Jardineiros que deixam de limpar demasiado os canteiros protegem organismos benéficos.

No fundo do jardim, onde o relvado perde a coragem e começa o canteiro, está a acontecer uma rebelião silenciosa. Uma mulher, de socas enlameadas, está de pé sobre uma mancha desarrumada de caules e folhas. Os caules dos girassóis inclinam-se, ocos e castanhos; as equináceas do ano passado são um emaranhado espinhoso; e o solo está salpicado de folhas amarrotadas em todos os tons de bege.

A vizinha inclina-se sobre a vedação e ri-se: “Esqueceste-te de arrumar isto?”

Ela hesita e depois sorri. “Não. Parei.”

O canteiro parece meio negligenciado, meio sagrado. O tipo de lugar que o seu perfeccionista interior quer “corrigir” com um ancinho e um contentor de resíduos verdes.

Debaixo dos caules mortos, algo mexe-se.

Porque é que canteiros “desarrumados” estão secretamente vivos

À primeira vista, um canteiro meticulosamente limpo parece um sucesso. Terra nua e preta, bordos aparados, nem uma folha fora do sítio. Fica bem em fotografias. Sente-se produtivo.

Mas fique ali, em silêncio, durante um minuto. Não há zumbidos, não há farfalhar, quase não há movimento. O jardim transforma-se numa montra em vez de um habitat.

Agora imagine o outro canteiro, o que parece um pouco selvagem. Cabeças de sementes ainda de pé, folhas reunidas em montinhos suaves, alguns caules partidos deixados onde caíram. Pássaros saltitam, remexendo nos detritos. Uma joaninha sai a rastejar de um caule oco. A cena é menos perfeita e, no entanto, de alguma forma mais viva.

Passe por qualquer horta comunitária no final do outono e verá a divisão. Um talhão raspado e limpo como um chão acabado de lavar, o seguinte coberto de esqueletos de plantas e folhas estaladiças.

Falei com uma voluntária jardineira que antes pertencia à Equipa da Limpeza. Todos os outubros enchia dez sacos verdes com caules cortados, folhagem morta, “tudo o que parecia cansado”, como ela dizia. Na primavera, o solo estava encrostado e duro. Menos joaninhas, menos abelhas, mais pulgões.

No ano em que ficou doente e saltou a limpeza, algo mudou. Os canteiros estiveram desarrumados todo o inverno e, ainda assim, na estação seguinte reparou em mais polinizadores, menos surtos de pragas e um solo que se esfarelava em vez de formar torrões. A sua preguiça tinha feito mais bem do que todos aqueles fins de semana “produtivos” de antes.

O que acontece nesses canteiros desarrumados é simples e discretamente radical. Caules e folhas mortos funcionam como um cobertor de inverno, protegendo o solo da chuva intensa, da geada e das oscilações de temperatura. Debaixo desse cobertor, fungos e bactérias vão decompondo a matéria vegetal, construindo estrutura e fertilidade.

Muitos insetos benéficos dependem dessa “desordem”. Abelhas nativas nidificam em caules ocos e debaixo de folhas secas. Crisopas e joaninhas passam o inverno na folhada. Carabídeos (besouros do solo), que patrulham à procura de lesmas, escondem-se em restos vegetais. Quando deixamos os canteiros a descoberto, estamos basicamente a despejar um exército inteiro de aliados.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Não anda a inspecionar os canteiros à procura de insetos em hibernação antes de cada limpeza. Portanto, quando o hábito é limpar “até ao osso”, o dano não se vê - mas acumula-se estação após estação.

Como limpar menos e ajudar mais

O método mais fácil é este: limpar “de leve” em vez de “a fundo”. Quando as plantas tombam e viram papa, corte-as a meio ou a dois terços - não rente ao chão. Deixe os caules inferiores de pé para que os insetos ainda os possam usar como abrigo.

Raspe as folhas dos caminhos e do relvado e depois puxe-as suavemente para os canteiros, como uma colcha solta. Não está a tentar criar um tapete espesso e sufocante, apenas uma cobertura salpicada, como o aspeto do chão de uma floresta.

Se uma planta estiver doente, remova apenas as partes claramente afetadas e leve-as embora. Tudo o resto pode ficar no lugar, alimentando lentamente o solo e a vida dentro dele.

A parte mais difícil é psicológica. Fomos treinados para equiparar “arrumado” a “bom jardineiro”. Um canteiro perfeitamente nu parece virtuoso. Um canteiro salpicado de caules e folhas pode provocar culpa - ou o medo de que as visitas pensem que é preguiçoso.

Todos já passámos por isso: o momento em que pega no ancinho mais por vergonha do que por necessidade. No entanto, esse impulso de limpar em excesso pode retirar exatamente aquilo de que o seu jardim precisa para prosperar por si próprio.

Comece por um canto pequeno. Escolha um canteiro onde vai experimentar uma limpeza mais leve durante um ano inteiro. Observe o que acontece ao solo, aos insetos, às aves. A curiosidade amolece o perfeccionismo.

Um ecólogo do solo que entrevistei resumiu isto numa frase simples: “Sempre que remove a ‘desordem’ orgânica, está a exportar alimento e habitação para os organismos que mantêm o seu jardim vivo.”

• Deixe alguns caules ocos com 20–30 cm de altura para abelhas nativas e pequenos predadores.
• Mantenha uma cobertura solta de folhas sobre o solo nu, como um cobertor fino, não como um colchão sufocante.
• Remova apenas plantas claramente doentes ou invasoras, não apenas “feias”.
• Crie uma “zona selvagem” onde quase não intervém e observe quem se instala.
• Adie a limpeza pesada até ao fim da primavera, quando a maioria dos insetos que hibernam já emergiu.
• Triture ou corte caules lenhosos e devolva-os ao canteiro em vez de os ensacar.
• Esteja atento a aves, besouros e aranhas a usar os detritos; a presença deles é a sua verdadeira avaliação de desempenho.

A satisfação silenciosa de jardinar com o que já lá está

Quando deixa de lutar contra cada folha caída, o jardim começa a sentir-se diferente. Menos como uma folha de cálculo de gestão de projetos, mais como uma conversa. Não está apenas a impor ordem - está a negociar com todas as pequenas vidas que partilham o espaço.

Há um alívio subtil em permitir algum caos. Aquele canto teimoso de caules secos torna-se um buffet de inverno para tentilhões. O monte de folhas junto à vedação transforma-se numa maternidade para besouros e centopeias. O seu papel muda de “limpador” para cuidador, de controlador para colaborador.

A verdade simples é que um jardim ligeiramente áspero pode ser mais resiliente, mais generoso e, francamente, mais interessante do que um jardim perfeitamente polido. Começa a reparar nos pequenos farfalhares, nas asas minúsculas, no trabalho silencioso que acontece quando não está a olhar.

E, lentamente, a pergunta muda de “Como é que eu arrumo isto?” para “Quem vive aqui se eu não arrumar?”

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
A limpeza suave vence a limpeza total	Corte parcialmente as plantas; mantenha alguns caules e folhas no lugar	Protege os insetos que hibernam e a vida do solo, mantendo ainda assim um aspeto intencional
Folhas e detritos são recursos	Use as folhas caídas como uma cobertura leve (mulch) em vez de as levar embora	Melhora a estrutura do solo, a retenção de humidade e a fertilidade a custo zero
O momento certo importa para a vida selvagem	Adie a limpeza pesada até ao fim da primavera, depois de os insetos emergirem	Apoia polinizadores e o controlo natural de pragas, reduzindo a necessidade de químicos

FAQ:

• Pergunta 1 Deixar plantas mortas nos canteiros não vai atrair mais pragas?
• Pergunta 2 Como sei quais os caules a deixar para os insetos benéficos?
• Pergunta 3 Ainda posso ter um jardim com aspeto cuidado se deixar de limpar de forma tão agressiva?
• Pergunta 4 E as doenças das plantas, se eu deixar folhagem e caules sobre o solo?
• Pergunta 5 Qual é o melhor momento para, finalmente, limpar os canteiros de forma mais completa?