Revelado o primeiro submarino norte-coreano de mísseis com propulsão nuclear.

A mais recente indicação encontra-se num estaleiro naval fortemente vigiado e funciona a energia nuclear em vez de diesel. Para Pyongyang, assinala um novo capítulo na forma como planeia projetar força muito para além da sua linha de costa.

O novo submarino nuclear da Coreia do Norte vem à superfície

Os meios de comunicação estatais norte-coreanos revelaram o primeiro submarino do país, movido a energia nuclear, capaz de lançar mísseis balísticos - um salto dramático face à sua envelhecida frota diesel-elétrica. Imagens transmitidas esta semana mostraram o líder Kim Jong-un a visitar a embarcação numa instalação de construção, ladeado por altos responsáveis navais e do partido.

O submarino é o primeiro ao serviço da Coreia do Norte concebido, desde o início, como um submarino nuclear lançador de mísseis balísticos, frequentemente designado por SSBN. Até agora, todos os navios conhecidos da Marinha Popular Coreana dependiam de propulsão convencional, limitando o seu alcance e a autonomia submersa.

Os meios estatais descreveram a nova embarcação como um “submarino nuclear estratégico”, destinado a reforçar a capacidade do país de retaliar no caso de uma guerra nuclear.

Analistas estimam que o navio desloque mais de 8.000 toneladas, tornando-o o maior submarino norte-coreano até à data. O tamanho adicional é necessário não só para um reator nuclear compacto, mas também para um conjunto de mísseis balísticos armazenados atrás da vela.

Um arranjo de mísseis altamente invulgar

Imagens e vídeo sugerem que o submarino pode transportar cerca de dez mísseis balísticos lançados de submarino (SLBM). De forma surpreendente, estes tubos de lançamento parecem estar instalados numa estrutura de vela alta e alongada, em vez de estarem embutidos ao longo do casco principal, como acontece na maioria dos SSBN de outros países.

O “campo” de mísseis montado na vela distingue este navio de projetos russos, chineses, britânicos e norte-americanos e levanta questões sobre estabilidade, furtividade e comportamento no mar.

À frente da secção de mísseis, o navio transporta seis tubos de torpedo na proa, provavelmente de 533 mm de diâmetro, o que lhe confere um papel secundário de ataque convencional e de autodefesa. Pensa-se também que exista uma cúpula de sonar montada sob o “queixo”, sugerindo sensores subaquáticos melhorados em comparação com modelos norte-coreanos mais antigos.

Possível armamento de mísseis: a linha Pukguksong

A Coreia do Norte testou, na última década, uma família de SLBM sob a designação Pukguksong. Embora a transmissão estatal não tenha identificado as armas carregadas no novo submarino, especialistas em defesa esperam uma variante desta série.

• Pukguksong-1/2: modelos iniciais, de menor alcance, testados a partir de submarinos e lançadores terrestres.
  
• Pukguksong-3/4: projetos de alcance médio com maior carga útil e alcance.
  
• Pukguksong-5: variante mais recente, testada em 2021, provavelmente capaz de vários milhares de quilómetros.

Se o novo submarino transportar mísseis da classe Pukguksong-5, poderia, em teoria, atingir alvos em grande parte do Leste Asiático a partir de águas próximas da Península Coreana e, potencialmente, atingir bases dos EUA na região a partir de zonas de patrulha mais protegidas.

Uma marinha no meio de uma modernização arriscada

A estreia do SSBN acontece numa altura em que a Marinha Popular Coreana atravessa um esforço mais amplo - ainda que irregular - de modernização. Grande parte da sua frota atual tem origem em projetos soviéticos do início e de meados da Guerra Fria, muitos dos quais servem há décadas sob condições de manutenção incertas.

À superfície, a Coreia do Norte comissionou, desde 2025, dois contratorpedeiros de mísseis guiados da classe Choe Hyon. Estas embarcações, cada uma com mais de 5.000 toneladas, são os combatentes de superfície mais pesados e capazes da frota.

Pela primeira vez, a marinha dispõe de grandes navios de guerra com células de lançamento vertical - uma configuração frequentemente associada a contratorpedeiros de mísseis modernos.

Avalia-se que cada contratorpedeiro da classe Choe Hyon seja capaz de transportar mísseis com ogivas nucleares e armas avançadas de defesa aérea e antinavio. O segundo navio da classe, o Kang Kyon, sofreu um incidente dramático ao adernar durante o lançamento num estaleiro em Chongjin. Imagens de satélite mostraram posteriormente o navio reflutuado e relançado, sublinhando simultaneamente a ambição e a fragilidade da base industrial naval de Pyongyang.

Submarinos: de barcos diesel envelhecidos à energia nuclear

Sob as ondas, a Coreia do Norte opera cerca de 100 submarinos e mini-submarinos, a maioria pequena, de curto alcance, e baseada em projetos anteriores à década de 1970. Na última década, a marinha tentou colmatar esta fragilidade.

Dois submarinos diesel-elétricos da classe Sinpo (também conhecida como Gorae) entraram ao serviço durante a década de 2010. Acredita-se que sejam capazes de lançar SLBM - ou até mísseis balísticos intercontinentais (ICBM) - a partir de um único tubo, funcionando como plataformas de teste para sistemas nucleares de lançamento a partir do mar.

O novo navio de propulsão nuclear revelado vai vários passos mais longe. A propulsão nuclear permite que a embarcação permaneça submersa por longos períodos sem ter de emergir para usar snorkel. Isso torna-a mais difícil de detetar, alarga as suas áreas de patrulha e apresenta uma ameaça de segunda resposta mais credível.

Porque é que a capacidade de segunda resposta importa

Os media norte-coreanos enquadraram o SSBN como uma forma de reforçar a capacidade nuclear de “segunda resposta” do país. Na estratégia nuclear, esse termo refere-se à capacidade de responder com armas nucleares mesmo depois de absorver um devastador primeiro ataque.

Conceito	O que significa	Relevância para o novo submarino
Capacidade de segunda resposta	Forças sobreviventes conseguem retaliar após o ataque nuclear inicial de um inimigo.	Submarinos nucleares podem ocultar-se no mar e continuar a ser uma ameaça.
SLBM	Míssil lançado de um submarino, frequentemente com ogiva nuclear.	Armamento principal do novo navio, provavelmente variantes Pukguksong.
SSBN	Submarino construído para transportar mísseis balísticos e reatores nucleares.	Descreve o novo submarino norte-coreano de mísseis com propulsão nuclear.

Para Pyongyang, colocar mísseis com ogivas nucleares numa plataforma relativamente furtiva no mar acrescenta uma camada de ambiguidade. Os adversários têm de assumir que uma parte das forças nucleares norte-coreanas sobreviveria a uma tentativa de ataque de desarmamento, aumentando potencialmente os custos e riscos de qualquer ofensiva.

O que isto significa para a segurança regional

O aparecimento de um SSBN norte-coreano preocupará os vizinhos e os Estados Unidos, mesmo que persistam dúvidas sobre o seu desempenho real. A Coreia do Sul, o Japão e os EUA já monitorizam uma mistura densa de programas norte-coreanos de mísseis e nucleares em terra. Uma plataforma de lançamento móvel no mar complica esse quadro.

Para a Coreia do Sul, o projeto é especialmente inquietante porque analistas veem uma semelhança visual - pelo menos no contorno - com os próprios submarinos diesel-elétricos lançadores de mísseis balísticos KSS-III de Seul. Não há evidência de uma cópia direta, mas a semelhança sublinha a rapidez com que a tecnologia naval se difunde e é imitada na região.

Tóquio, Seul e Washington enfrentam agora um cenário em que mísseis nucleares norte-coreanos podem aproximar-se por direções inesperadas no mar, em vez de apenas a partir de locais previsíveis de lançamento em terra.

Os EUA e os seus aliados responderão com mais patrulhas, mais exercícios de guerra antissubmarina e investimento em sensores - desde redes no fundo do mar até aeronaves de patrulha marítima e drones. Este jogo do gato e do rato aumenta o tráfego militar em águas já tensas em torno da Península Coreana e do Pacífico Ocidental mais amplo.

Limitações e perguntas sem resposta

Apesar do alarido, muitos aspetos do novo submarino permanecem opacos. A propulsão nuclear exige tripulações altamente treinadas, protocolos de segurança rigorosos e manutenção complexa - algo que a Coreia do Norte nunca demonstrou dominar, de forma visível, a esta escala.

A fiabilidade do motor, os níveis de ruído e a segurança do reator são incógnitas. Um reator ruidoso ou maquinaria mal alinhada tornaria o submarino mais fácil de detetar com ferramentas modernas de guerra antissubmarina. Um acidente grave com o reator no mar ou no porto teria consequências ambientais e políticas muito para além das fronteiras norte-coreanas.

O lado dos mísseis também envolve incerteza. Mesmo que o Pukguksong-5 tenha um alcance teórico de vários milhares de quilómetros, associar isso a mira precisa, comunicações seguras e orientação fiável é uma tarefa técnica de grande exigência.

Termos-chave e cenários para os próximos anos

Para quem tenta acompanhar o jargão, três termos ajudam a enquadrar o que está a acontecer: SSBN, SLBM e segunda resposta. Em conjunto, descrevem um sistema concebido não para vencer uma guerra convencional no mar, mas para dissuadir outros de lançar, em primeiro lugar, um ataque nuclear.

Os estrategas frequentemente simulam cenários em que o novo navio desempenha um papel. Um deles envolve o submarino a sair do porto durante uma crise política e a dirigir-se para águas profundas. A sua localização torna-se incerta. Mesmo que o reator seja ruidoso e os mísseis imperfeitos, o pequeno risco de um submarino sobrevivente poder retaliar pode dissuadir um adversário de um ataque preventivo.

Outro cenário é menos linear: uma interpretação errada dos movimentos do submarino por forças sul-coreanas ou japonesas, levando a rastreio e sinalização agressivos. Em rotas marítimas movimentadas, uma colisão ou um confronto por engano poderia escalar um impasse mais depressa do que os líderes pretendem.

O lançamento do primeiro submarino norte-coreano de mísseis com propulsão nuclear acrescenta, assim, não apenas uma nova arma ao arsenal de Pyongyang, mas uma nova camada de complexidade à gestão de crises no Nordeste Asiático. Essa complexidade moldará a forma como os militares planeiam exercícios, como os diplomatas falam de controlo de armamentos e como as comunidades locais ao longo das costas encaram os riscos logo além do horizonte.