Num chuvoso martes de novembro, a sala de espera cheirava ligeiramente a mentol e a casacos molhados. As pessoas sentavam-se com os joelhos enrolados em ortóteses, agarradas a relatórios de imagiologia, a deslizar o dedo no telemóvel enquanto a porta do fisioterapeuta abria e fechava como um metrónomo. Quando chamaram o seu nome, Laura, 52 anos, levantou-se com um gemido suave que era meio dor, meio hábito, e entrou a coxear à espera do discurso de sempre: “Experimente natação. Talvez Pilates. Vá com calma.”
Em vez disso, o terapeuta puxou uma cadeira metálica baixa e um cinto de pesos. “Vamos mudar de estratégia”, disse. “Isto vai doer um bocadinho.”
Dez minutos depois, ela fazia agachamentos lentos, com carga, os olhos brilhantes, o maxilar cerrado, o coração a martelar.
“Isto parece errado”, sussurrou.
O fisioterapeuta acenou. “Parece assustador. Isso é diferente.”
Lá fora, outros três doentes iriam ouvir o mesmo em breve.
É evidente que algo mudou no mundo da dor no joelho.
Porque é que os fisioterapeutas, de repente, estão a pedir aos doentes para fazerem a única coisa que temem
Durante anos, o guião para joelhos doridos era suave e tranquilizador: desportos de baixo impacto, alongamentos gentis, talvez um toque de yoga e gelo no fim. O objetivo era “poupar” a articulação, mexer sem a carregar, evitar o stress a todo o custo. A natação e o Pilates tornaram-se os meninos de ouro das atividades amigas do joelho, quase uma prescrição por defeito.
Depois, uma nova vaga de investigação sobre osteoartrose, tendinopatias e dor crónica no joelho começou a circular entre fisioterapeutas. De repente, poupar a articulação deixou de ser a estrela do espetáculo. Passou a ser o oposto: stressá-la.
Não de forma caótica, nem brutal, mas deliberada.
Numa clínica em Lyon, um fisioterapeuta chamado Marc deixou discretamente de recomendar a piscina como solução principal. Continua a gostar dela para cardio e confiança, mas não como a espinha dorsal da reabilitação.
Em vez disso, senta agora os doentes ao lado de uma caixa robusta e pede-lhes que façam aquilo a que chama “descidas feias”: um pé na caixa, o outro a procurar lentamente o chão, o joelho a dobrar, a coxa a arder. Algumas pessoas praguejam. Outras tremem. Algumas recusam-se por completo.
Uma mulher, habituada a anos de “proteger e evitar”, desatou a chorar após três repetições. “Quer que eu faça aquilo que o meu joelho odeia?”, perguntou. Ele respondeu: “Quero que o seu joelho aprenda que consegue sobreviver a isto.”
A lógica é brutal e simples. O corpo adapta-se àquilo que lhe pedimos repetidamente. Joelhos que só se mexem em amplitudes fáceis, sem carga, tornam-se muito bons a sobreviver… a amplitudes fáceis, sem carga. Depois, as escadas, a subida, o turno de seis horas em pé parecem um campo de batalha.
Por isso, muitos terapeutas alinham agora com uma abordagem mais exigente: stress mecânico calculado, mesmo que implique dor controlada durante e após o exercício. Não dor aleatória, não uma dor aguda de “ai, isto é mau”, mas um desconforto tolerável e monitorizado.
Sejamos honestos: quase ninguém se inscreve espontaneamente para este tipo de desconforto duas ou três vezes por semana.
O método “dor de propósito” que está a dividir os doentes
O novo protocolo tem muitos nomes, dependendo da clínica, mas a base é sempre a mesma: trabalho de força progressivo com carga para os quadricípites, isquiotibiais e glúteos, precisamente através dos movimentos que costumam desencadear dor no joelho.
Muitas vezes começa com agachamentos lentos até uma cadeira, descidas de um degrau baixo e isometrias como o “sentar na parede”. As repetições são muitas, o ritmo é lento, e o alvo é um nível de dor entre 3 e 5 numa escala de 10. O suficiente para sentir, não o suficiente para ficar a coxear durante dias.
Alguns fisioterapeutas até dizem aos doentes: “Se não sente absolutamente nada, não estamos a fazer o suficiente.”
Stuart Warden, um investigador respeitado na adaptação do osso e do tendão, é citado em clínicas por todo o mundo: as articulações precisam de carga para manter e reconstruir a sua capacidade. Sem ela, a cartilagem afina, os músculos enfraquecem e o equilíbrio degrada-se.
Ainda assim, quando esta mensagem chega às pessoas comuns com joelhos a ranger, a reação nem sempre é entusiasta. Doentes habituados a serem tratados com algodão ouvem de repente que o “sem dor não há ganho” voltou à mesa, disfarçado de ciência.
Os fóruns online estão cheios de publicações de pessoas a chamar a esta abordagem “bárbara”, “imprudente” ou “um atalho para a cirurgia”.
Há uma nuance crucial que muitos ignoram. Dor durante a reabilitação não é automaticamente dano.
A nova escola de pensamento trata a dor como um sinal, não como uma sirene. Se aumenta de forma aguda ou se mantém intensa durante 24–48 horas, a carga foi demasiado. Se sobe ligeiramente durante o exercício e depois volta ao nível habitual em poucas horas, o corpo provavelmente está apenas a ser desafiado, não lesionado.
O problema é que o medo muitas vezes fala mais alto do que a biologia. Depois de ouvir um raio-X descrito como “osso contra osso”, tudo o que dói parece perigoso, por mais que a ciência diga o contrário.
Como stressar o joelho sem o destruir
A maioria dos fisioterapeutas que promove este método “dor de propósito” não atira as pessoas para debaixo de uma barra e espera pelo melhor. Usam limites de segurança - e pode adotá-los também.
Uma regra comum é a diretriz “4 em 10”: durante o exercício, a dor pode aumentar, mas deve ficar abaixo de 4–5 numa escala de 0–10. Depois da sessão, o joelho pode queixar-se um pouco, desde que volte ao nível habitual até à manhã seguinte.
Também começam com pouco: levantar e sentar lentamente a partir de uma cadeira mais alta, mini-agachamentos segurando numa bancada, ou subidas para um degrau de 10–15 cm. A questão não é heroísmo. A questão é repetição.
Onde as pessoas ficam presas é em dois extremos. Ou evitam qualquer movimento com carga no joelho por medo e perdem força lentamente, ou saltam para aulas agressivas estilo bootcamp e rebentam a tolerância numa semana. Ambos os caminhos levam à frustração.
O meio-termo desconfortável é onde o progresso se esconde. Trabalho consistente, ligeiramente doloroso, duas ou três vezes por semana, com registo honesto dos níveis de dor e da função. Consegue subir escadas com mais facilidade ao fim de um mês? Consegue aguentar mais tempo em pé no trabalho? Esse tipo de ganho importa mais do que um número ideal de repetições.
Se o seu instinto é parar ao primeiro incómodo, não é fraqueza. É humano - e provavelmente ensinaram-lhe durante anos que dor é igual a perigo.
A fisioterapeuta Claire R., que trabalha com muitas mulheres nos 40 e 50 anos, diz-o sem rodeios: “Eu nunca pediria a um joelho que sofresse sem sentido. Mas um joelho que nunca é stressado vai traí-la no dia em que realmente precisar dele. O meu trabalho é guiar as pessoas através do medo, não fingir que o medo não existe.”
- Comece mais baixo do que acha: levantar e sentar a partir de uma cadeira relativamente alta, ou subidas para um degrau muito baixo, podem ser suficientes nas primeiras semanas.
- Use o teste da “manhã seguinte”: se a dor estiver muito pior no dia seguinte, reduza a profundidade, o peso ou o total de repetições, em vez de desistir por completo.
- Proteja a sua cabeça, não o seu ego
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