A Marinha dos EUA volta a usar esta arma esquecida: um míssil com alcance e precisão temidos por todos.

What hung under its fighters stunned analysts.

Durante uma primavera tensa sobre o Mar Vermelho e o Iémen, os F/A‑18 Super Hornet da Marinha dos EUA transportaram discretamente uma arma que muitos julgavam estar a caminho da reforma: o AGM‑84H/K SLAM‑ER. Há muito ofuscado por mísseis de cruzeiro mais recentes e por drones, este míssil de ataque de precisão reapareceu de repente no centro de uma campanha aérea‑marítima de alto risco.

Um míssil antigo regressa à linha da frente

Em abril de 2025, fotografias tiradas durante reabastecimento em voo acima do Mar Vermelho mostraram Super Hornet do porta‑aviões USS Harry S. Truman ligados a um avião‑tanque KC‑135. À primeira vista, parecia uma missão rotineira. Um olhar mais atento aos pilones internos das asas contava outra história.

Suspensos sob os jatos estavam mísseis SLAM‑ER, uma visão rara em operações recentes dos EUA. Concebido no final da década de 1990 como uma arma de precisão de longo alcance (standoff), o SLAM‑ER combina o alcance de um míssil de cruzeiro com controlo em tempo real pela tripulação. Numa era dominada por drones unidirecionais e mísseis de cruzeiro totalmente pré‑programados, esta abordagem “com a mão no comando” levantou sobrancelhas.

A Marinha dos EUA trouxe discretamente de volta um míssil que os pilotos podem orientar nos segundos finais, mesmo a centenas de quilómetros do alvo.

Segundo especialistas em análise de imagens, os mísseis foram quase de certeza usados contra alvos Houthi no Iémen, onde forças rebeldes têm atacado a navegação no estreito de Bab el‑Mandeb com drones, mísseis antinavio e minas. O ambiente é congestionado, contestado e politicamente explosivo - exatamente o tipo de campo de batalha em que uma arma de precisão controlável pode valer mais do que o alcance bruto.

Uma ferramenta de ataque de precisão feita para impactos cirúrgicos

SLAM‑ER, sigla de Standoff Land Attack Missile – Expanded Response, é um míssil de cruzeiro lançado do ar derivado do míssil antinavio Harpoon. Substitui o simples sensor radar do Harpoon por uma combinação sofisticada de navegação por GPS e imagem por infravermelhos, e acrescenta uma ligação de dados bidirecional para a aeronave.

O resultado é um míssil que pode ser guiado automaticamente na maior parte do percurso e depois orientado em tempo real na aproximação final.

Características‑chave do SLAM‑ER	Valor aproximado
Alcance máximo	Até 270 km
Velocidade	Subsónica (classe míssil de cruzeiro)
Guiamento	GPS + imagem por infravermelhos
Controlo terminal	Ligação de dados bidirecional para a aeronave lançadora
Precisão	Da ordem de alguns metros

Esta combinação permite que pilotos ou oficiais de sistemas de armas vejam uma imagem ao vivo do sensor do míssil e ajustem a trajetória nos instantes finais antes do impacto. Podem escolher que lado de um edifício atingir, evitar um veículo civil que entre na área, ou redirecionar a arma para um alvo secundário se a situação mudar.

Em vez de disparar e esperar que as informações estivessem certas, as tripulações podem “pilotar” a ogiva à volta de obstáculos de última hora e minimizar danos colaterais.

O míssil apresenta também uma secção eficaz de radar relativamente pequena e voa a baixa altitude, tornando a deteção e a interceção mais difíceis para defensores com sistemas terra‑ar mais antigos.

Porque é que este míssil desapareceu do radar

O SLAM‑ER não é novo. Entrou ao serviço no final dos anos 1990 e foi usado em conflitos como o Iraque e nas fases iniciais das campanhas pós‑11 de setembro. Mas à medida que o Pentágono desviou o foco para sistemas de maior alcance e mais furtivos, o míssil caiu na lista de prioridades.

Armas mais recentes como o AGM‑158 JASSM, a sua variante de alcance alargado JASSM‑ER e o míssil antinavio LRASM trouxeram um alcance muito superior, formas de baixa observabilidade e capacidades avançadas de aquisição autónoma de alvos. No papel, pareciam mais adequadas a futuras guerras contra adversários fortemente defendidos, como a China ou a Rússia.

Documentos orçamentais dos últimos anos não mostravam grandes novas compras de SLAM‑ER. Para muitos analistas, a arma parecia estar a deslizar para uma reforma silenciosa, com os stocks remanescentes reservados para nichos ou para clientes aliados.

A campanha dos Houthis contra a navegação em torno de Bab el‑Mandeb alterou esse cálculo. A mistura de ameaças na área - radares móveis, lançadores improvisados, tráfego civil e sistemas não tripulados - criou a necessidade de um míssil que possa ser reatribuído em voo, e não apenas pré‑programado antes do lançamento.

Um porão de armas concorrido no convés do Truman

A destacamento mostrou também como o SLAM‑ER se integra num pacote de ataque mais amplo. Super Hornet do USS Harry S. Truman foram fotografados a transportar:

• Bombas planadoras AGM‑154 JSOW guiadas por GPS para ataques a posições fixas
  
• Bombas JDAM guiadas, com ogivas perfurantes para bunkers reforçados
  
• Mísseis de curto alcance AIM‑9X e AMRAAM para proteção ar‑ar
  
• Pods de designação ATFLIR para localizar e identificar alvos
  

Variantes de guerra eletrónica, o EA‑18G Growler, terão voado nas proximidades com mísseis antirradição AARGM para caçar radares inimigos. Nesse conjunto complexo, o SLAM‑ER ocupa o lugar de um impacto preciso, controlado pelo piloto, a uma distância standoff média.

Uma missão sob pressão máxima

A geografia de Bab el‑Mandeb torna este tipo de operação implacável. O estreito tem apenas cerca de 30 quilómetros de largura no ponto mais estreito e está congestionado com navegação comercial. O tempo pode mudar rapidamente, e ameaças terrestres ficam muito perto das rotas marítimas.

Relatos da operação referem a perda de três Super Hornet durante a campanha: um por fogo amigo, um danificado numa colisão com um navio mercante e outro perdido numa forte tempestade de areia. Esses incidentes sublinham como a área continua perigosa, mesmo para tripulações altamente treinadas com equipamento moderno.

Nesse contexto, dispor de um míssil que permite à tripulação tomar decisões no último segundo a uma distância segura oferece uma vantagem psicológica e prática.

Como o SLAM‑ER se compara à “nova geração”

Face a mísseis de cruzeiro modernos, o SLAM‑ER parece modesto no papel. O JASSM‑ER pode atingir alvos a várias vezes essa distância. O LRASM é otimizado para batalhas marítimas complexas, capaz de filtrar frotas densas e selecionar o navio certo. Alguns países já dispõem de armas hipersónicas que viajam a várias vezes a velocidade do som.

O que o SLAM‑ER oferece é menos chamativo, mas ainda distintivo: controlo terminal manual. Nem o JASSM nem o LRASM permitem que um piloto “conduza” o míssil nesses segundos finais da mesma forma. Em cenários como ataques urbanos contra um veículo em movimento ou um camião lançador estacionado perto de infraestruturas civis, esse compromisso é relevante.

Nas missões mais sensíveis, poder cancelar ou desviar um disparo de um transeunte inesperado vale mais do que mais algumas centenas de quilómetros de alcance.

É por isso que o míssil continua nos inventários dos EUA, mesmo que em números limitados, e porque a sua reaparição súbita sobre o Iémen atraiu tanta atenção nos círculos de defesa.

Um favorito discreto entre aliados dos EUA

Embora Washington tenha reduzido novas aquisições, vários parceiros americanos ainda operam o SLAM‑ER. Países como a Arábia Saudita, a Coreia do Sul, a Turquia, Taiwan e os Emirados Árabes Unidos integraram-no nos seus F‑15, F‑16 ou F/A‑18.

Para estas forças aéreas, o míssil oferece uma forma de atingir alvos de elevado valor - um posto de comando, um sítio de radar ou um lançador móvel - sem voar diretamente sobre uma área fortemente defendida. Permite também atacar alvos navais ou costeiros permanecendo fora do alcance de muitos sistemas terra‑ar mais antigos.

Em regiões com cidades densas e litorais contestados, esse equilíbrio entre controlo e distância tem forte apelo. O destacamento no Iémen deverá reforçar a confiança entre os utilizadores atuais, mesmo que as linhas de produção permaneçam silenciosas.

Uma arma em fim de carreira que ainda conta

Dentro da Marinha dos EUA, a história do SLAM‑ER parece agora um renascimento tardio. Não há grandes novos contratos visíveis publicamente, e o stock remanescente é finito. Ainda assim, o míssil acaba de provar que preenche uma lacuna real entre bombas “burras” de legado e mísseis de cruzeiro de longo alcance totalmente autónomos.

Para os planeadores, continua a ser uma ponte entre campanhas aéreas tradicionais e os ataques cada vez mais orientados por dados e em rede da década de 2030. Enquanto existirem missões sensíveis e politicamente expostas, haverá espaço para um míssil que um humano ainda pode guiar até à última curva.

Porque as armas “standoff” estão a mudar os conflitos modernos

O SLAM‑ER pertence a uma família mais vasta de armas “standoff”, concebidas para permitir que aeronaves lancem ataques de fora do alcance das defesas antiaéreas inimigas. Em vez de mergulhar sobre um alvo rodeado de mísseis e armas, os caças libertam estas armas a dezenas ou centenas de quilómetros.

Esta mudança reduz o risco para pilotos e aeronaves, mas também desloca a responsabilidade: tripulações e planeadores precisam de excelente inteligência, coordenadas precisas e regras claras sobre danos colaterais. Um míssil capaz de enviar imagens de volta e aceitar novas instruções em voo alivia parte dessa pressão, dando aos comandantes uma forma de responder a realidades no terreno que mudam rapidamente.

Como pode ser um ataque com SLAM‑ER na prática

Responsáveis de defesa descrevem frequentemente uma missão típica em etapas simples. Um Super Hornet armado descola de um porta‑aviões, recebe informações em tempo real de drones e satélites e avança até à margem do espaço aéreo hostil. A uma distância segura, a tripulação dispara um SLAM‑ER contra um suspeito lançador de mísseis perto de uma aldeia costeira.

A meio do voo, o míssil segue pontos de passagem GPS. Perto do alvo, o sensor de infravermelhos liga-se e começa a enviar uma imagem tipo vídeo. O oficial de sistemas de armas deteta um camião civil a aproximar-se do lançador e ajusta o ponto de impacto para o lado oposto da estrutura, ou muda para um alvo de reserva se o local original parecer vazio.

Esse nível de controlo não é dramático em slides de marketing, mas pode ser a diferença entre um ataque que cumpre restrições políticas e outro que desencadeia uma crise diplomática.

Riscos, limites e o que vem a seguir

Apesar das suas vantagens, o SLAM‑ER não é uma bala de prata. A velocidade subsónica dá às defesas aéreas modernas uma janela para reagir. O alcance, embora significativo, é modesto face às armas de alcance muito longo que estão a entrar nos arsenais. E qualquer ligação de dados que permita a humanos controlar o míssil pode, potencialmente, ser interferida ou bloqueada por um adversário capaz.

Os futuros projetos deverão combinar a controlabilidade do SLAM‑ER com formas mais furtivas, maior alcance e tomada de decisão mais autónoma. Alguns protótipos já testam redes colaborativas em que drones, aeronaves e mísseis partilham dados de sensores em tempo real, passando o controlo entre plataformas à medida que se movem.

Até esses sistemas amadurecerem, a Marinha dos EUA recuperou uma ferramenta comprovada, embora envelhecida. Nos limites apertados e perigosos do Mar Vermelho e do Iémen, esse míssil esquecido lembrou discretamente a todos que, por vezes, uma arma antiga - com uma mão humana ainda nos comandos - é aquela em que os comandantes mais confiam.