A Exército dos EUA começou discretamente a realizar testes de campo de um potente canhão de 50 mm que poderá redefinir a forma como os seus veículos de combate de infantaria na linha da frente enfrentam o inimigo, numa altura em que o ramo procura retirar de serviço o Bradley da era da Guerra Fria e dar lugar ao XM30 de nova geração.
A aposta nos 50 mm por detrás do substituto do Bradley
O Exército encomendou 16 canhões de cadeia XM913 Bushmaster de 50 mm à Northrop Grumman, com entregas já em curso para unidades de teste do Exército. Estas armas irão equipar veículos protótipo que competem no programa XM30 Mechanized Infantry Combat Vehicle, o esforço destinado a substituir o M2 Bradley nas Armored Brigade Combat Teams.
O XM913 sinaliza uma mudança deliberada para armas de fogo direto mais pesadas, prometendo maior alcance, poder de impacto e flexibilidade do que o canhão de 25 mm do Bradley.
Os líderes do Exército têm enquadrado o XM30 como um “reinício de letalidade e sobrevivência”, e não apenas uma atualização rotineira de viatura. A plataforma destina-se a transportar infantaria para o combate, ao mesmo tempo que supera ameaças equivalentes e quase equivalentes, incluindo veículos de combate de infantaria bem armados e posições de infantaria fortemente protegidas.
O que torna o XM913 de 50 mm diferente
O XM913 é o maior canhão de cadeia de calibre médio da família Bushmaster da Northrop Grumman. Dispara munições 50x228 mm, aproximadamente duplicando a massa do projétil em comparação com o canhão M242 de 25x137 mm do Bradley.
Tal como outros canhões de cadeia Bushmaster, o XM913 usa um mecanismo alimentado externamente, em vez de funcionamento por gases ou recuo. Essa configuração traz várias vantagens práticas para as guarnições:
- Ciclagem mais fiável, uma vez que o mecanismo não depende da pressão de gases da munição
- Gestão de recuo consistente, útil para tiro preciso em movimento
- Desobstrução de avarias mais simples, pois a arma pode ser forçada a completar o seu ciclo com alimentação elétrica
A arma tem alimentação dupla (dual-feed), o que significa que pode manter dois tipos diferentes de munição ao mesmo tempo. O atirador pode alternar entre eles de imediato, sem interromper o engajamento.
A alimentação dupla e a seleção do primeiro disparo permitem às guarnições passar de tiros anticarro para efeitos de rebentamento aéreo em segundos, ajustando o fogo à ameaça em tempo real.
Munições concebidas para campos de batalha modernos
A nova família de munições de 50 mm é central para o investimento do Exército nesta arma. Estão a ser testados dois tipos principais de munição:
| Tipo de munição | Função | Característica-chave |
|---|---|---|
| Alto Explosivo com Rebentamento Aéreo (HEAB) | Neutraliza tropas em abrigo, estruturas leves, linhas de trincheiras | Espoleta programável para rebentar sobre, à superfície ou no interior dos alvos |
| Perfurante de Blindagem, Estabilizada por Aletas, com Sabot Descartável (APFSDS) | Perfura veículos blindados e alvos endurecidos | Penetrador de alta velocidade para derrotar blindagens a longo alcance |
A munição HEAB pode ser configurada em três modos: detonação ao impacto, detonação retardada ou rebentamento aéreo. Na prática, isto permite ao atirador do XM30 adaptar um único tipo de granada para atingir tropas atrás de paredes, em trincheiras ou ligeiramente ocultas atrás da crista de um relevo.
As munições APFSDS, por outro lado, são concebidas para perfurar blindagem a distância, dando à viatura uma melhor hipótese de destruir IFV inimigos e outras plataformas protegidas antes de estes se aproximarem do seu próprio alcance efetivo.
Como o XM30 e o XM913 vão funcionar em conjunto
O programa XM30 - anteriormente designado Optionally Manned Fighting Vehicle - vai muito além de trocar torres em cascos existentes. O Exército pretende uma plataforma modular, de arquitetura aberta, com torre não tripulada ou operada remotamente, sensores modernos e margem de crescimento para décadas.
O canhão é apenas a ponta visível de uma “cadeia de abate” mais ampla, construída em torno de sensores avançados, controlo de tiro digital e sistemas de proteção modular.
O XM913 está a ser integrado com um conjunto informatizado de controlo de tiro, destinado a proporcionar elevada probabilidade de acerto ao primeiro disparo contra alvos estáticos e em movimento. As guarnições poderão disparar tiros isolados, rajadas curtas ou sequências automáticas mais longas, mantendo a viatura em movimento.
Os estojos ejetados são expulsos para a frente, para fora da torre - uma opção de design que ajuda a manter o compartimento da guarnição livre e simplifica alguns aspetos do arranjo interno da torre.
Alcance, sobrevivência e “sobreposição” (overmatch)
Os planeadores do Exército falam frequentemente de “sobreposição” (overmatch) - a capacidade de detetar, atingir e neutralizar um adversário antes de este conseguir responder de forma eficaz. O canhão de 50 mm está no centro desse conceito para os futuros veículos de combate de infantaria.
Com maior alcance e efeitos por tiro mais pesados do que o de 25 mm, o XM913 deverá permitir que os XM30 engajem sistemas inimigos a distâncias de segurança. Isso alarga a janela durante a qual as forças dos EUA podem disparar mantendo-se fora das zonas de engajamento eficaz de muitas ameaças.
Se uma viatura conseguir obter efeitos ao primeiro disparo a maior distância, a sua guarnição passa menos tempo exposta a mísseis anticarro, munições vagantes e armas de fogo direto.
O Exército reconhece que a torre do XM30 provavelmente irá armazenar menos munições de 50 mm do que o Bradley transporta de 25 mm. A aposta é que cada munição de 50 mm é tão mais eficaz que a carga total se torna menos limitativa em engajamentos reais, sobretudo à medida que as formações operam mais dispersas e o reabastecimento se torna mais arriscado.
Formação, logística e interesses industriais
A Northrop Grumman sublinha que o XM913 assenta na linhagem Bushmaster já ao serviço nos EUA. Essa continuidade deverá facilitar a aprendizagem para atiradores e mecânicos familiarizados com Bushmaster anteriores de 25 mm e 30 mm.
A arma também deriva fortemente do Bushmaster III de 35 mm, já utilizado em veículos de combate de infantaria CV90 em vários exércitos europeus. Esta herança de projeto indica uma clara vertente de exportação. O sistema de 50 mm está a ser promovido não só para o XM30, mas também para outros IFV pesados e torres remotas com diâmetro de anel de torre e volume interno suficientes para acomodar a arma, o alimentador e as munições.
Para a competição XM30, os destinatários imediatos das novas armas são o comando de investigação e engenharia do Exército (DEVCOM) e os dois contratantes principais: American Rheinmetall Vehicles e General Dynamics Land Systems. Imagens de conceito mostram o XM913 montado no design baseado no Lynx da Rheinmetall e no conceito Griffin III da GDLS, ambos plataformas IFV de lagartas e fortemente armadas.
Porque o Bradley já não dá para esticar muito mais
O M2 Bradley foi atualizado repetidamente desde os anos 1980, recebendo blindagem, sensores e armas adicionais. Esse crescimento levou a viatura para perto dos seus limites físicos em peso e espaço interno.
Novas ameaças - desde IFV russos avançados a drones baratos do tipo munição vagante - reduziram a margem de manobra das forças blindadas ocidentais. A perspetiva do Exército é que mais atualizações do Bradley seriam, no melhor dos casos, melhorias marginais. Uma plataforma concebida de raiz, com espaço, energia e espinha dorsal digital para sistemas futuros, tornou-se a via preferida.
O XM30 é apresentado como um substituto “transformacional”, concebido desde o início para integrar novos sensores, proteção ativa e, potencialmente, até sistemas de energia dirigida.
O papel do XM913 nessa visão é relativamente direto: ancorar o poder de fogo direto da viatura, com potencial de crescimento suficiente para suportar novas munições e melhorias de controlo de tiro ao longo do tempo.
O que isto significa num campo de batalha futuro
Num hipotético campo de batalha europeu, um pelotão de XM30 armado com canhões de 50 mm poderia ser encarregado de limpar uma aldeia ocupada por uma mistura de infantaria mecanizada e equipas anticarro. Em vez de chamar artilharia para cada posição fortificada, os comandantes poderiam recorrer ao fogo de 50 mm com rebentamento aéreo para colapsar rapidamente estruturas leves e redes de trincheiras.
À medida que IFV inimigos e carros blindados surgissem a distância, as guarnições poderiam alternar para APFSDS com um único comando, engajando antes de as armas hostis atingirem o seu próprio alcance efetivo. Rajadas curtas e precisas reduziriam o tempo de exposição, enquanto a torre não tripulada manteria a guarnição protegida atrás da blindagem.
Noutro cenário, operando sob vigilância constante de drones, unidades XM30 poderiam usar sensores avançados e controlo de tiro digital para disparar, manobrar e voltar a engajar rapidamente, dificultando a aquisição de alvos por munições vagantes que procuram viaturas estáticas.
Termos-chave e riscos a acompanhar
Vários termos técnicos estão no centro da discussão sobre o XM913:
- Canhão de cadeia – Um canhão acionado por um motor externo, em vez de gases ou recuo, valorizado pela fiabilidade e ciclos de disparo controláveis.
- Alimentação dupla – Um sistema que permite carregar simultaneamente dois tipos diferentes de munição e selecioná-los conforme necessário.
- Espoleta programável – Uma espoleta eletrónica que pode ser configurada imediatamente antes do disparo para detonar num tempo, distância ou condição de impacto específicos.
- Arquitetura aberta – Uma abordagem modular de eletrónica e software que permite ao Exército adicionar ou substituir sensores, computadores e armas com maior facilidade no futuro.
A mudança para um calibre maior não é isenta de riscos. Os engenheiros têm de equilibrar o tamanho da arma, o peso da torre, a capacidade de munições e a proteção da viatura. Uma torre mais pesada pode sobrecarregar a suspensão, reduzir a mobilidade ou forçar compromissos na blindagem e no espaço para transporte de tropas. Pressões orçamentais e prioridades concorrentes - desde mísseis de longo alcance a defesa aérea - também podem afetar a rapidez com que o XM30 e o seu canhão de 50 mm chegam às unidades da linha da frente.
Há igualmente uma curva de aprendizagem tática. As unidades precisarão de novas doutrinas de tiro, padrões de treino e práticas de manutenção ajustados às capacidades do 50 mm. Tirar o máximo partido de munições programáveis, em particular, exige guarnições de controlo de tiro seguras, capazes de definir modos de espoleta sob pressão e de compreender os efeitos táticos de cada escolha.
Se esses obstáculos forem ultrapassados, o XM30 equipado com o XM913 poderá marcar uma mudança visível na forma como a infantaria mecanizada dos EUA combate: menos munições disparadas, a maiores distâncias, com efeitos mais adaptados e uma integração mais estreita entre sensores, armas e sistemas de proteção.
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