O plano de vários milhares de milhões de francos para proteger os céus suíços com mísseis Patriot de fabrico americano enfrenta uma incerteza crescente, levando Berna a ponderar discretamente uma mudança radical para uma alternativa europeia.
Acordo do Patriot entra em turbulência
Em 2022, a Suíça selecionou o sistema americano de defesa aérea Patriot como espinha dorsal do seu programa de modernização Air 2030. O acordo, no valor de mais de 2 mil milhões de francos suíços, abrangia cinco unidades de fogo Patriot e os respetivos mísseis intercetores.
Na altura, a decisão foi apresentada como uma escolha estratégica por um sistema comprovado, de padrão NATO, com forte apoio de Washington. A proposta dos EUA superou o sistema franco-italiano SAMP/T, desenvolvido pela Eurosam francesa (Thales e MBDA) e pela italiana Leonardo.
As entregas dos sistemas Patriot e dos seus mísseis PAC-3 MSE e PAC-2 GEM-T deveriam estar concluídas, o mais tardar, até 2028. Esse prazo parece agora cada vez mais irrealista.
A Suíça já pagou cerca de 650 milhões de francos, mas continua sem um calendário de entrega firme ou um preço final claro para o pacote completo.
A Ucrânia redefine a fila de espera
Os primeiros sinais de alerta surgiram em 2023, quando o ministério da Defesa suíço, o DDPS, divulgou que os Estados Unidos tinham reafectado capacidade de produção do Patriot para apoiar a Ucrânia.
Washington apressou o envio de sistemas Patriot e mísseis para Kyiv, onde são usados para proteger infraestruturas críticas contra ataques russos com mísseis e drones. Essa procura urgente, combinada com encomendas adicionais de membros europeus da NATO, pressionou a cadeia de abastecimento.
As autoridades suíças reconheceram que as entregas seriam adiadas, mas não conseguiram dizer por quanto tempo, nem se os envios de mísseis também escorregariam no calendário. Um processo interno de esclarecimento ainda está em curso, e os pagamentos terão sido parcialmente congelados até surgirem respostas.
Segundo o semanário suíço NZZ am Sonntag, a agência de aquisições de armamento Armasuisse espera receber um calendário de entrega revisto até ao final de março. Um anúncio recente da Lockheed Martin, prometendo triplicar a produção de mísseis PAC‑3 MSE para 2.000 unidades por ano, oferece algum otimismo, mas nenhuma garantia vinculativa para os planeadores suíços.
Sem garantias firmes sobre prazos ou custos
O problema central para Berna é a falta de certeza contratual. A compra do Patriot já era politicamente sensível, depois de um debate aceso sobre a aquisição de caças F-35A americanos. Agora, cresce a preocupação de que a Suíça tenha novamente entrado num acordo em que condições-chave estão a mudar após a assinatura.
Continua a não existir um compromisso vinculativo sobre quando serão entregues todos os cinco sistemas Patriot e os seus mísseis, nem sobre qual será o preço final.
A procura global fez subir acentuadamente os preços dos mísseis intercetores. Isso deixa os responsáveis pelo orçamento suíço expostos a derrapagens, num momento em que a despesa com defesa está sob renovado escrutínio, mas não é ilimitada.
Os atrasos também têm consequências operacionais. Mesmo que o material chegue em 2029, seriam necessários vários anos de testes, integração e treino antes de o sistema ficar totalmente pronto para combate. Para um país neutro que depende de uma força aérea pequena mas capaz e de defesa aérea baseada em terra, essa lacuna é politicamente desconfortável.
A paciência em Berna está a esgotar-se
Dentro da comunidade política e militar suíça, a paciência com o programa liderado pelos EUA está a diminuir.
O coronel Dominik Riner, presidente da associação de oficiais no ativo Pro Militia, argumenta que a Suíça desceu na lista de prioridades de Washington.
Ele e vários políticos conservadores alertam que esperar passivamente poderá deixar o país exposto até bem dentro da década de 2030. Sublinhando que a Suíça precisa, o mais tardar até 2029, de um sistema operacional de defesa aérea baseada em terra, para acompanhar a renovação da força aérea.
Pressão para analisar alternativas
Segundo o NZZ am Sonntag, o DDPS está agora a considerar abertamente a opção de mudar de fornecedor se as conversações com Washington continuarem a emperrar.
Fontes próximas das discussões dizem que “outros fabricantes” já não estão excluídos, se os atrasos do Patriot não puderem ser controlados.
A alternativa mais óbvia é o sistema SAMP/T NG, a versão mais recente e modernizada da solução franco-italiana que a Suíça rejeitou originalmente.
- Patriot: de fabrico americano, amplamente implantado na NATO, historial sólido, mas atualmente sobre-solicitado e caro.
- SAMP/T NG: de fabrico europeu, utilizado por França e Itália, integrado em redes de comando da NATO, com parcerias industriais mais flexíveis.
SAMP/T NG volta ao centro do debate
O SAMP/T NG (“New Generation”) é um sistema de mísseis superfície-ar de longo alcance concebido para contrariar aeronaves, mísseis de cruzeiro e alguns tipos de mísseis balísticos. Utiliza a família de intercetores Aster e está a ser modernizado para responder às exigências da defesa aérea e antimíssil integrada europeia.
Para a Suíça, uma mudança para o SAMP/T NG significaria negociar com Paris e Roma em vez de Washington, potencialmente com um maior papel para a indústria europeia e transferência de tecnologia. Um sistema europeu poderá também ser mais aceitável politicamente para alguns partidos em Berna, desconfiados de uma dependência excessiva de fornecedores americanos de defesa.
No entanto, este caminho está longe de ser simples. Cancelar a encomenda do Patriot provavelmente acionaria penalizações financeiras, causaria fricção com Washington e levantaria dúvidas sobre a fiabilidade da Suíça como cliente de defesa.
Divisão dentro do establishment militar
Nem todos na comunidade de defesa suíça acham que abandonar o Patriot seja uma boa ideia.
O coronel Stefan Holenstein, presidente da Associação de Sociedades Militares e oficial de estado-maior, chama à ideia de cancelar o contrato “provavelmente a opção mais tola” disponível.
Na sua perspetiva, a única forma de subir novamente na escala de prioridades dos EUA é fazer o contrário: aprofundar a cooperação e colocar mais encomendas de sistemas americanos, e não menos.
Holenstein defende que comprar baterias Patriot adicionais sinalizaria que a Suíça leva a sério o reforço da sua defesa e está disposta a investir em conformidade.
A sua posição reflete uma corrente antiga no pensamento de defesa suíço: países pequenos ganham influência junto de grandes fornecedores não recuando, mas tornando-se clientes importantes.
O que está em jogo para a defesa aérea?
Por detrás da linguagem de aquisição está um problema operacional simples: a Suíça precisa de um escudo moderno contra ameaças aéreas que se estão a tornar mais rápidas, mais furtivas e mais diversas.
Tanto o Patriot como o SAMP/T NG visam responder a categorias semelhantes de ameaças:
| Tipo de ameaça | Relevância para a Suíça |
|---|---|
| Aeronaves de combate e bombardeiros | Dissuasão e controlo do espaço aéreo em crises na Europa |
| Mísseis de cruzeiro | Proteção de cidades, centrais nucleares e infraestruturas críticas |
| Mísseis balísticos (limitado) | Defesa contra potencial contágio de conflitos regionais |
| Drones de grande porte | Contrariar UAV de reconhecimento e de ataque |
Sem um sistema moderno baseado em terra até ao final da década, a Suíça ficaria fortemente dependente apenas de caças. É uma aposta arriscada numa altura em que drones baratos e armas de precisão de longo alcance se proliferam.
Porque é tão difícil obter garantias
A frustração suíça também ilumina um problema mais amplo: os sistemas ocidentais de defesa aérea estão sobrecarregados.
A guerra na Ucrânia criou procura imediata por Patriots e sistemas semelhantes. Ao mesmo tempo, os Estados da NATO estão a tentar recuperar anos de subinvestimento em defesa aérea. Este mercado congestionado reduz a margem de manobra de clientes mais pequenos que assinaram contratos antes da guerra, especialmente se não fizerem parte da NATO.
A Suíça neutra não pode apelar à solidariedade de uma aliança. Tem de se apoiar no seu poder de compra e em canais diplomáticos, enquanto navega linhas vermelhas políticas internas sobre exportações de armamento e neutralidade.
Termos-chave e cenários práticos
Para leitores menos familiarizados com este campo, alguns conceitos ajudam a enquadrar o debate:
- Defesa aérea baseada em terra (GBAD): Um conjunto de radares, lançadores de mísseis e sistemas de comando que detetam e abatem ameaças a partir do solo, complementando as aeronaves de combate.
- PAC-3 MSE: Um míssil intercetor “hit-to-kill” usado em sistemas Patriot, concebido para destruir mísseis balísticos e alvos de alta velocidade por impacto direto.
- SAMP/T NG: Uma versão modernizada do sistema SAMP/T com um novo radar e mísseis melhorados, visando maior alcance e melhor desempenho contra ameaças balísticas.
Um cenário que os planeadores suíços consideram é uma crise regional na Europa em que as grandes potências estejam focadas nas suas próprias defesas. Nesse caso, a ajuda externa poderia demorar a chegar, e a Suíça teria de assegurar a defesa do espaço aéreo sobretudo com meios próprios. A escolha entre Patriot e SAMP/T NG, portanto, molda quão credível essa postura de defesa parece na década de 2030.
Outra consideração é a interoperabilidade. Embora a Suíça não seja membro da NATO, treina e coopera frequentemente com países vizinhos. Um sistema de fabrico europeu como o SAMP/T NG poderá integrar-se mais naturalmente com unidades francesas e italianas, enquanto o Patriot oferece compatibilidade mais ampla com forças americanas e várias europeias que já operam o sistema.
Qualquer que seja o caminho escolhido por Berna, o debate já ultrapassa um simples atraso de aquisição. Toca no alinhamento estratégico de longo prazo da Suíça, na sua visão de neutralidade numa Europa instável e na sua disposição para aceitar risco em troca de flexibilidade política e industrial.
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