A inauguração da instalação ocorre precisamente no momento em que Israel assina uma encomenda de vários milhares de milhões de dólares para interceptores do Iron Dome, ligando ainda mais estreitamente a indústria americana à sua defesa contra ataques de rockets e drones.
Nova linha de produção nos EUA para interceptores do Iron Dome
A empresa israelita de defesa Rafael abriu uma nova fábrica em Camden, no Arkansas, dedicada ao fabrico de interceptores Tamir, os mísseis utilizados pelo sistema de defesa aérea Iron Dome. A unidade é operada através da R2S, uma joint venture entre a Rafael e o gigante norte-americano da defesa Raytheon.
A abertura da instalação foi anunciada pouco depois de o Ministério da Defesa de Israel ter assinado o que descreveu como um “contrato de vários milhares de milhões de dólares” com a Rafael para munições adicionais do Iron Dome. O momento sublinha como a procura de interceptores disparou após dois anos de fogo sustentado de rockets e drones dirigido a Israel a partir de múltiplas frentes.
O local de Camden, no Arkansas, é a primeira fábrica nos EUA capaz de construir interceptores Tamir e “SkyHunter” completos, do início ao fim.
De acordo com a Raytheon, a R2S já garantiu um contrato de 1,25 mil milhões de dólares para produzir interceptores Tamir para Israel. Parte do financiamento do ministério israelita fluirá diretamente para esta linha de produção nos EUA, dando a Israel mais uma fonte de fornecimento para além das suas fábricas existentes no país.
Mega-encomenda israelita impulsionada por pacote de ajuda dos EUA
A nova aquisição está a ser financiada por uma recente lei de ajuda dos EUA que reservou milhares de milhões para as defesas aéreas de Israel. Em abril de 2024, o Congresso dos EUA aprovou um pacote de 8,7 mil milhões de dólares para Israel, incluindo 5,2 mil milhões especificamente para ativos de defesa aérea.
Na quinta-feira, o Diretor-Geral do Ministério da Defesa de Israel, major-general Amir Baram, assinou uma ordem de aquisição que, segundo responsáveis, acelerará a produção de interceptores. A cerimónia decorreu na sede do ministério em Telavive e contou com a presença de altos responsáveis israelitas e do Adido de Defesa dos EUA, major-general Aaron Drake.
Responsáveis israelitas descrevem o novo contrato como um “salto estratégico” destinado a sustentar a capacidade de defesa aérea de Israel face a ameaças persistentes de mísseis e drones.
O ministro da Defesa, Israel Katz, enquadrou o acordo como um investimento de longo prazo na segurança nacional, argumentando que o reforço das defesas aéreas é crítico à medida que adversários regionais expandem os seus arsenais de mísseis e sistemas não tripulados.
Produção conjunta EUA–Israel como escolha estratégica
Baram afirmou que os novos entendimentos mostram como a parceria de defesa EUA–Israel passou de simples ajuda para uma cooperação industrial profunda. Linhas de produção conjuntas em ambos os países são agora centrais para manter o ritmo das entregas de interceptores.
Sublinhou que o ministério pretende expandir este modelo a “sistemas e domínios adicionais”, sinalizando que futuros projetos de defesa antimíssil também poderão ser coproduzidos.
Para Washington, a fábrica de Camden serve dois objetivos. Apoia um aliado em guerra e, ao mesmo tempo, cria uma base de produção doméstica para sistemas que as Forças Armadas dos EUA poderão vir a adotar.
SkyHunter: a versão americana do Iron Dome
Embora os interceptores Tamir sejam atualmente mais conhecidos por defenderem cidades israelitas, a Raytheon está a rebatizar o míssil como “SkyHunter” para o mercado norte-americano. A empresa apresenta-o como candidato ao programa Medium-Range Intercept Capability (MRIC) do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, que procura defender forças expedicionárias contra mísseis de cruzeiro, rockets e drones.
A nova instalação do Arkansas foi concebida tendo esse duplo papel em mente. Pode produzir interceptores destinados a Israel, às Forças Armadas dos EUA ou a futuros clientes de exportação.
Ao fabricar Tamir e SkyHunter na mesma fábrica nos EUA, a R2S espera reduzir custos e aumentar rapidamente a produção durante crises.
Yoav Tourgeman, presidente e CEO da Rafael, disse que a fábrica dá ao programa “uma base robusta de produção americana”, permitindo entregar interceptores em escala. O diretor executivo da R2S, Jonathan Casey, descreveu a encomenda de 1,25 mil milhões de dólares como o primeiro contrato de produção integral da joint venture e um marco importante.
Como o Iron Dome se encaixa na defesa em camadas de Israel
O Iron Dome é a camada mais baixa da rede de defesa antimíssil em múltiplas camadas de Israel. Foi concebido para intercetar rockets de curto alcance, morteiros e alguns drones, sobretudo os disparados por grupos militantes em Gaza e no Líbano.
Acima dele existem mais dois sistemas:
- David’s Sling – lida com mísseis de médio alcance e alguns mísseis de cruzeiro.
- Arrow – visa mísseis balísticos de longo alcance, incluindo os lançados a partir do Irão.
Os três sistemas foram intensamente utilizados nos últimos dois anos durante o que responsáveis israelitas descrevem como uma guerra em múltiplas frentes, com milhares de projéteis lançados a partir de Gaza, do Líbano, do Iémen e, mais recentemente, do Irão.
| Sistema | Ameaça principal | Faixa de alcance |
|---|---|---|
| Iron Dome | Rockets de curto alcance, morteiros, drones | De poucos a dezenas de quilómetros |
| David’s Sling | Mísseis de médio alcance, mísseis de cruzeiro | De dezenas a centenas de quilómetros |
| Arrow | Mísseis balísticos de longo alcance | De centenas a mais de 1.000 quilómetros |
O software e os interceptores do Iron Dome foram atualizados repetidamente para acompanhar estas ameaças. Numa sessão informativa organizada pelo Jewish Institute for National Security of America (JINSA), o general norte-americano reformado Charles Wald afirmou que, pouco antes da grande salva de mísseis do Irão contra Israel, o Iron Dome tinha sido modificado para lidar com mísseis maiores, alargando o seu papel operacional.
Porque é que a fábrica de Camden é importante para conflitos futuros
A defesa antimíssil é, em última análise, uma corrida entre produção e consumo. Durante combates intensos, as baterias podem disparar dezenas de interceptores num único dia. Uma única barragem em grande escala pode consumir reservas cuja produção demorou meses.
Produção adicional nos EUA dá a Israel uma margem de segurança, tornando mais difícil para adversários “superarem em lançamentos” o Iron Dome apenas pelo volume.
Se o conflito com o Hezbollah na fronteira norte de Israel escalar, a procura de interceptores poderá aumentar acentuadamente. Ter uma segunda linha de produção nos EUA distribui o risco industrial: um ataque ou disrupção em Israel deixaria de paralisar toda a produção.
O movimento também vincula politicamente os EUA. Quando uma parte significativa dos interceptores é feita no Arkansas por trabalhadores americanos, o apoio no Congresso à reposição tende a endurecer, e não a suavizar, durante crises.
Custos, riscos e debates em torno da defesa por interceptores
O Iron Dome é amplamente creditado por salvar vidas ao intercetar rockets que, de outra forma, atingiriam áreas povoadas. Também dá aos líderes políticos mais margem de manobra, pois enfrentam menos pressão para retaliações imediatas em grande escala quando o fogo de entrada causa menos vítimas.
Ao mesmo tempo, a economia da defesa antimíssil é uma fonte constante de debate. Um interceptor Tamir é muito mais caro do que os rockets caseiros frequentemente disparados contra Israel. Essa diferença de custos é uma das razões pelas quais a Rafael tem trabalhado em interceptores mais baratos e em sistemas de energia dirigida, incluindo lasers, para complementar o Iron Dome no futuro.
Existe ainda uma preocupação estratégica: à medida que as defesas se tornam mais fortes, os adversários podem responder construindo arsenais maiores ou mísseis mais sofisticados. A nova instalação nos EUA poderá levar grupos apoiados pelo Irão a repensar os seus próprios planos de aquisição e armazenamento, apostando na força dos números ou em sistemas de guiamento mais avançados para derrotar ou saturar as defesas.
Termos-chave e o que significam na prática
Para leitores que não acompanham tecnologia de defesa diariamente, parte do jargão pode ocultar o que realmente está a acontecer no terreno.
Interceptor: é um míssil concebido para destruir outro míssil ou rocket em voo. No caso do Iron Dome, o interceptor tenta atingir ou explodir perto do rocket que se aproxima antes de este chegar à área-alvo.
Defesa em múltiplas camadas: em vez de depender de um único escudo, Israel utiliza vários sistemas que se sobrepõem em alcance e altitude. Se uma ameaça passar por uma camada, outra tem oportunidade de a enfrentar. A instalação de Camden reforça a camada mais baixa ao fornecer mais da “munição” básica necessária para a defesa diária.
Numa futura crise regional, um cenário frequentemente discutido por analistas envolve barragens simultâneas a partir de diferentes direções: rockets do Líbano e de Gaza, mísseis de cruzeiro do Iémen e mísseis balísticos do Irão. Nesse caso, o número de interceptores disponíveis - e a capacidade de os repor rapidamente a partir de fábricas em Israel e nos EUA - pode influenciar durante quanto tempo Israel consegue sustentar operações sem aceitar níveis mais elevados de danos.
A fábrica do Arkansas, e os contratos que a alimentam, dizem respeito, em última análise, a esse cálculo: transformar apoio político e linhas orçamentais em capacidade industrial tangível antes de chegar o próximo grande teste.
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