Japão critica restrições de exportação chinesas que podem prejudicar a defesa.

O Japão criticou duramente os novos controlos chineses às exportações que visam os chamados bens de «dupla utilização», alertando que a medida pode afetar a sua indústria de defesa e a economia tecnológica em geral, ao mesmo tempo que injeta nova volatilidade num panorama de segurança regional já tenso.

Tóquio condena a ampla medida de exportação de Pequim

O Ministério do Comércio da China anunciou, a 6 de janeiro, que iria restringir as exportações de todos os itens de dupla utilização destinados a uso militar do Japão. O aviso foi breve, mas de grande alcance, e evitou enumerar produtos específicos.

As autoridades japonesas reagiram em poucas horas. O Ministério dos Negócios Estrangeiros classificou a decisão como «inaceitável e profundamente lamentável», uma fórmula diplomática que, na linguagem cautelosa de Tóquio, sinaliza um protesto forte.

As autoridades japonesas dizem que as restrições estão redigidas de forma tão ampla que quase qualquer componente de alta tecnologia com potenciais aplicações militares poderá ser bloqueado.

A proibição chinesa não se limita a produtos enviados diretamente para as Forças de Autodefesa do Japão. Abrange também «utilizadores finais e produtores para uso final» - empresas e organizações que utilizam insumos chineses para fabricar sistemas de dupla utilização destinados, em última instância, às forças armadas japonesas.

Essa formulação preocupa a indústria japonesa, porque pode apanhar empresas civis que abastecem tanto os mercados comerciais como os de defesa, desde fabricantes automóveis a gigantes da eletrónica.

Bens de dupla utilização e a sombra das terras raras

Itens de dupla utilização são tecnologias ou materiais que podem servir tanto fins civis como militares. Um componente de radar pode estar num avião comercial ou num navio de guerra. Um material para baterias pode alimentar um automóvel familiar ou um drone subaquático.

Analistas acreditam que as novas regras podem afetar especialmente os minerais de terras raras. A Reuters e outros meios notam que a lista mais ampla de controlos chineses à exportação para bens e tecnologias de dupla utilização já abrange mais de 1.000 produtos, incluindo elementos de terras raras médias e pesadas.

Estes minerais estão discretamente presentes no equipamento moderno, mas sustentam setores inteiros:

• baterias para veículos elétricos e híbridos
• turbinas eólicas e outros sistemas de energia renovável
• computadores de alto desempenho e hardware de telecomunicações
• sistemas de orientação de precisão, drones e componentes de mísseis

Para os planeadores de defesa do Japão, a última categoria é a verdadeira preocupação. Mísseis, radares, equipamentos de guerra eletrónica e sistemas não tripulados dependem de ímanes, sensores e ligas especializadas em que a China domina a produção global ou a capacidade de processamento.

Na guerra moderna, a escassez de metais obscuros pode imobilizar aeronaves, silenciar radares e travar a produção de mísseis muito antes de a munição se esgotar.

China sinaliza desagrado com comentários sobre Taiwan

A medida surge num contexto de degradação das relações políticas. As relações entre Tóquio e Pequim deterioraram-se ainda mais no início de novembro, depois de a primeira-ministra japonesa Sanae Takaichi ter delineado possíveis respostas do Japão a um hipotético bloqueio naval chinês a Taiwan.

As autoridades chinesas acusaram Takaichi de violar o princípio de «Uma Só China» e de interferir nos assuntos internos da China. Os meios de comunicação estatais condenaram as declarações como provocatórias e advertiram o Japão contra um alinhamento excessivo com a política dos EUA em relação a Taiwan.

Neste contexto, o anúncio sobre exportações parece menos uma medida técnica de comércio e mais uma mensagem política calibrada. Sinaliza a disposição de Pequim para instrumentalizar cadeias de abastecimento quando estão em causa interesses centrais - neste caso, Taiwan.

Ecos de 2010 e um padrão de pressão mineral

Para o Japão, o atual braço de ferro tem um tom familiar. Em 2010, após uma colisão entre um arrastão de pesca chinês e embarcações da guarda costeira japonesa perto das ilhas Senkaku/Diaoyu, a China cortou discretamente as exportações de terras raras para o Japão.

O embargo obrigou fabricantes japoneses a procurar fontes alternativas, a deslocar produção e a investir em reciclagem. Também abalou os mercados globais e impulsionou um esforço de longo prazo para diversificar e reduzir a dependência de minerais chineses.

Mais recentemente, os Estados Unidos enfrentaram pressão semelhante. Em 2024, Washington foi confrontada com restrições chinesas a certos minerais críticos, no âmbito de uma rivalidade mais ampla em tecnologia e segurança. Esses limites foram aliviados no final do ano passado, como parte de negociações comerciais, mostrando que Pequim pode apertar e afrouxar estes controlos como instrumento de pressão.

Ano	Alvo	Tipo de restrição
2010	Japão	Suspensão informal das exportações de terras raras
2024	Estados Unidos	Limites a alguns minerais críticos selecionados
2025	Japão	Restrições formais à exportação de bens de dupla utilização

Japão avalia os danos para a defesa e a indústria

O secretário-chefe do Gabinete do Japão, Minoru Kihara, disse aos jornalistas a 7 de janeiro que o governo ainda está a estudar o impacto total da medida chinesa, afirmando que a situação «não está totalmente clara neste momento».

Parte da incerteza resulta da forma opaca como a China implementa controlos às exportações. As aprovações podem ser atrasadas, a burocracia pode acumular-se e as remessas podem ficar retidas na alfândega sem uma proibição pública explícita.

Para o setor de defesa japonês, já são visíveis vários pontos de pressão:

• programas de mísseis e de defesa aérea que usam ímanes de terras raras processados na China
• veículos aéreos não tripulados e sistemas anti-drone dependentes de chips e sensores especializados
• equipamentos navais de sonar e radar que exigem ligas únicas e componentes eletrónicos

Para além da defesa, os fabricantes automóveis, produtores de eletrónica e promotores de energias renováveis do Japão também enfrentam incerteza. Muitos operam cadeias de abastecimento integradas que misturam tecnologias civis e com relevância militar, tornando mais difícil provar que insumos chineses nunca acabarão em projetos de defesa.

O risco para Tóquio é menos um encerramento súbito do que um aperto lento, em que programas-chave escorregam no calendário e os custos sobem discretamente.

Respostas estratégicas: diversificação e alianças

O Japão já progrediu desde o choque de 2010, investindo em projetos de terras raras na Austrália, Vietname e África, bem como em processamento e reciclagem domésticos. Ainda assim, a China mantém uma posição forte no refino, que muitas vezes é mais crítico do que a extração de minério bruto.

Espera-se que a última medida acelere várias tendências:

• reforço das reservas (stockpiling) de minerais e componentes críticos
• maior recurso ao «friend-shoring» com parceiros de confiança como os EUA, a Austrália e alguns Estados da UE
• investigação em tecnologias sem terras raras, como desenhos alternativos de ímanes
• verificação mais rigorosa das cadeias de abastecimento associadas a contratos de defesa

Os aliados acompanham de perto. Os EUA, que dependem fortemente da indústria japonesa para armas co-desenvolvidas e peças de alto desempenho, podem sofrer efeitos em cadeia se fornecedores japoneses ficarem sem insumos chineses. Isso inclui projetos conjuntos de mísseis, sistemas de radar e componentes para caças de próxima geração.

O que significam, na prática, os controlos de dupla utilização

Os controlos de dupla utilização são frequentemente redigidos de forma ampla e aplicados caso a caso. Um sensor pode ser autorizado para exportação se for incorporado em equipamento médico, mas bloqueado se for destinado a um sistema de orientação de mísseis.

Para as empresas, isso cria pesados encargos de conformidade. Os responsáveis por exportações têm de rastrear:

• quem é o utilizador final efetivo
• como um componente será integrado nos sistemas finais
• se algum intermediário tem contratos de defesa com as forças japonesas

Um cenário discutido por analistas: uma empresa de eletrónica do Sudeste Asiático compra chips chineses, monta placas de circuito e vende-as a uma empresa japonesa que fornece tanto satélites comerciais como sistemas de comunicações militares. Na nova orientação de Pequim, o exportador chinês pode ser instruído a reter remessas se existir qualquer percurso que conduza a utilizações de defesa japonesas.

Estas cadeias são comuns, o que significa que mesmo empresas fora do Japão podem sentir o arrefecimento, especialmente nos densos polos industriais asiáticos.

Riscos para a segurança regional e a economia global

Ao ligar controlos de exportação diretamente ao uso final de defesa do Japão, Pequim aprofunda o recurso a instrumentos económicos na competição de segurança no Leste Asiático. Isso aumenta vários riscos.

Primeiro, pode incentivar corridas à constituição de reservas. Os Estados temem futuros cortes e compram mais do que precisam hoje, elevando preços e aumentando a volatilidade nos mercados de minerais.

Segundo, reduz a confiança nas cadeias de abastecimento transfronteiriças de bens de alta tecnologia. As empresas podem «cumprir em excesso», evitando qualquer negócio que possa suscitar escrutínio, o que pode abrandar a inovação e elevar custos globalmente.

Terceiro, empurra ministérios da defesa para planear com base em cenários de pior caso. Os planeadores japoneses passam agora a ter de considerar não apenas possíveis bloqueios de rotas marítimas, mas também decisões súbitas de licenciamento em Pequim que podem atrasar componentes críticos.

Os estrategas costumam dizer que «amadores falam de táticas, profissionais falam de logística»; as terras raras e as licenças de exportação estão no centro desse debate logístico.

Conceitos-chave e o que pode acontecer a seguir

Dois termos vão moldar a próxima fase desta disputa: «uso final» e «utilizador final». Uso final refere-se ao propósito final de um produto - civil, militar ou misto. Utilizador final aponta para quem opera ou controla efetivamente o sistema acabado, como as Forças de Autodefesa do Japão.

As mais recentes regras da China parecem concebidas para lançar uma rede ampla sobre ambos. Se interpretadas de forma estrita, podem desencorajar empresas chinesas de lidar com qualquer empresa estrangeira mesmo vagamente associada às cadeias de fornecimento de defesa do Japão.

Vários cenários estão a ser considerados por observadores de políticas públicas:

• aplicação seletiva que afeta discretamente um punhado de programas sensíveis de defesa japoneses
• atrasos mais amplos na alfândega que afetem setores inteiros, do automóvel aos semicondutores
• eventual flexibilização das restrições como parte de um acordo, talvez ligado a uma retórica mais contida sobre Taiwan

Por agora, Tóquio está a recolher dados junto da indústria, a trabalhar com aliados e a sinalizar que pretende que as medidas sejam revertidas. Pequim, por seu lado, mostrou que as terras raras e a regulamentação de dupla utilização continuam a ser alavancas poderosas sempre que a política regional aquece.