atirador de metralhadora, um observador.
• Cabina central: condutor, comandante e dois atiradores laterais.
• Cabina traseira: um atirador de metralhadora e dois elementos para o canhão de 75 mm.

Uma guarnição tão grande criava problemas de efetivos e treino. Cada soldado adicional dentro do casco exigia blindagem, um assento, vias de acesso, intercomunicadores e opções de evacuação. A comunicação entre as três cabinas sob fogo seria extremamente difícil, sobretudo com a tecnologia dos anos 1940.

Havia ainda uma desvantagem tática brutal: as três cabinas estavam tão rigidamente ligadas que um único impacto catastrófico numa secção arriscava imobilizar ou aprisionar as restantes. Num campo de minas ou sob artilharia, um módulo danificado podia transformar toda a máquina num alvo fixo, com dez homens e grandes quantidades de munições e combustível.

O comboio de assalto combinava as vulnerabilidades de vários tanques com a pegada logística de uma pequena unidade, tudo concentrado num único casco gigante e complicado.

Porque é que nenhum exército quis a centopeia blindada de Jacquet

Jacquet não foi o único a pensar em veículos blindados articulados. O oficial britânico R.E.B. Crompton tinha proposto máquinas ligadas para atravessar trincheiras em 1915. Engenheiros franceses experimentaram veículos encadeados e cascos alongados no final da Primeira Guerra Mundial. A ideia de blindados longos e articulados para “cavalgar” trincheiras circulou entre projetistas durante décadas.

Em 1944, porém, a guerra tinha mudado. O poder aéreo, pontes mais fiáveis, unidades de engenharia de combate e tanques convencionais mais capazes tornavam menos atrativas soluções extremas para atravessar trincheiras. O custo da complexidade superava o ganho tático.

Além disso, Jacquet não tinha um grande apoio industrial nem um requisito do exército para cumprir. A França lutava para reconstruir as suas forças, dependia de equipamento Aliado e concentrava-se em obter tanques e camiões comprovados em vez de apostar aço e mão de obra escassos no conceito elaborado de um único homem.

A sua patente foi oficialmente publicada em 1951, vários anos após a sua morte, deixando apenas um conjunto de desenhos e descrições como prova de que o projeto alguma vez existiu.

O que este desenho esquecido diz sobre a inovação militar

O comboio de assalto de Jacquet está na encruzilhada entre a imaginação e a praticabilidade. Mostra um problema tático real: como fazer passar veículos pesadamente blindados por trincheiras largas, crateras e taludes íngremes. Depois empurra a solução tão longe na engenhosidade mecânica que deixa de ser realista.

As forças blindadas modernas enfrentam desafios semelhantes de outras formas. Em vez de construir mega‑tanques articulados, preferem:

• Veículos de engenharia com pontes desdobráveis.
• Blindagem modular que pode ser adicionada ou removida conforme a missão.
• Veículos de lagartas e de rodas concebidos para transporte e manutenção mais fáceis.
• Plataformas robóticas ou operadas remotamente que possam reconhecer ou abrir passagem em obstáculos à frente.

O contraste evidencia um padrão útil: conceitos que dependem de várias tecnologias novas ao mesmo tempo raramente chegam ao serviço. Jacquet precisava de hidráulica avançada, juntas fortes, transmissão de potência partilhada fiável e uma doutrina para empregar uma máquina destas. Eram demasiados “ses” para um exército em guerra.

De comboios de assalto a robôs de campo de batalha do futuro

Embora o comboio de assalto tenha permanecido teórico, algumas das suas ideias de base ecoam em projetos modernos. Engenheiros voltam a olhar para veículos articulados e enxames robóticos modulares que se movem como centopeias ou serpentes, sobretudo para busca e salvamento ou logística não tripulada.

Num conflito futuro, poder-se-ia imaginar módulos de lagartas mais pequenos, semi‑autónomos, a ligarem-se para missões específicas: cruzar vãos, formar pontes improvisadas ou transportar equipamento pesado. Cada módulo seria mais simples e barato do que um tanque completo, mas, combinados, poderiam por breves momentos reproduzir parte da flexibilidade que Jacquet pretendia - sem colocar dez homens dentro de uma única máquina frágil.

Compreender sonhos como o “train d’assaut” de Jacquet ajuda a dar sentido à tensão entre ideias brilhantes e aquilo que os soldados conseguem realmente usar. A sua patente mostra até onde mentes criativas estavam dispostas a ir na era do aço e do petróleo, mesmo quando a realidade nunca deixaria essas máquinas sair do papel onde foram desenhadas.